Chương 59: Chương 58: Tiết học cuối cùng

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Mấy tiết học buổi chiều sau giờ nghỉ trưa cũng chẳng có gì quá đánh đố. Nhưng khốn nỗi, chúng lại bào mòn sức lực một cách kinh khủng. Tôi chẳng còn tí năng lượng nào để mà tập trung, thành ra tâm trí cứ như cát rỉ qua kẽ tay, bay biến đi đâu sạch.

Tôi tự hỏi, không biết cái tình cảnh lay lắt này có kéo dài đến tận cuối học kỳ hay không nữa. Dù thời khóa biểu mỗi ngày trong tuần có khác nhau, tôi vẫn dám cá là Juliana đã dùng sạch mớ ác ý tích tụ trong tim để xếp cái lịch này cho tôi. Cô ta thừa biết nên đã nhồi sạch sấy nhuyễn mấy môn bắt buộc nặng đô nhất vào đầu buổi sáng để hành hạ tôi.

Mà tôi cũng chẳng có tư cách gì để oán trách cô ta cả. Lỗi tại tôi chứ ai. Đã biết thừa cô ta ghét mình cay đắng mà còn đâm đầu vào nhờ vả xếp lịch học, quả này tôi tự làm tự chịu rồi.

Nhưng dù sao thì tôi vẫn cắn răng lết qua được hầu hết các tiết. Biết đâu vài tuần nữa tôi lại quen với cái thời khóa biểu vắt kiệt sức người này thì sao. Thôi thì ít nhất tôi cũng tự an ủi mình như thế.

Còn bây giờ là lúc dành cho tiết học bắt buộc cuối cùng trong ngày — Hướng dẫn về Địa lý và Hệ sinh thái của Tâm Giới. Đây cũng là môn học duy nhất tôi mong chờ suốt cả ngày hôm nay.

Suy cho cùng, tôi là người duy nhất nắm thóp được tương lai của thế giới này sẽ đi về đâu. Vì vậy, tôi đặc biệt hứng thú với bất kỳ thông tin nào liên quan đến Tâm Giới. Đúng như người ta thường nói — Tri thức chính là sức mạnh.

Bỏ qua chuyện đó đi, khi tôi bước vào lớp thì phòng học đã đầy một nửa. Vì đây là một trong những môn học chung, giảng đường này trông có quy mô hoành tráng hơn hẳn, với các dãy bàn ghế xếp tầng bậc thang để chứa được một số lượng lớn học viên.

Các nhóm học viên rải rác khắp phòng, đang tán gẫu với nhau một cách rôm rả. Chẳng mất quá nhiều thời gian để tôi nhận ra các hội nhóm bè phái đã bắt đầu nhen nhóm hình thành trong đám năm nhất. Giới quý tộc và thường dân vẫn chia bè xẻ cánh thành các phe phái quen thuộc như mọi khi, nhưng ngay cả trong nội bộ các phe đó, những vòng tròn nhỏ hơn cũng đang bắt đầu lộ diện, tụ hội xung quanh vài cá nhân cụ thể.

Một vài nhóm thì xoay quanh đám học viên có thứ hạng cao, số khác lại tập hợp quanh những đại quý tộc máu mặt — điển hình như bà chị song sinh của tôi, Thalia Kaizer Theosbane. Và dĩ nhiên, không thể thiếu cặp song sinh hoàng gia — Willem Vic. Draken và Alice Vic. Draken. Bất kể hai kẻ đó đi đến đâu, xung quanh luôn dày đặc những học viên đang ra sức nịnh bợ để ké chút hào quang.

Điều đó làm tôi tự hỏi… Sao tuyệt nhiên không có một mống nào bu quanh tôi vậy nhỉ?! Dù có bị trục xuất khỏi gia tộc thì trên danh nghĩa, tôi vẫn là một đại quý tộc cơ mà! Chưa kể tôi còn là học viên có thứ hạng cao nhất cái khóa này nữa! Tôi là con át chủ bài của bọn họ đấy!

Tôi nhìn sang bên trái — trống không!

Tôi nhìn sang bên phải — không một bóng người!

Tôi liếc ra sau lưng… Được rồi, có Juliana ở đó. Nhưng chỉ thế thôi!

Tại sao?! Tại sao bọn họ không chịu vây quanh tôi?! Tại sao không có ai đến chiêm ngưỡng sự vĩ đại này?! Sao vẫn chưa có kẻ nào chịu quỳ lạy tôn sùng tôi hả?!

Tôi lắc đầu ngán ngẩm, rảo bước đi thẳng về phía cuối lớp. Jake đang vẫy tay rối rít từ chỗ ngồi của gã, chắc là muốn rủ tôi qua ngồi cùng. Tôi ngó lơ gã và đi thẳng tới chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Ở đó đã có một học viên đang ngồi sẵn.

"Xê ra," tôi thản nhiên buông câu.

Cậu chàng học viên ngước lên nhìn tôi, nét mặt biến đổi như thể sắp sửa nhảy dựng lên tranh cãi. Nhưng ngay khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, hắn lập tức hóa đá. Miệng hắn há hốc ra rồi lại ngậm vào vài lần, chút dũng khí ít ỏi vỡ vụn ngay trước mắt tôi.

Chẳng thèm ho he thêm lời nào, hắn vội vã vơ lấy đồ đạc rồi chạy biến, trả lại chỗ ngồi trống trải cho tôi.

— Vừa vặn lúc đó, vài học viên cuối cùng cũng kịp lết vào lớp. Ngay sau đó, vị giáo sư sải bước qua cửa phòng.

Đó là một người đàn ông ngoài hai mươi tuổi, mái tóc sẫm màu ôm lấy khuôn mặt và đôi mắt màu ngọc bích nhạt long lanh nét cười tinh nghịch. Những đường nét mềm mại và vẻ ngoài rạng rỡ mang lại cho anh ta một sức hút trẻ trung nhưng cũng đầy vẻ điển trai, đủ để làm mất cảnh giác bất kỳ ai bằng một nụ cười.

Tôi không khỏi nhếch môi cười thầm. Người đàn ông đó chính là Rexerd Cronwell, nhà giả kim xuất chúng nhất còn sống vào thời điểm hiện tại. Anh ta còn được biết đến với danh hiệu "Bậc thầy Điều chế".

Dù không quá nổi tiếng về khả năng thực chiến, Rexerd lại sở hữu một bộ óc quái kiệt có một không hai. Anh ta là người đã sáng chế ra "Thần dược Rexerd" nổi tiếng — một loại đan dược có khả năng tạm thời đẩy mức độ tập trung của con người lên đến ngưỡng phi tự nhiên. Anh ta cũng là người hoàn thiện công thức cho "Thuốc Thức tỉnh Tâm cảnh" và phát triển vô số loại Thần dịch Tinh luyện Tinh chất. Anh ta là một thiên tài thực thụ trong lĩnh vực giả kim thuật, trăm năm có một.

Và nếu những thứ đó vẫn chưa đủ ấn tượng, thì anh ta còn được mệnh danh là chuyên gia hàng đầu về tất cả những gì liên quan đến Tâm Giới. Trên đời này không một ai tường tận về các Linh thể hơn anh ta.

Vì vậy, ngay khi anh ta bước vào lớp, một làn sóng phấn khích đã râm ran khắp căn phòng. Tôi không dám chắc tất cả mọi người trong giảng đường đều biết anh ta là ai, nhưng phần lớn là có. Danh tiếng của Rexerd có thể sánh ngang với vài Thợ săn lừng lẫy nhất, bất chấp thực tế anh ta không phải là một chiến binh.

Nhưng quan trọng hơn cả, anh ta là một trong những nhân vật chủ chốt ở giai đoạn đầu của tựa game — ít nhất là cho đến khi bị Michael hạ sát.

…Tuy nhiên, trong thực tại này, anh ta lại là kẻ nằm trong danh sách phải chết của tôi.

"Chào buổi sáng cả lớp!" Rexerd lên tiếng chào, đi về phía bục giảng và đứng sau bàn giáo viên. Anh ta sắp xếp lại vài xấp tài liệu rồi nở một nụ cười thân thiện với chúng tôi.

"Nhiều trò ở đây chắc đã biết ta rồi. Còn những ai chưa biết thì… cứ lên mạng mà tra nhé. Ta tin là các trò sẽ tìm thấy vài thứ ho hay đấy, chẳng hạn như việc ta đã một tay cách mạng hóa thế giới giả kim ra sao... và việc ta suýt chút nữa đã vô tình thổi bay cái phòng thí nghiệm của chính mình vào tháng trước như thế nào. Nhưng mà, chuyện đó để kể sau đi."

Cả lớp bật cười khúc khích, bầu không khí căng thẳng trong phòng cũng dịu đi đôi chút. Rexerd luôn có tài biến những chủ đề nghiêm trọng nhất trở nên nhẹ nhàng, hài hước. Ngay cả trong game, anh ta cũng là một nhân vật cực kỳ có sức hút.

Anh ta đẩy lại chiếc kính gọng tròn lớn của mình rồi quét mắt nhìn quanh phòng một lượt.

"Ta chắc rằng tất cả các trò ngồi đây vì muốn tìm hiểu về Tâm Giới. Hoặc cũng có thể vì đây là môn bắt buộc nên không bùng tiết được. Thôi thì dẫu sao đi nữa, các trò cũng may mắn đấy vì ta là một chuyên gia trong lĩnh vực này — nhưng đừng có đi rêu rao khắp nơi nhé. Các trò chắc chắn không muốn làm cái kiểu người mở mồm ra là tinh tướng tinh tướng về một nơi có thể nuốt chửng các trò ngay lập tức nếu lỡ hắt hơi sai hướng đâu."

Vài học viên nhìn nhau đầy thích thú, nhưng không một ai dám phá vỡ sự im lặng khi Rexerd tiếp tục nói.

"Giờ thì, ta biết vài trò ở đây đang hy vọng sẽ học được vài bí mật mang tính đột phá ngày hôm nay," anh ta giơ một tay lên để trấn an sự phấn khích đang nhen nhóm của đám học viên.

"Nhưng đừng có kỳ vọng quá nhiều. Địa lý của Tâm Giới không dễ đoán như thời tiết ngày mai đâu. Nó… phức tạp hơn nhiều. Hãy tưởng tượng nó giống như việc các trò đang cố mò mẫm trong một mê cung, có điều mọi bức tường ở đó đều liên tục dịch chuyển, và thỉnh thoảng mấy bức tường đó còn mọc đầy răng nữa. Các trò biết đấy, mấy chuyện thường ngày ở huyện thôi."

Cả phòng học ngập trong tiếng cười khúc khích, sự căng thẳng đã hoàn toàn biến mất sạch sẽ. Rexerd nhận thấy đây là thời điểm chín muồi để bắt đầu bài giảng.

"Nói một cách nghiêm túc hơn, Tâm Giới không chỉ đơn thuần là một vùng đất — nó là một thực thể sống, và nó căm ghét các trò. Mọi thứ, từ nền đất dưới chân cho đến những ngôi sao trên đỉnh đầu, đều là kẻ thù của các trò. Tuy nhiên, đó là thế giới mà tất cả các trò đều phải dấn thân vào một ngày nào đó nếu muốn trở thành Thợ săn."

Một cảm giác căng thẳng lại một lần nữa bao trùm lấy giảng đường, nhưng Rexerd đã nhanh chóng hóa giải nó.

"Đó là lý do tại sao Học viện bắt buộc các trò phải học môn này và giao cho ta nhiệm vụ chuẩn bị hành trang cho các trò trước những mối nguy hiểm của nó. Vậy nên, vì hôm nay là buổi đầu tiên, chúng ta hãy bắt đầu tiết học bằng một chủ đề nhẹ nhàng hơn — thứ gì đó không lăm le lấy mạng các trò ở cái thế giới khốn khổ đó."

Anh ta quay người lại và chỉ vào một tấm bản đồ khổng lồ được găm trên bức tường phía sau. Tấm bản đồ này không giống bất kỳ tấm bản đồ nào tôi từng thấy trước đây. Đó là một mảnh vá của những hình thù và màu sắc biến dạng, thứ dường như sẽ dịch chuyển nếu bạn nhìn vào nó quá lâu.

"Cái này," Rexerd nói, chỉ tay vào tấm bản đồ, "là bản đồ của một khu vực trong Tâm Giới theo cách hiểu của các nhà vẽ bản đồ lành nghề nhất của chúng ta. Nó không hoàn hảo, không đầy đủ, và thường xuyên đánh lừa thị giác. Các trò sẽ hiểu lý do tại sao khi chúng ta học sâu hơn. Còn hôm nay, chúng ta sẽ tập trung tìm hiểu về các Thánh Địa. Đây là những vùng an toàn — những vùng lãnh thổ đã được nhân loại khai phá và nằm dưới sự cai trị của các Thợ săn. Nhưng không phải Thánh Địa nào cũng thực sự an toàn đâu."

Vừa dứt lời, một hình ảnh trình chiếu xuất hiện phía trên tấm bản đồ, hiển thị mô hình ba chiều của một dãy núi răng cưa hiểm trở.

"Ví dụ, khu vực này được gọi là Hắc Nha," anh ta nói, chỉ vào các đỉnh núi.

"Đó là một Thánh Địa được bao quanh bởi các vùng đất thù địch. Những ngọn núi này tạo thành một rào cản tự nhiên, bảo vệ thung lũng bên trong khỏi lũ Tâm Thú đói khát. Tuy nhiên, bản thân thung lũng đó lại là nơi trú ngụ của một sinh vật được gọi là Nguyệt Tộc Hươu. Nó sẽ hoàn toàn vô hại nếu không bị làm phiền, nhưng sẽ cực kỳ chí mạng nếu bị chọc giận. Một bài học về sự thận trọng cho tất cả mọi người nhé: không phải thứ gì trông đẹp đẽ thì đều không nguy hiểm đâu…

rất giống cô bạn gái cũ của ta, người mà ta đã phải xin cả lệnh cách ly đấy."

Những tiếng cười rộ lên từ phía đám học viên, và tâm trạng trong phòng lại được kéo lên một lần nữa. Rexerd cười cùng chúng tôi trước khi tiếp tục bài giảng. Anh ta dạy cho chúng tôi về vài Thánh Địa nổi tiếng nhất và việc khai phá những khu vực đó đã có tác động thế nào đến tiến trình thám hiểm Tâm Giới của nhân loại.

Vài học viên điên cuồng ghi chép, số khác thì ngồi há hốc mồm ra nghe. Phần lớn những gì Rexerd chia sẻ đều là thông tin mật không được công khai ra ngoài, vì vậy nó mang lại cú sốc khá lớn cho nhiều người trong chúng tôi.

Cuối cùng, sau một giờ đồng hồ, tiết học cũng đi đến hồi kết.

"Được rồi cả lớp! Giải tán thôi. Ta biết các trò muốn ta tiếp tục nói chuyện, nhưng không giống như các trò, ta còn có cuộc sống riêng để quay về nữa… được hẳn ba mươi phút trước khi tiết học tiếp theo bắt đầu đấy."

Một tràng cười khẽ lại rộ lên khắp căn phòng. Bất chấp chủ đề học tập có phần u ám, nhờ có Rexerd, tâm trạng của mọi người đều vô cùng phấn chấn.

Phần lớn chúng tôi thu dọn đồ đạc rồi rời đi. Tuy nhiên, nhiều kẻ vẫn nán lại để thảo luận về bài học với Giáo sư Rexerd và đặt câu hỏi cho anh ta.

Trước sự ngỡ ngàng của tôi, một trong số những người nán lại đó lại là Juliana. Nhưng đó vẫn chưa phải là điều kỳ lạ nhất. Điều kỳ lạ là Juliana và Rexerd đang trò chuyện một cách vô cùng thản nhiên, cứ như thể họ đã quen biết nhau từ lâu rồi vậy. Trông cô ta chẳng có vẻ gì là lạnh lùng và thờ ơ như mọi khi. Cô ta cười nói nhiều hơn tất cả những lần tôi từng thấy cộng lại.

"Hửm," tôi khịt mũi một tiếng trước khi bước ra khỏi lớp học.

Vài phút sau, Juliana cũng bước ra khỏi giảng đường cùng với những học viên nán lại cuối cùng. Cô ta trông hơi bất ngờ khi thấy tôi đang đứng đợi sẵn ở bên ngoài. Vẻ mặt cô ta lập tức quay trở lại trạng thái thờ ơ thản nhiên như thường lệ.

"Vậy," tôi mở lời, "chuyện vừa rồi là sao thế?"

"Chuyện gì cơ, thưa Thiếu gia?" Cô ta nghiêng đầu, khuôn mặt vẫn vô cảm như mọi khi.

"Giáo sư Rexerd và cô nói chuyện cứ như thể quen nhau từ trước ấy," tôi nhướng mày.

"Quen thật à?"

"Ồ, không phải như vậy đâu," cô ta lắc đầu.

"Tôi đã nói với cậu là tôi có tham gia bữa tiệc của Hiệp hội Giả kim rồi đúng chứ? Anh ấy cũng có mặt ở đó, chúng tôi có trò chuyện một chút, chỉ có thế thôi."

"Ra vậy," tôi gật đầu.

"Được rồi, tôi về nhà đây."

Tiết học cuối cùng trong ngày đáng lẽ phải là môn tự chọn của chúng tôi. Nhưng vì tôi vẫn chưa nộp đơn đăng ký nên thời khóa biểu chẳng còn môn nào khác. Vấn đề là ngay cả khi tôi có nộp đơn bây giờ, Học viện cũng phải mất ít nhất vài giờ để xử lý nó. Vì vậy, tôi được tự do đi về.

"Vâng," Juliana gật đầu.

"Tôi có tiết tự chọn Giả kim thuật, nên tôi sẽ xuống phòng thí nghiệm."

"Môn Giả kim đó cũng do Giáo sư Rexerd dạy đúng không?" Tôi hỏi.

Juliana khựng lại một nhịp trước khi gật đầu lần nữa.

"Phải. Có vấn đề gì sao?"

Tôi tiếp tục nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh băng giá của cô ta, và sau vài nhịp đập của con tim, tôi lắc đầu.

"Không, không có vấn đề gì."

Sau đó, tôi móc tờ đơn đăng ký từ trong túi ra và đưa cho cô ta.

"Nhưng sau khi tan học, cô nộp hộ tôi tờ đơn này được không? Hôm nay là hạn chót để chọn môn tự chọn rồi, cô biết đấy."

Juliana nhận lấy tờ đơn từ tay tôi và khom người chào một cái ngắn ngủi. Tôi quay người sải bước đi thẳng, suýt chút nữa là không nhịn nổi một nụ cười.

Mọi thứ đang diễn ra chuẩn xác theo đúng những gì tôi đã vạch sẵn.