Chương 72: Chương 71: Cặp song sinh hoàng tộc (I)

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Công chúa Alice Vic. Draken.

Trong game, cô ta là một trong những chiến binh đáng sợ nhất của khóa này. Thực tế, vài lần giao đấu hiếm hoi giữa cô ta và Alexia đã chứng minh một điều rõ ràng: cả hai là những kỳ phùng địch thủ xét về tài năng võ học. Tất nhiên, đại tiểu thư nhà Zynx chưa bao giờ chịu mở mồm thừa nhận điều đó.

Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa là gì.

Alice được đánh giá là một nhà chiến lược xuất sắc hơn Thalia, sở hữu kiếm thuật gần như ngang ngửa với Michael và Juliana. Cô ta cũng được công nhận rộng rãi là đấu sĩ toàn diện nhất học viện. Danh tiếng của cô ta không chỉ xây dựng trên sức mạnh hay kỹ năng, mà là khả năng thích ứng và đánh bại bất kỳ đối thủ nào, dù kẻ đó có khó lường đến đâu.

Người ta đồn rằng Alice có thể vừa dùng kiếm tiễn kẻ thù xuống suối vàng, vừa dùng những mưu sâu kế hiểm để bẻ gãy ý chí của chúng. Sự kết hợp hoàn hảo giữa sự áp đảo về võ lực và thiên tài chiến thuật ấy khiến ngay cả kẻ thù cũng phải ngả mũ kính sợ. Cô ta không đơn thuần là một chiến binh. Cô ta là một thế lực tuyệt đối.

Kế đến là gã anh trai song sinh của cô ta — kẻ luôn bám theo cô ta như hình với bóng. Hắn là Cái bóng, là lưỡi gươm tuyên thệ của cô ta. Trong các gia tộc hoàng gia, việc anh chị em thề trung thành và trở thành Cái bóng của nhau không phải chuyện hiếm. Tập tục này phổ biến nhất ở các cặp song sinh.

Willem Vic. Draken sở hữu mọi thứ mà em gái hắn có — chỉ là kém hơn một chút. Hắn vĩnh viễn định sẵn phải sống dưới cái bóng hào quang của cô ta, nghe thì có vẻ mỉa mai nhưng đó lại là sự thật. Dẫu vậy, hắn lại là nhân vật trung thành nhất nhì trong toàn bộ tựa game này.

Khi bị Sát Thủ Kháng Long phục kích, Willem hoàn toàn có cơ hội trốn thoát. Alice thậm chí đã thúc giục hắn làm vậy. Nhưng hắn thì không. Hắn chọn ở lại chiến đấu bên cạnh em gái mình… rồi bỏ mạng ngay trước mắt cô ta.

Đó là một sự kiện bi thảm, nằm trong một chuỗi nhiệm vụ phụ nhỏ mang tên — Cái chết của Cặp song sinh Hoàng tộc. Và cái chương truyện tưởng chừng nhỏ nhặt ấy lại kéo theo những hệ lụy kinh hoàng cho toàn bộ cốt truyện, tạo hiệu ứng bươm bướm dẫn đến cuộc Tổng tiến công của Năm vị Minh chủ. Dù nói đi cũng phải nói lại, cuộc chiến đó là tất yếu, sớm muộn gì cũng xảy ra.

Nhưng thôi, quay lại vấn đề chính đã. Dù sao thì những sự kiện đó cũng là chuyện của tương lai — một tương lai mà tôi hạ quyết tâm phải lật đổ bằng được.

Phải, tôi sẽ ngăn chặn cái chết của bọn họ. Tôi sẽ chặn đứng vụ ám sát đó trước khi nó kịp bắt đầu… bất chấp việc thâm tâm tôi vô cùng muốn mặc xác cho bọn họ chết quách đi cho rảnh nợ.

Tại sao ư? Vì tôi ghét bọn họ.

Mà vì sao tôi lại ghét bọn họ? Vì họ là bạn thanh mai trúc mã của bà chị tôi, Thalia. Và cũng giống như cô ta, bọn họ đã hành hạ tôi suốt thời thơ ấu mỗi khi chúng tôi ghé thăm An Toàn Khu Trung Ương.

Vài năm trước, khi chúng tôi còn nhỏ, một cuộc nội chiến đã nổ ra tại một trong những Lãnh thổ bị chinh phục của gia tộc Draken. Cha tôi đóng một vai trò quan trọng trong cuộc xung đột đó — thực tế, ông chính là người đã đặt dấu chấm hết cho nó. Vì vậy, ông đã dành phần lớn thời gian ở Hoàng cung của Trung Ương Minh chủ.

Mỗi khi chúng tôi đến thăm ông — dù chủ yếu là Thalia đến thăm vì cha chẳng mấy khi muốn nhìn mặt tôi — chúng tôi lại đụng độ Willem và Alice, những kẻ trạc tuổi chúng tôi. Họ cũng là một cặp song sinh, y hệt như Thalia và tôi. Thế là các bậc trưởng bối liền nghĩ rằng để chúng tôi làm quen với nhau sẽ là một ý kiến hay.

Hay cái con khỉ.

Hai đứa này, cùng với Thalia, đã biến cuộc sống của tôi thành một địa ngục trần gian. Không phải bằng ác ý sâu xa — nếu thế thì còn dễ hiểu — mà bằng thứ sự tàn nhẫn vô tâm, tùy tiện mà chỉ lũ trẻ con mới có thể làm ra được.

Alice và Willem là một cặp song sinh hoàn hảo. Alice sắc sảo, mạnh mẽ và luôn điềm tĩnh, trong khi Willem ấm áp, quyến rũ và luôn nở nụ cười trên môi. Họ hỗ trợ nhau trong mọi việc, tạo nên một mối liên kết ăn ý đến mức không ai có thể can thiệp.

Thalia dĩ nhiên là hòa nhập hoàn hảo với bọn họ. Và rồi còn lại tôi — kẻ lạc loài thừa thãi.

Tôi không chỉ cảm thấy mình là người ngoài cuộc, tôi chính xác là một kẻ ngoài cuộc. Alice và Willem là hoàng tộc, những kẻ thừa kế của một trong những gia tộc quyền lực nhất thế giới. Thalia, với tư cách là một người nhà Theosbane và là ứng cử viên sáng giá cho vị trí gia chủ, bản thân cô ta đã là một quý tộc đúng nghĩa được người người săn đón.

Trong khi đó, tôi chỉ là… tôi. Đứa con trai của một Công tước còn chẳng thèm công nhận sự tồn tại của mình. Tôi là một cái bóng vật vờ bám theo vầng hào quang rực rỡ của bà chị song sinh.

Nhưng điều khiến tôi không thể chịu đựng nổi không chỉ là sự chênh lệch về địa vị. Mà chính là cái cách bọn họ đối xử với tôi — không phải vì căm ghét, mà vì sự thờ ơ.

Họ không thực sự coi tôi là một con người. Đối với họ, tôi chỉ là đứa em song sinh vụng về, yếu ớt của Thalia, một đối tượng để trêu chọc, để cười nhạo — cười vào mặt tôi, chứ không phải cười cùng tôi.

Tôi nhớ nhất là một buổi tối mùa đông, khi tuyết phủ dày đặc trên sân cung điện. Đáng lẽ ra chúng tôi đang chơi trò đuổi bắt, nhưng trò chơi nhanh chóng biến tướng thành một thứ khác. Willem và Alice quyết định rằng chơi trò "Săn lùng kẻ yếu" sẽ vui hơn nhiều. Thalia dĩ nhiên là đồng ý ngay lập tức.

Bọn họ đuổi theo tôi khắp sân, cười hố hố khi tôi trượt ngã và vấp ngã thảm hại trên tuyết, liên tục cất tiếng chế giễu trong khi tôi tuyệt vọng tìm đường thoát thân. Khi rốt cuộc cũng tóm được tôi, Willem đè chặt tôi xuống đất còn Alice thì cúi người ngồi bên cạnh, tay lăm lăm một quả cầu tuyết.

"Thấy chưa, Sammy?" Alice nhìn tôi với một nụ cười nửa miệng, tay nén quả cầu tuyết chặt hơn.

"Đây là kết cục của việc không đuổi kịp bọn này đấy. Kẻ yếu thì phải bị trừng phạt."

Nói rồi, cô ta nhét tọt quả cầu tuyết vào trong cổ áo tôi. Cái lạnh buốt giá như cào xé da thịt.

Thalia cười. Willem cười. Alice cũng cười. Còn tôi? Tôi cũng phải gượng cười theo, vờ như bản thân không hề bận tâm. Vờ như tôi không cảm thấy cục nghẹn đang ứ ở cổ họng hay nỗi đau nhói lên nơi lồng ngực. Bởi vì nếu khóc thì mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn mà thôi.

Sau đó, khi tôi lẻn ra một góc để sưởi ấm bên đống lửa, Willem đã tìm thấy tôi. Trong một khoảnh khắc, tôi đã tưởng hắn đến để xin lỗi. Nhưng không, hắn chỉ toe toét cười và đưa cho tôi một ly cacao nóng hổi.

"Này, đừng để bụng thế chứ," hắn nói, như thể câu đó có thể xóa sạch mọi chuyện.

"Bọn này chỉ đùa chút thôi mà, biết chưa?"

Và điều tồi tệ nhất là gì? Tôi đã tin hắn. Tôi đã tin rằng có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, bọn họ không cố ý làm tổn thương mình. Rằng có lẽ khi lớn lên họ sẽ thay đổi. Rằng biết đâu một ngày nào đó, tôi sẽ không còn là kẻ yếu đuối nữa và có thể đứng ngang hàng với bọn họ.

Nhưng ngày đó không bao giờ đến. Cuộc chiến kết thúc, chúng tôi cũng ngừng ghé thăm Trung Ương ngay sau đó và dần cắt đứt liên lạc. À không, là tôi cắt đứt liên lạc mới đúng. Thalia vẫn giữ mối quan hệ với bọn họ thêm vài năm nữa trước khi nhạt nhòa dần, giống như cái cách các cặp đôi yêu xa vẫn thường đường ai nấy đi.

Tóm lại, với cái lịch sử đen tối giữa đôi bên, việc tôi chẳng có chút hứng thú nào để gặp lại hai kẻ này cũng là điều dễ hiểu. Nhưng ông trời có bao giờ thèm bận tâm đến tâm nguyện của tôi đâu cơ chứ?

Đứng trước mặt tôi lúc này chính là Alice. Vẫn lộng lẫy y như những gì game mô tả, và vẫn nở nụ cười giễu cợt đầy ác ý hệt như trong ký ức của tôi.

"Thôi nào, Sammy. Cậu không tính bỏ đi mà chưa thèm chào hỏi tôi một câu đấy chứ?"

Tôi thở dài thườn thượt trong lòng, hít một hơi thật sâu rồi trưng ra một nụ cười niềm nở, giả tạo hết mức có thể.

"Ali! Cậu khỏe không đấy!?" Tôi chào hỏi với cái giọng điệu vồn vã quá đà chỉ dùng khi gặp lại đứa bạn thân chí cốt sau mười năm xa cách. Tiếp đó, tôi quay sang Willem, vờ như bây giờ mới chú ý đến sự hiện diện của hắn: "Ồ, xem kìa Will! Khỏe không người anh em? Lâu quá rồi không gặp! Cậu cao lên nhìn ra dáng thế!"

Willem vẫn giữ nụ cười nhơn nhởn trên môi, rõ ràng là đang rất thưởng thức màn kịch tự biên tự diễn này của tôi: "Không phải một giây trước cậu vừa định chuồn êm khi thấy tôi đấy à?"

"Cái gì cơ? Pfft!" Tôi bật cười một cách sượng sùng, xua xua tay như thể lời hắn nói là một trò đùa vô căn cứ: "Tôi mà lại làm trò đấy á? Không đời nào."

"Ồ, tôi tổn thương sâu sắc đấy nhé," Alice xen vào, tông giọng sắc sảo pha chút nghiêm túc giả tạo. Tôi quay sang thì thấy cô ta đang đặt một tay lên ngực, vờ như lòng tự trọng bị xúc phạm ghê gớm lắm: "Cậu thực sự định lén lút bỏ đi mà không thèm chào hỏi lấy một câu. Và đừng quên nhé — buổi tiệc chào đón tân sinh viên cậu cũng chẳng thèm ló mặt đến gặp bọn này luôn!"

"Đừng có như thế chứ Alice," Willem mượt mà đỡ lời.

"Em cũng thấy cậu ta bận rộn thế nào trong bữa tiệc rồi mà… còn mải bận ngấu nghiến cái bánh kem dưới đất cơ mà."

Alice phá lên cười, và Willem cũng cười theo. Tiếng cười của bọn họ nghe vẫn y hệt như trong ký ức của tôi — nhẹ nhàng, trêu chọc, thân thiện, và cũng đáng ghét đến tột cùng.