Chương 52: Chương 51: Giao kèo (I)

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Đại sảnh tiệc bỗng chốc im bặt ngay khi Thủ khoa của lứa năm nhất bước chân vào.

Không khí đặc quánh lại, bầu không khí trở nên ngột ngạt đến cực điểm. Những cuộc trò chuyện đứt quãng, nhường chỗ cho một sự căng thẳng bất an lan rộng như cháy rừng. Cứ như thể chính thế giới này đang phải cúi đầu trước sự hiện diện của hắn.

Và giữa lúc mọi người còn đang chết trân tại chỗ, vị Thủ khoa thong thả sải bước vào trong với vẻ tự tin ung dung của một kẻ làm chủ nơi này. Khoác trên mình chiếc áo choàng màu đỏ rực bên ngoài cây đồ đen toàn tập, hắn toát lên sự cân bằng hoàn hảo giữa nét bí ẩn và sự tinh tế. Mái tóc vàng kim tỏa sáng dưới ánh đèn chùm như những sợi chỉ thần tiên dệt từ ánh nắng, và đôi mắt sáng ngời sở hữu một ánh nhìn mê hoặc, khiến người ta không thể rời mắt nếu lỡ chạm phải.

Bản thân ánh mắt đó không hề sắc lẹm — nó là sự ngó lơ. Đó là ánh mắt của một kẻ thực sự tin rằng mình đứng trên cái thế giới thấp kém này. Giống như một vị vua giữa một triều đình đầy lũ hề. Hắn bước đi với vẻ ngạo mạn tự nhiên đến mức cảm giác như chính mặt đất đang sùng bái hắn vì được dấu chân hắn vinh hạnh giẫm lên.

Thế nhưng, bất chấp cái vẻ trịnh thượng bao trùm quanh mình, chẳng ai có thể nảy sinh lòng căm ghét hắn. Sao họ có thể cơ chứ? Những đường nét kiệt xuất và hào quang thần bí của hắn khiến người ta phải say đắm. Họ bị mê hoặc bởi sự hiện diện thuần túy của hắn. Họ không thấy sự ngạo mạn. Không, cái họ thấy là sự thần thánh. Suy cho cùng, còn ai có thể mỹ miều đến mức này nếu không phải là một thiên thần hạ phàm?

Đó là tất cả những gì họ nghĩ vào khoảnh khắc ấy.

…Or ít nhất, đó là những gì tôi tự huyễn hoặc trong đầu.

Thực tế ư? Khá là chán đời.

Sự náo động không hề dịu đi khi tôi bước vào. Nó chỉ càng lúc càng to hơn.

"Húuuu! Bọn tao ghét mày!"

"Samael, cút về đi! Samael, cút về đi!"

"Tao sẵn sàng tế đứa con đầu lòng chỉ để thấy vị Công tước Ánh vàng đấm vỡ cái bản mặt tự mãn của mày một lần nữa!"

"Con đầu lòng á? Tao tế luôn con bồ tao!"

"Em là bồ nó đây, và em đồng ý được tế!"

Chao ôi. Họ thực sự ghét tôi thấu xương. Tôi cũng chẳng hiểu tại sao lại thế nữa.

Ờ thì, kệ đi.

Gạt phắt suy nghĩ đó ra khỏi đầu, tôi ngó lơ tất cả những tiếng la ó và đống lời sỉ vả ngày càng sáng tạo đang nã về phía mình. Tôi ngẩng cao đầu, hiên ngang sải bước về phía các bàn tiệc với phong thái của một vị vua đang tiến về phía ngai vàng — ờ, tôi tự nhủ với bản thân như vậy đấy.

"Nhìn hắn kìa! Hắn đang giả vờ như chúng ta không tồn tại!"

"Không, không phải đâu. Hắn quen với việc bị ghét thế này rồi."

"Có tồi tệ quá không nếu tao thấy hơi nể cái độ lì đó?"

Tôi không hề nao núng, cũng chẳng hề chùn bước. Dẫu sao thì, có vị Thủ khoa tự trọng nào lại để một lũ nghiệp dư quá khích phá hỏng buổi tối của mình chứ?

Mãi đến khi tiếp cận bàn tiệc, tôi mới liếc mắt nhìn đám đông, nhướng một bên mày như muốn nói: Ý kiến của các người không đáng để ta bận tâm.

Chiêu này có tác dụng — phần nào đó. Một nửa đám đông im lặng. Nửa còn lại bắt đầu hô khẩu hiệu tiếp.

Tôi thở dài và với lấy một chiếc đĩa.

Không ai có thể tin vào mắt mình.

Vị Thủ khoa bị la ó, sỉ vả thậm tệ. Nhưng thay vì bận tâm đến đám đông, trả đũa, hay thậm chí là phản ứng theo kiểu bề trên lạnh lùng như mọi khi… hắn chỉ đơn giản là bắt đầu nhồi nhét thức ăn vào họng. Không phải kiểu ăn nhấm nháp quý tộc đâu. Mà là càn quét tiệc buffet đúng nghĩa.

Khi đám đông nhận ra những lời khiêu khích của mình chẳng thu lại được phản ứng kịch tính nào như kỳ vọng, họ mất hứng, im lặng rồi dần tản ra khắp bữa tiệc.

Trong khi đó, Samael vẫn hoàn toàn tập trung vào cái đĩa của mình. Hắn tiếp tục tống thức ăn vào miệng.

"Ôi chúa tôi~!" Hắn khẽ rên lên, mắt lim dim phê pha một cách đầy cường điệu.

"Đống đồ ăn này ngon đỉnh chóp luôn!"

"Ngươi có thể… đừng ăn ở đây được không?" Một giọng nói bực bội vang lên.

Samael lười biếng ngước mắt lên, khuôn miệng vẫn còn đầy một nửa thức ăn.

"Xin lỗi nhé, cậu là người tổ chức cái tiệc này hay tôi?"

"Cậu có làm cái vẹo gì đâu! Là Bóng ma của cậu làm đấy chứ!"

"Cô ấy làm thay mặt tôi," Samael vặn lại, nhấn mạnh luận điểm bằng cách liếm sạch các đầu ngón tay.

"Argh!"

Thanh niên đang cáu bẳn cố đuổi hắn đi không ai khác chính là Michael Godswill — nam chính của chúng ta. Bộ vest đen hắn đang mặc trông khá rẻ tiền và giống đồ đi thuê, nhưng nó vẫn không làm lu mờ được cái khí chất tự nhiên của Michael — và điều này làm Samael khá ngứa mắt, tên nhóc khí vận trông vẫn rất ra gì và này nọ.

"Phải đấy, cái thằng mồ côi khốn kiếp này!" Một giọng nói thứ ba xen vào, nồng nặc mùi thuốc súng.

"Ngon thì biến mẹ khỏi chỗ này đi!"

Kẻ mở mồm chửi thề đó là Jake Mel Flazer, đứa được gọi là bạn nối khố thuở nhỏ của Samael. Diện một bộ tuxedo trắng tinh khôi kết hợp với nơ bướm đen, trông gã… bớt xấu xí hơn ngày thường một chút.

"Tôi đã chuyển chỗ rồi! Ba lần liền!" Michael gắt lên.

"Nhưng không hiểu sao hắn cứ lầm lũi bám theo tôi! Mà mắc mớ gì cậu lại xía cái mũi vào đây?"

Jake há hốc mồm: "Mày vừa nói cái gì với tao cơ, thằng lợn này?"

Michael khoanh tay: "Tự soi gương lại mình đi Jake, rồi hãy thấy cái sự nực cười khi gọi tôi là lợn."

"Được rồi, hai thằng đần này, câm họng hết đi," Samael cuối cùng cũng can thiệp sau khi giải quyết xong xuôi phần ăn của mình.

"Đây là một bữa tiệc đẳng cấp cao. Hành xử cho đúng mực vào. Giữ vững phong thái đi. Và Jake, bớt chửi thề lại."

"T-Tớ xin lỗi, Sam," Jake lý nhí, lập tức bị khuất phục.

Ngược lại, Michael đỏ mặt vì tức giận.

"Cậu có quyền lên lớp tôi về phong thái khi cậu ngừng cái kiểu ăn uống như một thằng vô gia cư đi!"

Hắn nói chẳng sai. Nửa dưới khuôn mặt của Samael dính đầy nước sốt, vụn bánh bám trên chiếc áo khoác cắt may cao cấp, và hắn thì vừa liếm sạch bách cái đĩa của mình.

"À, phải rồi. Phép lịch sự của mình bay đâu mất rồi nhỉ?" Samael đột ngột đứng thẳng người. Hắn phủi bụi trên quần áo, dùng khăn ăn lau mặt, đặt chiếc đĩa sang một bên rồi thong thả cầm lấy một ly rượu vang.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hắn đã lấy lại dáng vẻ của một hoàng tử cao quý bước ra từ truyện thần thoại.

Alexia, người nãy giờ vẫn đứng cạnh bàn tiệc cùng ba người bọn họ, khẽ thở dài một tiếng đầy ngao ngán.

"Mấy cậu này," cô lên tiếng, giọng ngập tràn sự mệt mỏi.

"Tôi rất vinh hạnh khi được các cậu hộ tống trong một buổi tối đẹp trời thế này. Nhưng làm ơn ra chỗ khác mà cắn xé nhau được không?"

Michael lườm Samael một cái sắc lẹm cuối cùng rồi dời sự chú ý lại phía Alexia.

Tối nay trông cô vô cùng xinh đẹp. Chiếc váy màu nâu mềm mại với những đường bèo nhún màu trắng làm nổi bật vóc dáng mảnh mai, khiến cô trông chuẩn chỉnh là một tiểu thư quý tộc khuê các. Sẽ chẳng có ai ngờ được rằng quý cô thanh lịch này khi chiến đấu lại giống như một kẻ khát máu, tàn bạo và không có tính người.

Tuy nhiên, tên khốn Michael thì biết thừa. Và đó là lý do tại sao hắn đã thề sẽ tránh xa cô ta càng xa càng tốt.

…Ít nhất, đó từng là kế hoạch của hắn — cho đến khi vị Đại sư trao cho cô một lá bài cực kỳ thú vị trong buổi lễ sáng nay.

Nó mang tên «Visual Link» (Liên kết thị giác).

Nó cho phép người dùng tạo một mối liên kết với một đồng minh tự nguyện, giúp họ có thể nhìn qua đôi mắt của đồng minh đó.

…À, cũng không hẳn là vậy. Nó không giống như việc bạn thực sự nhìn bằng mắt của người khác. Nó giống như việc bạn đang xem một bộ phim sống động từ góc nhìn của họ mỗi khi bạn nhắm mắt lại — như thể bạn đang ở chế độ quan sát ngôi thứ nhất vậy.

Đó là một lá Bài Phép thuật cực kỳ hữu dụng — ngoại trừ việc Alexia hoàn toàn không thể dùng được nó. Bởi vì cô bị mù.

Ngược lại, tên khốn Michael lại cực kỳ thèm khát lá bài này vì những lý do… hắn không thể tiết lộ.

Đó là lý do tại sao ngay khi nhìn thấy Alexia tại bữa tiệc này, hắn đã tiếp cận cô ngay lập tức. Hắn đã cố gắng thương lượng với cô suốt cả buổi tối, nhưng tiến triển vô cùng chậm chạp — phần lớn là vì Samael từ đâu chui ra cứ lởn vởn quanh họ suốt từ nãy đến giờ.

Hít một hơi thật sâu để sốc lại tinh thần, Michael ngó lơ cả Samael lẫn Jake. Bằng tất cả sự kiềm chế của mình, hắn tập trung vào Alexia.

"Tiểu thư Zynx, như tôi đã nói—"

"Đừng gọi tôi như thế," cô ngắt lời một cách sắc lẹm.

"Người ta gọi mẹ tôi là phu nhân Zynx cơ. Cứ gọi tên tôi đi."

Michael nghiến chặt răng, khựng lại một nhịp rồi gật đầu.

"Được rồi. Tiểu thư Alexia, như tôi đã nói, lá bài «Visual Link» chẳng có chút giá trị nào với cô cả. Để đổi lấy nó, tôi xin dâng lên cả hai lá bài mà tôi nhận được sáng nay. Cô thấy sao? Hai lá bài đổi lấy một!"

Hai lá bài cùng phẩm cấp để đổi lấy một lá bài thực tế là phế vật đối với chủ nhân của nó. Thành thật mà nói, đây không phải là một giao kèo tồi.

Nếu là tôi ở vị trí của Alexia lúc này, tôi chắc chắn sẽ vớ ngay lấy cái kèo giao dịch mờ ám nhưng đầy hời này mà không cần suy nghĩ đến giây thứ hai.

…Đó có lẽ là lý do tại sao tôi bị lừa nhiều đến mức không đếm xuể ở kiếp trước.

Nhưng đen cho hắn, người đứng đây lại không phải là Samael này.

"Ờ, được rồi, anh bạn trẻ. Tôi phải từ chối lời đề nghị của cậu. Một lần nữa," Alexia nói với giọng khinh khỉnh, cô phẩy tay như thể đang đuổi một con ruồi phiền phức trong khi nhấp một ngụm nhỏ từ chiếc ly chứa… nước cam?

Tại một bữa tiệc ngập tràn những loại vang hảo hạng và whiskey êm dịu nhất mà tiền có thể mua được, cô ta lại đi uống… nước cam?!

Tôi chớp mắt liên hồi.

'Thật luôn đấy à?'

Nhưng rồi tôi chợt nhận ra — điều này thực ra lại rất hợp lý.

Trong game, cốt truyện từng hé lộ rằng, bất chấp phong thái ngổ ngáo và không sợ trời không sợ đất của mình, Alexia hầu như chẳng có chút kinh nghiệm sống nào. Cô ta bị giam lỏng cả đời bên trong dinh thự của gia tộc bởi sự bảo bọc thái quá từ cha mẹ. Sự táo bạo kiêu ngạo và lòng tự tin thái quá của cô ta khiến người ta dễ dàng quên đi điều đó, nhưng sự thật là, đây có lẽ là lần đầu tiên cô ta được tham gia một bữa tiệc tử tế.

Nghĩ cũng tội nghiệp thật. Tôi có lẽ đã mủi lòng thương hại cô ta một chút nếu cô ta không phải là một con quỷ hóa thân.

Dù sao đi nữa, cô ta chính là con quỷ mà tôi cần phải lập giao kèo tối nay. Tốt nhất là ngay bây giờ. Tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Tôi bắt đầu sợ rằng tên nhóc khí vận có thể thực sự thuyết phục được cô ta nếu có thêm thời gian. Mặc dù nhìn tình hình hiện tại thì có vẻ không giống lắm.

"But tại sao cô lại từ chối lời đề nghị của tôi?" Michael gặng hỏi, giọng điệu là sự pha trộn phức tạp giữa vẻ tuyệt vọng và bực tức.

Alexia chẳng thèm liếc nhìn hắn: "Bởi vì tôi không cần thêm bài. Tôi đã có đủ bài để build năm bộ Deck rồi. Tôi biết cậu nhận được bài gì ở buổi lễ rồi, và thẳng thắn mà nói đi — đống đó chẳng có thứ gì mà tôi chưa sở hữu cả."

Giọng điệu của cô ta quá đỗi bình thản, thờ ơ đến mức chẳng khác nào một cái tát thẳng vào mặt nam chính.

Tôi lập tức chớp lấy thời cơ. Bước lên một bước, tôi cắt ngang bất kỳ lời bào chữa thảm hại nào mà hắn định thốt ra.

Chìa tay ra trước mặt Alexia, tôi nói: "Tiểu thư Alexia, bữa tiệc này bắt đầu trở nên tẻ nhạt rồi đấy. Cô có muốn cùng tôi ra ngoài đi dạo một chút không? Chút không khí trong lành sẽ tốt cho cả hai chúng ta."

Alexia quay đầu về phía giọng nói của tôi, khựng lại một chút trước khi nhún vai.

"Được thôi. Ở trong này cũng bắt đầu thấy hơi ngột ngạt rồi."

Nói rồi, cô ta lướt qua tôi mà chẳng thèm liếc nhìn bàn tay đang chìa ra, bỏ lại tôi đứng trơ khấc đầy ngượng ngùng.

Tôi nhíu mày trước khi chợt nhận ra.

'À phải rồi. Cô ta bị mù. Cô ta có thấy tay mình đâu.'

Thở dài một tiếng, tôi rảo bước theo sau cô ta.

Nhưng ngay khi tôi vừa chuyển động, giọng nói của Michael đã nổ vang từ phía sau.

"Này! Ta đang nói chuyện với cô ấy mà, thằng khốn này!"

Hắn định bước tới để đuổi theo chúng tôi, nhưng tôi đã khéo léo ra hiệu cho thằng bạn mình.

Jake lập tức hiểu ý. Gã bước lên chặn ngay trước mặt tên khốn Michael, cắt đứt đường đi của hắn.

"Dạo này mày có vẻ hơi bị ảo tưởng sức mạnh rồi đấy, Godswill," Jake vừa nói vừa khoanh tay trước ngực.

Michael cau có: "Ta không có thời gian cho việc này. Tránh ra!"

Jake nhếch mép cười khẩy, tự vỗ vào ngực mình: "Ngon thì bước qua xác tao này."

Màn cãi vã lại bùng nổ dữ dội, tạo điều kiện hoàn hảo cho tôi thong dong bước ra ngoài cùng Alexia.

'Đôi khi,' tôi thầm nghĩ khi bước theo sau cô ta, 'có những đứa bạn chí cốt như Jake đúng là đáng đồng tiền bát gạo thật.'