Chương 44: Chương 43: Núi Việc Trước Mắt

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Đã ba ngày trôi qua kể từ sau Kỳ thi Đánh giá Năng lực.

Theo thông báo từ học viện, có hơn mười một trăm học viên tham gia thi đấu, nhưng khoảng năm trăm người trong số họ đã không trụ nổi qua bốn giờ đầu tiên. Tất cả đều bị đuổi học ngay lập tức. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ còn khoảng sáu trăm học viên chính thức bước vào năm nhất.

Đó vẫn là một con số đáng kể, nhất là khi xét đến độ gắt gao của vòng Phỏng vấn và Kỳ thi Đánh giá. Thú thật, tôi cứ nghĩ số người sống sót sẽ còn ít hơn thế.

Tuy nhiên, danh sách tân sinh viên vẫn chưa dừng lại ở đó.

Con em của các gia tộc danh giá, bao gồm các dòng dõi Hoàng gia, Công tước, hay con cái của các cựu sinh viên xuất sắc đều được đặc cách bỏ qua vòng tuyển chọn. Chỉ cần phụ huynh gửi một bức thư tiến cử, học viện sẽ dang tay chào đón những đứa trẻ này mà không yêu cầu bất kỳ bài kiểm tra nào. Điểm trừ duy nhất là họ không được phép tham gia Kỳ thi Đánh giá để cạnh tranh danh hiệu Thủ khoa. Luật chơi như vậy là hoàn toàn công bằng.

Dẫu vậy, việc được bước chân vào học viện mà không phải trầy da tróc vảy qua cái quy trình nhập học địa ngục kia vẫn là một món hời mà tôi sẽ không bao giờ từ chối nếu có cơ hội.

Chính vì thế, tôi có chút ghen tị với cô em gái của mình. Con bé sẽ nhập học vào ngày hôm nay, sau khi cha tôi vô cùng rộng lượng gửi một bức thư tiến cử cho nó. Nhiều quý tộc máu mặt và thành viên hoàng gia khác cũng sẽ chính thức lộ diện trong hôm nay.

Lũ khốn may mắn.

Học viện đã cho chúng tôi ba ngày nghỉ ngơi để hồi phục sau chuỗi tra tấn thể xác từ trận chiến dài hơi kia. Mười hai giờ đồng hồ liên tục chém giết vô tổ chức và bạo lực tàn bạo đã vắt kiệt tinh thần lẫn thể xác của cả lũ vượt quá giới hạn chịu đựng. Thế nên, việc chẳng phải làm gì ngoài ngủ, nhồi nhét thức ăn đầy họng và xoa bóp những múi cơ ê ẩm suốt ba ngày qua thực sự là một đặc ân vô giá.

Nhưng tiệc vui nào rồi cũng đến lúc tàn, kỳ nghỉ của chúng tôi đã chính thức khép lại vào hôm nay. Hiện tại, toàn bộ học viên năm nhất đang được tập hợp tại sân chính của học viện.

Chúng tôi đứng thành những hàng lối ngay ngắn, vai kề vai, không khác gì những người lính chuẩn bị duyệt binh. Khuôn viên rộng lớn của học viện bao quanh chúng tôi, rực rỡ trong bầu không khí lễ hội với những dải ruy băng rực rỡ, cờ dây và các biểu ngữ của học viện tung bay phần phật trên đầu. Thảm cỏ xanh mướt được cắt tỉa cẩn thận khẽ lay động trong gió sớm, bao bọc bởi những lối đi bằng đá cẩm thạch và một đài phun nước uy nghi, tráng lệ ở phía cuối sân.

Quy mô của đài phun nước đó lớn đến mức kinh ngạc, dòng nước chảy hiền hòa quanh một sân khấu hình tròn bằng đá cẩm thạch trắng bóng loáng ở vị trí trung tâm. Những tia nước uốn lượn lấp lánh dưới ánh bình minh, tạo nên một khung cảnh vô cùng mãn nhãn.

Phải rồi, mặt trời vẫn đang lười biếng nhô lên nơi đường chân trời.

Tối qua, tất cả học viên năm nhất đều nhận được thông báo trực tuyến yêu cầu phải có mặt tại sân trường trước sáu giờ sáng. Để làm gì ư? Dĩ nhiên là cho buổi định hướng rồi. Buổi định hướng sắp sửa bắt đầu.

Các thành viên của Hội học viên và đội trưởng của hầu hết các câu lạc bộ danh giá đã ổn định vị trí trên sân khấu trung tâm phía trên đài phun nước. Vereshia Morrigan, Chủ tịch Hội học viên kiêm Thủ khoa năm ba, đã sẵn sàng để thực hiện bài phát biểu của mình.

Mái tóc bạc dài của chị ta bừng sáng tuyệt đẹp dưới những tia nắng đầu tiên của ngày mới, và đôi mắt đỏ rực vẫn ánh lên vẻ sắc lạnh đầy nguy hiểm như thường lệ. Dù vậy, trông chị ta có vẻ hơi thiếu ngủ một chút.

'Xem ra cũng không phải kiểu người thích dậy sớm.'

Trong khi toàn bộ các học viên khác đều khoác lên mình bộ đồng phục tiêu chuẩn của học viện — một chiếc áo khoác đen thanh lịch với hàng cúc và viền bạc, áo sơ mi đen trơn, quần tây đen cắt may vừa vặn đi kèm với ủng da đồng điệu — thì trang phục của Vereshia có chút khác biệt.

Thực ra, đồng phục của tôi cũng thế.

Áo khoác của chúng tôi có đường may và hàng cúc màu vàng kim thay vì màu bạc. Lapel áo bên trái còn được đính thêm một sợi xích vàng, mang lại một diện mạo vương giả hơn hẳn. Vereshia còn khoác một chiếc áo choàng trắng thướt tha, mặt sau thêu chữ 'Ace' cách điệu bằng chỉ vàng. Tôi cũng sẽ sớm nhận được một chiếc áo choàng và áo phụ tương tự như vậy.

Ôi, phải rồi. Một chiếc áo choàng!

Nghĩ đến cảnh được khoác lên mình chiếc áo choàng quyền lực rồi sải bước một cách hiên ngang, lòng tôi lại rộn ràng một niềm vui sướng khó tả.

"Hì hì~!" Tôi cố nén một tràng cười khúc khích có chút điên loạn trong họng, tự nhắc nhở bản thân về vị trí mình đang đứng.

Nhưng ngay lúc đó, tôi chợt cảm thấy hàng loạt ánh nhìn chằm chằm đầy áp lực từ các học viên xung quanh đồng loạt đổ dồn vào mình. Thực chất, ngay từ khoảnh khắc tôi bước vào hàng, lũ người xung quanh đã không ngừng dán mắt vào tôi.

Ánh mắt của họ là một sự pha trộn phức tạp giữa kiêng dè, khó chịu, sợ hãi lẫn thán phục. Họ khóa chặt mục tiêu vào tôi, soi xét từng cử động nhỏ nhất, phân tích từng hành động đơn lẻ của tôi.

Chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì màn trình diễn mà tôi và Michael — rồi sau đó là Alexia — phô diễn ra trước đó đã đi vào huyền thoại của khóa này rồi. Thức Tỉnh Giả [Hạng C] thông thường làm sao sở hữu loại sức mạnh quái vật mà chúng tôi đã thể hiện trong Kỳ thi Đánh giá.

Ý tôi là, phần lớn hào quang là của Michael. Nhưng tôi và Alexia đã đối đầu trực diện với hắn và giữ vững thế trận… trong một trận chiến tay ba. Thực tế, chính Alexia mới là kẻ gây ra không ít rắc rối cho cả hai chúng tôi. Và sau tất cả những hỗn chiến đó, tôi lại là kẻ tiễn cả hai đứa tụi nó rời cuộc chơi.

Thế nên, trong mắt đám học viên còn lại, ba chúng tôi chẳng khác nào những con quái vật.

Michael Godswill – tên thường dân rách nát sở hữu những chiến tích vượt xa bối cảnh giai cấp, một mình cân hai đứa con nhà Công tước như thể chung mâm sòng phẳng.

Alexia Von Zynx – cô nàng mù nhỏ nhắn chiến đấu như một nữ chiến binh dày dặn sương gió hơn là một thiên kim tiểu thư đài các.

Và cuối cùng, chính là tôi…

Samael Kaizer Theosbane – thằng con trai ngỗ ngược tiếng xấu vang xa của Kim Sắc Công tước, kẻ bằng một cách thần kỳ nào đó đã lật kèo giành chiến thắng khi mọi quân bài đều nắm chắc phần thua.

Mọi thứ đã đi quá xa so với nguyên tác trong game.

Trong game, Michael mới là kẻ chễm chệ giật lấy danh hiệu Thủ khoa ngay khi nhập học. Alexia và Michael thậm chí còn chẳng chạm mặt nhau cho đến khi họ được xếp chung vào một đội. Và Samael chưa bao giờ được phép trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý — thứ đặc quyền vốn chỉ dành riêng cho các nhân vật chính khí vận.

Tôi khẽ thở dài một tiếng.

Tốt lắm.

Cốt truyện thay đổi là một tín hiệu đáng mừng. Nếu tôi không muốn cuộc đời mình kết thúc bằng một ván game over thảm khốc như nguyên tác, tôi phải dùng mọi vạt sức lực để xoay chuyển dòng thời gian này.

Và xoay chuyển nó theo hướng có lợi nhất cho mình.

Trước mắt tôi là cả một núi việc phải làm.