Chương 1563: Những Nỗi Kinh Hoàng Của Quá Khứ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny lao về phía Nguồn, lòng đầy lo sợ trước sự trôi chảy của thời gian. Thật trớ trêu thay…

Trước cuộc trò chuyện định mệnh với Cassie, cậu đã từng căng thẳng và lo lắng về việc làm thế nào để nhóm của mình sống sót qua trận chiến tại Verge. Thế nhưng giờ đây, cậu lại lo rằng họ sẽ phá hủy nó quá sớm.

Cậu từng lo lắng cho Nephis, nhưng giờ đây, cậu lại trở nên dè chừng cô. Changing Star dường như là một sự tồn tại gần như không thể tránh khỏi, khi mà số phận của cậu — hay đúng hơn là sự thiếu vắng số phận đó — lại phụ thuộc vào việc Nephis sẽ tấn công First Seeker hung bạo và không khoan nhượng đến mức nào. Tâm trí con người thật kỳ lạ. Nó bị tô màu bởi những gì một người khao khát, khiến cùng một sự vật hiện lên hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào hoàn cảnh. Và vì thế… Sunny cần phải nhanh chóng.

Cậu điều khiển chiếc thuyền ketch, thúc đẩy dòng chảy tiến về phía trước với sự trợ giúp của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh). Chiếc thuyền duyên dáng lướt đi trên mặt nước, di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc. Bờ của Verge đã biến mất khỏi tầm mắt từ lâu, và trước mặt cậu chẳng còn gì ngoài sự bao la rộng lớn của Great River (Đại Hà). Không khí nơi đây, tại buổi bình minh của thời gian, mang một cảm giác khác biệt. Những dòng nước đầy rẫy hiểm nguy và cạm bẫy.

Giờ đây khi không còn Cassie bên cạnh, Sunny không có cách nào để biết được nguy hiểm đang rình rập ở đâu. Vì vậy, cậu duy trì trạng thái cảnh giác cao độ nhất có thể, mở rộng cảm nhận bóng tối của mình ra xa hết mức. Sự thận trọng đó đã cứu mạng cậu không chỉ một lần. Những vùng xa xôi của quá khứ, tương ứng với buổi bình minh của Thời Đại Các Vị Thần, không chỉ đầy rẫy những hiểm họa kỳ dị và chết chóc, mà còn là nơi trú ngụ của đủ loại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng.

Đoạn Great River này cũng nguy hiểm chẳng kém gì những vùng xa xôi của tương lai, nơi Sunny từng đối mặt với Azure Serpent (Rắn Xanh), Black Turtle (Rùa Đen), Dark Butterfly (Bướm Tối), và vô số những thực thể gớm ghiếc khác suýt chút nữa đã xé xác cậu. Ở đây cũng có những Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại), mỗi con trong số chúng đều mạnh hơn Sunny gấp bội, bất chấp mọi sự phát triển của cậu. Hầu hết chúng cũng nhanh hơn cậu, và sở hữu những giác quan vươn xa hơn cậu rất nhiều.

Vì vậy, Sunny luôn ở trong tình trạng nguy hiểm thường trực. Cậu thậm chí không thể chạy thoát khỏi những con quái vật gớm ghiếc này… nhưng may mắn thay, có một thứ mà cậu vượt trội hơn hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả bọn chúng.

Đó chính là sự linh hoạt và khả năng thích nghi với hầu hết mọi tình huống. Khi một thực thể không thể tưởng tượng nổi trồi lên từ vực sâu để kéo cậu xuống nước và nuốt chửng, Sunny triệu hồi những cái bóng và biến thành một con bướm khổng lồ, dùng sáu cái chân dài của mình để mang theo chiếc thuyền ketch. Khi một thực thể đáng sợ lao xuống từ bầu trời, cậu biến thành con rắn mã não, giấu chiếc thuyền vào trong miệng và tìm kiếm sự an toàn dưới đáy sâu.

Cậu còn có những hình dạng khác mà mình có thể biến đổi, mỗi hình dạng đều hữu ích theo cách riêng. Tất nhiên, việc duy trì lớp vỏ đó tiêu tốn của cậu rất nhiều tinh hoa, vì vậy, sợ làm cạn kiệt nguồn dự trữ, Sunny chủ yếu vẫn ở trên thuyền ketch, dùng tay điều khiển nó tránh xa những hiểm nguy tiềm tàng. Dù vậy, chỉ riêng trong ngày đầu tiên đó, đã có vài lần cậu suýt mất mạng. Có một khoảnh khắc khi dòng nước bên dưới đột nhiên sôi sục và di chuyển với tốc độ kinh hoàng, đe dọa lật úp con thuyền.

Sunny lập tức triệu hồi Saint, sử dụng trọng lượng của cô để giữ thăng bằng cho chiếc ketch, nhưng đó chỉ mới là sự khởi đầu của thảm họa. Một đoạn rộng lớn của Great River, xa đến mức mắt thường có thể nhìn thấy, ngay lập tức biến thành một vòng xoáy cuồng nộ. Tốc độ của dòng chảy khủng khiếp đến mức thân thuyền ketch suýt chút nữa đã vỡ vụn dưới sự oanh tạc của những con sóng dữ. Nó bị kéo nghiêng sang một bên, trượt sâu dần vào tâm vòng xoáy.

Trong cơn tuyệt vọng để cứu lấy bản thân và con thuyền, Sunny mở cánh cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và kêu gọi những cái bóng, hình thành nên lớp vỏ của Dark Butterfly (Bướm Tối). Đôi cánh rộng lớn của cậu vỗ mạnh, đưa cậu bay vút lên không trung. Sáu cái chân của cậu bám chặt vào chiếc ketch, nhấc bổng nó ra khỏi dòng nước hung dữ. May mắn thay, cậu đã đủ nhanh.

Khi Sunny bay cao lên không trung, cậu có thể quan sát nguyên nhân của sự nhiễu loạn thảm khốc đã biến dòng chảy của Great River thành một cái bẫy chết người. Và khi nhìn thấy, linh hồn cậu run rẩy dữ dội.

Có một cái miệng khổng lồ, không thể tưởng tượng nổi đang ẩn giấu bên dưới những con sóng, trải dài từ chân trời này sang chân trời khác. Vòng xoáy khủng khiếp suýt chút nữa đã nghiền nát con thuyền chính là do bộ hàm titan này mở ra và hút lấy cả một vùng nước mênh mông. Và toàn bộ một đoạn của Great River đã biến mất vào cái miệng kinh hoàng của gã khổng lồ dưới nước, kẻ mà thân xác may mắn thay vẫn không bị lộ diện. … Sunny bay trốn vào bầu trời, không bao giờ ngoảnh đầu nhìn lại.

Một lúc khác, cậu nhận thấy không khí ở phía xa xa đang rung chuyển, như thể do nhiệt độ. Tuy nhiên, khi Sunny tiến lại gần hơn, không thể tránh khỏi khu vực kỳ lạ đó, cậu nhận ra rằng không hề có nhiệt độ nào cả. Không khí cũng không hề rung chuyển. Thay vào đó, có những vết nứt trong chính cấu trúc của không gian phía trên dòng chảy, ẩn giấu trong ánh sáng mặt trời và gần như vô hình.

Nếu không phải trực giác của cậu vang lên những hồi chuông cảnh báo, có lẽ Sunny đã không thể nhận ra những vết nứt ẩn giấu trong thế giới này. Tuy nhiên, khi cậu nhận ra chúng và cố gắng nhìn thoáng qua những gì ẩn giấu trong các nếp gấp giữa những mảnh không gian bị vỡ vụn, cậu đã thấy hàng triệu đôi mắt đen ngòm đang nhìn lại mình, đầy vẻ đói khát. Dòng chảy đang kéo chiếc ketch thẳng vào khu vực của con sông bị tàn phá bởi không gian nứt vỡ.

Kinh hãi, Sunny biến thành hình dạng con rắn mã não và lao xuống đáy sâu, hy vọng trốn tránh ánh nhìn của vực thẳm đói khát ẩn giấu trong các khe nứt. Tuy nhiên, không gian bên dưới những con sóng cũng bị vỡ vụn. Chỉ là ở đó không có đôi mắt nào cả. Thay vào đó, ẩn giấu trong không gian tan vỡ là vô số xác chết của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ, tất cả đều bị vỡ nát, vặn vẹo và bị nuốt chửng một phần.

Lặn sâu hơn và sâu hơn vào bóng tối, cho đến khi áp suất đủ lớn để suýt chút nữa phá hủy lớp vỏ hùng mạnh của con rắn biển, Sunny cũng đã thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.

Nhưng còn rất nhiều điều kinh khủng hơn đang chờ đợi phía trước.