Chương 1526: Tôi Luyện Trong Lửa

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis nghiêng đầu, im lặng trong vài khoảnh khắc rồi lên tiếng:

"Tôi cũng nhận được kha khá Memory (Ký Ức)… đáng tiếc là không nhiều như kỳ vọng, nếu xét đến số lượng thương vong trong vụ nổ đó. Dù sao thì mỗi người chúng ta cũng có ít nhất một hoặc hai món. Chúng ta có thể phân chia chúng sau."

Nói đoạn, cô quay sang Sunny.

"Đó là những gì đã xảy ra với Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn). Nhưng còn Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) thì sao? Làm thế nào mà ba người các cậu có thể giết được hắn?"

Cậu ngập ngừng một chút.

'Cassie suýt chút nữa đã chết trong vụ nổ đó. Neph không hề bận tâm chút nào sao?'

Một thoáng cau mày xuất hiện trên gương mặt cậu.

Cuối cùng, cậu nhăn mặt và đáp lại bằng giọng điệu u tối:

"Chà… tôi đã nói rồi, Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) cho phép tôi phớt lờ mệnh lệnh của hắn. Điều đó lẽ ra đã khiến mọi chuyện dễ dàng hơn, vì vũ khí đáng sợ nhất của hắn đã bị tước đoạt. Nhưng trên thực tế, vũ khí của tôi cũng vậy. Tâm trí của tôi. Khi không thể suy nghĩ thông suốt, tôi chẳng khác nào một con dã thú điên cuồng… thậm chí còn tệ hơn, vì ngay cả một con dã thú cũng sẽ dùng mọi thứ trong tầm tay để sống sót."

Cậu lắc đầu.

"Nhưng tôi lại không muốn triệu hồi các Shadow (Cái Bóng) của mình, hay hợp tác với Kai để hạ gục Dread Lord. Đó là… một điều đáng tiếc, nếu không muốn nói là tệ hại. Cuối cùng, chúng tôi kết thúc trận chiến bên ngoài thành phố, trên pháo đài bay đó. Tôi đã trói chặt tên ác quỷ, không ngừng tấn công cơ thể hắn. Điều đó tạo cơ hội cho Kai phá hủy chiếc bùa hộ mệnh đã bảo vệ tên khốn đó khỏi Soul Stealer, và chính điều đó lại tạo cơ hội cho Mordret tấn công linh hồn hắn."

Sunny liếc nhìn Kai và nhếch mép cười.

"Dread Lord đã bị tê liệt trong vài giây, và sát thủ diệt rồng của chúng ta đã tận dụng những giây đó để phóng một mũi tên ma thuật xuyên qua não hắn. Đó là cách mà ba chúng tôi — nhưng chủ yếu là nhờ Kai — đã tiêu diệt được hắn."

Kai cũng đã ngăn cản Mordret chiếm hữu cơ thể của Dread Lord, điều mà chắc chắn sẽ khiến Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) nảy sinh những ý đồ xấu xa. Hiện tại, có thể tin tưởng rằng hắn sẽ không quay lưng lại với họ vì hắn cần Nephis để tiêu diệt First Seeker. Nhưng nếu Mordret có quyền năng khuất phục cô bằng uy quyền của giọng nói loài rồng thì sao?

Ai mà biết được hắn sẽ làm gì?

Nhìn lại thì, quyết định không chờ đợi kết quả của cuộc chiến linh hồn từ phía Kai có lẽ đã cứu sống tất cả bọn họ.

Sunny nhìn Mordret với ánh mắt trầm ngâm.

'Trời đất. Làm thế nào mà mình lại chung đội với gã này được nhỉ?'

Nhận thấy ánh nhìn của cậu, Prince of Nothing mỉm cười.

"Ồ… tôi cũng đã định tự tay giết Dread Lord. Có lẽ vậy. Nhưng có một vấn đề nhỏ, cậu biết đấy — một hạt giống Tha Hóa (Corruption) bằng cách nào đó đã nở rộ trong linh hồn tôi. May mắn thay, tôi đã kịp tách phần bị nhiễm bệnh ra và biến nó thành một Reflection (Vọng Ảnh) trước khi căn bệnh lan rộng. Vậy nên, tôi lại trở về làm một con Beast (Dã Thú) tầm thường. Than ôi."

Giờ đây, đến lượt họ nhìn chằm chằm vào Mordret.

'Cái quái gì thế…'

Ai lại đi nói về việc bị nhiễm Tha Hóa, tự cắt xẻ linh hồn mình và biến phần bị ô nhiễm đó thành một thực thể bên ngoài để tự chữa lành chứ? Đó là loại điên rồ gì vậy?

Mà nghĩ lại thì… có lẽ Sunny không phải là người thích hợp nhất để cáo buộc ai đó bị điên. Suy cho cùng, cậu hiện đang thực hiện kế hoạch xảo quyệt do chính bản thân mình trong tương lai — kẻ đã bị tha hóa — vạch ra.

Trong khi cậu đang cân nhắc xem liệu có ai trong số bảy người có mặt trên boong tàu này được coi là bình thường hay không, Jet mỉm cười và nháy mắt với Kai.

"Chúc mừng nhé, Ascended Nightingale (Chim Họa Mi Thăng Hoa). Chào mừng đến với câu lạc bộ… câu lạc bộ 'Tôi Đã Tự Giết Chính Mình'? Không, nghe không đúng lắm. Hãy gọi nó là Câu lạc bộ Othercide đi. Cậu biết đấy, dành cho những người đã giết phiên bản tà ác khác của chính mình."

Cô ngáp dài một cách lười biếng và triệu hồi một làn sương mù, khiến nó cuộn tròn quanh những ngón tay.

"Vậy, cậu có mở khóa được Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình không? Hay ít nhất là nhận được một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ? Ồ… cậu thậm chí có thể đã nhận được một Echo (Vọng Ảnh). Có một Echo của chính mình thì thật kỳ quặc, đúng không?"

Mọi người đều nhìn Kai, tưởng tượng cảnh anh có một Echo của chính mình.

Anh ho khan một cách ngượng ngùng.

"Cái đó… không, tôi không mở khóa Aspect Legacy. Cũng không nhận được Memory hay Echo nào cả. Thực ra, có một chuyện kỳ lạ đã xảy ra."

Anh ngập ngừng một lát.

"Có vẻ như tôi đã nhận được một Attribute (Thuộc Tính). Attribute [Dragonslayer] (Kẻ Diệt Rồng). Tôi… không chắc lắm về công dụng của nó."

Sunny nghiêng đầu, hơi bối rối.

'Vậy… đó là một Attribute thực thụ.'

"Mô tả của nó nói gì?"

Kai có vẻ hơi đỏ mặt.

"À… cậu biết đấy… đại loại như được rèn giũa trong chiến trận, tôi luyện trong ngọn lửa, và làm nguội bằng máu rồng… mấy thứ kiểu đó."

Sunny nhìn anh đầy hoài nghi.

'Chà, chết tiệt thật. Tôi cá là Spell cũng rất hào phóng với những lời khen ngợi đó.'

Dù sao đi nữa, Attribute mới của Kai chắc chắn đã khiến người bạn của cậu trở nên mạnh mẽ hơn. Xét theo mô tả, rất có khả năng nó liên quan đến độ bền và khả năng kháng nguyên tố. Có lẽ còn một tầng ý nghĩa sâu xa hơn nữa — sự thật sẽ sớm được phơi bày theo thời gian.

Tốt… vậy là tốt rồi. Đội ngũ cuối cùng đã tập hợp đầy đủ, và hầu hết các thành viên đều đã trở nên mạnh mẽ hơn. Nephis cũng đã nhận được một bộ sưu tập các Memory (Ký Ức) mạnh mẽ — xét đến sức mạnh của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thuộc quân đoàn bị tha hóa, nhiều món trong số đó chắc chắn sẽ đạt cấp bậc Transcended (Siêu Việt).

Sunny vẫn còn giữ năm mảnh lõi linh hồn cấp Supreme (Tối Thượng) trong Covetous Coffer (Rương Tham Lam), vì vậy cậu sẽ có thể nâng cấp một số Memory đó lên cấp bậc Supreme.

Đội ngũ sẽ sẵn sàng đối mặt với Verge… và Torment (Thống Khổ). Plague (Tai Ương) duy nhất còn sót lại.

Liệu đó là ngẫu nhiên, hay là kết quả từ ý đồ của ai đó?

Ý chí của Mad Prince (Hoàng Tử Điên)? Hay là của chính Torment?

Sunny không biết, nhưng cậu nghi ngờ rằng một trong hai kẻ đó, hoặc có lẽ là cả hai, đã ấp ủ những kế hoạch cho Verge sau lưng Dread Lord.

Cậu thở dài, rồi nhìn Cassie và hỏi, không nhắm vào bất kỳ ai cụ thể:

"Vậy… kế hoạch bây giờ là gì?"

Nephis trả lời ngay lập tức, giọng cô kiên định không chút do dự:

"Còn gì nữa? Tất nhiên là chúng ta sẽ nhổ neo đến Verge."

Sau đó, cô quay sang Cassie và hỏi:

"Cách nhanh nhất để chúng ta đến đó là gì?"

Cô gái mù ngập ngừng một chút.

"Tôi sẽ phải kiểm tra lại."

Cô đứng dậy và rời đi, chẳng bao lâu sau đã quay lại với một chiếc thùng nặng nề. Những phiến đá mà họ thu thập được trong ngôi đền bị ngập nước của nữ tiên tri bị tha hóa đều được cất giữ ở đó.

Cassie mất một lúc để trải các phiến đá lên bàn, đối chiếu chúng và vạch ra một lộ trình gần đúng. Cuối cùng, cô chỉ vào một phiến đá cụ thể. Trên đó, hình dáng của một tòa lâu đài duyên dáng đã được khắc họa.

"Có vẻ như cách nhanh nhất để đến Verge là cứ xuôi theo dòng chảy và tiếp tục đi cho đến khi chúng ta gần chạm tới bình minh của thời gian. Tuy nhiên…"

Cô gái mù đặt hai phiến đá dường như chẳng có điểm chung nào lại gần nhau.

"Với những gì chúng ta biết về hình dáng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) hiện nay, chúng ta có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian bằng cách băng qua nó, đi qua Edge (Rìa) phía tây và dấn thân vào khoảng không bên trong. Bằng cách đó, chúng ta có thể bỏ qua phần lớn hành trình ngược về quá khứ và hạ cánh trực tiếp gần Verge."

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy khoang tàu.

Nephis nghiên cứu các phiến đá một lúc rồi gật đầu.

"Lộ trình này trước tiên sẽ đưa chúng ta đến gần Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã). Vậy thì hãy dừng chân ở đó trên đường đi, trước khi khởi hành cho trận chiến cuối cùng."

Cô nhìn họ, ánh mắt dừng lại trên người Sunny thêm vài giây. Cuối cùng, cô nói:

".. Nếu không ai phản đối."

Có lẽ cậu đã nhầm, nhưng dường như ít nhất một chút sức sống đã quay trở lại trong giọng nói của cô. Chà, từ "sức sống" và "Nephis" thực sự không đi đôi với nhau, nhưng thật nhẹ nhõm khi thấy nhân tính của cô đang dần quay trở lại.

Cô thậm chí còn quan tâm đến ý kiến của họ… đặc biệt là ý kiến của cậu. Ít nhất thì có vẻ là như vậy.

Sunny thở dài.

'Còn làm được gì khác nữa chứ? Nếu muốn thoát khỏi Ác Mộng này, Verge là con đường duy nhất.'

Cậu nhún vai.

"Tôi không phản đối."

Những người khác cũng không có ý kiến gì.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Nephis gật đầu.

"Vậy thì, tiến về Verge."