Chương 1564: Trở Về Nguồn Cội

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Một khoảng thời gian sau, Sunny nhìn thấy những sợi chỉ mỏng manh đang chuyển động trong không trung. Khi tiến lại gần, cậu thấy chúng trông giống như những mạng nhện bị gió thổi bay, sờn rách và đứt đoạn.

Chỉ có điều, mỗi sợi chỉ của mạng nhện ma quái đó dài đến hàng cây số, và có vô số sợi như vậy, đung đưa giữa bầu trời và mặt sông của Great River (Đại Hà) tựa như những cánh buồm tơi tả.

Một vài sợi có màu trắng, nhưng khi Sunny điều khiển con thuyền ketch lách qua giữa những dải chỉ đang cuộn trào, cậu bắt đầu bắt gặp ngày càng nhiều những sợi có màu đỏ rực. Cuối cùng, cảm giác như thể cậu đang du hành xuyên qua một khu rừng của những sợi chỉ đỏ.

Việc điều hướng giữa chúng không hề dễ dàng, nhưng Sunny không hề muốn lại gần bất kỳ sợi chỉ nào, hay để gió cuốn chúng đến gần hơn.

Cuối cùng, Sunny đã chứng kiến một cảnh tượng khác. Ở phía trước, xa tít tắp, một sinh vật đáy vực khổng lồ đang yếu ớt vùng vẫy chống lại dòng chảy, cơ thể nó bị bao bọc bởi vài chục sợi mạng nhện trắng. Lớp vỏ của sinh vật đó trông có vẻ không thể phá hủy, nhưng những sợi chỉ kỳ lạ kia dường như chẳng hề bận tâm. Chúng cứ thế đâm xuyên qua, thâm nhập vào cơ thể của con quái vật Leviathan.

Khi làm vậy, màu sắc của chúng từ từ chuyển từ trắng sang đỏ, sắc đỏ lan dần từ điểm tiếp xúc với da thịt của sinh vật đó dọc theo chiều dài của những sợi chỉ.

Máu. Chúng đang hút máu của con Leviathan.

Trở nên tái nhợt, Sunny nhìn chằm chằm vào khu rừng những sợi chỉ đỏ rực đang bao vây lấy mình, trải dài tận lên bầu trời, thấm đẫm cả một vùng không gian. Những ngón tay cậu siết chặt đến trắng bệch trên mái chèo lái con thuyền ketch.

Cậu cũng đã thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.

Và nhiều thứ tương tự như vậy nữa, dù không phải là không bị thương tích.

Đôi khi, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu, giải phóng toàn bộ sự hung bạo của onyx serpent (rắn mã não) hoặc những hình thái khác của mình lên những sinh vật muốn nuốt chửng cậu. Một vài trong số đó, cậu đã xoay xở để tiêu diệt… nhưng phần lớn, cậu chỉ đơn giản là thoát thân sau khi để lại trên mình chúng vài vết thương đau đớn.

Đến cuối ngày, Sunny đã đầy máu và kiệt sức. Tinh hoa (essence) của cậu cũng đã ở ngưỡng cạn kiệt.

Nhưng rồi hoàng hôn buông xuống, và Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) đã bổ sung lại nguồn dự trữ đang vơi dần của cậu.

Tuy nhiên, sau hoàng hôn là màn đêm, và nó đẹp đẽ hơn, cũng như kinh hoàng hơn bất kỳ đêm nào khác mà Sunny từng trải qua trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel).

Đến cuối đêm, cậu gần như chỉ còn thoi thóp.

Nhưng dù sao, cậu vẫn còn sống.

Sunny không cho phép máu mình chảy ra, và xương cốt cậu từ chối gãy rời. Ngay cả linh hồn cậu, thứ đã phải chịu vài vết thương sâu khi cậu sử dụng Shadow Incarnation (Hóa Thân Bóng Tối) để tạo ra những lớp vỏ, vẫn đủ mạnh mẽ để chống chọi với những tổn thương mà không tan vỡ.

Saint, Fiend và Nightmare đều bị đánh đập và bầm dập, nhưng cũng vẫn còn sống.

Con thuyền ketch cũng sống sót. Mặc dù có những vết sẹo mới trên thân tàu, một trong những cột buồm đã nứt, những cánh buồm mang dấu vết của việc sửa chữa vội vàng, nhưng con thuyền của Ananke vẫn còn nguyên vẹn.

Trong suốt quá trình đó, Sunny không hề thốt ra một lời nào, thậm chí không cho phép bản thân rên rỉ lấy một tiếng.

Nỗi đau là người bạn cũ của cậu. Cậu có thể chịu đựng nhiều hơn thế.

'Chà… có lẽ cũng không hơn được bao nhiêu.'

Cậu đã kiệt sức, cả về thể xác lẫn tinh thần. Tuy nhiên, nếu có một điều tốt đẹp về những nỗi kinh hoàng của buổi bình minh thời đại, thì đó chính là sự cần thiết phải liên tục cảnh giác và căng thẳng đã khiến cậu hoàn toàn không thể suy nghĩ về hậu quả của những gì mình đã làm… hệ lụy của việc phá vỡ lời hứa, bỏ rơi bạn bè, và rời đi đến Estuary (Cửa Sông) thay vì chiến đấu sát cánh cùng họ tại Verge.

'Tự hỏi bây giờ họ đang làm gì...'

Các đội trinh sát chắc hẳn đã quay trở lại rồi. Nephis và những người khác đã biết về sự vắng mặt của cậu. Họ hẳn đã có đủ thời gian để tiêu hóa điều đó, ở một mức độ nào đó, dù chưa thể chấp nhận được nó.

Họ rất có thể đang tiến về phía Verge.

…Điều đó có nghĩa là cậu không còn nhiều thời gian nữa.

'Nó ở đâu? Nó ở đâu rồi?'

Cậu đang cố gắng tính toán xem mình đã đi được bao xa từ thành phố Defiled, và khoảng cách đó tương ứng thế nào với những gì họ đã thấy từ khoảng không đen tối. Từ trên đó, gần như có vẻ như những làn sương mờ che phủ Source (Nguồn Cội) đã chạm vào những bức tường của Verge.

Nhưng từ mặt sông của Great River, khoảng cách giữa hai nơi đó thực sự là vô tận.

Dẫu vậy… Sunny đã di chuyển rất nhanh, cả trên con thuyền ketch lẫn khi triệu hồi những lớp vỏ của mình.

Theo mọi tính toán, cậu hẳn phải đang đến gần rồi.

Cậu liếc nhìn Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối), thứ đang chỉ thẳng về phía trước, và triệu hồi chút kiên nhẫn cuối cùng còn sót lại.

Cuối cùng, màn đêm cũng kết thúc.

Bảy mặt trời lại mọc lên từ phía bên kia đường chân trời, xua tan bóng tối. Nước sông của Great River trở nên mờ đục. Một ánh hoàng hôn dịu nhẹ bao trùm thế giới, và cùng với đó, một dòng chảy tinh hoa đổ vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của Sunny.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, triệu hồi Dying Wish (Lời Nguyện Cầu Hấp Hối) và sử dụng những lần sạc ít ỏi còn lại trong món bảo vật để chữa lành những vết thương nghiêm trọng nhất.

Đó là lúc cậu nhìn thấy nó…

Một làn sương mờ trôi qua cậu, biến mất vào sự ảm đạm của hoàng hôn.

Cảm thấy tim mình hẫng một nhịp, Sunny xoay người nhìn về phía trước, cố gắng nhìn xem thứ gì đang ẩn giấu phía sau đường chân trời.

Đường chân trời… thật mờ ảo. Nó cũng dường như đang tiến lại gần hơn sau mỗi khoảnh khắc.

'Chính là nó!'

Vừa nhẹ nhõm vừa phấn khích, Sunny kêu gọi dòng nước của Great River, khiến dòng chảy trôi nhanh hơn. Con thuyền ketch lao về phía trước, tiến lại gần hơn và gần hơn nữa bức tường sương mù.

Chẳng bao lâu sau, nó đã bị bao vây bởi những xúc tu của làn sương mù dày đặc. Chúng trôi qua con thuyền ketch, lướt trên những con sóng. Phía trước cậu, thế giới trở nên ảm đạm và u tối, những tia nắng hiếm hoi xuyên qua bức màn sương.

Sau đó, sương mù che khuất hoàn toàn bầu trời, khiến cho cảm giác như thể không còn thứ gì khác tồn tại trên thế giới này nữa.

Sunny thấy mình đang ở trong một khung cảnh quen thuộc.

Sau gần một năm lang thang trong vùng đất kinh hoàng của Tomb of Ariel…

Cuối cùng cậu đã trở về Source (Nguồn Cội).