Chương 7: Chương 6 - 6: Cái Bóng Hiểm Nguy

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Mỗi một hậu duệ thuộc dòng dõi Công tước và Hoàng gia trong thế giới này đều được gia tộc chỉ định cho một "Cái Bóng".

Một Cái Bóng là một cá nhân được đào tạo để tận hiến, phụng sự cho một dòng máu quý tộc cao quý ngay từ khi còn rất nhỏ.

Hầu hết các Cái Bóng đều là hầu gái chiến đấu hoặc quản gia, được huấn luyện nghiêm ngặt từ thuở thiếu thời để hỗ trợ, bảo vệ và đáp ứng mọi nhu cầu của chủ nhân.

Về cơ bản, họ giống như những người phục vụ cá nhân nhưng có năng lực vượt trội hơn rất nhiều.

Sự trung thành của họ được đảm bảo bằng việc cấy một loại Tâm Linh Thú đặc biệt có tên là Huyết Trùng (BloodWorm) vào trong cơ thể.

Nếu một Cái Bóng có ý định làm phản hoặc gây ra bất kỳ hình thức tổn hại nào cho chủ nhân, Huyết Trùng đó có thể bị kích hoạt bởi ý chí của vị lãnh chúa, khiến nó làm nổ tung trái tim của Cái Bóng và dẫn đến cái chết ngay lập tức.

Nó cũng có thể được sử dụng để tra tấn bằng những cơn đau thấu xương gan nếu vị lãnh chúa không muốn giết chết Cái Bóng của mình mà chỉ cần thực thi uy quyền.

Cái gì cơ? Nghe nó giống như chế độ nô lệ á?

Ồ, có lẽ là vì nó chính là cái chế độ nô lệ chết tiệt đó đấy!

Juliana chính là Cái Bóng của Samael trong trò chơi.

Cô ấy là đứa con đầu lòng của một vị Bá tước nổi tiếng kiêm Thợ Săn lừng lẫy, Elijah Vox Blade.

Nhưng tại sao cô ấy lại bị ép buộc vào kiếp nô dịch bất chấp dòng dõi quý tộc của mình? Đó là bởi vì gia tộc của cô ấy đã bị tước bỏ tư cách quý tộc từ nhiều năm trước.

Khi Juliana còn nhỏ, gia tộc của cô ấy, gia tộc Blade danh tiếng, đã cố gắng nổi dậy chống lại Tây Phương Quân Vương vì những lý do không được tiết lộ trong cốt truyện.

Công tước Arthur, gia chủ của nhà Theosbane, đã dễ dàng dập tắt cuộc nổi loạn của bọn họ.

Hơn một nửa thành viên của gia tộc Blade, cùng với tất cả các gia tộc chư hầu và các thành viên hội đồng ủng hộ những kẻ phản nghịch, đều bị thảm sát không thương tiếc.

Cha của Juliana, Bá tước Elijah Blade, đã bị bắt giữ và xử tử ngay sau cuộc Nội Chiến. Do đó, cuộc nổi dậy của họ đã kết thúc trước khi nó kịp bắt đầu.

Sau dư chấn đó, Juliana bị Công tước Arthur bắt làm con tin như một biện pháp phòng ngừa để ngăn chặn bất kỳ âm mưu nào trong tương lai của các thành viên còn lại thuộc gia tộc Blade.

Cô ấy được huấn luyện như một người hầu trong dinh thự Theosbane và sau đó được giao cho Samael để làm Cái Bóng của cậu ta vì cả hai bằng tuổi nhau.

Ai cũng có thể thấy câu chuyện của cô ấy sẽ đi về đâu rồi, phải không? Trong game, Juliana đã trả thù được nhà Theosbane và tất cả những kẻ đã chà đạp gia tộc cô ấy.

Trong Cuộc Tổng Chiến ở giai đoạn sau của trò chơi, cô ấy đã hợp lực với nam chính để chấm dứt cuộc xung đột thảm khốc bằng cách xóa sổ hầu hết các gia tộc quý tộc thối nát.

Như mọi người có thể đã đoán ra vào lúc này, Juliana đã tàn sát sạch sẽ gia tộc Theosbane ngay khi cô ấy có cơ hội.

Cô ấy đã giết chết Công tước Arthur bằng chính đôi tay của mình — một kỳ tích vừa không tưởng lại vừa được coi là bất khả thi trước đây.

Sau tất cả, Arthur Kaizer Theosbane là một trong những Thợ Săn vĩ đại nhất từng tồn tại trên đời. Ông ấy là người mạnh nhất trong số tất cả các Công tước, với sức mạnh chỉ đứng sau Năm Vị Quân Vương.

Vậy mà, ông ta lại bị kết liễu bởi cô ấy!

Đó là cách mọi chuyện diễn ra trong hầu hết các tuyến cốt truyện. Trong những tuyến truyện khác, ông ta bị hạ bệ bởi Michael hoặc một nhân vật chính khác tên là Alexia.

Nhưng những người còn lại của nhà Theosbane thì luôn bị tàn sát bởi Juliana Vox Blade, mang lại cho cô ấy danh hiệu đáng sợ — Đồ Tể Đáng Sợ của gia tộc Theosbane.

Vì vậy, phải, cô ấy rất mạnh. Nhưng sức mạnh thực sự của cô ấy nằm ở khả năng nhìn xa trông rộng hơn kẻ thù của mình.

Cô ấy là một con quái vật — một nữ quỷ lạnh lùng, toan tính và xảo quyệt. Cô ấy đã đạo diễn vô số sự kiện từ phía sau hậu trường, thao túng cả đồng minh lẫn kẻ thù để khiến họ đâm đầu vào nhau hòng đạt được mục đích của mình.

Có rất nhiều kẻ mưu mô và chiến lược gia trong Linh Giới Ký Sự, nhưng cô ấy đã làm lu mờ hầu hết bọn họ.

Quan trọng hơn, cô ấy có sức mạnh để chống lưng cho trí thông minh của mình.

Không giống như các nhân vật chính khác, những người nhìn thế giới qua lăng kính màu hồng ngập tràn ánh nắng, cô ấy là một kẻ thực tế tăm tối, dám làm những gì cần phải làm.

Trong thực tế, cô ấy thường thiếu đi bất kỳ phẩm chất anh hùng nào. Cô ấy không có một chút đồng cảm nào hết. Cô ấy, nếu thiếu một từ ngữ thích hợp hơn để mô tả, chính là một kẻ điên loạn!

Hoàn toàn mất trí!

"Thiếu gia?"

Tôi chớp mắt và ngước nhìn cô ấy, kéo bản thân trở về với thực tại.

Juliana đứng đó gần cửa ra vào, khuôn mặt cô ấy điềm tĩnh và ánh mắt thờ ơ đang săm soi tôi một cách kỹ lưỡng.

"P-Phải, Juliana?" Tôi hỏi, giọng tôi bị vỡ nhiều hơn mức tôi mong muốn.

Cô ấy nhíu mày, vẻ mặt đầy hoang mang.

"... Juliana? Từ khi nào người lại bắt đầu gọi tôi bằng tên đầy đủ thế?"

À, phải rồi! Tôi chưa bao giờ gọi cô ấy như vậy cả.

"Ta... ờ, ta ý là Juli. Có chuyện gì sao?"

"Thiếu gia, người ổn chứ? Trông người có vẻ hơi mất tập trung," cô ấy hỏi, tông giọng trở lại trạng thái trung lập.

Làm sao tôi có thể ổn được chứ?! Tôi đang ở chung một phòng với một kẻ sát nhân điên loạn đấy! Thật khó tin khi một người trông như cô ấy lại có thể sở hữu một khía cạnh vặn vẹo đến vậy.

Chính vì vậy, cô ấy luôn khiến tôi cảm thấy khó chịu. Tôi đã thấy cô ấy bất ổn ngay từ lần đầu tiên hai đứa gặp nhau khi còn nhỏ. Bây giờ, cuối cùng tôi đã hiểu tại sao rồi.

Dẫu vậy, tôi không thể để lộ bất kỳ điều gì trong số đó lên trên khuôn mặt mình.

Juliana có một khả năng nhạy bén đến mức đáng sợ. Nếu tôi thể hiện dù chỉ một chút sợ hãi hay do dự, cô ấy sẽ nắm ngay lấy cơ hội để khai thác những điểm yếu của tôi mà không cần suy nghĩ đến lần thứ hai.

Tệ hơn nữa, nếu cô ấy phát hiện ra tôi biết về những kế hoạch trong tương lai của cô ấy, cô ấy sẽ không ngần ngại mà lấy mạng tôi ngay.

Trên thực tế, cô ấy chính là lý do chính khiến Samael hầu như luôn bị giết trong game. Trong những tuyến cốt truyện mà cậu ta né được tất cả các cờ tử thần khác, cô ấy luôn ở đó để chấm dứt mạng sống của cậu ta.

Cô ấy là một người mà tôi cần phải dè chừng nhiều ngang ngửa với nam chính và vị Ma Vương Thứ Bảy, Asmodeus.

"... Ta rõ ràng là không ổn rồi," tôi trả lời, cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình thường. Đảo mắt một cái, tôi đi về phía giường và ngồi xuống.

"Ta cảm giác như mình vừa bị một chiếc xe tải cán qua vậy."

Không hề nói ngoa tí nào, tôi biết chính xác cảm giác bị xe tải tông là như thế nào mà.

Trước câu trả lời của tôi, khóe môi Juliana cong lên thành một nụ cười không bao giờ chạm đến đôi mắt xanh băng giá của cô ấy. Cô ấy khoanh tay lại và gật đầu.

"Vâng, đòn đánh cuối cùng người nhận từ Michael trông đau đớn đến tàn bạo đấy."

C-Cái con khốn này! Cô ta đang tận hưởng sự khốn khổ của tôi đấy à?!

Nhưng mà, ồ, dĩ nhiên là cô ta sẽ như vậy rồi. Tôi đã đối xử với cô ta như một nô lệ, thậm chí còn tệ hơn. Chẳng trách cô ta lại lấy làm vui sướng trước sự đau khổ của tôi.

Chúa công ơi! Nếu tôi biết cô ta sẽ trở nên mạnh mẽ và xảo quyệt như thế nào trong tương lai, tôi đã đối xử với cô ta tốt hơn nhiều rồi!

Lắc đầu trong tâm trí, tôi thở dài một tiếng thườn thượt.

"Nó thực sự đau lắm đấy."

Juliana khựng lại, chằm chằm nhìn tôi trong một khoảnh khắc với một biểu cảm kỳ lạ hiện rõ trên khuôn mặt.

Cô ấy chần chừ một lát, rồi nhận xét bằng một giọng trầm xuống, "Không hề nổi trận lôi đình sao? Có phải người đã đập đầu vào đâu đó không? À, tôi đoán là người có đập thật."

Tôi phải cố nén lại ham muốn tự vỗ vào mặt mình. Đây chính là lý do tại sao tôi hay hành hạ cô ta đấy. Cô ta cứ không chịu hiểu ẩn ý khi nào thì nên ngậm miệng lại!

Thông minh cái nỗi gì chứ! Phiền phức mới là từ mô tả chính xác hơn cho cô ta!

"Dù sao thì, Thiếu gia, bây giờ người đã tỉnh lại rồi, tôi có cả tin buồn lẫn tin vui muốn thông báo đây."

Tiếng gõ giày của cô ấy xuống sàn đá cẩm thạch vang vọng trong phòng khi cô ấy tiến đến đứng trước mặt tôi.

Sau một giây im lặng, cô ấy hỏi:

"Người muốn nghe tin nào trước?"

Tôi nhíu mày, đầy thắc mắc.

Có thể là chuyện gì được chứ?

Tôi mới chỉ chơi game từ góc nhìn của Samael đúng hai lần, nên tôi không nhớ nhiều chi tiết về cốt truyện của cậu ta trước arc học viện.

Thì cũng tự nhiên thôi, vì cốt truyện chính chỉ thực sự bắt đầu sau khi arc học viện khai màn mà.

Tại sao tôi phải bận tâm ghi nhớ một thứ không quan trọng làm gì? Thực ra, chính xác hơn là tôi không thể. Tôi có trí nhớ của một con cá vàng.

Đôi khi tôi còn quên mất mình vừa ăn gì cho bữa trưa ngay trong lúc đang ăn trưa nữa cơ.

"Được rồi, cho ta nghe tin vui trước đi," tôi đáp ngắn gọn.

Juliana hơi nghiêng đầu.

"Nhưng nghe vậy sẽ không được hợp lý cho lắm đâu."

"Cái gì?" Tôi cau mày.

"Đừng có lãng phí thời gian của ta nữa và nói mau đi."

Cô gái tóc trắng dửng dưng nhún vai.

"Được rồi, nếu người đã khăng khăng như vậy. Tin vui là ông ấy sẽ không ở đây cho đến ngày mai."

"Hử? Thế nghĩa là sao?" Tôi hỏi, giờ đây lại càng hoang mang hơn trước.

"Thấy chưa," Juliana lại nhún vai một lần nữa.

"Tôi đã bảo người là nghe nó sẽ không hợp lý rồi mà."

Ôi trời đất ơi!

Chưa bao giờ tôi lại cảm thấy một khao khát mãnh liệt muốn tát vào mặt ai đó như tôi đang cảm thấy vào lúc này!

"... Được rồi, cứ nói cho ta nghe tin buồn đi."

"Tin buồn là cha của người đang đến đây để gặp người đấy."

"....."

À, bỏ mẹ rồi.

••• Tôi nhớ ra rồi.

Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

Chuyện đã xảy ra là sau khi Michael — một kẻ Phàm Nhân từng thảm hại, không có sức mạnh — đánh bại Samael, những tin đồn về trận chiến của họ đã lan truyền đi như một trận cháy rừng.

Kết quả là, cha của Samael đã đến thăm cậu ta tại bệnh viện mà cậu ta đang nằm và trục xuất cậu ta khỏi gia tộc cho đến khi cậu ta làm được điều gì đó xứng đáng với danh tiếng của gia đình.

Sự trục xuất này chính là chất xúc tác cho sự sa đọa của Samael vào bóng tối và sự điên loạn ở giai đoạn sau của câu chuyện.

Nó cũng thổi bùng lên mối thâm thù đại hận vô cùng mãnh liệt của cậu ta dành cho Michael, thúc đẩy cậu ta thách thức nam chính trong một trận tái đấu ngay khi họ chạm mặt nhau tại học viện, lần này là ở ngay trước mặt tất cả mọi người.

Đúng như dự đoán, Samael lại thua một lần nữa, và sự oán hận của cậu ta chỉ càng lớn thêm sau màn nhục nhã công khai đó.

Nhưng tôi thì thèm vào quan tâm đến mấy thứ đó.

Chắc chắn rồi, tôi vẫn là cùng một Samael. Nhưng phiên bản này của tôi không hề ngu ngốc đến mức đi phạm phải những sai lầm đó.

Có lẽ tôi sẽ làm vậy nếu tôi không lấy lại được ký ức của kiếp trước, nhưng bây giờ khi đã biết tương lai sẽ ra sao, tôi chắc chắn sẽ không đi vòng quanh để tự đào mồ chôn mình.

Vấn đề thực sự ở đây khiến tôi lo lắng là cha tôi sẽ tước bỏ tất cả các đặc quyền mà tôi đang được hưởng với tư cách là con trai út của ông sau khi tống cổ tôi ra khỏi gia đình!

Điều đó đồng nghĩa với việc mất đi toàn bộ tiền bạc, tầm ảnh hưởng, và quan trọng nhất là những Thẻ Thu Thập (Acquire Cards) mà tôi hiện đang có trong Kho Vũ Khí Linh Hồn của mình!

Bất công! Chuyện này thật là quá mức bất công mà!

"Thiếu gia?" Giọng nói của Juliana cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

"Cái gì?!" Tôi gắt lên, sự bực bội hiện rõ mười mươi.

"Người có nghe tôi nói không đấy? Tôi đã bảo là cha của người đang đến đây để gặp người đấy," cô ấy bình thản lặp lại.

"Rồi, ta nghe thấy rồi," tôi đáp một cách cộc lốc.

"Ồ," Juliana rướn một bên lông mày.

"Chỉ là người đã không phản ứng lại như những gì tôi nghĩ người sẽ làm thôi."

"... Và ngươi nghĩ ta sẽ phản ứng thế nào?" Tôi hỏi, sự kiên nhẫn của tôi đang cạn dần.

"Tôi không biết nữa. Khóc lóc, la hét, hay ăn vạ đập phá đồ đạc chẳng hạn."

…Cái con bé đáng ghét này!

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Bình tĩnh nào. Đừng cho cô ta thấy bất kỳ phản ứng nào cả.

Nhưng giọng nói của cô ta lại một lần nữa gọi tôi.

"Thiếu gia? Người có nghe thấy những gì tôi vừa nói không?"

"Ta có!" Tôi đốp chát lại, sự kiểm soát của tôi đang tuột xích.

"Ồ. Người đã không phản ứng như tôi nghĩ người–"

"Juli, đi lấy cho ta một cốc cà phê mau!" Tôi hét lên, cắt ngang lời cô ta.

"Hửm? Từ khi nào người lại bắt đầu uống cà phê thế?"

"Từ bây giờ!"

Juliana tiếp tục đứng trơ ra đó như một bức tượng ma-nơ-canh, hai tay khoanh lại và đôi mắt tập trung vào tôi. Sau một hoặc hai khoảnh khắc trôi qua, cô ấy gật đầu.

"Theo ý người, Thiếu gia."

Nói đoạn, cô ấy quay gót và thong dong rảo bước ra khỏi phòng.

"Cái con ả không biết điều này!"

'Mình có nên giết cô ta luôn không nhỉ? Tại thời điểm này trong cốt truyện, cô ta chắc là chưa quá mạnh đâu. Mình có thể dễ dàng áp đảo cô ta nếu mình cố gắng.'

Thực ra, tôi thậm chí còn không cần phải tự nhúng chàm tay mình nữa.

Cô ta chắc chắn đang đánh giá thấp tôi, xem tôi không khác gì một thằng nhóc kiêu ngạo, được nuông chiều và ngây thơ — điều mà, nói một cách công bằng, thì đúng là tôi cho đến ngày hôm qua thật.

Nhưng tôi có thể lợi dụng cái cách nhìn nhận đó của cô ta để lên kế hoạch cho một cuộc ám sát hoàn hảo.

Sau tất cả thì một con mồi không có sự đề phòng luôn là con mồi dễ săn nhất mà.

"... Hoặc là mình có thể cứ thế mà lợi dụng cô ta."

Đúng vậy, tôi hoàn toàn có thể làm thế.

Bằng cách giành được lòng tin của cô ta, tôi có thể biến cô ta thành một quân bài đầy giá trị. Cô ta chắc chắn sẽ vô cùng hữu ích trong việc ngăn chặn một vài tai ương sắp sửa ập đến.

Suy cho cùng, cô ta sở hữu một trong những Thẻ Nguyên Sơ mạnh nhất trong số tất cả các nhân vật chính khác. Cô ta cũng rất thông minh và tháo vát nữa.

Điều duy nhất tôi cảm thấy không vừa mắt ở cô ta chính là cái sự thông minh đó — cô ta quá mức khôn ngoan so với mức cần thiết. Nhưng ngoại trừ điều đó ra, cô ta chính là một quân tốt thí hoàn hảo.

"Vậy thì, làm thế nào để thao túng một kẻ chuyên đi thao túng kẻ khác đây?"

Chà, tôi đã có một vài ý tưởng rồi đấy.

Nhưng trước mắt, ưu tiên hàng đầu của tôi là phải nghĩ cách làm sao để không bị đá văng ra khỏi cái gia tộc vô cùng giàu có và quyền lực của mình đã.