Chương 15: Chương 14 - 14: Thăng Tiến [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Học viện Apex chắc chắn là học viện đào tạo thợ săn tốt nhất trên toàn cầu.

Tại sao nó lại là tốt nhất?

Để bắt đầu, nó có cơ sở hạ tầng hiện đại, vài Thợ săn nổi tiếng trong đội ngũ giảng viên, một chương trình giảng dạy khắc nghiệt nhưng xứng đáng, và quyền tiếp cận hơn năm mươi Cổng dịch chuyển.

But đó mới chỉ là bề nổi.

Trong trò chơi, Học viện Apex là tiêu điểm của mọi thứ trong ba hồi đầu — giai đoạn bắt đầu của câu chuyện.

Bản thân học viện nằm trên một trong số nhiều hòn đảo nổi khổng lồ được gọi là Quần đảo Ascent.

Hòn đảo chính được đồn đại là lớn như một thành phố cỡ trung bình từ cựu thế giới, trong khi các hòn đảo nhỏ hơn quay quanh nó thì mỗi đảo đều lớn hơn hàng chục sân vận động bóng đá gộp lại.

Vào cuối mỗi năm, những hòn đảo nổi này bay quanh thế giới, đi qua cả bốn Khu An Toàn – Đông, Bắc, Tây và Nam – trước khi trở lại Trung Tâm.

Mỗi Khu An Toàn được bảo vệ bởi một trường lực do Quân vương của khu đó kiểm soát, không cho phép bất cứ thứ gì tiến vào hoặc rời khỏi lãnh địa của họ mà không có ý muốn của họ.

Nói một cách đơn giản hơn, cách duy nhất để đến Học viện Apex là lên Quần đảo Ascent trong khi chúng vẫn đang đi qua Khu An Toàn của bạn.

Không làm được như vậy đồng nghĩa với việc phải xin phép Quân vương để rời khỏi Khu – một quá trình có thể mất vài tuần, nếu không muốn nói là vài tháng.

Dù sao thì các Quân vương cũng rất bận rộn.

Vì tôi đã bất tỉnh gần hai ngày, Juliana đã sáng suốt quyết định khởi hành đến Quần đảo vào sáng nay trong lúc tôi vẫn còn bất tỉnh nhân sự.

Quyết định của cô ấy là chính xác. Quần đảo Ascent chỉ ở phía Tây trong ba ngày — hai ngày trong số đó tôi đã lãng phí rồi.

Điều đó có nghĩa là các hòn đảo sẽ rời khỏi Khu phía Tây vào ngày hôm nay.

Nếu chúng tôi trì hoãn việc khởi hành lâu hơn nữa, chúng tôi có thể đã bỏ lỡ cơ hội đến Học viện Apex kịp lúc.

"Xem nào, ta hiểu tất cả những điều đó…"

Tôi bắt đầu nói với một vẻ mặt đờ đẫn, tay bưng một tách mocha khi một tiếng cười khan thoát ra khỏi môi.

"Nhưng ta không nghĩ là an toàn khi đi một chuyến bay trong lúc ta đang bất tỉnh đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra với ta trong lúc cất cánh thì sao?"

Juliana đứng ở bên cạnh tôi, đôi mắt xanh băng giá dán chặt vào tôi, không để lộ một chút cảm xúc nào khi cô trả lời:

"Các bác sĩ đã bật đèn xanh cho ngài, Thưa Thiếu chủ."

"... Phải rồi."

Tôi cực kỳ nghi ngờ điều đó.

Rõ ràng là tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn khỏi các vết thương của mình.

Nếu thực sự tồn tại một bác sĩ đã cho phép tôi di chuyển trong tình trạng hiện tại, tôi chỉ có thể hy vọng con cái ông ta đã học được cách làm bữa tối từ không khí loãng vì chúng sẽ không được ăn bất cứ thứ gì khác đâu.

Có lẽ Juliana nhận ra sự hoài nghi hiện rõ trên khuôn mặt tôi nên cô nhanh chóng bổ sung:

"Bên cạnh đó, việc rời đi vào ngày hôm nay là bắt buộc. Quần đảo sẽ bay về phía Nam vào sáng mai và quay trở lại Trung Tâm sau ba ngày ở đó. Nếu chúng ta không rời đi hôm nay, ngài sẽ bỏ lỡ cơ hội đến học viện."

Cô dừng lại một chút, khoanh tay lại.

"Nếu điều đó xảy ra, lựa chọn duy nhất của ngài sẽ là ghi danh vào một học viện đào tạo vô danh nào đó ở phía Tây, sống một cuộc đời mờ nhạt trong ba năm tới."

Tôi nhướng mày.

Cô ấy thực sự có một cách dùng từ ngữ rất hay.

Đầu tiên, cô ấy dịch chuyển sự chú ý của tôi từ những gì cô ấy đã làm sang tính cấp bách của vấn đề, nhấn mạnh việc chúng tôi phải rời đi hôm nay quan trọng như thế nào.

Sau đó, biết tôi thích ở trong ánh hào quang đến mức nào, cô ấy gián tiếp gợi ý rằng tôi sẽ phải sống một cuộc đời vô giá trị nếu không vào được Học viện Apex.

Cô ấy rất giỏi thao túng dòng chảy của cuộc trò chuyện. Chà, cô ấy là một quý tộc thực sự từ khi sinh ra mà. Kỹ năng này đáng lẽ phải nằm trong máu của cô ấy hoặc thứ gì đó tương tự.

Hít một hơi thật sâu, tôi gật đầu và nhấp một ngụm từ tách mocha trong tay.

Vị của nó quá ngọt.

Chính xác là cách tôi thích mọi thứ.

Juliana gật đầu lại, giả vờ đóng vai người hầu tận tụy của tôi.

'Cô ta chắc hẳn nghĩ rằng cô ta đã thuyết phục được mình.'

Thực ra, tôi biết ơn vì cô ấy đã quyết định khởi hành đến học viện. Tôi sẽ thất vọng về cô ấy nếu cô ấy không làm vậy.

Như tôi đã nói, học viện sẽ là tiêu điểm của câu chuyện trong ba năm tới.

Sẽ có vô số cơ hội để tôi nắm bắt ở đó.

Hầu hết các nhân vật chính cũng sẽ xuất hiện ở đó.

Vì vậy, lẽ tự nhiên là nếu tôi có bất kỳ ý định nào muốn thay đổi câu chuyện này, Học viện Apex chính là nơi tôi cần bắt đầu.

"Nếu tôi có thể hỏi một câu, Thưa Thiếu chủ…"

Giọng của Juliana kéo sự chú ý của tôi lại. Có một sự ngập ngừng trong tông giọng của cô ấy.

Tôi quay sang cô ấy, hơi nhướng mày.

"Chắc rồi, nói đi."

"Tại sao ngài lại nhận lời thách đấu của Công tước? Điều đó hoàn toàn không giống ngài một chút nào."

Ngạc nhiên trước nhận xét của cô ấy, tôi cười chế giễu.

"Chiến đấu? Không giống ta? Ngược lại chứ, đó là tất cả những gì ta biết."

"Không, tôi không có ý nói bản thân việc chiến đấu," cô làm rõ, lắc đầu.

"Ý tôi là việc đứng lên chống lại cha của ngài."

Quả thực.

Tại sao tôi lại đứng lên chống lại ông ta? Đó là một câu hỏi hay.

Tôi của ngày xưa sẽ không bao giờ dám.

Trong quá khứ, tôi sẽ cúi đầu, xin lỗi khôn xiết, và cầu xin sự tha thứ, làm mọi thứ để tránh cơn thịnh nộ của ông ta.

Có lẽ thậm chí còn đi xa đến mức cầu xin ông ta đừng vứt bỏ tôi như một thứ gì đó vô giá trị.

Nhưng tôi của ngày xưa không còn nữa.

Tôi đã thay đổi khi tôi nhớ lại tiền kiếp của mình. Những ký ức đó đã ảnh hưởng đến tôi, làm thay đổi tận cốt lõi tâm trí tôi.

Nó giống như việc bị đập tan và xây dựng lại như mới, chỉ là ở cấp độ phi vật lý.

Tôi đoán thuật ngữ y học gần nhất cho tình trạng của tôi sẽ là Fuga Phân Ly (Dissociative Fugue).

Đó là một dạng mất trí nhớ phân ly khi một người quên mất danh tính của mình và bắt đầu một cuộc sống mới. Khi họ lấy lại được ký ức, họ phải đối mặt với một cuộc xung đột giữa con người trước đây và hiện tại của mình.

Hãy tưởng tượng một người lính mất đi ký ức của mình trong một cuộc chiến và tìm thấy chính mình ở một quốc gia nước ngoài.

Anh ta bắt đầu một cuộc sống mới ở đó, kết hôn với một người phụ nữ xinh đẹp và sau đó có con với cô ấy.

Thế rồi, một ngày nọ, ký ức của anh ta quay trở lại.

Anh ta nhận ra mình đang sống giữa những người đã tiến hành chính cuộc chiến đẫm máu đó chống lại đất nước của anh ta và phạm phải những tội ác không thể diễn tả bằng lời.

Anh ta yêu vợ và các con của mình, trân trọng những người hàng xóm, và đã trở nên yêu mến đất nước mà anh ta từng xem là kẻ thù trong quá khứ. Nhưng đó là con người hiện tại của anh ta.

Con người quá khứ của anh ta vẫn bị ám ảnh bởi cuộc chiến mà anh ta đã chiến đấu và bị thiêu rụi bởi lòng thù hận. Dù sao thì, vì đất nước này và người dân của nó, anh ta đã mất đi bạn bè, gia đình và mái nhà của mình.

Anh ta muốn báo thù.

Hai tính cách của anh ta xung đột, xé nát anh ta ra cho đến khi anh ta không thể chịu đựng nổi áp lực tinh thần nữa. Cuối cùng, anh ta tự kết liễu đời mình.

Người vợ để tang cho cái chết của anh, và không có ai chu cấp cho gia đình, cô làm việc đến kiệt sức rồi cũng qua đời.

Con cái của họ giờ đây ở trên đường phố, không có một xu dính túi gắn với tên mình, và vô gia cư.

Người anh trai ăn trộm thức ăn từ một nhà hàng để nuôi đứa em gái đang chết đói của mình, nhưng cậu bị bắt quả tang và bị cảnh sát bắn chết.

Đứa em gái sau đó gục ngã vì đói và lạnh trong một con hẻm bị bỏ hoang.

Dòng máu gia đình họ kết thúc.

…V-Vâng, mẹ kiếp!

Cái ví dụ đó đã trở nên tăm tối khá nhanh đấy. Tôi không nên để tâm trí mình lang thang.

Dù sao thì, trong khi tình huống của tôi không hoàn toàn cực đoan như vậy, tôi vẫn ở trong một tình cảnh tương tự. Các nhân cách của Samael và Noah đang có chiến tranh bên trong tôi.

Đó là lý do tại sao tôi đã bất tỉnh trong cả một ngày sau khi lấy lại ký ức. Sự xung đột giữa hai tính cách của tôi đã gây ra một tổn thất nặng nề cho tâm trí tôi.

Nhưng cuối cùng, có vẻ như danh tính hiện tại của tôi đã chiếm ưu thế. Tôi là Samael, không phải Noah.

Tuy nhiên, tôi vẫn có những ký ức của Noah và những trải nghiệm của anh ấy, điều này đã cho tôi một góc nhìn mới về cuộc sống hiện tại của mình.

Cuộc xung đột nội tâm này đã dẫn đến những thay đổi mạnh mẽ trong hành vi của tôi. Tôi phải đánh giá lại mọi thứ tôi đã làm cho đến bây giờ, mọi thứ mà tôi là.

Chưa kể, tôi cũng biết trước số phận của mình. Hướng đi mà cuộc đời tôi đang tiến tới.

Đó là lý do tại sao tôi chấp nhận trận đấu tay đôi với cha mình.

Tôi đã mệt mỏi với việc luôn phải quỳ gối trước ông ta.

Tôi đã mệt mỏi với việc bị đe dọa.

Tôi đã mệt mỏi với việc phải ngước nhìn một người đàn ông thậm chí còn không thèm bận tâm đến việc công nhận sự tồn tại của tôi.

Nó đơn giản như vậy đấy.

Sau tất cả, việc phát hiện ra rằng bạn chẳng qua chỉ là một tên phản diện phụ trong một thế giới vốn dĩ là một trò chơi điện tử thường có xu hướng làm thay đổi cách nhìn của bạn về cuộc sống, không phải sao?

"Thiếu chủ?"

Tiếng gọi của Juliana phá vỡ sự mơ màng của tôi. Tôi liếc lên để chạm vào đôi mắt xanh băng giá của cô ấy và thở dài một hơi sâu.

"Bởi vì ta muốn thế," tôi trả lời với một cái nhún vai.

"... Hả?"

Cô ấy trông có vẻ bối rối khi nghe câu trả lời của tôi.

"Bởi vì ngài muốn thế sao?"

"Phải."

Cuối cùng, một tia cảm xúc lướt qua khuôn mặt thường ngày vô cảm của cô ấy.

Đó không phải là một cái nhìn chấp thuận.

Thay vào đó, cô ấy nhìn tôi như thể tôi bị điên.

Nhưng tôi chỉ đang thành thật thôi.

"Ngài đã chiến đấu với chính Tai Ương Bình Minh (Dawn's Scourge), người được cho là thậm chí có thể sánh ngang với một Quân vương, bởi vì ngài… muốn thế sao?"

"Đúng vậy. Việc muốn chiến đấu với ai đó chẳng lẽ chưa đủ lý do sao? Ta chấp nhận trận đấu tay đôi của ông ta vì ta cảm thấy muốn đấm vào mặt ông ta."

"....."

Một sự im lặng ngượng ngùng treo giữa chúng tôi khi cô ấy cân nhắc lời nói của tôi. Cuối cùng, cô ấy mang lại khuôn mặt khắc khổ thường ngày của mình và gật đầu.

"Tôi hiểu rồi," cô ấy nói, cúi đầu đủ thấp để được xem là một cái cúi chào trước khi quay người rời đi.

"Tôi sẽ ở trong phòng chờ, Thưa Thiếu chủ. Ngài nên nghỉ ngơi đi."

Với điều đó, cô ấy biến mất khỏi tầm mắt.