Chương 78: Chương 77 - 77: Chiến Thắng [III]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Tôi bồi thêm vài mũi tên về phía chị ta. Nhưng Thalia vẫn không ngừng lao tới, bằng cách nào đó đã né sạch các đòn tấn công. Khi khoảng cách giữa cả hai tiêu biến, chị ta vung mạnh thanh kiếm nhắm thẳng vào cổ tôi.

Tôi lập tức kích hoạt «Phản Xạ Chiến Đấu». Hiệu ứng của thẻ bài tức thì bao phủ lấy cơ thể. Tôi kịp thời né khỏi đường kiếm hiểm hóc trước cả khi lưỡi tử thần chạm đến mình.

⟨Phản Xạ Chiến Đấu — Tăng tốc độ phản xạ trong 5 phút, hỗ trợ đỡ đòn, né tránh hoặc phản công. ⟩ Thời gian như chậm lại, vừa đủ để tôi bắt bài nước đi tiếp theo của Thalia khi mũi kiếm của chị ta chuyển hướng sang vai trái của tôi.

Tôi lách người trong gang tấc để thoát khỏi cú chém chí mạng, đồng thời bắn trả một tia «Tia Chớp Xuyên Thấu» vào mạn sườn đang để hở của chị ta. Đòn năng lượng rực sáng lao vút đi, nhưng vị tiểu thư song sinh đã vặn người một cách phi thường, khiến tia chớp chỉ kịp sượt qua giáp trụ rồi tan biến hoàn toàn khi va vào vách hang.

Không chỉ nhanh, chị ta còn đang đọc thấu mọi chuyển động của tôi.

Nhưng chẳng sao cả.

Kích hoạt tiếp «Roi Lửa», một chiếc roi rực cháy mang theo sức nóng hầm hập xuất hiện trong tay tôi. Chỉ với một cái vẩy cổ tay, chiếc roi quất mạnh về phía chân chị ta.

Thalia phản ứng cực kỳ nhạy bén. Chị ta lùi lại một bước, dùng kiếm để đỡ đòn, để mặc cho chiếc roi lửa quấn chặt lấy lưỡi kiếm. Sức nóng kinh hoàng từ ngọn lửa thiêu đốt món vũ khí đến mức đỏ rực rồi nóng chảy ngay đoạn giữa. Thanh kiếm hóa thành những hạt ánh sáng rồi tan biến. Không để lỡ một nhịp, tôi liên tiếp nã thêm vài phát «Mũi Tên Lửa» về phía chị ta.

Đúng như dự đoán, Thalia né được toàn bộ và lật ngược tình thế bằng cách triệu hồi ba thẻ bài cùng lúc. Một chiếc khiên diều hoàng kim và một cây thương lập tức xuất hiện trên hai tay chị ta. Lúc này trông vị tiểu thư kia giống một đấu sĩ hơn là một hiệp sĩ.

Lá bài cuối cùng được kích hoạt chính là Thẻ Căn Nguyên của chị ta — Ban Phước.

Năng lượng bẩm sinh của cha chúng tôi cho phép ông Trích Xuất bất cứ thứ gì từ bất kỳ đâu. Ông thậm chí từng trích xuất cả bản chất của thời gian khỏi một vùng thuộc Linh Giới. Thực tế, trong phạm vi Thánh Địa Hoàng Kim do ông thiết lập, không một ai có thể chết — đơn giản vì ông đã Trích Xuất khái niệm cái chết ra khỏi khu vực đó.

Sức mạnh của chị gái tôi thì hoàn toàn ngược lại. Trong khi cha có thể Tách bỏ, thì Thalia lại có thể Ban cấp sức mạnh cho vật thể. Đó là một Thẻ Căn Nguyên cực kỳ đáng sợ, thứ sẽ biến chị ta thành một kẻ mạnh vô song trong tương lai.

Nhưng hiện tại, ở [hạng C], chị ta chỉ có thể cường hóa các đặc tính vốn có của mục tiêu. Ví dụ, kiếm thì sắc bén, chị ta có thể tăng độ sắc bén lên gấp ba lần. Giáp là để bảo vệ, chị ta cũng có thể tăng độ bền của nó lên gấp ba. Nhưng chị ta không thể làm cho giáp trở nên sắc bén được. Và càng cường hóa nhiều vật thể, lượng Tinh Chất tiêu hao sẽ càng lớn.

Dù vậy, đây vẫn là một loại sức mạnh đầy nguy hiểm cần phải dè chừng.

Trên thực tế, chiếc khiên diều đã qua cường hóa của chị ta lập tức trở thành một bài toán hóc búa đối với tôi. Với chiếc khiên được gia cố kiên cố, Thalia chẳng thèm né tránh «Mũi Tên Lửa» hay «Tia Chớp Xuyên Thấu» của tôi nữa. Chị ta càn quét qua các đòn tấn công như một chiếc xe tăng bọc thép hạng nặng, tiếp tục lao thẳng về phía này.

Ngay khi lọt vào tầm đánh, vị tiểu thư vung khiên sang bên và đâm thẳng ngọn thương vào tôi.

Tôi khuỵu gối, giơ tay phòng thủ để đỡ đòn, đồng thời kích hoạt «Da Thép».

⟨Da Thép — Tạm thời làm cứng da, giảm sát thương vật lý gánh chịu trong 10 giây. ⟩ Ngọn thương lao đến với tốc độ xé gió, tôi dùng khuỷu tay bên tay lành để chặn đứng cú đâm. Làn da đã hóa cứng như thép tôi luyện giúp tôi gạt phắt đòn đánh đi, vừa đủ để giữ cho bản thân không bị trúng các vị trí hiểm yếu.

Và nó chẳng hề đau chút nào.

... Hoặc ít nhất, đó là những gì đáng lẽ phải xảy ra.

Thực tế thì đau thấu trời xanh! Cảm giác giống như bạn đang cố chặn một chiếc xe tông thành trì bằng xương bằng thịt vậy. Cơn đau nhói lên ngay tức thì, nhưng tôi vẫn gạt phắt đòn tấn công sang một bên, khiến Thalia hoàn toàn lộ ra sơ hở để phản công.

Nhưng chị ta đâu có ngu. Trước khi tôi kịp khai thác sơ hở đó, Thalia đã nhanh chóng thu khiên về chắn trước mặt.

Đáng tiếc cho chị ta, tôi lại vừa vặn có một chiêu để khắc chế trò này — «Phá Khóa Rào Chắn».

⟨Phá Khóa Rào Chắn — Tăng mạnh lực tấn công cho một cú đánh duy nhất, lý tưởng để phá vỡ các loại khiên hoặc rào chắn. ⟩ Không chút do dự, tôi dồn toàn lực đấm thẳng vào chiếc khiên diều của chị ta từ góc thấp, tung ra một cú móc ngược đầy uy lực. Chiếc khiên không vỡ, nhưng lực chấn động mạnh đến mức hất văng nó lên trên, khiến chị ta một lần nữa hoàn toàn mất phòng thủ.

Và giờ thì chị ta chẳng còn cách nào để tự vệ nữa rồi.

Dù Thalia vẫn được giáp trụ che chắn từ đầu đến chân, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ sự kinh ngạc của chị ta qua khe hở của chiếc mũ giáp. Và sự bàng hoàng đó càng tăng lên khi tôi dùng tay còn lại bắn thẳng một phát «Tia Chớp Xuyên Thấu» vào mặt chị ta. Chiếc mũ bảo hiểm đã hấp thụ phần lớn lực sát thương, nhưng phản lực vẫn khiến đầu chị ta bật ngửa ra sau.

Đến khi Thalia định thần lại và nhìn về phía trước, tôi đã biến mất — biến mất khỏi tầm mắt như thể chưa từng tồn tại ở đó.

Tôi đã tận dụng khoảnh khắc chị ta bị choáng để vòng ra sau lưng. Không để cho đối phương có cơ hội phản ứng, tôi ôm chặt lấy eo chị ta từ phía sau rồi nhấc bổng cơ thể bọc giáp đó lên khỏi mặt đất.

"Cái—!" Một tiếng kêu thất thanh thốt ra từ môi chị ta, nhưng đã quá muộn.

Tôi nhấc bổng chị ta lên không trung rồi ngả người ra sau, thực hiện một cú Suplex kiểu Đức hoàn hảo, nện mạnh thân hình ấy xuống đất. Sức va đập vang dội khắp hang động ngay khi tôi buông tay. Thalia lăn ra xa, rên rỉ dưới hơi thở khi giáp trụ va vào nhau kêu loảng xoảng.

Tôi cũng làm tương tự, có điều tôi đang ở bờ vực muốn khóc lắm rồi.

Trong một khoảnh khắc, cả hai chúng tôi đều không nhúc nhích. Không gian nồng nặc tiếng thở dốc nặng nề — của chị ta thì tức giận và dồn dập, còn của tôi thì đứt quãng và kiệt sức.

Hai tay tôi nặng như chì, đôi chân cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Cơ thể tôi đang gào thét đòi đình công, bảo tôi hãy nằm im chịu trận đi. Giờ tôi chỉ muốn ngủ thôi. Và có lẽ là ăn gà rán tẩm vị nữa. Một xô gà rán đầy ắp. Và cả bánh ngọt nữa.

Nhưng tôi vẫn còn chút việc phải làm trước khi được nghỉ ngơi.

Thalia lỳ đòn hơn vẻ bề ngoài nhiều — mà nhìn ngoài đời trông chị ta vốn đã cứng cựa lắm rồi. Một cú Suplex không đủ để giữ chân chị ta lâu.

Tôi gồng mình lật sấp người lại, nhăn mặt khi các xương sườn lên tiếng biểu tình. Hai lòng bàn tay ấn chặt xuống nền hang gồ ghề, tôi đẩy người đứng dậy bằng đầu gối. Ở phía đối diện, tôi thấy chị ta cũng đang làm điều tương tự, chuyển động tuy chậm chạp nhưng đầy quyết tâm hơn tôi rất nhiều.

"Chị... thực sự không biết khi nào nên bỏ cuộc đúng không, Lia?" Tôi khàn giọng nói, một nửa nụ cười gượng gạo nở trên môi bất chấp tình cảnh hiện tại.

Ngay sau đó, như đã được lập trình sẵn, một thông báo lớn vang lên khắp đấu trường vòm.

"Bài kiểm tra sẽ kết thúc sau mười giây."

Giọng nói bắt đầu đếm ngược.

"Chín!"

"Chà, có vẻ như đến lúc kết thúc chuyện này rồi," tôi nói, cả hai lòng bàn tay vẫn ấn chặt xuống nền đá.

Gom góp chút sức tàn cuối cùng, tôi triệu hồi lá bài cuối cùng cho trận chiến này — Thẻ Căn Nguyên của mình.

"Tám!"

Thalia chộp lấy chiếc khiên có lẽ đã tuột khỏi tay từ lúc nào, giơ lên chắn trước mặt.

"Đến đây!" Chị ta hét lớn, và tôi lập tức kích hoạt năng lượng bẩm sinh của mình.

"Bảy!"

Đột nhiên, mặt đất dưới chân chúng tôi bắt đầu rung chuyển — hay đúng hơn là toàn bộ hang động bắt đầu chấn động dữ dội. Bụi bẩn và những hòn đá tảng từ trên cao rơi xuống khi các vách tường rên rỉ dưới áp lực khủng khiếp.

Và rồi… chẳng có gì cả.

Sự rung chuyển dừng lại. Hang động trở lại vẻ im ắng đến rợn người.

Thalia không hạ thấp cảnh giác, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự hoang mang của chị ta. Dù chiếc mũ giáp vẫn che khuất khuôn mặt, tôi chắc chắn chị ta đang cố hiểu xem chuyện gì vừa xảy ra.

Sự hoang mang đó càng tăng lên khi tôi đứng dậy và bắt đầu lao thẳng về phía lối ra.

"Sáu!"

"N-Này! Ngươi định chạy đi đâu—" Tiếng hét của Thalia bị át đi bởi tiếng ầm ầm điếc tai khi hang động đột ngột sụp đổ.

Từ hư không, các vách tường nứt toác ra, những vết rạn lởm chởm lan nhanh lên đá khi những tảng đá khổng lồ đổ ập xuống. Tiếng gầm rú của sự hủy diệt nhấn chìm mọi thứ ngay khi tôi bước chân ra khỏi lối thoát.

Phải, đây chính là kế hoạch không mấy vẻ vang gì của tôi.

Mọi đòn tấn công trượt trước đó — những Mũi Tên Lửa, Tia Chớp Xuyên Thấu và Roi Lửa — đều là cố ý. Trong lúc khóa chặt sự chú ý của Thalia vào mình, tôi đã nhắm các đòn đánh để làm suy yếu cấu trúc hang động từng chút một. Một khi nền móng đã lung lay, tất cả những gì cần làm chỉ là một cú hích cuối cùng từ Thẻ Căn Nguyên để khiến toàn bộ hang động tự sụp đổ.

Đến khi Thalia nhận ra những gì tôi đã làm thì tôi đã ở bên ngoài, đứng trên mỏm đá nhìn xuống lối vào hang. Bụi và đất đá cuộn lên như một trận bão khi tôi quay lại nhìn chị ta.

"Năm!"

Thalia đứng hình quỳ gối trong một khoảnh khắc, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa lối ra và Viên Đá Tinh Chất nằm cách đó vài mét. Tôi biết chính xác những gì đang diễn ra trong đầu chị ta. Nếu chị ta có thể bảo vệ Viên Đá Tinh Chất và ngăn không cho đất đá rơi xuống làm vỡ nó, thì tôi sẽ không thể thắng.

Nhưng trước khi chị ta kịp hành động, một tảng đá lớn đã lao xuống đập trúng vai, ép chặt chị ta xuống đất. Chị ta hét lên, chỉ kịp giơ khiên lên đỉnh đầu để chặn dòng thác đất đá đang bắt đầu trút xuống người mình.

"Bốn!"

Và khi chỉ còn lại đúng ba giây, điều gì đến cũng phải đến. Một phiến đá khổng lồ tách ra khỏi trần hang và đập thẳng vào Viên Đá Tinh Chất, đập tan nó như thủy tinh dễ vỡ.

Thalia ngước lên, chiếc khiên run rẩy dưới sức nặng của đống đổ nát đang đè nặng, ngay khi phần còn lại của hang động hoàn toàn sập xuống. Lối vào bị chôn vùi dưới một trận lở đá, lấp kín hoàn toàn khi tôi mất dấu chị ta.

Tiếng đếm ngược dừng lại, thay vào đó là một thông báo chiến thắng vang dội khắp đấu trường vòm.

"Bài kiểm tra kết thúc. Đội 9 đã hoàn thành các mục tiêu và giành chiến thắng. Tất cả Học viên được lệnh lập tức ngừng chiến đấu! Tôi nhắc lại, Đội 9 đã thắng! Lập tức ngừng chiến đấu!"

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi toàn bộ sức lực rời bỏ cơ thể, biến tôi thành một vũng thịt không còn sức sống nằm bò ra đất.

"Chà… chuyện đó dễ ợt."

Không. Không hề dễ chút nào.

Nhưng với kết quả này, tôi đã tiến thêm một bước gần hơn đến mục tiêu trước mắt là trở nên mạnh mẽ hơn. Giờ thì trò vui thực sự mới bắt đầu.