Chương 70: Chương 69

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Sau khi nghỉ ngơi một chút từ trận chiến với nhện biến dị, cả nhóm lại tiếp tục lên đường.

Khu rừng xung quanh rậm rạp đến mức người ta rất dễ lạc lối. Nhưng may thay, vị trí trung tâm của mái vòm — nơi họ cần đến — lại vô cùng rõ ràng. Một ngọn núi cao sừng sững tọa lạc ngay chính giữa, đỉnh núi cao vút có thể nhìn thấy từ bất kỳ góc nào trong khu vực này.

Họ tiếp tục tiến về phía trước. Trên đường đi, cả nhóm chạm trán thêm vài sinh vật tâm linh, dù không có con nào đáng sợ như con nhện lúc đầu. Hai con Đao Hồn xuất hiện liền bị Alexia gọn gàng giải quyết. Ngay sau đó, một quái vật gớm ghiếc có hình thù lai tạp giữa gián khổng lồ và chuột lao ra phục kích. Michael hạ gục được hai con dưới sự hỗ trợ đắc lực từ đại tiểu thư nhà Zynx.

Có vẻ như cô nàng quái vật này đang cố quá sức, có lẽ vì cảm thấy bản thân chưa đóng góp được gì nhiều trong các trận chiến trước đó. Dù lý do là gì, họ cũng đã thuận lợi hoàn thành mục tiêu đầu tiên: tiêu diệt bảy sinh vật tâm linh.

Giờ đây, việc duy nhất cần làm là tiếp cận trung tâm mái vòm, tiến vào hang động nơi cất giấu Bản Nguyên Thạch, đập vỡ nó và giành chiến thắng. Tất nhiên, nói thì luôn dễ hơn làm.

Càng đi sâu vào trong rừng, không khí càng khô khốc, khiến mỗi nhịp thở trở nên bỏng rát và đau đớn. Gương mặt ai nấy đều lộ rõ sự chật vật.

Ngoại trừ Michael. Thực ra, ngay cả đứa con của khí vận cũng bắt đầu thấy khó khăn, nhưng tình trạng của hắn vẫn tốt hơn hẳn những người còn lại.

Không lâu sau, họ chạm mặt một đội học viên khác.

Michael định giải quyết êm đẹp để tránh xung đột không cần thiết. Thế nhưng, hắn chưa kịp mở lời thì đối phương đã lao vào tấn công.

Bất ngờ thay — dù có lẽ tôi chẳng nên ngạc nhiên làm gì — Samael lại là người phản ứng đầu tiên. Tôi vung Hỏa Tiên, lập tức đánh văng một học viên đối phương. Khi những kẻ khác còn chưa kịp định thần, gã thiếu gia tóc vàng đã áp sát mục tiêu thứ hai, tống thẳng đầu gối vào mặt gã.

Đến lúc này, những người còn lại mới sực tỉnh và lao vào vòng chiến, nhanh chóng áp đảo đội bạn. Nhưng tiếng động từ cuộc giao tranh lại như mật ngọt thu hút thêm nhiều đội khác kéo đến. Chẳng mấy chốc, nơi này biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn, ai gặp ai cũng đánh.

Tiếng vũ khí va chạm, tiếng lửa cháy xèo xèo xen lẫn những tiếng rên rỉ đau đớn vang lên không ngớt. Chiến đấu trong cảnh hỗn loạn đó một lúc, chúng tôi quyết định rút lui chiến thuật. Đây không phải là một trận chiến đáng để dây dưa. Mục tiêu của cả nhóm không phải là quét sạch các đội khác, mà là thâm nhập trung tâm mái vòm để giật giải.

Chúng tôi lao đi vun vút giữa rừng cây, không thèm ngoảnh đầu lại. Thời gian không còn nhiều. Bài kiểm tra sẽ kết thúc sau bốn mươi phút nữa, và Michael chắc chắn rằng ba mươi phút đã trôi qua.

May mắn là họ đã ở rất gần đích.

Nhưng xui xẻo là màn rút lui này không hề kín kẽ. Vài đội vẫn bám đuổi quyết liệt phía sau.

Và điều tồi tệ nhất đã đến. Từ phía rừng rậm xa xa bên phải, một thứ gì đó khổng lồ và gớm ghiếc đang lù lù hiện ra. Đó lại là một con nhện khổng lồ. Thân hình nó đen thẫm, bóng lưỡng, rùng rợn hơn là những khuôn mặt người vặn vẹo phủ kín phần thân trên.

Mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội. Một tiếng rít chói tai, phi tự nhiên xé toạc bầu không khí. Con nhện biến dị lập tức đuổi theo, thu hẹp khoảng cách từ mạn phải.

"Ôi trời, lại nữa à?!" Alexia thốt lên đầy ngán ngẩm.

"Cứ chạy đi! Đừng dừng lại!" Tôi vừa hét lớn vừa ho sặc sụa vì hít phải luồng không khí cay nồng.

"Tình trạng hiện tại không cho phép chúng ta đấu với nó đâu!"

Ngặt một nỗi, con nhện lao tới từ bên phải. Nếu cứ chạy thẳng, họ chắc chắn sẽ bị nó chặn đầu. Nhưng lùi lại cũng không xong, bởi đội học viên kia vẫn đang truy đuổi gắt gao phía sau.

Tiến thoái lưỡng nan.

Michael định đề xuất giải pháp duy nhất mà hắn nghĩ ra lúc này.

"Ta sẽ cầm chân con nhện," Hắn nói với vẻ hào hùng của một vị anh hùng chuẩn bị hy sinh ở cuối phim.

"Mọi người cứ đi trước—" Nhưng lời còn chưa dứt, Samael đã đột ngột dừng bước. Tôi triệu hồi Bản Nguyên Bài, quỳ một gối xuống đất.

Ầm! Một loạt gai nhọn hoắt từ lòng đất mọc lên như nấm, dựng thành một bức tường kiên cố chắn ngang giữa chúng tôi và con nhện, buộc con quái vật phải chuyển hướng.

Thế nhưng, khi con nhện cố đi vòng qua bức tường gai, nó lại vô tình áp sát các đội học viên đang đuổi theo phía sau. Nhận diện được mục tiêu dễ xơi hơn, sinh vật tâm linh ngay lập tức quay ngoắt lại, dồn toàn bộ sự chú ý vào đám người đó.

Con quái vật đã tìm thấy con mồi mới.

Đám học viên truy đuổi còn chưa kịp nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình thì con nhện khổng lồ đã đâm sầm vào đội hình của chúng. Những chiếc chân hộ pháp vung lên xé gió với tốc độ kinh hoàng. Tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp nơi khi bóng đen của con quái vật bao trùm lấy họ, những khuôn mặt trên thân nó gầm rú tạo nên một thứ âm thanh hỗn tạp, kinh tởm.

"Chạy đi! Chạy đi chứ, đồ ngu này!" Tôi hét lên, thẳng tay vỗ một phát vào gáy Michael khi lao qua người hắn.

Michael đứng ngốc ra một giây trước khi sực tỉnh và cắm đầu chạy theo.

Thú thật, hắn không biết phải nghĩ gì về Samael nữa.

Gã này vẫn ích kỷ, hợm hĩnh và đáng ghét đến mức không tưởng. Chỉ cần nhìn thấy bản mặt của gã là máu trong người Michael đã sôi lên. Nhưng rõ ràng, gã bây giờ có gì đó rất khác.

Có một sự thay đổi mà Michael không thể gọi tên, nhưng nó cứ ám ảnh hắn suốt thời gian qua.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi hắn gặp lại Samael trong kỳ thi Đánh giá. Ban đầu, gã vẫn tỏ ra đáng ghét như thường lệ. Nhưng càng quan sát, Michael càng nhận ra rõ ràng: Samael đã thay đổi. Một sự lột xác hoàn toàn.

Michael nhớ lại hồi còn học trung học, ánh mắt Samael lúc nào cũng tràn ngập sự ác độc lạnh lùng. Gã lấy việc hành hạ người khác làm niềm vui, gặm nhấm sự đau khổ của những kẻ xung quanh như một trò tiêu khiển bệnh hoạn. Gã tàn nhẫn, và gã tận hưởng sự tàn nhẫn đó.

... Được rồi, có lẽ Michael hơi quá lời. Nhưng hắn không thể kiềm chế được định kiến của mình đối với tên khốn đó. Và thành thật mà nói, định kiến này không phải là vô căn cứ.

Ở trường, Samael chưa từng trực tiếp nhắm vào Michael — ít nhất là cho đến trước vụ rắc rối với Lily. Nhưng gã cũng chưa bao giờ ngăn cản đám bạn của mình bắt nạt hắn. Ngược lại, Samael chỉ đứng đó, nở nụ cười kiêu ngạo đáng ghét chứng kiến đám thuộc hạ biến cuộc sống của Michael thành địa ngục.

Gã và băng nhóm của mình sẵn sàng hành hạ bất kỳ ai chúng muốn. Samael không chỉ đứng xem, gã còn cổ xúy — như thể nỗi đau của người khác chỉ là một màn kịch vui mắt. Cứ như thể tất cả mọi người đều là bề tôi dưới chướng, và sự khốn khổ của họ là trò giải trí của gã.

Điều tồi tệ nhất? Gã chưa từng mảy may bận tâm. Gã không quan tâm đến những nạn nhân bị bạn bè gã hành hạ, không quan tâm hành động của mình ảnh hưởng đến người khác ra sao, không quan tâm đến bất cứ điều gì.

Vì vậy mà Michael căm ghét gã. Hắn ghét sự tàn nhẫn thờ ơ, ghét thói kiêu ngạo và cái cảm giác thượng đẳng tự phụ của gã. Chỉ vì sinh ra trong gia tộc Theosbane vĩ đại, chỉ vì sở hữu một Bản Nguyên Bài mạnh mẽ, gã nghĩ mình có thể lộng hành mà không phải trả giá! Nỗi căm ghét của Michael không phải là sự bực dọc nhất thời. Nó bén rễ sâu đậm, thậm chí có phần phi lý, nhưng trong thâm tâm hắn, điều đó hoàn toàn chính đáng.

Hắn ghét gã. Hơn bất cứ ai trên đời.

Thế nhưng, kẻ tên Samael mà hắn căm ghét... dường như không còn ở đây nữa. Người đang chạy trước mặt hắn không phải là tên Samael mà hắn từng biết.

Samael trong ký ức của hắn là một công tử bột độc địa, hay thù vặt. Gã sẽ không bao giờ bỏ qua mối hiềm khích với Michael, không bao giờ thèm đề xuất một giao kèo, mà sẽ tìm mọi cách để hủy hoại hắn. Nói thẳng ra, đó chính là điều Michael suy đoán khi Samael gia nhập đội này.

Nhưng thực tế thì ngược lại, Samael đã giúp đỡ rất nhiều. Và bây giờ ngẫm lại, mọi nước đi của gã đều mang tính chiến thuật cao tay. ngay từ trận chiến đầu tiên với con nhện, Samael đã chọn vị trí gần Lily, vì biết năng lượng tiên tri của cô nàng sẽ hữu dụng trong tình huống bất ngờ. Kết quả đúng như vậy — gã đã cứu mạng Alexia.

Sau đó, Samael liên tục đứng ra gánh vác trong các trận chiến khác. Gã là người phản ứng nhanh nhất khi đối đầu với đội học viên kia. Và vừa rồi, gã lại khéo léo lùa sinh vật tâm linh về phía đám người bám đuôi, một mũi tên trúng hai đích.

Mọi chuyện đã rõ ràng. Samael trước mặt hắn là một con người khác. Gã tập trung hơn, nhạy bén hơn — nhưng không phải theo cách trước đây.

Có thứ gì đó rất khác trong đôi mắt gã. Ngọn lửa trong đó đã thay đổi. Trước kia, Samael coi thế giới như sân khấu của riêng mình, nơi vạn vật sinh ra chỉ để làm gã vừa lòng. Nhưng giờ đây, Michael có thể nhìn thấy một mục đích rõ ràng đằng sau những hành vi ích kỷ đó.

Chỉ là, Michael vẫn chưa thể đoán ra mục đích đó là gì.

"Chạy nhanh lên cái coi!" Tôi quát lớn, cắt đứt dòng suy nghĩ của Michael.

"Nếu vì cậu kéo chân mà đội này trượt bài kiểm tra, ta sẽ tống cổ cậu xuống địa ngục đấy!"

Michael nghiến chặt răng. Hắn thậm chí còn không nhận ra tốc độ của mình đang giảm dần. Hắn lắc đầu xua tan những suy nghĩ lung tung rồi nhấn ga lao vọt lên, bắt kịp rồi vượt qua Samael để dẫn đầu.

Phải rồi. Chẳng có gì thay đổi cả. Hắn vẫn căm ghét tên khốn đó.

... Ít nhất là cho đến khi hắn nhìn thấu được những tính toán trong cái đầu của gã thiếu gia kia.