Chương 50: Chương 49: Diện mạo (I)

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375)

"Hửm, nên lấy cái này hay cái kia nhỉ?"

Trước mắt tôi là ít nhất mười chiếc tủ kính trưng bày gắn dọc theo mảng tường lớn, bên trong lấp lánh đủ loại Thẻ bài. Thực ra, phóng tầm mắt ra xung quanh, đâu đâu cũng chỉ thấy Thẻ bài và một vài Cổ vật.

Đây mới chỉ là một góc nhỏ của Hầm chứa, nơi lưu trữ hàng trăm lá bài [Phẩm cấp - Thường] cùng một số Cổ vật cấp thấp. Nghe đồn những khu vực cất giữ Thẻ bài cấp [Huyền thoại] hay thậm chí là [Chí cao] còn rộng gấp năm lần thế này, chứa đến cả ngàn món đồ. Ở đó người ta còn dùng cả Cổ vật không gian để nhồi nhét được nhiều bài hơn nhằm tiết kiệm diện tích. Nhưng hiện tại, tôi đành phải cam chịu chọn lựa ở khu vực này thôi.

Mà việc này cũng chẳng dễ dàng gì. Tại sao ư? Như đã nói đấy, có tới hàng trăm lá bài. Hàng trăm! Chắc tôi phải mất cả ngày trời mới xem qua được hết, mà kiểu gì cũng sót cho xem.

Cũng may, tôi đã tìm được một quản lý hầm để giúp một tay.

"Này cậu kia, không để ngày mai làm nốt được à?!"

Tiếc là cô nàng chẳng mấy hào hứng với việc hỗ trợ tôi cho lắm. Bởi vì…

"Hôm nay là ngày nghỉ cuối cùng của tôi rồi. Tôi chỉ muốn rú rú trong phòng, gặm sườn nướng và cày phim sitcom thôi."

Tôi quay sang nhìn cô ta bằng ánh mắt chán nản dài thượt đúng nghĩa. Cô ta lớn hơn tôi một chút, tầm hai tuổi gì đó, sống mũi gòng lên chiếc kính tròn to bản, còn mái tóc tối màu thì bù xù như thể cả tuần rồi chưa chạm vào lược. Đôi mắt nâu long lên sòng sọc nhìn tôi với nguồn năng lượng của một kẻ đã buông xuôi một nửa cuộc đời.

Ý tôi là, bây giờ mới có 8 giờ 45 phút tối mà cô ta đã diện nguyên cây đồ ngủ rồi! Mấy đứa hướng nội ngoài kia chắc còn năng nổ hơn cô nàng này gấp bách lần!

"Nghe chán đời thế," tôi buông một câu khô khốc.

"Ồ, im đi cái đồ tự luyến!" Cô ta gắt lên, bất lực lấy tay vò mặt.

"Không phải cuộc đời của ai cũng drama kịch tính như cậu đâu!"

Tôi đảo mắt: "Không phải cô thuộc Hội học viên sao? Tối nay các bữa tiệc diễn ra khắp học viện, phòng nào cô chẳng có quyền vào. Đi mà tận hưởng đi chứ ở nhà làm gì."

"Ồ quao, nghe giọng cậu y hệt mẹ tôi vậy," cô ta chế giễu.

"Và không, tôi không ở trong Hội học viên."

Tôi nhíu mày: "Khoan đã, không phải sao? Tôi tưởng chỉ có thành viên Hội học viên mới được phép trông coi Hầm chứa chứ."

Cô ta lắc đầu.

"Ngoại lệ thôi. Tôi là trợ giảng cho một giảng viên, nên kiểu như bị ép làm công việc này. Tôi nhận ca muộn vì nghĩ chẳng có tên điên nào lại mò xuống đây vào giờ này cả," cô ta giơ hai tay lên trời đầy phẫn uất.

"Nhưng cậu lại xuất hiện ở đây, chứng minh rằng tôi chẳng đưa ra nổi một quyết định đúng đắn nào trong đời cả!"

Tôi nhếch môi cười, thong thả tựa lưng vào một tủ kính: "Biết sao giờ? Hào quang của sự vĩ đại thì làm gì có giờ nghỉ."

Cô ta rên rỉ rồi thả người cái rụp xuống chiếc ghế gần nhất: "Thế thì sự vĩ đại làm ơn chọn nhanh một lá bài hộ cái, trước khi tôi ngủ gục ngay tại chỗ này."

Tôi bật cười, đánh mắt nhìn cô ta một lần nữa. Cô ta bảo mình là trợ giảng cho một Giảng viên sao? Thú vị đấy.

Ở Học viện, Giảng viên không đơn thuần là những giáo viên nhận lương bèo bọt — họ là các Thợ săn lừng lẫy, mỗi người đều là một huyền thoại sống. Theo quy định chính thức, họ không được phép nhận đệ tử cá nhân trong thời gian công tác tại Học viện để tránh thiên vị. Tất nhiên, đó chỉ là trên giấy tờ thôi.

Thực tế thì họ vẫn nhận trợ giảng. Danh nghĩa là giúp đỡ công việc học thuật — chấm bài, chuẩn bị bài giảng, mấy thứ đại loại thế. Nhưng bản chất của vị trí trợ giảng lại mang ý nghĩa lớn lao hơn nhiều — đó là sự chỉ dạy riêng từ một Thợ săn tối cao. Một cơ hội hiếm có để được huấn luyện trực tiếp bởi một trong những người giỏi nhất.

Và các Giảng viên không chọn bừa đâu. Bạn phải là một kẻ kiệt xuất — mạnh mẽ, có năng lực và tràn trề tiềm năng.

Thế mà nhìn cô ta xem, đang nằm ườn trên ghế, vừa ngáp vừa gãi gáy như thể mới bò từ trên giường xuống vậy.

'Trông cô ta… chẳng có nét gì là mạnh mẽ HAY có năng lực cả.'

"Thôi kệ đi," tôi gạt suy nghĩ đó ra sau đầu, giơ hai lá bài lên rồi lật qua lật lại như thể đang kiểm tra cái trọng lượng vốn không tồn tại của chúng.

"Hỏi nghiêm túc này," tôi phá vỡ bầu không khí im lặng.

"Lá này có đòn tấn công hệ hỏa, còn lá này giúp tôi tăng tốc độ di chuyển trong thời gian ngắn. Cô nghĩ cái nào ngon hơn?"

Cô ta thèm liếc mắt nhìn, chỉ nhướng mày: "Cái nào giúp tôi biến khỏi đây nhanh nhất ấy."

"Ồ," tôi ôm ngực như thể bị tổn thương sâu sắc.

"Tôi có thể cảm nhận được sự ủng hộ nhiệt tình đang tỏa ra từ cô rồi đấy."

"Nên thế đi. Đó là chút sức tàn cuối cùng của tôi rồi," cô ta đớp chát lại.

"Giờ thì, trừ khi cậu định qua đêm ở đây — mà bỏ đi, cậu không được phép làm thế — chọn đại một lá rồi biến giùm cái!"

Quay lại phía tủ kính, tôi bày ra bộ dạng suy tư giả tạo: "Cô biết đấy, đây là công việc của cô mà. Cô có nghĩa vụ phải giúp tôi chọn bài chứ."

Sợi dây kiên nhẫn vốn đã mỏng manh của cô ta chính thức đứt đoạn.

"Nhiệm vụ của tôi là GIÁM SÁT cậu khi cậu ở đây!" Cô ta gần như hét toáng lên những lời đó, rồi suýt chút nữa thì bật khóc.

"Bây giờ, vì lòng kính chúa yêu nước, làm ơn chọn bài của cậu rồi đi đi! Bằng không, tôi thề sẽ khóa trái cửa nhốt cậu ở trong này luôn rồi mai quay lại!"

Tôi đảo mắt và quyết định lấy cả hai lá bài. Thế là được tám lá. Giờ thì, cho lượt chọn cuối cùng… tôi đã có ý tưởng.

Nở một nụ cười chân thành nhất có thể, tôi hỏi: "Lá bài cuối cùng, cô có thể chỉ cho tôi chỗ nào có mấy thứ liên quan đến tăng cường giác quan không?"

Cô ta nhíu mày, nghiêng đầu: "Tăng cường giác quan? Chẳng mấy ai nhét thứ đó vào Kho vũ khí cả… trừ khi họ bị mù."

Nụ cười trên môi tôi càng rộng hơn: "Chính xác. Đó là quà tặng cho một người. Hoặc nói đúng hơn, là một khoản đầu tư."

Vì đã có sẵn hai Thẻ bài trong Kho vũ khí linh hồn, tôi nhét thêm bảy lá nữa — lấp đầy toàn bộ mười ô trống khả dụng, tính cả Lá bài gốc. Hai lá cuối cùng lấy từ Hầm chứa được tôi nhét vào túi áo khoác trong.

Thành thật mà nói, tôi đã kiếm được vài lá bài khá ra trò. Hầm chứa của Học viện được tích trữ gia tài xịn hơn nhiều so với của Gia tộc tôi, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Chín lá bài tôi chọn bao gồm: «Quickstrike» (Tốc kích), giúp tăng tốc độ tấn công cho ba đòn cận chiến tiếp theo.

«Steel Hide» (Cương bì), tạm thời làm cứng da, giảm sát thương vật lý gánh chịu trong 10 giây.

«Piercing Bolt» (Xuyên thấu tiễn), cho phép người dùng bắn ra một tia năng lượng nhỏ có thể xuyên qua giáp nhẹ.

«Battle Reflex» (Phản xạ chiến đấu), tăng tốc độ phản xạ trong 5 giây, hỗ trợ đỡ đòn, né tránh hoặc phản công.

«Flame Lash» (Hỏa roi), tạo ra một chiếc roi lửa trong 15 giây, gây sát thương thiêu đốt khi chạm vào.

«Bleeding Edge» (Huyết nhận), tạm thời phủ lên vũ khí của người dùng một nguồn năng lượng ăn mòn khiến vết thương chảy máu trầm trọng hơn.

«Barrier Breaker» (Phá hủy kết giới), tăng mạnh lực tấn công cho một đòn duy nhất, lý tưởng để phá vỡ lá chắn hoặc kết giới.

«Vortex Pull» (Hút xoáy), tạo ra hiệu ứng hút cục bộ, kéo kẻ địch hoặc vật thể trong bán kính 5 mét lại gần hơn.

Và cuối cùng là «Inhuman Senses» (Giác quan siêu phàm), mài sắc năm giác quan của người dùng đến giới hạn tối đa của nhân loại. À không, là sáu giác quan — tính cả trực giác nữa.

Đống đó, cộng với hai lá bài «Flash Step» (Tốc biến) và «Fire Arrow» (Hỏa tiễn) tôi trấn lột từ chỗ Jake trong kỳ thi, đã hoàn thiện Kho vũ khí linh hồn hiện tại của tôi.

Đến khi tôi giải quyết xong xuôi thì trời đã tối hẳn. Chính xác là 9 giờ, và tôi đã đến muộn buổi tiệc tân binh một tiếng đồng hồ.

"Chà, nhân vật chính thì lúc nào chẳng đến muộn," tôi lẩm bẩm một mình.