Chương 21: Chương 20 - 20: Phỏng Vấn [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Không khí trong Sảnh Chất Vấn đặc quánh, gần như đến mức nghẹt thở, khi một giọng nữ nghiêm khắc cắt ngang qua nó như một nhát dao.

"Trước khi bắt đầu bất cứ điều gì khác, hãy biết rằng ngươi đang ở trước sự hiện diện của Thất Đại Tôn Giả. Chúng ta sẽ hỏi ngươi một trăm lẻ một điều, và ngươi phải trả lời một cách nhanh chóng và rõ ràng."

Tôi vừa kịp gật đầu thì một giọng nói khác đã tiếp nối, giọng nói này già nua và mòn mỏi như những chiếc lá khô của một ngày cuối thu:

"Ngươi phải gọi chúng ta là các Tôn Giả. Ngươi không được triệu hồi bất kỳ Thẻ bài nào trừ khi có chỉ thị. Ngươi chỉ được nói khi được hỏi, và phải xin phép nếu bắt buộc. Cuối cùng, ngươi không được tiết lộ bất kỳ câu hỏi nào mà chúng ta hỏi ngươi cho bất kỳ ai bên ngoài căn phòng này. Hãy tin ta đi, đứa trẻ. Chúng ta sẽ biết đấy, và ngươi sẽ bị tống cổ khỏi Ascent."

Một giọng nữ khác mềm mại hơn, ấm áp hơn vang lên ngay sau đó. Tông giọng của bà tươi sáng như ánh mặt trời vào một buổi sáng mùa đông lạnh giá, mang lại cảm giác như thể nó không thuộc về nơi này:

"Về chủ đề đó, vị tiểu thư trẻ đi cùng ngươi là ai vậy?"

Tôi hơi nghiêng đầu, giọng nói bình tĩnh và chừng mực.

"Cô ấy là Cái Bóng (Shadow) của tôi, thưa Tôn Giả."

Câu hỏi đó chỉ là một thủ tục xã giao. Họ biết chứ. Họ đã biết trước khi tôi kịp đặt chân vào căn phòng này. Tất cả đều đã được viết trong đơn đăng ký của tôi – mọi thứ đều theo thứ tự, mọi thứ đều đúng vị trí.

"Được rồi," giọng nói ấm áp lẩm bẩm.

Và rồi sức nặng từ sự chú ý của họ chuyển hướng, ép chặt vào không gian nơi Juliana đang đứng.

"Hãy cho chúng tôi xem dấu ấn," một mệnh lệnh truyền ra từ chính giọng nói vang vọng như lúc trước.

Juliana không thoải mái dịch chuyển từ chân này sang chân khác. Sau đó cô bước lên phía trước.

Các ngón tay của cô chuyển động chậm rãi, hạ thấp chiếc áo phông mỏng và cởi chiếc cúc phía trên của áo sơ mi vừa đủ để lộ ra biểu tượng được khắc sâu vào da thịt cô.

Đó là một dấu ấn phức tạp, được vẽ bằng một loại mực màu đỏ thẫm ở phía bên phải xương quai xanh của cô.

Trông nó giống như một chữ 'y' lộn ngược với một chữ 's' quấn quýt ở chính giữa.

Đó là một Huyết Ấn (Blood Mark).

Huyết Ấn của tôi.

Được vẽ ra từ máu của tôi.

Đó là thứ ban cho tôi quyền lực tối cao đối với cô ấy.

Chỉ với một ý nghĩ duy nhất, tôi có thể đánh thức con Huyết Trùng (BloodWorm) đang ngủ say bên trong lồng ngực cô và ép nó siết chặt vòng cuộn quanh trái tim cô như một chiếc ê tô.

Thất Đại Tôn Giả chuyển ánh nhìn của họ ngược trở lại phía tôi, và sức nặng của nó đè xuống tôi giống như một chiếc áo choàng nặng trĩu.

"Hãy kích hoạt nó," một người trong số họ lên tiếng, giọng nói của người này không già cũng không trẻ, không phải nam cũng không phải nữ – chỉ là một âm thanh bình thường, không có gì nổi bật và không có đặc điểm định hình nào.

Tôi khẽ thở dài một hơi. Tôi biết điều này là không thể tránh khỏi. Tôi không muốn cho Juliana thêm một lý do nào nữa để căm ghét tôi. Ít nhất là không nhiều hơn những gì cô ấy đã sẵn có.

Nhưng không có cách nào trốn thoát khỏi chuyện này cả.

Tôi nhấc tay lên, tập trung vào biểu tượng, cảm nhận mối liên kết giữa hai chúng tôi mạch đập sống dậy. Chuyện rất đơn giản, giống như việc gồng một cơ bắp, hay di chuyển bàn tay của bạn bằng một ý nghĩ.

Các hiệu ứng xuất hiện ngay lập tức. Juliana khẽ giật mình một chút.

Cô cố gắng đứng bất động, cố gắng giữ cho khuôn mặt mình bình tĩnh, nhưng tôi nhận ra sự run rẩy nơi bàn tay cô, và một cái hít ngụm khí sắc lẹm.

Và rồi, bất chấp những nỗ lực tốt nhất của mình, một âm thanh đau đớn nhỏ nhoi đã thoát ra khỏi làn môi cô — một tiếng kêu ré, khó có thể nghe thấy, nhưng lại chứa đầy sự đau đớn đến tột cùng.

Huyết Trùng là một Ấu Tinh Linh (Infant Spirit). Nó là loài yếu nhất trong chủng loại của mình, nằm ở dưới đáy của chuỗi thức ăn. Một sinh vật màu đỏ mỏng manh, mỏng và phẳng như một con sán dây.

Nò hút máu như một ký sinh trùng. Nhưng nó lại là một ký sinh trùng hữu dụng.

Khi được đưa vào một giấc ngủ sâu bằng một vài loại dược phẩm giả kim, nó có thể được cấy vào cơ thể một người, cuộn tròn quanh trái tim họ như một chiếc thòng lọng.

Máu của một quý tộc, là của tôi trong trường hợp này, sau đó sẽ được sử dụng để khắc biểu tượng lên da thịt người đó – một dấu ấn có thể thức tỉnh tinh linh đang ngủ say và ra lệnh cho nó bóp nát trái tim của người nô lệ.

Có nhiều chi tiết sâu hơn về nó nhưng tôi chưa bao giờ bận tâm nhiều về chúng.

Ma thuật đằng sau nó rất phức tạp, nhưng hiệu quả thì đủ đơn giản. Nó phục tùng tôi. Đó là tất cả những gì tôi cần biết.

Hàm của Juliana bạnh chặt lại khi một tiếng khóc nghẹn ngào thoát ra từ môi cô, "Arghh!"

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô vặn vẹo trong đau đớn, nhưng chính đôi mắt của cô mới là thứ thu hút sự chú ý của tôi. Đằng sau sự đau đớn đó, tôi đã nhìn thấy nó.

Tôi nhìn thấy sự sợ hãi trong đôi mắt cô.

Nó bị chôn vùi sâu thẳm, một tia sáng lập lòe mà cô cố gắng che giấu, nhưng nó ở đó. Cô đang sợ hãi, và hoàn toàn có lý do để như vậy.

Cảm giác về một thứ gì đó ngoại lai đang siết chặt quanh trái tim bạn – bóp nghẹt, chậm rãi lúc đầu, cho đến khi nó đau nhói, cho đến khi cảm giác như nó sẽ làm nổ tung trái tim bạn – là đủ để làm kinh hãi bất kỳ ai.

Và việc biết rằng bạn không thể làm được gì để chống lại nó? Cảm giác bất lực đó sẽ gieo những hạt giống sợ hãi vào bất kỳ người nào.

Nỗi sợ hãi mà sau này sẽ đâm chồi nảy lộc thành sự căm hận.

Mỗi lần tôi sử dụng Huyết Trùng lên cô ấy trong quá khứ, tôi đều đã chứng kiến sự oán hận của Juliana dành cho tôi lớn dần lên. Mỗi lần lại nhiều hơn một chút.

Ngay cả bây giờ, khi cô biết tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chứng minh tính xác thực của dấu ấn cho các Tôn Giả xem, sự căm ghét đó vẫn âm ỉ cháy bỏng bên dưới bề mặt.

Cơ thể cô gập về phía trước, hơi thở dồn dập, đôi mắt tràn ngập đau đớn và sợ hãi – và ngay đằng sau tất cả những điều đó, cô đang sôi sục một cơn thịnh nộ thuần khiết không pha tạp.

Tôi sẽ không nói dối đâu. Tôi ghét cái nhìn đó. Tôi ghét những gì tôi đang làm với cô ấy. Nhưng tôi cần cô ấy ghét tôi nhiều hơn nữa. Một cách vô cùng tuyệt vọng.

Chỉ khi đó cô ấy mới vội vàng để hoàn thành mục tiêu của mình.

Chỉ trong sự tuyệt vọng của mình cô ấy mới phạm phải những sai lầm.

Những sai lầm mà tôi sẽ trừng phạt một cách tàn nhẫn.

"Đủ rồi," giọng nói của người phụ nữ nghiêm khắc vang lên. Tôi buông bỏ sự tập trung của mình vào Huyết Ấn, và sự căng thẳng rút đi.

Juliana thở hổn hển, đôi tay run rẩy khi cô ôm lấy lồng ngực mình. Mồ hôi lấm tấm trên trán cô, và đôi môi cô run bần bật khi cô vật lộn để ổn định lại hơi thở của mình.

Phải mất một lát cô mới lấy lại được sự bình tĩnh.

Cô vuốt lại chiếc áo sơ mi của mình, gạt đôi tay qua lớp vải như thể đang lau đi nỗi đau. Khuôn mặt cô một lần nữa trở nên bình thản, nhưng đôi mắt cô… đôi mắt cô tối sầm lại, giống như một trận bão đang cuộn trào trong lòng đại dương.

Sự im lặng trong căn sảnh bị phá vỡ bởi giọng nói ầm ầm như lúc trước.

"Chúng ta hãy bắt đầu ngay khi chuyện đó đã được giải quyết xong. Ta sẽ đi trước. Chúng ta sẽ bắt đầu với những nền tảng căn bản của chiến lược chiến tranh và chính trị."

Không cho tôi một cơ hội để ổn định lại tinh thần, giọng nói tiếp tục, đầy ra lệnh và uy quyền như mọi khi:

"Hãy tưởng tượng ngươi là một thống đốc với số lượng binh lính và nhu yếu phẩm hạn chế. Phương bắc bị tấn công bởi nạn đói, trong khi phương nam thuộc lãnh thổ của ngươi phải đối mặt với một cuộc xâm lăng cận kề. Ngươi sẽ làm gì?"

Chỉ như thế đấy, cuộc phỏng vấn bắt đầu.

Câu trả lời của tôi xuất hiện một cách nhanh chóng, gần như là theo bản năng.

"Tôi sẽ củng cố các phòng tuyến ở phương nam và gửi ngũ cốc đến phương bắc. Tôi cũng sẽ nói chuyện với các quý tộc, đưa ra những phần thưởng khuyến khích để đảm bảo sự hỗ trợ của họ."

Một lời đáp trả nhanh chóng nối tiếp.

"Làm thế nào để ngươi ngăn chặn các quý tộc nổi loạn?"

"Bằng cách khai thác lòng tham của họ," tôi trả lời như thể đó là một điều hiển nhiên.

"Tôi sẽ đưa ra các chính sách giảm thuế và ban đất đai cho sự hợp tác của họ."

Một khoảng dừng ngắn diễn ra sau đó, như thể các câu trả lời của tôi đang được cân nhắc và phân tích.

"Người tiếp theo."

Giọng nói tiếp theo, khàn khàn và cứng cỏi, nói một cách đều đặn.

"Ngươi chỉ huy một lực lượng nhỏ tại một ngọn đèo. Quân số của ngươi bị áp đảo với tỷ lệ ba chọi một. Làm thế nào để ngươi giữ vững vị trí của mình?"

Tôi cân nhắc câu hỏi, định hình câu trả lời của mình.

"Tôi sẽ bố trí các tay súng bắn tỉa trên các vách đá và đặt bẫy để làm chậm bước tiến của kẻ thù. Vì tôi có lợi thế trên cao, tôi sẽ nghiền nát chúng bằng cách lợi dụng chính ngọn núi. Tôi sẽ dồn lực lượng của chúng vào các lối hẹp và tấn công chúng từ trên cao."

"Và nếu chúng có quân chủng không chiến thì sao?" lời phản bác lập tức xuất hiện.

Tôi khựng lại, tìm kiếm một giải pháp.

"Tôi sẽ vô hiệu hóa chúng bằng các cỗ máy bắn tên ballistae và súng điện từ railgun, hoặc dụ chúng vào những không gian hạn chế nơi chúng có thể bị nhắm mục tiêu."

Một khoảng im lặng kéo dài sau đó. Tôi cảm thấy câu trả lời của mình lại đang bị săm soi kỹ lưỡng.

"Chấp nhận được. Người tiếp theo."

Vị Tôn Giả cuối cùng lên tiếng có một giọng nói bị bóp méo, gần như là âm thanh máy móc, "Trong hồ sơ đăng ký của ngươi có ghi rằng ngươi đã nghiên cứu tiếng Sahli. Có đúng như vậy không?"

Tôi gật đầu.

"Tôi đã học nó một chút ở trường trung học, thưa Tôn Giả. Nhưng tôi không thành thạo."

Giọng nói tiếp tục.

"Hãy dịch câu này: Kalbi kathub 'ala ramal."

Tôi do dự, đầu óc tôi lục tìm những từ ngữ chính xác.

"Trái tim… thì chân thật… với cát…?"

"Sai rồi. Người tiếp theo," họ hô lên.

Giọng nói ấm áp, dịu dàng tiếp quản, tập trung vào lịch sử.

"Gia tộc nào đã phản bội vị Vua phương Tây thứ năm, dẫn đến sự sụp đổ của vương triều?"

"Gia tộc House Remis," tôi trả lời.

"Tại sao?" bà thúc ép.

"Vì tham vọng cá nhân," tôi đoán.

"Họ tìm kiếm quyền lực bằng cách liên minh với các Bộ tộc phương Nam."

"Người tiếp theo."

Giọng nói bình thường, trung tính quay trở lại.

"Hãy định nghĩa Cốt Tủy Tinh Linh (Spirit Essence). Nhanh lên."

Tôi trả lời không chút chậm trễ.

"Đó là năng lượng cơ bản trong tất cả các sinh vật sống, cho phép chúng ta tăng cường mạnh mẽ linh hồn của mình và thực hiện những kỳ tích siêu phàm."

"Ba Tinh Linh nào mà nhân loại vẫn chưa thể chinh phục? Ba Tinh Linh đang gây ra mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta?" Câu hỏi rất gãy gọn và trực diện.

"Sức mạnh của chúng là gì? Cấp bậc và các lãnh thổ được biết đến hiện tại của chúng là gì?"

Tôi cân nhắc câu trả lời của mình một cách cẩn thận.

"Đầu tiên là U Linh của Đồi Ảm Đạm (Wraith of Somber Hill), nổi tiếng với sức mạnh chiếm hữu thân xác. Tiếp theo là Mãng Xà của Vuốt Thanh Khí (Serpent of Aether Claw), kẻ thống lĩnh các trận bão. Cuối cùng, chúng ta có Ảo Ảnh của Velaris (Phantom of Velaris), có khả năng dịch chuyển các giới."

Tôi khựng lại một chút, rồi thêm vào một cách đều giọng:

"Cả ba đều là các Cựu Tinh Linh (Elder Spirits)."

Lời đáp lại từ giọng nói bình thường diễn ra rất nhanh.

"Tội ác lớn nhất của con Mãng Xà là gì?"

Tôi nhớ lại những gì mình đã đọc được ở đâu đó trong một bài báo tin tức.

"Nó đã sử dụng các trận bão để phá hủy bảy thị trấn ven biển ở phương nam?"

"Chín thị trấn," giọng nói sửa lại, "nhưng các phần khác thì chính xác. Người tiếp theo."

Giọng nữ nghiêm khắc lại chất vấn.

"Hồ sơ của ngươi tuyên bố ngươi đã học dược học giả kim cơ bản. Các thành phần của một mẻ thuốc Rexerd's Brew là gì?"

Chuyện này thật khó khăn. Tôi chỉ tham gia đúng một buổi hội thảo giả kim vào mùa hè năm ngoái để giết thời gian. Tôi không có gần như đủ kiến thức để trả lời các câu hỏi trong lĩnh vực đó.

Trang web truyện chữ nhưng tôi vẫn cố thử.

"Bụi đá của Silian Golem, những cánh hoa bạch anh, và– ờ–"

"Sai rồi," cô ngắt lời một cách sắc lẹm.

"Người tiếp theo."

Giọng nói ấm áp tiếp nối, chuyển sang một chủ đề khác.

"Sinh học. Hãy mô tả quá trình tái tạo tế bào."

Câu hỏi đơn giản. Tôi trả lời một cách tự tin, "Các tế bào phân chia thông qua quá trình nguyên phân để thay thế những tế bào bị tổn thương."

"Người tiếp theo."

Giọng nói vang vọng quay trở lại.

"Hùng biện. Làm thế nào để ngươi thuyết phục một khán giả đang thù địch chấp nhận một chính sách gây tranh cãi?"

Không có bất kỳ khoảng nghỉ nào, tôi trả lời, "Hãy trình bày nó như một sự cần thiết cho sự ổn định lâu dài, nhấn mạnh các giá trị chung, và giải quyết các nỗi sợ hãi của họ để loại bỏ các nguy cơ nổi loạn."

"Kiểm soát chúng bằng nỗi sợ hãi sao?" ông trầm ngâm thành tiếng.

"Được rồi. Người tiếp theo."

Giọng nói nghiêm khắc lại đến.

"Toán học. Hãy giải bài này: Một nhà cung cấp có 120 đơn vị hàng hóa. Người đó bán 30% với mức lợi nhuận 20%, phần còn lại bán với mức lỗ 15%. Lợi nhuận hoặc thua lỗ ròng của người đó là bao nhiêu?"

Tôi chết trân, đầu óc tôi chạy đua qua các phép tính. Tôi rất dở tính toán.

"Người đó– ờ—"

"Người tiếp theo," cô quát lên, cắt ngang lời tôi.

Là do tôi tự cảm thấy thế, hay cô ấy thực sự có vẻ đặc biệt khắc nghiệt vậy?

Giọng nói vang vọng tiếp tục, "Sự khác biệt giữa một Đại Tinh Linh (Greater Spirit) và một Tiểu Tinh Linh (Lesser Spirit) là gì?"

Tôi phản hồi nhanh nhất có thể, "Các Đại Tinh Linh có một tầm ảnh hưởng rộng lớn hơn đối với thực tại và một mối liên kết mạnh mẽ hơn với Cốt Tủy Tinh Linh khi so sánh với các Tiểu Tinh Linh."

Ông ta gầm gừ, hy vọng đó là một sự tán thưởng.

"And con Đại Tinh Linh nguy hiểm nhất vẫn còn sống là con nào?"

Tôi nhăn mặt. Tôi nhớ một chi tiết như thế này từ trong trò chơi.

"Ác Mộng của Zyrith (The Nightmare of Zyrith)? Một Tinh Linh nuôi dưỡng bản thân bằng sự tuyệt vọng, gây ra chứng hoảng loạn hàng loạt."

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói với vẻ nửa chấp thuận, "Đúng vậy. Nhưng hãy định hình các câu trả lời của ngươi dưới dạng các câu khẳng định, chứ không phải câu hỏi. Người tiếp theo."

Giọng nói giống như của một người ông nói bằng một tiếng thì thầm, gần như thể đang vô cùng tò mò.

"Hồ sơ của ngươi tuyên bố Thẻ bài Bản nguyên (Origin Card) của ngươi cho phép ngươi thao túng vật chất."

Cổ họng tôi lúc này đang khô khốc.

"Chính xác, thưa Tôn Giả. Nó ban cho tôi quyền kiểm soát cơ bản đối với vật chất ở cấp bậc hiện tại của tôi."

"Ngươi có thể nhìn thấy ở cấp độ nguyên tử luôn hay không?"

"Chưa thể," tôi thừa nhận.

"Tôi có thể nhìn thấy cấu trúc phân tử cơ bản của vạn vật nếu tôi thực sự tập trung cao độ, nhưng chỉ có thế thôi. Tuy nhiên, việc làm đó làm mỏi mắt và đau đầu tôi."

"Ngươi nghĩ các ứng dụng sức mạnh của ngươi trong ngành luyện kim là gì?" ông hỏi dò.

"Tính đến hiện tại sao?" Tôi lắc vai.

"Tinh luyện quặng một cách hiệu quả và tạo ra các hợp kim với độ chính xác cao."

"Người tiếp theo."

Giọng nói vang vọng lại vang lên, "Ngươi nhận được những mệnh lệnh mâu thuẫn từ hai cấp trên, cả hai đều sẽ trừng phạt ngươi nếu không vâng lời. Ngươi sẽ làm gì?"

Tôi hít một hơi thật sâu, suy nghĩ cẩn thận.

"Tôi sẽ đánh giá tình hình, tuân theo mệnh lệnh phục vụ tốt nhất cho mục tiêu tổng thể, và hoãn lại mệnh lệnh kia một cách khéo léo về mặt ngoại giao."

Khi ông ta cất tiếng nói một lần nữa, có một chút sự thích thú trong tông giọng của ông.

"Haa! Người tiếp theo."

Tông giọng của người phụ nữ nghiêm khắc thật kiên định.

"Giả sử kẻ thù của ngươi áp đảo ngươi về quân số trong một trận chiến, nhưng ngươi lại đang ở trên một địa hình quen thuộc. Làm thế nào để ngươi giành chiến thắng?"

Tôi đưa tay ra thực hiện một cử chỉ bao quát.

"Sử dụng địa hình để thiết lập các trận phục kích. Chia để trị. Cố gắng dấn thân vào một cuộc chiến tranh tiêu hao. Nghiền nát hao mòn chúng."

"Người tiếp theo."

Giọng nói mềm mại, ấm áp quay trở lại.

"Thời sự. Tại sao trận đấu tranh chức vô địch của liên đoàn những Người Thức Tỉnh lại bị hoãn vào tuần trước?"

Tôi chạm vào cằm mình.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, đã có những vụ vi phạm an ninh nghiêm trọng trong sân vận động gây nguy hiểm đến sự an toàn của các đấu thủ."

Một câu hỏi khác được tiếp nối ngay lập tức, "Hóa học. Hãy giải thích cách thuyết obitan phân tử áp dụng cho việc liên kết trong benzen và độ bền thơm của nó."

Tôi nói lắp bắp. Độ khó đang tăng lên.

May mắn thay, hóa học và vật lý lại là những chuyên ngành của tôi, vì vậy tôi lao vào giải thích.

"Trong benzen, mỗi nguyên tử cacbon hình thành các liên kết sigma với hai cacbon lân cận và một nguyên tử hydro. Các—" Nhưng tôi đã bị ngắt lời một cách thô lỗ.

"Người tiếp theo."

Giọng nói bình thường và đều đều giành lại quyền kiểm soát.

"Hãy giải thích sự hủy diệt cặp hạt-phản hạt và ý nghĩa của nó xét theo khía cạnh bảo toàn năng lượng."

Tôi nuốt nước bọt, "Nó xảy ra khi một hạt va chạm với phản hạt tương ứng của nó. Cả hai đều bị hủy diệt, và khối lượng kết hợp của chúng được chuyển hóa thành năng lượng, thông thường là—" And tôi lại bị cắt ngang một lần nữa.

"Người tiếp theo."

Các câu hỏi tăng lên cả về độ khó lẫn tốc độ.

Tôi liên tục nói mà không có bất kỳ sự nghỉ ngơi nào, mỗi câu trả lời của tôi chảy vào câu tiếp theo với mớ khoảng dừng khó có thể để kịp lấy hơi.

Đó là một sự mờ mịt của những câu hỏi nổ súng chớp nhoáng.

"Người tiếp theo."

Không phải tất cả các câu trả lời của tôi đều hoàn hảo, nhiều câu thậm chí còn sai, nhưng hầu hết đều ở mức thỏa mãn.

"Người tiếp theo!"

Cuối cùng, giọng nói bị bóp méo đã cất lên câu hỏi cuối cùng – câu hỏi thứ một trăm lẻ một.

"Tinh Linh Giới. Khái niệm về các Cổng dịch chuyển (Portals) là gì?"

"... N-Nó là ranh giới giữa thế giới vật chất và Tinh Linh Giới," giọng tôi đã khản đặc, lưỡi tôi đã tê dại, và đầu tôi thì đang đau nhói như búa bổ.

Dù vậy, tôi vẫn không thể không nhướng một bên lông mày lên trong sự bối rối.

Chuyện này thật kỳ lạ.

Sau tất cả những câu hỏi hóc búa và đầy mưu mẹo đó, tại sao câu hỏi cuối cùng lại… đơn giản như vậy? Dễ dàng như vậy sao?

Đó là lúc bọn họ cuối cùng mới thêm vào, "And nó xảy ra như thế nào?"

…Ồ. Nó đây rồi. Một cú ném bóng xoáy bẻ lái.

Một câu hỏi không thể được trả lời.

Tôi có thể cảm nhận được lời thách thức không cần gọi tên.

Họ muốn kiểm tra tôi. Để xem tôi sẽ phản ứng thế nào khi đối mặt với một câu hỏi trốn tránh tất cả những nhận thức thông thường.

Tôi dành một khoảnh khắc để tập hợp lại các suy nghĩ của mình và nở một nụ cười lịch sự.

"Không ai thực sự biết nó xảy ra như thế nào. Nhưng chắc chắn các Tôn Giả đã không hỏi câu hỏi này chỉ đơn thuần để nhận được một câu trả lời theo khuôn mẫu sách giáo khoa, đúng không ạ?"

Những bóng đen im lặng. Sự vắng bóng của một lời đáp lại gần như đến mức điếc tai.

Họ rõ ràng đã nhận ra những gì tôi đang làm.

Cho đến tận bây giờ, tôi đã chọn giải pháp an toàn. Tôi đã đưa cho họ những phản hồi tiêu chuẩn mà không dám thêm vào những suy nghĩ hay niềm tin của riêng mình vào trong đó.

Tôi đã đưa cho họ những câu trả lời trong sách giáo khoa… giống như một con vẹt.

But họ tìm kiếm một thứ gì đó nhiều hơn thế – một thứ gì đó có thể tiết lộ quá trình tư duy của tôi.

Vì vậy, tôi quyết định đưa ra cái nhìn sâu sắc đó.

"Mặc dù những lý do chính xác đằng sau sự xuất hiện của một Cổng dịch chuyển là một bí ẩn, nhưng có rất nhiều giả thuyết." Tôi nói, giọng nói của tôi được kiểm soát và nụ cười của tôi càng rộng mở hơn.

"Giả thuyết mà tôi ủng hộ là…"

Tôi dừng lại, để cho các từ ngữ vương lại trong không khí.

Để cho khoảng lặng kéo dài một cách đầy kịch tính.

Rồi khi tôi cuối cùng đưa ra câu trả lời, toàn bộ Sảnh Chất Vấn bùng nổ thành một sự hỗn tạp của những âm thanh hỗn loạn.

"Một cổng dịch chuyển sẽ mở ra khi cái chết hàng loạt diễn ra."