Chương 1559: Ngàn Nhát Cắt

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Mordret, Mordret… cậu đã khá thụ động trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), phải không? Lần duy nhất cậu chia sẻ kiến thức về tương lai với tôi… là để nói rằng hắn không được phép bước vào Ivory Tower (Tháp Ngà)."

Sunny ngập ngừng một lát, rồi nở một nụ cười méo xệch:

"Nhưng rồi, điều cậu thực sự muốn đạt được không phải là ngăn hắn vào Ivory Tower, đúng không? Mà là đảm bảo hắn sẽ bước vào Ebony Tower (Tháp Mun) thay thế, và thu thập bất cứ thứ gì mà Nether đã để lại ở đó. Chỉ bằng cách nói với tôi câu đó, cậu đã đạt được chính xác điều đó."

Cậu cảm thấy như mặt đất đang biến mất dưới chân mình.

Điều gì đã xảy ra với Mordret trong Ebony Tower? Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) đã không chia sẻ thông tin đó một cách trọn vẹn, nhưng hắn có đề cập rằng sau khi rời khỏi đó, việc tìm kiếm hắn bằng thuật bói toán trở nên khó khăn hơn nhiều. Những ký hiệu kỳ lạ, mơ hồ mà Sunny nhìn thấy trên Lõi Linh Hồn của Mordret chính là kết quả của việc đó.

Tại sao Cassie lại muốn tên khốn đó có khả năng kháng lại năng lực của cô? Để đảm bảo Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) có thể đối đầu với Torment (Thống Khổ)? Hay đơn giản chỉ để đảm bảo rằng Valor sẽ không thể lần ra dấu vết của vị hoàng tử lưu vong trước khi thời cơ chín muồi? Hay vì một điều gì đó sẽ xảy ra trong tương lai?

Còn gì nữa? Cassie còn làm những gì, âm thầm thao túng các sự kiện trong những năm qua?

Liệu có phải là trùng hợp khi cả hai gặp Morgan tại Học viện vào đúng ngày Nephis trở về từ Second Nightmare của cô? Chắc chắn là không. Đó là lý do tại sao Sunny đã ở đó ngay khoảnh khắc cô tỉnh dậy, để chào đón cô trở về.

Nephis sau đó đã dành một tháng sống tại nhà cậu, rồi tuyên bố quyết định gia nhập Valor tại buổi dạ tiệc… khiến cậu rời đi trong giận dữ và đăng ký tham gia Chiến dịch Phương Nam. Đó chính là lý do tại sao cậu có mặt tại Trung tâm Nam Cực trong trận chiến chống lại Remnant of the Jade Queen (Tàn Dư Của Nữ Hoàng Ngọc Bích), và nhận được Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Sau đó, Cassie đã giúp cậu thoát khỏi đường hầm vô tận bằng cách hướng cậu về phía Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối). Cô cũng thao túng trận chiến chống lại đám đông Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ với tư cách là cố vấn của Morgan, đảm bảo rằng Sunny ở đúng nơi, đúng thời điểm để tung đòn kết liễu Fallen Titan (Titan Sa Ngã), Defiled Seeker of Truth (Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Bị Vấy Bẩn), và nhờ đó nhận được Mirror of Truth (Gương Sự Thật) từ nó.

Cuối cùng, cô đã ở đó trong Trận chiến Black Skull (Đầu Lâu Đen), chắc chắn là biết trước điều gì sẽ xảy ra. Cô cũng ở trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), và cuối cùng bước vào Nightmare of the Great River (Ác Mộng Dòng Sông Vĩ Đại) cùng với sáu Master (Bậc Thầy) quyền năng khác — Sunny, Nephis, Mordret, Kai, Effie và Jet.

Và những trường hợp này chỉ là những gì Sunny có thể nhớ lại, và đã đích thân trải qua. Không ai biết Cassie thực sự đã giật bao nhiêu sợi dây từ sau bức màn, cô đã gây ảnh hưởng đến bao nhiêu người, và cô đã dàn dựng bao nhiêu sự trùng hợp để sắp đặt mọi thứ diễn ra theo ý muốn của mình.

Quy mô của cái mạng nhện rực rỡ mà cô đã dệt nên thật đáng kinh ngạc… và đáng sợ.

Tất nhiên, không thể nói rằng cô hoàn toàn chịu trách nhiệm về cách các sự kiện này diễn ra. Rốt cuộc thì định mệnh vẫn chảy trôi, kéo mọi người theo dòng chảy của nó… và ngay cả khi các chi tiết có thay đổi, Sunny khá chắc rằng bằng cách này hay cách khác, cậu vẫn sẽ kết thúc ở Nam Cực. Nephis có lẽ cũng sẽ đứng về phía Valor, bằng cách này hay cách khác.

Chain of Nightmare (Chuỗi Ác Mộng) sẽ xảy ra bất kể Cassie có làm gì đi chăng nữa. Song và Valor sẽ va chạm, che giấu cuộc chiến của họ trên các chiến trường của Khu vực phía Nam.

Nhưng đó chính xác là những gì Cassie đang làm, phải không? Kéo những sợi dây định mệnh một cách tinh vi nhất, so với quy mô to lớn của tấm thảm không thể tưởng tượng nổi kia, và thúc đẩy hướng tới mục tiêu của mình thông qua những thay đổi không đáng kể này.

Một thay đổi không có ý nghĩa. Hai thay đổi cũng không có trọng lượng… nhưng một ngàn thì sao? Mười ngàn thì sao? Bằng cách thay đổi các chi tiết của vô số sự kiện tất yếu một cách nhẹ nhàng, cô đang tạo ra một phản ứng dây chuyền của những thay đổi, phát triển như một trận lở tuyết, đe dọa làm thay đổi toàn bộ dòng chảy của con sông định mệnh… dòng chảy vốn được cho là không thể thay đổi.

Liệu nó có hiệu quả không?

Sunny không chắc.

Tuy nhiên, cậu cảm thấy một số thay đổi mà Cassie gây ra quan trọng hơn những thay đổi khác.

Sin of Solace và Mirror of Truth, hai Memory (Ký Ức) này… bằng cách nào đó, cậu cảm thấy chúng chính là chìa khóa cho ý định của Cassie.

Không cần phải giải thích tầm quan trọng của Sin of Solace. Memory đó, chứa đựng lời thì thầm của người xây dựng Lăng mộ, có lẽ là quân bài quan trọng nhất trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Rốt cuộc, nó chịu trách nhiệm tạo ra Mad Prince (Hoàng Tử Điên)… và do đó đưa một biến số vào các chu kỳ lặp đi lặp lại vô tận của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Một biến số duy nhất mang đến sự hỗn loạn tột cùng cho toàn bộ hệ thống.

Mirror of Truth cũng rất quan trọng. Không chỉ vì các cổ tự của nó mô tả một cuộc trò chuyện giữa Weaver và Ariel, mà còn vì nó là công cụ duy nhất cho phép ai đó sao chép năng lực [Longing] (Khát Vọng) của Nephis, từ đó khiến họ miễn nhiễm với Corruption (Sự Tha Hóa) trong một khoảng thời gian ngắn.

First Seeker (Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên) là một nguồn Corruption khổng lồ, thứ mà Aletheia đã bị hành hạ sau khi biết được sự thật về Estuary (Cửa Sông). Sunny không cần phải suy nghĩ lâu để hiểu Mirror of Truth quan trọng đến mức nào.

Tuy nhiên… không điều nào trong số đó thực sự giải thích được chính xác những gì Cassie đang lên kế hoạch, và ý cô là gì khi nói rằng Sunny có thể trở thành một vũ khí để tiêu diệt định mệnh.

Có hàng triệu câu hỏi trong tâm trí cậu, nhưng cậu gạt bỏ tất cả, nhìn người phụ nữ trẻ xinh đẹp với vẻ mặt trầm ngâm.

Sau một lúc im lặng, Sunny khàn giọng nói:

"Có vẻ như cô không phủ nhận bất cứ điều gì."

Cassie nhún vai.

"Tại sao tôi phải phủ nhận chứ?"

Cô đối mặt với cậu, rồi đột ngột nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật dài.

"Thành thật mà nói, đó là một sự nhẹ nhõm. Tôi đã giữ tất cả cho riêng mình quá lâu rồi, nên… thật sảng khoái khi có thể chia sẻ nó với ai đó. Để được ai đó chứng kiến. Có lẽ là ích kỷ, nhưng tôi… rất vui vì cuối cùng cậu cũng nhận ra, Sunny."

Gương mặt cậu vẫn bất động.

'Cô ta hạnh phúc sao…'

Chà, cậu không thể nói rằng mình không hiểu. Cảm giác được chứng kiến thật dễ chịu.

Tuy nhiên…

Sunny nhìn Cassie với vẻ mặt u tối và hỏi, giọng điệu không chút cảm xúc:

"Vậy thì, nói cho tôi biết, Cassie… cô muốn gì? Chính xác thì cô định phá vỡ định mệnh bằng cách nào? Câu trả lời là gì?"

Cô nán lại một chút rồi mỉm cười nhạt.

"Đơn giản thôi. Đó là…"

Cassie đối mặt với cậu và kết thúc, giọng nói bình thản đầy vẻ kiên định, lạnh lùng và tự tin:

"Đó là Well of Wishes (Giếng Ước Nguyện)."