Chương 62: Chương 61: Mối tình tay ba

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375)

"U-Um… chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"

Tôi nheo mắt nhìn cậu chàng đang đứng trước cửa phòng mình. Cậu ta lo lắng đến mức toàn thân run bần bật. Tôi thèm chẳng thèm nói quá lên đâu. Trông cậu ta cứ như thể sắp sửa bị đem đi làm vật tế thần cho một nghi lễ tà giáo nào đó đến nơi rồi. Đôi bàn tay cậu ta run rẩy như chiếc lá khô trước một trận cuồng phong, còn cặp mắt to đùng thì liên tục dáo dác nhìn quanh như thể đang đề phòng một quả mìn có thể phát nổ dưới chân bất cứ lúc nào.

Không cưỡng lại được ham muốn trêu chọc, tôi rướn người về phía trước, hạ thấp giọng để tạo hiệu ứng kịch tính rồi bất thình lình quát lớn: "Oà!"

"Aaah!" Cậu ta giật nảy mình, suýt chút nữa là bắn cả hồn ra khỏi xác.

"S-Sao cậu lại làm thế?!"

Tôi bật cười ha hả.

"Ah, thả lỏng đi. Hôm nay của tôi hơi nhàm chán thôi."

Khi cậu ta đã bình tĩnh lại, tôi mới thong thả đánh giá một lượt từ đầu đến chân rồi nhướng mày.

"Vậy, chính xác thì cậu là ai?"

Cậu chàng chớp mắt nhìn tôi, vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác.

"C-Cậu không nhớ tôi sao?"

"Ta có nên nhớ không?" Tôi nghiêng đầu.

"Chúng ta gặp nhau rồi à?"

"Chúng ta vừa mới gặp nhau mà! Cách đây vài tiếng chứ mấy!" Cậu ta lắp bắp, tông giọng cứ thế cao vút lên theo từng chữ.

"Tôi là Ivan! Người đi cùng với hai người bạn, Viktor và Irina ấy... Cậu đã trả lại tiền cho bọn tôi, số tiền mà cậu đã, ờ… mượn ấy."

Tôi cau mày, đưa tay gõ gõ vào cằm.

"Hmm…"

Sau vài giây, tôi búng tay một cái tách.

"Ồ, nhớ rồi! Cậu là một trong mấy đứa ngốc — ý tôi là, một trong mấy cư dân Băng Tộc đó! Xin lỗi nhé, mặt mũi các cậu nhìn đại trà quá nên tôi dễ quên ấy mà."

Cậu ta trông tổn thương ra mặt trước lời nhận xét của tôi.

"Đại trà á? N-Như thế… thật thô lỗ. Và c-có khi là phân biệt chủng tộc đấy?"

Tôi khịt mũi.

"Ồ, không, không đâu. Khi tôi nói 'các cậu', tôi không có ý chỉ người phương Bắc. Ý tôi là tất cả mọi người trên thế giới này, ngoại trừ tôi ra."

Hàm cậu ta rớt xuống vì quá hoang mang.

"H-Hả…?"

Tôi chân thành gật đầu.

"Ồ, phải đấy. Nghe này, Ikan—"

"Ivan," cậu ta yếu ớt đính chính, nhưng tôi ngó lơ luôn.

"—Tôi đã quá quen với việc đứng ngắm nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ của chính mình trong gương suốt hàng giờ mỗi sáng rồi. Thế nên, hiển nhiên là giờ đây chẳng còn dung nhan nào trên đời này đủ trình lọt vào mắt xanh của tôi nữa, thành ra đầu óc tôi không lưu lại được gì cả. Lỗi không phải tại cậu đâu. Tại tôi quá đẹp trai thôi."

Miệng cậu ta cứ há ra rồi lại ngậm vào như một con cá mắc cạn, rõ ràng là cạn ngôn toàn tập. Sau một hồi chật vật, cậu ta mới rặn ra được một câu: "C-Chuyện đó… chắc chắn là thứ ái kỷ nhất tôi từng được nghe trong đời. Ngoại trừ bài phát biểu của cậu tại buổi lễ ra…"

Tôi dửng dưng nhún vai.

"Nó không phải ái kỷ nếu đó là sự thật, Nican."

"Là Ivan," cậu ta lầm bầm, nhưng lần này lời đính chính nghe có vẻ bất lực và chịu trận nhiều hơn.

"Phải, thì tôi cũng vừa nói thế mà." Tôi xua tay gạt đi rồi quay người bước trở vào trong phòng.

Cậu chàng rụt rè bước theo sau tôi với sự tự tin của một kẻ thèm chẳng biết mình nên làm gì tiếp theo.

"Dù sao thì," tôi dẫn cậu ta trở lại phòng khách và ra hiệu cho cậu ta ngồi xuống ghế sofa.

"Cậu đến đây là có việc đúng chứ? Hay thực sự chỉ muốn đến để chiêm ngưỡng vầng hào quang rực rỡ từ sự hiện diện của tôi?"

Cậu ta ngập ngừng, có vẻ như đang đấu tranh nội tâm dữ dội giữa việc nên mở lời hay là cắm đầu chạy thẳng ra khỏi phòng. Trong lúc đó, tôi thong thả rót một chai rượu scotch ra hai cái ly.

Cuối cùng, cậu ta hít một hơi thật sâu và thẳng lưng lên — ờ thì, thẳng hết mức có thể đối với một kẻ như cậu ta.

"Tôi… tôi đến để cảm ơn cậu vì chuyện lúc nãy."

"Cảm ơn tôi?" Tôi cau mày, thực sự bất ngờ.

"Vì chuyện gì? Vì tôi trả lại tiền à?"

"Đ-Đúng vậy. Và vì, ờ, tôi… tôi muốn nhờ cậu một việc." Cậu ta nở một nụ cười, kiểu nụ cười của một kẻ đang cố gắng vuốt ve một con sói điên.

"N-Nếu tôi trả lại phần tiền của mình cho cậu, cậu có thể giúp tôi một việc được không?"

"Cậu muốn trả tiền để đổi lấy một ân huệ từ tôi à?" Tôi trầm ngâm, rót rượu scotch vào hai chiếc ly, cầm lấy một ly cho mình và đẩy ly còn lại về phía cậu ta.

"Chuyện lạ đấy. Thường thì người ta chỉ biết cầu xin thôi."

"Ồ-Ồ, tôi không biết uống rượu," Ivan xua tay.

Tôi chớp mắt vài cái rồi chậm rãi nhấp một ngụm rượu, nhìn cậu ta đang bồn chồn lo lắng dưới ánh mắt của mình.

"Cậu biết không, chai rượu scotch này có giá trị còn lớn hơn thu nhập cả năm của đại đa số người thường đấy. Một người đàn ông thì phải luôn biết khi nào nên tận hưởng và khi nào nên từ chối." Tôi lắc đầu thất vọng.

"Dù sao thì, nói tiếp đi. Ân huệ gì mà khiến cậu phải xoắn cả lên thế?"

Cậu ta bồn chồn dịch chuyển chỗ ngồi như một đứa trẻ đang chuẩn bị thú tội trước khi cuối cùng cũng thốt ra: "Chuyện là… chuyện là về người bạn của tôi, Irina."

"Ah, Irina," tôi kéo dài giọng, nhấm nháp cái tên đó như thể đang thưởng thức một món ăn.

"Cái cô nàng có mái tóc vàng dâu và sở hữu khuôn mặt gợi đòn nhất tôi từng thấy ấy hả. Được rồi, nói tiếp đi."

Khuôn mặt Ivan biến dạng vì kinh hãi.

"C-Cậu ấy không có khuôn mặt gợi đòn!"

"Có đấy," tôi khẳng định chắc nịch.

"Nhưng tiếp tục đi. Và nhanh cái chân lên. Tôi còn có việc phải đi."

"Đ-Được rồi." Cậu ta thở hắt ra một hơi, lên dây cót tinh thần.

"Tôi nghĩ là tôi… thích cậu ấy. Kiểu như… thích thích, thương thương ấy."

Tôi nghiêng đầu, giả bộ hoang mang.

"Và đây là một vấn đề bởi vì?"

"Cậu ấy… cậu ấy lại thích cậu bạn thân nhất của tôi, Viktor," cậu ta thú nhận, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy gì.

"Ah, tình đơn phương," tôi nhấp một ngụm rượu với vẻ mặt trang nghiêm giả tạo.

"Một bi kịch kinh điển. Vậy để tôi đoán nhé. Cậu đến đây là để xin tôi, Samael Theosbane, lời khuyên về cách cưa đổ cô nàng?"

Mặt cậu ta đỏ bừng lên như gấc chín, nhưng vẫn gật đầu.

"Đ-Đúng vậy! Cậu là… cậu là người tự tin nhất tôi từng thấy. Hầu hết các quý tộc đều kiêu ngạo, nhưng cậu — cậu chỉ là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác! Ngay cả tại buổi lễ, bài phát biểu của cậu trước mặt tất cả mọi người… tôi có cho thêm mười lá gan cũng không bao giờ dám nói những lời đó! Irina nói cậu ấy thích những chàng trai tự tin, nên tôi nghĩ có lẽ tôi có thể đến tìm cậu. Biết đâu lại có được vài lời khuyên… và…"

Tôi rướn người về phía trước, một nụ cười ranh mãnh dần lan rộng trên khuôn mặt.

"Và cậu nghĩ rằng tôi sẽ rủ lòng thương hại cậu vì cái bi kịch tình yêu đẫm nước mắt này sao?"

Mặt cậu ta bằng cách nào đó lại càng đỏ rực hơn nữa.

"T-Tôi không có ý đó!"

"Ồ, tôi biết thừa ý cậu là gì rồi," tôi xua tay gạt đi.

"Và mặc dù tôi rất hãnh diện vì cậu đã đánh giá cao tôi như thế, nhưng hãy để tôi làm rõ một điều này."

Tôi ngả người ra sau ghế, nụ cười trên môi tắt ngấm.

"Tôi không hứng thú."

"Cái gì?!" Cậu ta thốt lên, trông hoàn toàn sụp đổ.

"Nhưng… tại sao lại không?"

"Bởi vì," tôi nhấp thêm một ngụm scotch nữa, "cậu quá nhạt nhẽo. Và cái mối tình tay ba nhỏ nhoi của cậu ấy à? Còn nhạt nhẽo hơn nữa. Irina thích Viktor. Viktor có khi còn chẳng thèm hay biết gì. Còn cậu? Cậu chỉ là cái đuôi bám theo chiếc xe bò như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào nó vậy."

Cậu ta há hốc mồm vài lần, vẻ mặt sụp đổ thành một đống hỗn độn tội nghiệp và thảm hại.

Tôi thở dài, đặt thành ly lên môi.

"Nghe này, tôi không cố ý tàn nhẫn đâu — ờ thì, có lẽ là có một chút — nhưng vấn đề của cậu là do cậu tự chuốc lấy thôi. Và thành thật mà nói, cậu có cửa nào để đấu với Viktor không? Nếu tôi nhớ không lầm thì hắn ta cao hơn, mạnh hơn, và đáng kể nhất là… ít run rẩy hơn cậu nhiều."

Tôi chỉ tay về phía cửa.

"Cậu tự ra ngoài được rồi đấy. Tôi còn nhiều việc đại sự phải làm hơn là đi đóng vai thần Cupid cho cái bộ phim chính kịch tuổi teen của cậu."

Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ cậu ta sẽ bật khóc nức nở thật. Đôi vai cậu ta sụp xuống, khuôn mặt đỏ gay. Những bước đi của cậu ta nặng trĩu khi đứng dậy và quay người chuẩn bị rời đi — có lẽ là đang hướng thẳng đến một chiếc ghế băng trống trải nào đó trong công viên để có một buổi khóc lóc thật sảng khoái.

Nhưng ngay khi cậu ta vừa chuyển động, một thứ gì đó đã lọt vào tầm mắt tôi. Một thứ gì đó sáng lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo của căn phòng. Đó là một chiếc huy hiệu được ghim trên bộ đồng phục của cậu ta.

Tôi nheo mắt, rướn người về phía trước.

"Khoan đã…"

Cậu ta khựng lại giữa chừng.

"C-Cái gì cơ?"

"Chiếc huy hiệu đó." Tôi lên tiếng, tông giọng lập tức chuyển từ thờ ơ sang hứng thú.

"Cậu thuộc Hiệp hội Giả kim thuật à?"

Cậu ta chớp mắt, cúi xuống nhìn như thể chính mình cũng vừa mới nhớ ra sự tồn tại của nó.

"V-Vâng. Có chuyện gì sao?"

Một nụ cười quỷ quyệt lại bò lên trên khuôn mặt tôi. Ồ, cái này thì quá sức hoàn hảo rồi. Tôi đang cân nhắc việc thuê một nhà giả kim tập sự để hỗ trợ cho một vài… kế hoạch của mình. Và giờ đây, như thể định mệnh đã an bài, một đứa tự dâng xác đến tận cửa phòng tôi. Ông trời quả này chắc chắn là đang đứng về phía tôi rồi.

"Ồ, không có gì," tôi thản nhiên nói, dù nụ cười ranh mãnh đã tố cáo một cơn bão đang nhen nhóm trong đầu tôi.

"Ngoại trừ việc chuyện này sẽ thay đổi tất cả."

Đôi mắt cậu ta mở to.

"Nó… thay đổi tất cả sao?"

"Tất nhiên rồi!" Tôi thốt lên, đặt ly rượu xuống với vẻ hào hứng đột ngột.

"Tôi làm sao có thể quay lưng với một học giả tương lai của một bộ môn cao quý như thế được chứ. Đặc biệt là một người có quyền tiếp cận với một số… nguồn tài nguyên nhất định."

"N-Nguồn tài nguyên?"

"Mm-hmm." Tôi gật đầu, vẻ mặt ngây thơ như một con sói đang khoác bộ lông cừu.

"Nào, giờ thì hãy nói về mối tình thầm kín của cậu đi, Igor. Tôi nghĩ là tôi vừa vạch ra một kế hoạch hoàn hảo đấy."

"Là Ivan—" Cậu ta lại cố gắng sửa lưng tôi một lần nữa với giọng điệu bất lực, nhưng rồi cậu ta khựng lại giữa câu khi nhận thức được những gì tôi vừa nói.

"Khoan đã, cậu có kế hoạch thật sao? Vậy là, c-cậu sẵn sàng giúp tôi à?"

"Dĩ nhiên rồi," tôi nói, chỉ tay về phía chiếc ghế, và cậu ta lập tức ngồi phịch xuống như một chú chó con ngoan ngoãn.

"But trước khi tôi giúp cậu giải quyết chuyện tình cảm, cậu sẽ phải giúp tôi ba việc."

"Ba việc cơ á?" Cậu ta hỏi, giọng đầy hoài nghi.

"Ờ, trừ khi cậu nghĩ mình có thể tự tay cưa đổ một cô nàng ở cái đẳng cấp vượt xa tầm với của mình mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào, thì cứ tự nhiên từ chối lời đề nghị của tôi đi." Tôi dửng dưng nhún vai.

Cậu ta thèm chẳng thèm đắn đo lấy một giây.

"Sao cũng được! Cậu bảo gì tôi cũng làm!"

Tôi không khỏi cảm thán trước tốc độ đầu hàng nhanh chóng của cậu ta. Tình yêu đúng là khiến con người ta trở nên mù quáng và tuyệt vọng mà, phải không? Thành thật mà nói, tôi không thể nào thấu hiểu được cái khái niệm rơi vào lưới tình đó. Đi quan tâm đến một ai đó khác ngoài bản thân mình sao? Đúng là một trò hề.

"Tốt, tôi thích sự nhiệt tình của cậu!" Tôi vỗ tay cái bộp.

"Trước tiên, hãy bắt đầu bằng một việc đơn giản thôi. Tôi cần cậu lan truyền vài tin đồn về tôi."

"Tin đồn sao?" Ivan cau mày hoang mang.

"Phải," tôi giải thích.

"Việc này không khó đâu. Tôi đã dựng sẵn vài cái nền móng rồi. Chẳng hạn như, đám bạn của cậu chắc chắn sẽ đi bôi nhọ, nói xấu sau lưng tôi trong các hội nhóm quý tộc."

"Ồ, vậy cậu muốn tôi đi dập tắt mấy cái tin đồn đó bằng cách nói tốt về cậu à?" Ivan hỏi, cố gắng nắm bắt ý đồ.

"Không," tôi sửa sai, lắc đầu.

"Tôi muốn những tin đồn tiêu cực đó tiếp tục bùng nổ mạnh mẽ hơn nữa. Cả bên phía thường dân lẫn quý tộc. Tôi muốn tất cả mọi người đều tập trung sự chú ý vào tôi, và chỉ mình tôi mà thôi."

Ivan gãi gãi cổ, vẻ mặt đầy bất an.

"Đ-Được rồi."

"Tôi biết nhiệm vụ này có thể hơi quá sức với cậu vì cậu là một kẻ…" Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ta, "hướng nội. Vì vậy, tôi cần cậu đi tìm một gã tên là Vince Cleverly trong khóa của chúng ta. Bảo hắn ta làm việc này, nhưng tuyệt đối không được nhắc đến tên tôi. Cứ bảo hắn đưa số tài khoản ngân hàng và hứa sẽ trả cho hắn một ngàn Tín dụng cho mỗi một tin đồn mà hắn lan truyền thành công."

"Vince Cleverly? Chẳng phải hắn ta là một trong những Học viên có thứ hạng cao nhất khóa sao?"

"Chính là hắn."

"Sao cậu biết chắc là hắn sẽ làm theo yêu cầu của cậu?"

Tôi suýt chút nữa là bật cười thành tiếng. Trong game, Vince Cleverly là một nhân vật phụ cực kỳ được người hâm mộ yêu thích. Hắn là một kẻ khôn ngoan, am hiểu nhiều kẽ hở pháp lý hơn cả vài luật sư lão làng. Hắn yêu thích sự hỗn loạn và sẵn sàng làm bất cứ điều gì nếu được trả một cái giá xứng đáng. Chính vì thế, hắn không phải anh hùng mà cũng chẳng phải phản diện — mọi người đều ghét hắn như nhau. Hắn là kiểu người luôn có sẵn mối quan hệ cho bất kỳ công việc nào mà bạn có thể tưởng tượng ra.

"Tin tôi đi, hắn sẽ làm. Tất cả những gì hắn quan tâm chỉ là tiền thôi," tôi nhếch môi cười mỉa.

"Việc tiếp theo, tôi cần cậu điều chế cho tôi một lọ máu giả lớn."

"M-Máu giả?" Ivan lắp bắp, trông hoàn toàn sững sờ.

"Phải. Ban đầu, tôi đã tính đến việc chỉ cần đập cho ai đó chảy máu rồi hứng lấy, nhưng sau đó tôi quyết định máu giả sẽ tốt hơn."

"T-Tốt hơn cho cái gì? C-Cậu đang tính làm cái chuyện gì thế?" Giọng cậu ta run rẩy như thể chưa sẵn sàng để nghe câu trả lời của tôi.

Tôi không cưỡng lại được ham muốn dọa dẫm cậu ta một chút. Tôi lườm cậu ta với vẻ mặt nghiêm trọng nhất có thể, gằn giọng bằng một tông trầm khàn: "Đừng bao giờ hỏi về công việc của tôi, Vivan. Đừng bao giờ hỏi về công việc của tôi."

Lần này, tội nghiệp cậu chàng, cậu ta thèm chẳng buồn đính chính lại cái tên của mình nữa. Mặt cậu ta cắt không còn một giọt máu, và tôi thực sự lo ngại cậu ta có thể lăn đùng ra ngất xỉu vì quá kinh hãi.

Tôi bật cười ha hả.

"Tôi đùa đấy! Thả lỏng đi. Nhưng nghiêm túc đấy, đừng hỏi làm gì. Dù sao thì, việc cuối cùng, tôi cần cậu để mắt đến một cô gái tên là Juliana. Cô ta là cái bóng của tôi. Cậu chắc chắn đã thấy cô ta rồi — tóc trắng, mắt xanh, đẹp mã đến mức phát bực. Cô ta cũng thuộc Hiệp hội Giả kim thuật đấy."

"Vâng, tôi nghĩ là tôi biết cô ấy." Ivan ngập ngừng, gãi gãi đầu.

"Cậu muốn tôi… đi gián điệp cô ấy sao?"

"Không. Không phải gián điệp," tôi đính chính.

"Chỉ là bày tỏ sự quan tâm thôi. Hãy cho tôi biết khi nào cô ta ở trong phòng thí nghiệm, khi nào cô ta rời đi, và cô ta nói chuyện với những ai. Đừng làm lộ liễu quá. Cậu không phải gián điệp — cậu chỉ là một người hâm mộ có tính quan sát nhạy bén thôi. Hiểu chưa?"

Điều đó có vẻ đã giúp cậu ta trấn tĩnh lại.

"Được rồi. Việc đó tôi làm được."

Tôi đứng dậy, đặt một tay lên vai cậu ta và nở một nụ cười trấn an.

"Tốt. Làm tốt ba việc này cho tôi, và tôi hứa sẽ giúp cậu cưa đổ mối tình đầu của mình. Tôi luôn sòng phẳng nợ nần."

Vẻ mặt vui sướng tột cùng lan tỏa trên khuôn mặt cậu ta suýt chút nữa là khiến tôi cảm thấy cắn rứt lương tâm. Suýt chút nữa thôi.

"Bây giờ, nếu cậu không phiền thì tôi có chút việc cần giải quyết," tôi nói, tiễn cậu ta ra phía cửa. Ngay khi cậu ta vừa bước chân ra ngoài, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu, tôi gọi với theo: "À mà này, Thẻ Căn Nguyên của cậu là gì thế?"

"Ồ!" Cậu ta hào hứng hẳn lên, trông có vẻ tự hào một cách kỳ lạ.

"Tôi có thể nhịn thở dưới nước trong vòng bảy phút."

Tôi chớp mắt, trân trối nhìn cậu ta. Chắc là cậu ta không nói đùa đâu nhỉ.

"... Đó là siêu năng lực của cậu sao? Nhịn thở một thời gian dài dưới nước?"

"Đúng vậy." Cậu ta kiên định gật đầu, lồng ngực ưỡn ra đầy tự hào.

Tôi cạn lời, chật vật tìm từ ngữ để nói tiếp.

"Thế còn năng lực của Viktor? Sức mạnh bẩm sinh của hắn là gì?"

"Ồ, cậu ấy có thể bắn ra tia laser từ mắt."

…Oài. Nếu tôi là Irina, tôi chắc chắn cũng sẽ chọn cái gã có thể bắn ra tia laser chết chóc từ mắt thay vì một con cá thành tinh dưới lốt người.

Trận chiến này xem ra là một cuộc leo núi đầy gian nan rồi đây.