Chương 1587: Cổng Mộng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đứng bất động trong vài khoảnh khắc, chằm chằm nhìn vào bóng hình xa xăm đang khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thắm rực rỡ.

Những đám mây che phủ bầu trời không phải là mây, mà là vô số thanh kiếm đang bay lượn. Người đàn ông đứng trên bức tường đổ nát của thủ phủ bao vây không phải là một phàm nhân đơn thuần, mà là một Sovereign (Chí Tôn).

Một trong ba con người đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng) đang tồn tại…

Anvil of Valor, Vua Kiếm.

Vị Sovereign (Chí Tôn) đang đối đầu với một Great Titan (Titan Vĩ Đại). Sunny nhận ra sinh vật kinh hoàng đó từ Trận chiến Hộp sọ Đen, nơi nó đã tàn sát quân đội của cả Valor và Song. Con Titan đó thật to lớn và gớm ghiếc, sức mạnh của nó không thể nào đong đếm được…

Nhưng Vua Kiếm cũng chẳng kém phần đáng sợ.

Ông ta giống một thế lực tự nhiên hơn là một con người, một tai họa di động không dung thứ cho bất kỳ sự phản kháng nào. Nơi Anvil đứng, ý chí của ông là luật lệ. Bất cứ nơi nào thanh kiếm của ông chỉ tới, đó chính là vương quốc của ông.

Và trong biên giới vương quốc đó, quyền uy của ông là tuyệt đối.

Bất cứ kẻ nào dám chống lại đều sẽ bị xóa sổ bởi cơn lũ kiếm sát phạt.

Sunny hít một hơi nghẹn ngào.

'Điên rồ… thật điên rồ.'

Đó là thứ mà Nephis muốn chống lại sao?

Cậu chậm rãi lắc đầu và ép bản thân rời mắt khỏi diện mạo đầy uy nghiêm của cơn mưa kiếm. Nếu mỗi thanh kiếm đều được truyền sức mạnh của một thực thể Supreme (Tối thượng)… thì Anvil còn mạnh hơn nhiều so với những gì Sunny từng tưởng tượng.

Xét đến việc ông ta đang dễ dàng điều khiển đủ số lượng kiếm để che phủ toàn bộ bầu trời, toàn bộ thủ phủ bao vây này có thể bị vị Sovereign (Chí Tôn) bạo chúa đó phá hủy chỉ trong vài giây. Không một ai ở thế giới thực đủ mạnh để ngăn cản ông ta.

Chà… ngoại trừ hai người còn lại. Ki Song và Asterion.

Họ cũng ở đây, tại Nam Cực sao?

Sunny tự hỏi. Nữ hoàng Sâu bọ chắc hẳn cũng đã giáng lâm. Còn về vị Sovereign (Chí Tôn) bí ẩn nhất, ai mà biết được? Cách hành xử của ông ta thật khó dò.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở cái Cổng khổng lồ.

Một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng)… không, không hẳn.

Một Dream Gate (Cổng Mộng).

Một điều gì đó lóe lên trong tâm trí, và đôi mắt Sunny hơi mở to.

Tất nhiên rồi. Thật hợp lý…

Sunny đã cảnh giác với các Sovereign (Chí Tôn) trong nhiều năm, nhưng cậu không thực sự biết nhiều về họ — và về sức mạnh của họ. Chính xác thì trở thành Supreme (Tối thượng) có nghĩa là gì? Cậu chỉ biết rằng các Sovereign (Chí Tôn) sở hữu khả năng độc nhất để tạo ra, cai trị và mở rộng Domain (Lãnh địa) của mình. Ngay cả thông tin này cũng chỉ là mơ hồ và nông cạn.

Tuy nhiên, đó không phải là điều Sunny đang nghĩ tới lúc này.

Thay vào đó, cậu đang nghĩ về một đặc điểm tinh tế hơn của những người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Awakened (Thức Tỉnh) du hành đến Dream Realm (Cõi Mộng) khi họ ngủ. Masters có thể tiến vào đó theo ý muốn và bằng thể xác, để lại một sợi dây liên kết phía sau. Saints giống như những Gateway (Cổng) thu nhỏ, có thể tự do đi lại giữa hai thế giới, thậm chí mang theo người khác cùng đi.

Vậy còn các Sovereign (Chí Tôn) thì sao? Khía cạnh sức mạnh này của họ tiến hóa như thế nào khi họ đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng)?

Chẳng phải hợp lý khi cho rằng sức mạnh của họ sẽ là sự tiếp nối của khả năng mà tất cả Saints đều sở hữu sao? Rằng họ không chỉ chứa một Gateway (Cổng) bên trong bản thân, mà thực sự có khả năng tạo ra một cây cầu ổn định bên ngoài giữa hai thế giới?

Trái ngược với một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng). Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) cho phép các thực thể gớm ghiếc rời khỏi Dream Realm (Cõi Mộng) và tiến vào thế giới thực. Vậy thì, một Dream Gate (Cổng Mộng) sẽ cho phép các sinh vật sống tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) từ phía bên này.

'…Ông ta đang sơ tán thường dân.'

Quả thực, đó chính là điều Vua Kiếm đang làm. Quân đội Sơ tán đã dành gần một năm để đưa những người tị nạn vượt qua đại dương khủng khiếp đến các Quadrant (Khu vực) khác. Quá trình này diễn ra chậm chạp — xét cho cùng, những con quái vật hợp kim đi biển chỉ có thể chứa một số lượng người nhất định, và mất hơn một tháng để thực hiện một chuyến khứ hồi.

Chưa kể đến tất cả những nguy hiểm mà các đoàn tàu hải quân phải đối mặt trên biển.

Chính phủ đã sơ tán nhiều người tị nạn nhất có thể, và chiến dịch có lẽ đã kết thúc trong sự thành công tương đối… nếu không vì ba cái Cổng cấp bốn đã mở ra trong Trận chiến Hộp sọ Đen. Với những Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) lang thang khắp Đông Nam Cực, không còn hy vọng cho bất kỳ ai sống sót — dân thường, Quân đội Sơ tán, các nhóm nhỏ Legacy Awakened (Thức Tỉnh giả Di sản)… tất cả đều định sẵn là phải chết.

Đông Nam Cực lẽ ra đã kết thúc giống như Trung tâm Nam Cực, với tất cả những ai chưa được sơ tán đều bỏ mạng trong cơn lũ quái vật.

Và vì vậy, hai vị Sovereign (Chí Tôn) hẳn đã giáng lâm, kìm hãm những nỗi kinh hoàng Great (Vĩ đại) và mở ra một con đường cứu rỗi mới, hiệu quả hơn nhiều. Những Dream Gate (Cổng Mộng).

Có lẽ vì họ không thể để những đứa con của mình — Morgan, Seishan, Beastmaster và Silent Stalker — phải chết.

Có lẽ vì Mordret đã đúng, và các Sovereign (Chí Tôn) không thể từ bỏ nhân loại dễ dàng như vậy. Thế giới mới mà họ đang xây dựng trong Dream Realm (Cõi Mộng) dù sao cũng cần có người sinh sống, và hàng trăm triệu người tị nạn không còn nơi nào để đi chính là nguồn nhiên liệu hoàn hảo để củng cố lãnh địa và nuôi dưỡng thêm nhiều Awakened (Thức Tỉnh).

Dù sao đi nữa, nó đã ở đây.

Sự cứu rỗi của Nam Cực.

Sunny cảm thấy vừa vô cùng nhẹ nhõm vừa cay đắng khôn tả khi nhìn vào cái Dream Gate (Cổng Mộng) cao chót vót. Nhẹ nhõm vì những nỗi sợ tồi tệ nhất của cậu đã không thành hiện thực, và nhiệm vụ của cậu… nhiệm vụ của Quân đội Sơ tán… đã không thất bại. Tất cả những hy sinh mà cậu và những người lính của mình đã thực hiện đều không vô ích.

Đồng thời, cậu cảm thấy vô cùng cay đắng vì sự cứu rỗi bất ngờ này lại đến từ chính những kẻ mà cậu khinh miệt nhất — các Gia tộc Di sản, những kẻ mà sự thờ ơ tự phụ đã tạo ra tình cảnh tồi tệ này ngay từ đầu.

Giá như họ hành động sớm hơn… giá như họ không lãng phí quá nhiều thời gian để bí mật chiến đấu với nhau thay vì ngăn chặn Chuỗi Ác Mộng cướp đi vô số sinh mạng.

Cậu đã có thể thấy bộ máy tuyên truyền hùng mạnh đang vận hành, chôn vùi sự thật trong tiếng kèn chiến thắng. Hãy nhìn những anh hùng cao quý của các Gia tộc Di sản, những người đã quên mình đến giải cứu Khu vực phía Nam trong thời khắc đen tối nhất! Giống như những người bảo vệ trung thành của nhân loại vẫn luôn làm.

Nghĩ lại thì, các Sovereign (Chí Tôn) cuối cùng đã chọn tiết lộ sự tồn tại của mình. Điều đó chắc chắn cũng sẽ được thêu dệt thành một câu chuyện phù hợp. Có lẽ là về những nhà vô địch của hai gia tộc lớn đang vội vã chinh phục Ác Mộng thứ tư để hỗ trợ người dân Nam Cực. Điều đó cũng sẽ giải thích tại sao họ lại chậm trễ trong việc cung cấp sự hỗ trợ thực sự.

Họ không hề chậm trễ chút nào, mà thay vào đó là đang mạo hiểm mạng sống trong một Ác Mộng.

Một vẻ mặt u ám xuất hiện trên gương mặt Sunny.

'À. Mình ghét điều đó.'

Nhưng đồng thời, cậu không thể ghét nó. Miễn là mọi người được cứu, liệu sự đạo đức giả của các Sovereign (Chí Tôn) có thực sự quan trọng?

Tất nhiên, cậu vẫn còn nhiều câu hỏi. Liệu tất cả những người tị nạn này có bị nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ngay khi họ bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) không? Những hạn chế nào khiến các Sovereign (Chí Tôn) khó có thể tiến vào thế giới thực, và làm thế nào họ vượt qua những hạn chế đó để xuất hiện ở Nam Cực?

Thế giới sẽ thay đổi như thế nào khi sự tồn tại của các Supreme (Tối thượng) được tiết lộ, và hàng triệu người bình thường bước sang Dream Realm (Cõi Mộng)?

Và vân vân.

Chà… cậu có thể dành thời gian để tìm câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này.

Hiện tại, tình hình có vẻ không quá nguy cấp. Với việc Anvil đang trấn giữ thành trì, thủ phủ bao vây không đứng trước nguy cơ bị phá hủy. Đánh giá qua cách những người lính và thường dân di chuyển một cách trật tự, tình hình đang nằm trong tầm kiểm soát, hoặc ít nhất là không quá nguy cấp. Do đó, ưu tiên hàng đầu của Sunny là tìm các thành viên trong nhóm của mình.

Vì cậu đã được gửi trở lại nơi mà sợi dây liên kết của mình được đặt ở thế giới thực, những người còn lại cũng vậy. Điều đó có nghĩa là Mordret và Jet đã được gửi đến thủ phủ bao vây do Song kiểm soát, trong khi Effie và Kai đã được gửi đến trụ sở Quân đội Sơ tán.

Tuy nhiên, Nephis và Cassie đáng lẽ phải ở ngay đây. Có lẽ ở đâu đó trong cùng đống đổ nát mà cậu vừa bò ra.

Hít một hơi thật sâu, Sunny nhìn quanh, quan sát cái hố va chạm.

Đúng lúc đó, cậu bị hất văng xuống đất, và một vụ nổ dữ dội xé toạc trung tâm của hố va chạm.