Chương 1569: Tấm Gương Rạn Nứt

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

'À… mình… đang bắt đầu suy nghĩ lại về giá trị của sự tò mò rồi đấy…'

Ngay cả khi phải chịu đựng nỗi kinh hoàng từ tri thức về Hư Không, thứ có thể biến Sunny thành một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) theo đúng nghĩa đen, cậu vẫn cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ muốn mở mắt ra và cố gắng thu thập những bí mật mà Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng) đã để lại trong Cửa Sông. Suy cho cùng, đó là một bí ẩn quá đỗi cám dỗ. Hư Không, những thực thể không thể diễn tả bằng lời cư ngụ trong đó, và cách các vị thần được sinh ra từ chúng…

chỉ để rồi gây chiến với chính sự tồn tại đã tạo nên hình hài cho thần tính của họ.

Cảm giác này hơi giống như sự thôi thúc muốn nhảy xuống mà một số người cảm thấy khi đứng gần mép một vách đá cao. Tất nhiên, thực hiện cú nhảy đó đồng nghĩa với cái chết. Và mở mắt ra cũng đồng nghĩa với dấu chấm hết cho Sunny. Vì vậy, cậu giữ chặt đôi mắt và tiếp tục bước đi. Ban đầu, mỗi bước chân đều nặng nề như thể cậu đang cố gắng di chuyển cả một ngọn núi. Nhưng dần dần, một cách đầy đau đớn, cậu cũng quen dần với áp lực nghẹt thở của những cổ tự ghê rợn kia.

Không phải đến mức cảm thấy thoải mái khi ở gần chúng, nhưng ít nhất cũng đủ để tăng tốc độ. Tuy nhiên, lý do cậu có thể thực hiện dù chỉ một bước chân chính là nhờ Mirror of Truth (Gương Sự Thật) — và hình bóng của Nephis phản chiếu trong đó. Nếu không mượn khả năng [Longing] (Khát Khao) của cô, Sunny đã gục ngã xuống đất ngay khoảnh khắc những cổ tự vây lấy mình, biến thành một đống… thứ gì đó. Có lẽ là những xúc tu, hoặc những lưỡi dao xương.

Nhưng nghĩ lại thì, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) trông vẫn khá giống con người. Vậy nên, có lẽ cậu vẫn giữ được hình dáng chung, chỉ có linh hồn là bị Corruption (Sự Tha Hóa) nuốt chửng. Điều đó sẽ biến Sunny thành một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã), cùng Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) mà Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ) ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) từng sở hữu. Sự so sánh này không hẳn khiến cậu cảm thấy hoài niệm, nhưng chắc chắn là đầy suy ngẫm.

'Mọi thứ đã thay đổi rất nhiều, phải không?'

Để đánh lạc hướng bản thân khỏi nỗi kinh hoàng bao trùm, Sunny tiếp tục bước về phía trước. Kinh hoàng, nỗi kinh hoàng tuyệt đối… cậu còn mong đợi tìm thấy gì khác ở trung tâm của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) chứ?

Và đây thậm chí còn chẳng phải là nơi thực sự. Sunny rùng mình khi tưởng tượng ra Cửa Sông thực sự còn kinh khủng đến mức nào. Kẻ điên nào lại muốn thử bước vào những sảnh đường đáng sợ đó? Và bằng cách nào đó… chìa khóa cho sự tự do của cậu vẫn đang chờ đợi ở phía trước. Điều gì có thể ban cho cậu sự tự do ở nơi quỷ tha ma bắt này?

Sunny không biết, nhưng cậu quyết tâm nắm lấy nó bằng cả hai tay. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) giữ im lặng, và cậu cũng vậy. Thời gian trôi qua chậm chạp đến mức đau đớn nhưng cũng nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi… thực tế, Sunny đã mất hoàn toàn cảm giác về thời gian ngay khoảnh khắc bước vào Nguồn Cội, nên cậu không hề hay biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Nephis đang ở đâu đó ngoài kia, hoặc là đang chuẩn bị chiến đấu, hoặc đã bắt đầu giao tranh với lũ quái vật Defiled (Bị Vấy Bẩn).

'Nhanh hơn… mình phải đi nhanh hơn.'

Nghiến chặt răng, Sunny làm đúng như vậy. Không có gì thay đổi trong một lúc, tâm trí cậu vẫn bị tàn phá bởi sự hiện diện của những cổ tự ghê tởm. Nhưng rồi… một âm thanh tinh tế lọt vào tai cậu. Đó là tiếng rì rầm êm dịu của nước vỗ vào bờ đá. Cảm thấy một tia hy vọng nhen nhóm trong tim, Sunny chạm vào bề mặt của Mirror of Truth (Gương Sự Thật), mồ hôi lạnh toát ra dọc sống lưng khi nhận ra tấm gương giờ đây đã gần như bị bao phủ bởi những vết nứt. Memory (Ký Ức) kỳ diệu này sắp vỡ tan.

Nhưng cậu vẫn còn ở quá xa…

Sunny không thể mạo hiểm tách những cái bóng ra khỏi bản thân, hay biến thành một cái bóng nhanh nhẹn để lướt về phía trước — điều cuối cùng cậu muốn là phơi bày linh hồn mình trước nhiều đau đớn hơn nữa. Co giật trong đau đớn sẽ là dấu chấm hết cho cậu, vì vậy cậu chỉ hít một hơi thật sâu và ép cơ thể đang choáng váng của mình vào một cú chạy nước rút. Mirror of Truth (Gương Sự Thật) không ngừng rạn nứt dưới những ngón tay cậu.

Và rồi, những vết nứt đó kết nối lại với nhau, tạo ra một âm thanh khẽ khàng nhưng chói tai. Tấm gương kỳ diệu vỡ vụn và tan rã, những mảnh vỡ sắc nhọn tan biến thành một cơn lốc tia lửa. Cậu nghe thấy Spell (Thần Chú) thì thầm: [Memory (Ký Ức) của ngươi đã bị phá hủy] Cùng lúc đó, Sunny bước chân tới trước và cảm thấy sự trống rỗng dưới chân mình. Mất thăng bằng, cậu ngã xuống và lăn trên những tảng đá sắc nhọn, nhanh chóng bị bao phủ bởi những vết bầm tím. Thật may mắn…

vài khoảnh khắc sau, áp lực của những cổ tự ghê rợn tan biến, và cậu có thể hít một hơi thật sâu. Trượt xuống một con dốc đá sắc nhọn cảm giác ít đau đớn hơn vô vàn lần so với việc bị bao vây bởi những dòng chữ kinh hoàng của Ariel, Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng).

Tuy nhiên, Sunny vẫn nán lại vài giây trước khi mở mắt. Cơ thể cậu quả thực đã lăn xuống một con dốc đứng khác, con dốc này dẫn đến một hồ nước rộng lớn và tĩnh lặng… hoặc có lẽ là một vùng biển, hay đại dương. Sunny không thể nhìn thấy điểm cuối của nó, nên cậu không biết kích thước của nó ra sao. Tất cả những gì cậu biết là làn nước bị bao phủ trong bóng tối và tĩnh lặng, gợi nhớ cậu về sự tĩnh mịch không ánh sáng trong chính linh hồn mình.

Phía sau cậu, lối vào đường hầm sừng sững như một vết thương thẳng đứng vô tận trên khối đá đen. Trần của hang động khổng lồ mà cậu vừa rơi vào không thể nhìn thấy được, nếu như nó thực sự có trần. Hít một hơi thật sâu, Sunny nhìn chằm chằm vào hồ nước tĩnh lặng màu đen với vẻ mặt đầy oán giận.

'Nước… các vị thần ơi, tại sao lại cứ phải là nước nữa chứ?'

Sunny chưa bao giờ bắt gặp một vùng nước sâu nào mà không ẩn giấu một con quái vật đáng sợ. Hy vọng rằng… lần này sẽ khác. Cậu nghĩ vậy, nhưng vẫn quyết định không lặn xuống hồ. Thay vào đó, cậu sử dụng Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) và bước lên mặt nước, đi bộ trên đó như thể đó là mặt đất vững chãi.

Mặt nước nâng đỡ lấy cậu, chỉ làm ướt nhẹ đôi giày lụa tinh xảo. Sunny đã từng trải nghiệm việc đi trên nước, chạy trên nước, và thậm chí chiến đấu trên nước… nên đây không phải là điều gì mới mẻ đối với cậu.

Tuy nhiên, hồ nước tĩnh lặng ẩn sâu trong trái tim của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel), tại Cửa Sông của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), đã khiến một cảm giác kinh ngạc nở rộ trong tim cậu.

'Liệu đây có thể… chính là Well of Wishes (Giếng Nguyện Ước) không?'