Chương 1523: Dòng Chảy Bất Tận

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Chẳng bao lâu sau, những đám tro tàn đã bị gió cuốn đi. Twilight (Chạng Vạng) một lần nữa được thắp sáng bởi ánh bình minh tuyệt đẹp… hay ít nhất là những gì còn sót lại của nó.

Pháo đài nổi nơi Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) ngã xuống đã vỡ vụn và chìm dần vào làn nước tĩnh lặng.

Bản thân dòng nước bắt đầu chuyển động, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Giờ đây, khi thành phố của Serpent King (Vua Rắn) cùng những bùa chú duy trì nó đã bị phá hủy, dòng chảy đang dần trở lại.

Chẳng bao lâu nữa, dòng nước sẽ cuốn trôi tất cả — những tàn tích đen kịt của Twilight, xác của những kẻ Defiled (Kẻ Tha Hóa) đã tấn công nơi này, và những con tàu vỡ nát của những người bảo vệ đã ngã xuống — về phía Edge (Rìa Vực), rồi ném chúng vào vực thẳm không ánh sáng nằm bên kia bờ vực. Nơi mà chúng sẽ chẳng bao giờ được tìm thấy hay nhìn thấy lần nữa, trừ khi có kẻ đủ can đảm dấn thân vào hư vô và chạm tới tận cùng thế giới đáng sợ của Ariel.

Xóa sạch mọi dấu vết cho thấy Twilight từng tồn tại trên bề mặt không ngừng trôi của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Cho đến khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu.

Hy vọng rằng, Sunny sẽ không ở đó để chứng kiến điều đó.

Cả nhóm đã trở lại trên con tàu Chain Breaker trước khi pháo đài chìm xuống. Giờ đây, họ đang quan sát cái xác cháy sém của sinh vật khủng khiếp không tưởng, thứ từng đóng vai trò là nền móng của Twilight, đang dần tan rã và chìm xuống dưới mặt nước. Vụ nổ rực rỡ đã tạo ra một mạng lưới những vết nứt trên cơ thể nó, và giờ đây, sức nặng của lớp vỏ khổng lồ cùng áp lực nước đang dần xé toạc nó ra.

Chà… một vài người trong số họ đang quan sát.

Số khác thì chẳng còn đủ sức để bận tâm đến điều đó, nếu có thể.

Cassie vẫn bất tỉnh. Những vết thương của cô, bao gồm cả vết cắt sâu trên cổ, đã được Nephis chữa lành, nhưng cô gái mù vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Việc sống sót sau trận hỗn chiến và vụ nổ hủy diệt chắc hẳn đã khiến cô kiệt sức.

Bản thân Nephis đang ngồi ở đuôi con tàu bay, nhìn vào khoảng không với vẻ mặt vô hồn. Cô hoàn toàn kiệt quệ, nhưng… đây là trạng thái thường thấy của cô sau khi sử dụng quá mức Aspect (Khía Cạnh) của mình. Như thể nhân tính của cô đã bị thiêu rụi và cần thời gian để phục hồi.

Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy lần này, quá trình đó sẽ mất nhiều thời gian hơn trước.

Điều đó… cũng dễ hiểu. Cậu đã nhận ra rằng vụ nổ kinh hoàng phá hủy thành phố, biến mọi sinh vật sống trên đường phố thành tro bụi, bằng cách nào đó là do Nephis gây ra.

Sunny không biết chi tiết, nhưng có thể thấy cô giờ đã là một Titan. Đó hẳn là kết quả từ ngọn lửa của cô khi thiêu rụi tất cả Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang chiến đấu chống lại Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), và sau đó tự tay kết liễu kẻ ác quỷ soi gương. Suy cho cùng, [Halfbreed] Innate Ability (Năng Lực Bẩm Sinh) của Neph cho phép cô hấp thụ một phần mảnh vỡ linh hồn của tất cả những kẻ bị ngọn lửa của cô tiêu diệt.

Bản thân cậu cũng chẳng có tâm trạng nào để quan sát sự sụp đổ của Twilight. Tựa người vào thân cây thiêng, Sunny cũng chẳng khá hơn Nephis là bao. Việc sử dụng [King's Resentment] (Sự Phẫn Nộ Của Nhà Vua) đã vắt kiệt sức lực của cậu, khiến cậu cảm thấy hoàn toàn rỗng tuếch và mệt mỏi. Ánh mắt cậu xa xăm, gương mặt tái nhợt vì kiệt sức.

Trong lòng cậu còn có một cơn bão cảm xúc hỗn loạn đang gào thét, nhưng đồng thời, cậu cũng quá tê liệt để đối mặt với mớ hỗn độn đó.

Hiện tại, cậu chỉ đơn giản là thấy hạnh phúc vì mình còn sống… hạnh phúc vì tất cả bọn họ đều còn sống.

Trong khi kẻ thù của họ — bất chấp mọi nghịch cảnh — đều đã chết.

Saint, Fiend và Nightmare đang canh giữ con tàu… và để mắt đến Mordret, đề phòng gã khốn đó quyết định làm điều gì đó hiểm độc. Tuy nhiên, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) dường như không có ý định quay lưng với đồng minh, ít nhất là chưa phải lúc này. Gã đi dạo quanh con tàu Chain Breaker, tò mò nhìn ngó mọi thứ.

Điều đó hẳn đã khiến Sunny nổi điên nếu cậu không cảm thấy kiệt sức đến vậy. Gã đó tò mò về cái gì chứ? Gã đã nhìn thấy tất cả những gì cần thấy ở đây rồi, khi ẩn nấp trong đôi mắt của họ trên đường đến Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

Có lẽ nhìn mọi thứ qua đôi mắt của người khác và tự mình trải nghiệm không hoàn toàn giống nhau. Đúng vậy… có lẽ con tàu Chain Breaker này cũng không giống với con tàu Chain Breaker thực sự mà họ đã để lại ở thế giới thực.

Dù sao thì, Mordret cũng không phải là vấn đề, ít nhất là lúc này.

Chỉ còn lại Effie, Jet và Kai.

Hai người đầu đã được miễn tham gia trận chiến tại Twilight. Cassie rõ ràng đã cứu họ khỏi việc bị Soul Stealer bắt giữ nhờ sự trợ giúp của chiếc Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Dã Thú Đen), rồi mang chiếc mặt dây chuyền ra khỏi thành phố trước vụ nổ hủy diệt.

Trong khi đó, Kai đầy rẫy những câu hỏi, nhưng lại quá lịch sự để hỏi tất cả cùng một lúc. Anh chàng tội nghiệp chắc hẳn đã vô cùng bối rối… trong số tất cả bọn họ, sự khởi đầu của Ác Mộng đối với anh có lẽ là điều kinh khủng nhất.

Kết quả là, cả ba đang đứng ở lan can, nhìn vào cái xác đen kịt của Twilight và khẽ trò chuyện với nhau. Biểu cảm của Kai liên tục thay đổi giữa bàng hoàng, vô cảm và kinh hãi.

'Nhìn anh ta kìa, biểu cảm phong phú thật… chờ đã. Anh ta chính là người đã giết Dread Lord, phải không? Chết tiệt. Nếu mình nhận được một khoản tín dụng cho mỗi lần Kai giết một con rồng… thì giờ mình đã có hai khoản rồi… lạ thật...'

Sunny quan sát gương mặt của người bạn trong vài phút, cân nhắc xem liệu mình có nên xin lỗi vì đã cố giết anh ta hay không. Kai cũng đã thổi bay cái bóng của cậu, nên… có lẽ họ huề nhau?

Dù sao thì, tình thế tiến thoái lưỡng nan này có vẻ quá mệt mỏi và phức tạp để suy nghĩ ngay lúc này. Quay mặt đi, Sunny dồn toàn bộ sự chú ý vào những vân gỗ trên boong tàu Chain Breaker.

Mọi thứ đã đi chệch hướng ở Twilight. Cậu đã thất bại… nhưng theo một nghĩa nào đó, cậu cũng đã chiến thắng. Soul Stealer đã chết. Dread Lord cũng đã chết.

Đội quân mà họ hy vọng chiêu mộ cũng đã chết.

Và Nephis đã sử dụng shadow bond (liên kết bóng tối).

Để cứu Sunny khỏi sự điên loạn, nhưng dù sao đi nữa. Cô đã phá vỡ lời hứa của mình.

Một lần nữa.

Và lại cứu cậu, một lần nữa.

'Thật là một mớ hỗn độn.'

Mệt mỏi và bối rối, cậu nhắm mắt lại và gục đầu vào rễ cây thiêng.

Cậu chỉ muốn ngủ.

Những vấn đề đó, dù có rắc rối đến đâu, cũng có thể đợi đến ngày mai.