Chương 30: Chương 29 - 29: Trục Lợi

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Trong trò chơi, nếu tôi nhớ không lầm, Samael là một trong những Học viên đã ra tay đầu tiên trong Kỳ thi Đánh giá.

Chính vì điều đó, cậu ta đã thu hút sự chú ý không mong muốn từ gần như tất cả mọi người xung quanh, buộc bản thân phải rơi vào một trận chiến "Một chọi Tất cả" ngay từ lúc bắt đầu.

Cậu ta đã quá liều lĩnh.

…Nhưng cậu ta cũng mạnh mẽ một cách đáng sợ.

Bất chấp việc phải chiến đấu với hơn hai mươi Học viên một mình, Samael không những sống sót qua bốn tiếng đầu tiên một cách gần như thản nhiên dễ dàng, mà cậu ta còn leo lên được đến Top 100 trên bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, cậu ta vẫn rất liều lĩnh. Cực kỳ liều lĩnh là đằng khác.

Thay vì chiến đấu có chiến thuật và cẩn thận chọn lựa các trận đấu của mình bằng cách nhắm vào những đối thủ yếu hơn, cậu ta lại đi săn lùng bất kỳ ai mà cậu ta nghĩ là mạnh – như thể để khẳng định vị thế.

Như thể để tuyên bố rằng không một ai trên bãi chiến trường này là đối thủ của cậu ta.

Vào thời điểm cậu ta đấu liên tiếp với sáu đối thủ mạnh mẽ, đánh bại từng người một, cậu ta đã vắt kiệt sức mình đến mức không thể phục hồi.

Hệ quả là, cậu ta đã bị loại vào tiếng thứ sáu.

Chung cuộc, cậu ta xếp hạng thứ 66.

Kẻ ngu ngốc.

Một kẻ tuyệt đối ngu ngốc.

Nếu cậu ta chơi một cách thông minh, săn lùng những Học viên yếu hơn trước, sau đó mới đến những kẻ mạnh, cậu ta đã có thể dễ dàng lọt vào Top 10.

Thậm chí là Top 5.

Kỳ thi kéo dài mười hai tiếng đồng hồ – một cuộc chạy marathon trường kỳ. Nhưng Samael lại tháo chạy qua nó như thể một cuộc chạy đua nước rút vậy.

Tôi sẽ không phạm phải sai lầm tương tự.

—ĐOÀNG!!

Một tiếng nổ đập tai làm rung chuyển đấu trường, chấn động cả mặt đất ngay bên dưới chân tôi.

Bụi bặm và các mảnh vụn bay vút lên bầu trời ở phía xa, và sự im lặng căng thẳng lúc trước lập tức tan chảy thành một sự hỗn loạn thuần túy.

Các Học viên phân tán ra, một số người theo bản năng lao đi tìm chỗ nấp, những người khác thì lao đầu thẳng vào vòng chiến với một sự liều mạng bất cần.

Mắt tôi dõi theo làn khói bốc lên từ nơi bắt nguồn của vụ nổ. Một kẻ thích chấp nhận rủi ro đã thực hiện bước đi đầu tiên ở đó.

Toàn bộ đấu trường phun trào để đáp lại, như thể chính âm thanh của vụ nổ đã phá vỡ rào cản kiềm chế mong manh mà mọi người đang cố giữ lấy.

Tôi nghe thấy một vài tiếng nổ tiếp nối bùng lên khắp xung quanh mình. Vài người khác cũng đã thực hiện bước đi đầu tiên của họ.

Với điều này, trò chơi thực sự đã bắt đầu.

Tôi đứng yên với một nụ cười trên môi, nhìn ngắm sự hỗn loạn lan rộng như một đám cháy rừng khắp đấu trường.

Một nhóm Học viên ở phía bên trái tôi đã lao vào chiến đấu với nhau.

Trước khi tất cả những điều này bắt đầu, họ đã lập một liên minh, nghĩ rằng việc làm việc theo đội sẽ giúp họ có cơ hội vượt qua bài kiểm tra tốt hơn.

Giờ đây, họ lại đang sống chết muốn loại bỏ những đồng minh cũ của mình.

Đó là những gì sẽ xảy ra khi bạn cố gắng lập đội với những người xa lạ trong một tình huống áp lực cao.

Lũ ngốc.

Ở phía bên phải tôi, những người khác phóng vụt về phía các rìa của đấu trường, cố gắng ẩn nấp vào các bóng râm nơi họ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp để ra đòn.

Nhưng không còn nơi nào an toàn ở lại đây nữa rồi.

Mỗi một góc của đấu trường này đều đã trở thành một bãi chiến trường.

Chiếc đồng hồ đếm ngược hiện ra khổng lồ trên các màn hình phía trên, tích tắc điểm giờ mà không có chút nhân từ nào.

Hai mươi phút. Chỉ mới có hai mươi phút trôi qua, và nơi này trông đã chẳng khác nào một vùng chiến sự.

Một vài Học viên yếu hơn đã bị loại, những quả cầu của họ bị đập tan, và giấc mơ được học tại Học viện của họ bị dập tắt trước khi nó thậm chí kịp thực sự bắt đầu.

Nhưng hầu hết những kẻ mạnh vẫn chưa cử động. Không hẳn là vậy. Họ đang chờ đợi, nhẫn nại quan sát tình hình, giống hệt như tôi.

Tôi quét mắt qua bãi chiến trường, đọc dòng chảy của cuộc chiến, xem xét kỹ lưỡng các đối thủ cạnh tranh của mình.

Một số người quá hăng hái, quá vội vã. Họ sẽ sớm tự thiêu rụi chính mình thôi.

Những người khác, giống như tôi, thì thông minh hơn – bảo toàn năng lượng của họ, nhặt nhạnh những kẻ đi lạc trong khi né tránh các cuộc đối đầu trực diện.

Như tôi đã nói, đây là một cuộc chạy marathon, không phải một cuộc chạy đua nước rút.

Chắc chắn rồi, một chiến thuật hợp lý sẽ là chiến đấu với những kẻ yếu hơn trước, tích lũy điểm số dễ dàng, và tự cứu mình khỏi rắc rối khi phải đối mặt với những kẻ mạnh cho đến tận sau này.

Điều đó sẽ hiệu quả… nếu chúng tôi biết ai là những kẻ yếu hơn.

Nhưng chúng tôi không biết. Chưa biết được.

Tôi không thể chỉ đi bộ đến chỗ một ai đó và bắt đầu chiến đấu với họ, tự giả định rằng họ yếu được. Điều đó thật là khờ dại.

Cái gì sẽ xảy ra nếu nhận định của tôi sai, và họ hóa ra lại khá mạnh?

Cái gì sẽ xảy ra nếu họ có một Thẻ bài có thể khắc chế đòn tấn công của tôi?

Cái gì sẽ xảy ra nếu một ai đó khác tấn công tôi trong khi tôi đang thực hiện cuộc phục kích của riêng mình?

Quá nhiều biến số. Quá nhiều rủi ro.

Ngay bây giờ, lựa chọn an toàn nhất, hợp lý nhất là kiên nhẫn chờ đợi và cẩn thận quan sát.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng chia sẻ cùng một lối suy nghĩ đó.

Juliana, chẳng hạn, đã chạy biến đi đâu mất rồi.

Cô ấy đã triệu hồi thanh kiếm liễu của mình ngay khoảnh khắc vụ nổ đầu tiên vang lên và có lẽ hiện tại đang ở lần loại bỏ thứ ba hoặc thứ tư rồi.

Cô ấy không phải đang liều lĩnh.

Ngược lại, cô ấy có thể chi trả cho những rủi ro.

Vì cô ấy là Cái Bóng của tôi, cô ấy sẽ không bị đuổi khỏi Học viện ngay cả khi cô ấy mất tất cả các quả cầu của mình trong vòng bốn tiếng đầu tiên.

Do đó, cô ấy không có gì để mất cả.

"Thật là may mắn làm sao," tôi lẩm bẩm dưới hơi thở của mình.

Ngay lúc đó, một chuyển động đột ngột trong tầm nhìn ngoại vi của tôi đã thu hút sự chú ý của tôi.

Xuyên qua bụi bặm và khói bếp, một bóng người hiện ra từ phía bên phải tôi. Đó là một cô gái cao ráo với mái tóc vàng, đang nắm chặt một thanh kiếm khi cô ấy lao thẳng về phía tôi.

Đôi mắt cô ấy sắc lẹm, tập trung giống như một con diều hâu đang nhắm thẳng vào con mồi của nó.

Bất chấp sự hỗn loạn đang phun trào khắp xung quanh chúng tôi, cô ấy đã chọn tôi làm mục tiêu của mình. Thật là ngu xuẩn.

Đây chính xác là những gì tôi muốn nói khi nói rằng nhận định của một người có thể bị sai lầm.

Cô ấy có lẽ đã chọn tôi để phục kích vì tôi không cử động. Tôi cá là cô ấy nghĩ tôi đang chết trân vì sợ hãi.

Cô ấy không thể nào sai lầm hơn được nữa. Cô ấy đã đánh giá sai về tôi. Và giờ đây, cô ấy sẽ phải trả giá cho sai lầm của mình.

Cô gái bước lại gần hơn, và lưỡi kiếm của cô ấy xé toạc không khí, nhắm thẳng vào vai tôi. Nhưng cô ấy quá chậm.

Tôi cúi người né bên dưới cú vung kiếm của cô ấy và xoay người, sử dụng đà để thúc một lòng bàn tay mở vào giữa bụng cô ấy.

Không khí bị đánh bật ra khỏi phổi cô ấy khi cô ấy lảo đảo lùi lại, ôm lấy bụng mình, thở hổn hển trong đau đớn và bàng hoàng.

Cú nắm kiếm của cô ấy loạng choạng, nhưng cô ấy vẫn chưa ngã xuống. Đáng khen cho cô ấy – cô ấy dẻo dai hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Nhưng điều đó là không đủ để cứu cô ấy.

Trước khi cô ấy có thể hồi phục, tôi tiến lên, bước qua hàng phòng thủ đã suy yếu của cô ấy.

—BỐP!!

Cô ấy thậm chí còn không có cơ hội để phản ứng khi nắm đấm của tôi nện thẳng vào hàm cô ấy. Lực của cú đấm là quá đủ để đánh bật cô ấy ngã sầm xuống đất.

Thanh kiếm của cô ấy leng keng rơi xuống một cách vô dụng bên cạnh khi cô ấy ngã. Một trong những quả cầu trên thắt lưng cô ấy nứt nhẹ, nhưng nó không vỡ tan.

"Ồ, vậy là cần nhiều lực hơn thế để làm vỡ những thứ này sao?" tôi lẩm bẩm một cách lặng lẽ.

Cô gái rên rỉ trong đau đớn và cố gắng với lấy thanh kiếm của mình, nhưng trước khi cô ấy có thể chộp lấy nó, tôi đã giẫm mạnh lên sau gáy cô ấy.

—RẦM!!

Khuôn mặt cô ấy đập sầm xuống nền bê tông, và tôi cảm thấy thứ gì đó vỡ ra dưới chân mình — không phải xương… mà là một thứ gì đó giòn, giống như thủy tinh.

Một trong những quả cầu trên chiếc thắt lưng của cô ấy vỡ tan thành các mảnh vụn.

"Tôi hiểu rồi," tôi lầm bầm với chính mình.

"Thì ra chúng hoạt động như vậy. Những quả cầu này tạo ra một dạng rào chắn vô hình ôm sát cơ thể."

Bất chấp lực tấn công của tôi, hộp sọ của cô ấy không bị nứt.

Ít nhất thì, mũi của cô ấy đáng lẽ đã phải trở thành một bãi chiến trường đầy máu từ việc bị đập sầm xuống đất mạnh đến thế.

Nhưng không có máu. Cũng không có vết thương rõ ràng nào.

Cô ấy bị đau – tôi có thể nghe thấy những tiếng khóc nghẹn ngào của cô ấy bên dưới chân mình – nhưng thiệt hại là tối thiểu.

Các quả cầu đã tạo ra một rào chắn hấp thụ phần tệ nhất của cú đánh. Chúng bảo vệ cô ấy khỏi những gì đáng lẽ đã là một vết thương chí mạng.

Giờ thì tôi đã hiểu cách chúng vận hành rồi.

Điều này không được giải thích trong trò chơi. Và tôi thì đã không chú ý đến bài phát biểu của Vereshia lúc nãy.

Dù sao thì, điểm số trên chiếc vòng tay của tôi đã nhảy lên: [01 điểm].

Nhưng tôi không có thời gian để tận hưởng nó.

—ÙM!!

Một vụ nổ khác bùng lên ở phía bên trái tôi, lần này gần hơn nhiều. Tiếng la hét và va chạm của các Học viên đang kẹt trong các cuộc giao tranh của riêng họ vang vọng khắp đấu trường.

Tôi thở dài, nhấc chân lên và giẫm xuống gáy cô gái một lần nữa.

—BỐP!!

Một lần.

—BỐP!!

Hai lần.

Sau vài cú giẫm nữa, cơ thể cô ấy trở nên mềm nhũn.

Không, cô ấy không chết. Dĩ nhiên là không rồi. Tôi đâu phải là một con quái vật! Cô ấy chỉ bị bất tỉnh thôi.

Hai quả cầu cuối cùng còn lại trên thắt lưng cô ấy vỡ tan với một tiếng răng rắc mờ nhạt.

Giải quyết xong một đứa.

"Đó là những gì xảy ra khi cô đánh giá sai đối thủ của mình," tôi lắc đầu và kiểm tra lại điểm số của mình.

Hiện tại nó là [03 điểm].

Và ngay khoảnh khắc tôi liếc nhìn điểm số đã được cập nhật của mình, một âm thanh sột soạt mờ nhạt phía sau đã lọt vào tai tôi.

Tôi thở dài. Dĩ nhiên rồi.

—VÚT!!

Tôi vặn người vừa vặn kịp lúc để suýt soát né tránh một lưỡi kiếm nhắm vào sườn mình và nhảy lùi lại vài bước.

Một vài Học viên gần đó chắc hẳn đã nhận ra sự lơ là phòng bị của tôi trong một khoảnh khắc và quyết định tận dụng lợi thế đó.

Có bốn người bọn họ. Tất cả đang áp sát tôi từ các hướng khác nhau với vũ khí đã tuốt vỏ.

Kẻ đầu tiên lao vào tôi với một cây giáo, đâm nó về phía ngực tôi với một nụ cười tự mãn dán chặt trên khuôn mặt.

Tôi né sang bên một cách thản nhiên, chộp lấy cán giáo, và giật mạnh nó ra khỏi tay cậu ta, khiến cậu ta loạng choạng lao về phía trước giống như một gã say rượu.

Học viên thứ hai, một cô gái thấp bé với cặp đoản đao song sinh, lao vào từ phía bên trái tôi.

Tôi cúi thấp người, quét chân cô ấy ngã nhào bằng một cú đá nhanh. Cô ấy ngã xuống một bên và đập đầu xuống đất khá mạnh.

Trông có vẻ đau đấy.

Kẻ thứ ba, một gã to con cầm một chiếc rìu chiến, lao vào tôi trực diện, giống như một con bò tót nhìn thấy tấm vải đỏ. Gã ta to lớn và đồ sộ, với những cơ bắp cuồn cuộn phồng lên bên dưới chiếc áo ba lỗ.

Làm thế nào mà gã này mới chỉ mười bảy tuổi, tôi sẽ không bao giờ hiểu nổi.

Tôi đợi cho đến khi chiếc rìu gần như đã chạm vào mình, rồi bước sang một bên vào khoảnh khắc cuối cùng, chộp lấy cổ tay gã.

Sử dụng chính đà lao của gã, tôi đẩy gã mất thăng bằng. Gã lao mạnh về phía trước và đâm sầm ngay vào gã cầm giáo.

Kẻ thứ tư thì do dự, lùi lại phía sau, nắm chặt thanh kiếm của mình một cách lo lắng. Cậu ta có lẽ đã nhận ra tôi không hề bị phân tâm như những gì họ đã hy vọng.

"Chà… chuyện này thật là khó coi nha," tôi thở hắt ra, đứng thẳng dậy để nhìn xuống đống cơ thể đang nằm ngổn ngang trước mặt mình như một tác phẩm nghệ thuật.

Gã cầm giáo và gã cầm rìu đang quấn lấy nhau trên mặt đất trong một mớ hỗn độn đáng xấu hổ, và cô gái cầm đoản đao thì đang rên rỉ, chật vật để ngồi dậy.

Cô ấy có vẻ như đã bị chấn thương sọ não nhẹ rồi.

Trong khi đó, tôi vẫn đang cầm cây giáo.

Học viên thứ tư, nhìn thấy đống hỗn độn mà những người bạn của mình đang gặp phải, hít một hơi run rẩy và nâng thanh kiếm của mình lên.

Sự quyết tâm bùng cháy trong mắt cậu ta, và cậu ta đã đưa ra quyết định ngu ngốc nhất mà cậu ta có thể đưa ra ngay lúc đó.

Cậu ta lao về phía tôi.

Ý tôi là, tại sao chứ? Tôi rất muốn hỏi cậu ta tại sao luôn đấy?!

Bạn bè của cậu ta đã tấn công tôi cùng nhau một cách có phối hợp, và họ còn thất bại trong việc hạ gục tôi. Vậy thì tại sao cậu ta lại nghĩ cậu ta – một nhân vật phụ mờ nhạt – có thể làm được điều đó?

Một tiếng thở dài khác trượt ra khỏi môi tôi. Những gã này thực sự không có chút ý thức tự bảo tồn nào cả.

Không thèm chớp mắt, tôi phóng cây giáo về phía cậu ta và bắt đầu triệu hồi Thẻ Bài Gốc của mình.

Đôi mắt cậu ta mở to vì hoảng loạn, nhưng cậu ta vẫn kịp gạt cây giáo đang lao tới bằng mặt phẳng của lưỡi kiếm.

Nhiều đó thời gian là đủ rồi. Một luồng ánh sáng vàng bừng lên trên vai tôi, và Thẻ Bài Gốc của tôi vật chất hóa.

Nhận ra mọi chuyện sắp sửa leo thang, gã cầm kiếm cố gắng kích hoạt một trong những Thẻ bài của chính mình.

Nhưng đến lúc đó thì đã quá muộn rồi.

Trước khi cậu ta có thể làm bất cứ điều gì, tôi khuỵu một gối xuống và chạm tay vào mặt đất.

Nền bê tông gợn sóng như nước, dịch chuyển dưới chân họ. Họ vừa vặn có thời gian để xử lý những gì đang xảy ra trước khi mặt đất dưới chân họ biến thành một thứ gì đó tương tự như cát lún.

"Cái quái gì thế này—?!" Học viên thứ tư kêu lên, chân cậu ta lún sâu vào mặt đất không ổn định.

Những người khác, vốn đã ngã xuống, cũng thấy mình bị mắc kẹt và lún xuống nhanh hơn sau mỗi chuyển động hoảng loạn.

Tôi đứng dậy và thong thả bước qua, hai tay đút túi quần như thể đang đi dạo mát vậy.

"Nào, nào," tôi đắc ý chế giễu, ngồi xổm xuống bên cạnh gã cầm rìu, người đã lún sâu đến tận đầu gối trong bãi lầy.

"Chuyện này trông không được tốt lắm cho các cậu đâu nhé. Nhân tiện, đừng bận tâm đến việc triệu hồi bất kỳ Thẻ bài nào nữa. Tôi có thể hóa cứng mặt đất trở lại thành bê tông trong vòng một giây đấy. Các cậu sẽ không chết đâu... nhưng tôi hình dung ra nỗi đau đớn nát xương sẽ cực kỳ kinh khủng đấy."

"Thằng khốn!" cô gái cầm đoản đao phun ra, vùng vẫy xung quanh khi cô ấy lún sâu hơn.

"Thằng khốn?" Tôi mướn một bên lông mày lên.

"Như vậy hơi bất lịch sự đấy nhé. Tôi đang tự chăm lo việc riêng của mình thì tất cả các cậu lại cố tình hợp hội bắt nạt một mình tôi. Chuyện đó đâu có vẻ công bằng lắm, phải không nào?"

Học viên thứ tư, giờ đã lún đến tận ngực trong vũng cát lún, nhìn tôi với một sự pha trộn giữa hoảng loạn và tuyệt vọng.

"Làm ơn đi, người anh em! Thả chúng tôi ra đi!"

Tôi gõ gõ vào cằm mình, giả vờ như đang suy nghĩ kỹ về điều đó.

"Và tại sao tôi phải làm thế chứ? Các cậu đã bị tước vũ khí và bị mắc kẹt rồi. Tôi có thể chỉ cần loại bỏ tất cả các cậu ngay bây giờ."

Một nụ cười ranh mãnh bò lên trên khuôn mặt tôi.

"Trừ khi, dĩ nhiên là, các cậu có thể cho tôi một lý do để không làm vậy. Các cậu biết đấy... ai cũng có một cái giá của mình cả."

Đôi mắt họ mở to trong sự hoài nghi khi họ hiểu ra những hàm ý không nói thành lời trong lời gợi ý của tôi.

"Cậu muốn chúng tôi... trả tiền cho cậu sao?" gã cầm giáo lắp bắp, hoàn toàn chết lặng.

"Chà, tôi có thể chỉ cần loại bỏ các cậu thôi mà," tôi tuyên bố với một nụ cười lười biếng.

"But tôi cá là các cậu muốn ở lại Học viện lâu hơn một chút. Vậy nên, hay là mỗi người trong số các cậu đưa cho tôi mười ngàn Cred nhé. Nhiều đó đâu có quá nhiều, phải không?"

"Đ-Đó là trấn lột!" gã cầm rìu sủa lên, lún xuống nhanh hơn khi gã vùng vẫy.

"Không hẳn," tôi nhún vai.

"Trấn lột… là những gì sẽ xảy ra sau khi các cậu nói không kìa."