Chương 1576: Lời Thì Thầm Kinh Hoàng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny phải tiêu diệt Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) trước khi những hạt giống Tha Hóa gieo rắc vào linh hồn cậu. Nếu cậu thành công trong việc tiêu diệt bóng ma này trước khi điều đó xảy ra, âm mưu mà Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã dàn dựng để hồi sinh sẽ bị ngăn chặn, và Sunny sẽ có thể tiếp tục tồn tại.

Nếu thất bại, Mad Prince sẽ quay trở lại, nuốt chửng lấy cậu trong quá trình đó.

'Tên khốn kiếp đó…'

Bóng ma của thanh kiếm cười nhạo khi nhìn cậu.

"Chà, chà. Ngươi sẽ không làm điều gì tồi tệ với ta chứ, phải không?"

Sunny liếc nhìn hắn đầy u tối, rồi nhìn xuống thanh kiếm jian tuyệt đẹp trong tay mình.

Đặt Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) lên mặt nước, cậu bao bọc lấy bản thân bằng cả sáu cái bóng và nắm chặt lấy lưỡi kiếm ngọc, dồn toàn bộ sức mạnh phi nhân loại của mình để cố gắng bẻ gãy nó qua đầu gối.

Sin of Solace không chỉ vô cùng bền bỉ mà còn sắc bén đến đáng kinh ngạc. Mặc dù đã có Marble Shell (Vỏ Bọc Đá Cẩm Thạch), Sunny vẫn không thể cầm chắc nó mà không bị đứt lìa ngón tay… và ngay cả khi có thể, sức mạnh của cậu dường như vẫn không đủ để làm vỡ thanh kiếm bị nguyền rủa này.

Dù các cơ bắp cảm giác như sắp bị xé toạc, thanh jian chỉ cong đi chứ không hề gãy. Ngay khi Sunny thả tay, lưỡi kiếm lập tức bật trở lại hình dạng thẳng tắp hoàn hảo ban đầu.

'Có lẽ… mình nên thử trốn thoát dưới ánh nhìn của người canh giữ hồ nước…'

Nhưng không, điều đó chỉ dẫn đến cái chết mà thôi. Sin of Solace là một phần của cậu, và giờ khi Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) đã bị phá hủy, người canh giữ sẽ xóa sổ cả hai.

Bóng ma cười khúc khích, quan sát những nỗ lực của cậu với vẻ khinh miệt.

"Thảm hại."

Sunny từ bỏ việc cố gắng bẻ gãy lưỡi kiếm ngọc và đứng thẳng dậy.

Sau đó, cậu mỉm cười.

Vậy thì đã sao nếu cậu không đủ sức để bẻ gãy thanh kiếm chết tiệt đó?

Dù sao thì màn trình diễn vừa rồi cũng chỉ để thỏa mãn sự tò mò của cậu mà thôi.

Trước khi bóng ma của thanh kiếm kịp nói thêm điều gì, cậu giải phóng những cái bóng và ném thanh jian tuyệt đẹp đi.

Một khoảnh khắc sau, một bàn tay vươn ra từ một trong những cái bóng, bắt lấy thanh kiếm bị nguyền rủa. Saint bước ra từ đó, cầm nó với vẻ duyên dáng thờ ơ.

Là một Ascended (Thăng Hoa), Sunny có thể không đủ mạnh để làm vỡ Sin of Solace. Nhưng may mắn thay, cậu lại có một Transcendent Devil (Ác Quỷ Siêu Việt) trong tay… thậm chí là hai.

Việc để Fiend ăn lưỡi kiếm ngọc sẽ còn dễ dàng hơn, nhưng cậu lo rằng thứ bị nguyền rủa đó sẽ khiến con quái vật tham lam kia bị khó tiêu. Vì vậy, công việc tiêu diệt Memory (Ký Ức) nham hiểm này được giao cho Saint.

Khi sáu cái bóng quấn lấy nữ hiệp sĩ duyên dáng, đôi mắt hồng ngọc của cô bùng lên ánh sáng đỏ rực. Bóng ma mở to mắt.

"Này, đợi một chút…"

Không hề chú ý đến hắn — hay đúng hơn là không thể cảm nhận được hắn — Saint lặng lẽ đặt phần thân của lưỡi kiếm ngọc lên giáp chân, từ từ nâng khiên lên, rồi dùng mép khiên đập mạnh vào thanh kiếm bị nguyền rủa.

Một cơn gió bão lan tỏa từ điểm va chạm, và mặt hồ gợn sóng.

Sin of Solace nứt ra, rồi nổ tung thành những mảnh ngọc trắng tuyệt đẹp, tan biến vào một cơn lốc tia lửa trắng. Những tia lửa đó sau đó được hấp thụ vào cơ thể tựa đá của Saint.

Sunny nghe thấy Spell (Thần Chú) thì thầm vào tai mình, nói cùng một câu đó lần thứ hai trong vài phút vừa qua: [Ngươi đã phá hủy Memory (Ký Ức) của mình] Một cái nhăn mặt nhẹ xuất hiện trên gương mặt cậu. Mất đi Memories chưa bao giờ là cảm giác dễ chịu.

…Và cũng có một cái nhăn mặt trên gương mặt của bóng ma thanh kiếm.

"Á! Aaa!"

Hiện thân đó co giật, gào thét và gập người lại.

Trong vài khoảnh khắc, không gian chìm vào im lặng.

Và rồi, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng cười nhạo báng.

"Ồ, ồ. Có vẻ như việc bẻ gãy thanh kiếm… chẳng có tác dụng gì cả? Ta vẫn hoàn toàn ổn. Ai mà biết được chứ?"

Sin of Solace đứng thẳng dậy và nhìn Sunny với một nụ cười khinh bỉ.

"Kẻ ngu ngốc… ngươi thực sự nghĩ rằng nó sẽ có tác dụng sao?"

Sunny nhìn hắn lặng lẽ, gương mặt tái nhợt và nghiêm nghị.

Bóng ma lắc đầu.

"Nếu việc loại bỏ ta dễ dàng đến thế, ngươi nghĩ ta còn ở đây sao? À, Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng)… ta bây giờ là một phần trong tâm trí ngươi. Nguyên nhân tạo ra ta có thể là Memory đó của ngươi, nhưng nguồn gốc của ta… chính là ngươi. Vậy thì, việc phá hủy thanh kiếm có ích lợi gì?"

Nụ cười khinh miệt từ từ biến mất khỏi gương mặt hắn, thay vào đó là một biểu cảm lạnh lẽo và u tối.

Nó cũng có chút chán nản.

Sin of Solace thở dài.

"Giờ thì, hãy kết thúc trò hề này đi. Thật là… không dễ chịu chút nào. Khi phải dành thời gian với ngươi một lần nữa. Tất nhiên, những gì sắp tới cũng sẽ chẳng dễ chịu gì…"

Hắn mở miệng, như muốn nói điều gì đó… một sự thật kinh hoàng nào đó sẽ khiến Sunny phát điên và lây nhiễm sự Tha Hóa vào linh hồn cậu, không nghi ngờ gì nữa.

Nhưng trước khi hắn kịp làm vậy, Sunny bước tới, đối mặt với bóng ma đang sửng sốt, và hơi nghiêng người về phía trước.

Sau đó, cậu thì thầm vào tai hắn…

Chỉ hai từ.

Những từ đầu tiên cậu thốt ra sau khi nói lời tạm biệt với Cassie tại bờ Verge.

Đó là:

"Biến đi."

Và khi cậu nói ra những từ đó, thế giới rung chuyển.

Đôi mắt của bóng ma hơi mở to — lần này là thực sự.

"Ngươi…"

Và rồi, hắn biến mất.

Bị xóa sổ, như thể chưa từng tồn tại.

Phần tâm trí bị chia cắt của Sunny đã biến mất, mang theo cả tri thức cấm kỵ của Hư Vô và tất cả ký ức về những vòng lặp trước đó.

Ngăn chặn Mad Prince không bao giờ được sinh ra lần nữa.

Được chữa lành khỏi lời nguyền đã đeo bám mình từ những ngày đầu của Chiến Dịch Phương Nam, Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi thở dài một hơi thật dài.

Sau đó, cậu nhìn xuống.

Có một sợi chỉ mỏng buộc quanh cổ cậu — chính là sợi chỉ dùng để khâu miệng của những Voiceless Prelates, một nhóm Corrupted Demon (Ác Quỷ Tha Hóa) do một Devil (Quỷ Dữ) tên là Defiled Herald cầm đầu. Sunny đã tiêu diệt chúng ở Nam Cực và nhận được một Memory nhất định trong quá trình đó.

Memory đó là Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào), một vật phẩm mà cậu thường dùng để tăng cường sức mạnh cho Saint.

Tuy nhiên, vật phẩm này sở hữu một bùa chú thứ hai mà nữ hiệp sĩ duyên dáng chưa bao giờ có thể sử dụng.

[Word of Power] (Lời Nói Quyền Năng) Mô tả bùa chú: "Một lời nói được thốt ra bởi chủ nhân của vật phẩm này là một mệnh lệnh. Nếu được sinh ra từ sự im lặng tuyệt đối, lời nói quyền năng khó có thể bị phớt lờ. Nếu không, nó chẳng có giá trị gì."

Saint không bao giờ nói chuyện, nên [Word of Power] không thể được sử dụng bởi cô. Trong khi đó, Sunny chưa bao giờ có thể giữ im lặng đủ lâu để bùa chú tích tụ đủ sức mạnh.

Càng giữ im lặng lâu, uy quyền của [Word of Power] càng trở nên độc đoán.

Và vì vậy, biết rằng mình có thể phải đối mặt với những âm mưu của Mad Prince theo cách này hay cách khác, Sunny đã triệu hồi Stifled Scream.

Đó là Memory cậu đã triệu hồi khi nói lời tạm biệt với Cassie.

Và kể từ đó, cậu không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là dòng sông của thời gian. Và vì vậy, bằng cách băng qua nó, Sunny đã để Stifled Scream tích tụ rất nhiều sức mạnh… nhưng hơn thế nữa, cậu đã bước vào Estuary khi đang đeo nó.

Thời gian không tồn tại trong Estuary, nghĩa là không có sự khác biệt giữa một khoảnh khắc và sự vĩnh hằng ở nơi này.

Một sự im lặng kéo dài suốt vĩnh hằng sẽ kinh hoàng đến mức nào?

…Đủ kinh hoàng để xóa sổ Sin of Solace, có vẻ là vậy.

Và đủ mạnh mẽ để cứu mạng Sunny.

Không còn phải giữ im lặng nữa, cậu hít một hơi thật sâu, rồi lặng lẽ chửi thề.

'Chết tiệt. Xuống địa ngục đi… chính mình.'

Mad Prince đã biến mất.

Lần này, là mãi mãi.

Điều đó có nghĩa là Sunny đã gia nhập câu lạc bộ độc quyền mà Jet, Kai và Cassie đã là thành viên. Cậu đã đánh bại một phiên bản tà ác của chính mình.

Nó cũng có nghĩa là con đường dẫn đến trái tim của Estuary hoàn toàn rộng mở.

Nhặt Guiding Light lên, Sunny giải trừ Saint và hướng về phía hình dạng mờ ảo đang trồi lên trên làn nước tối tăm của hồ nước hư ảo.

Bí mật cuối cùng của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) đang chờ đợi ở đó.