Chương 1561: Cái Bóng Phản Trắc

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đứng trên boong chiếc thuyền nhỏ của Ananke, nhìn Cassie nhưng tâm trí cậu lại chẳng hề đặt vào đó. Một cơn bão cảm xúc, những mảnh suy nghĩ vụn vỡ và những khao khát cháy bỏng đang cuộn trào trong lòng, khiến cậu khó lòng thấu hiểu được tầm vóc thực sự của lựa chọn đang bày ra trước mắt. Cậu hít một hơi thật sâu.

Ngay khoảnh khắc đó, Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) cố gắng đánh lạc hướng cậu bằng cách cất tiếng, nhưng Sunny mạnh mẽ cắt ngang giọng nói của linh hồn thanh kiếm, tập trung lắng nghe tiếng sóng vỗ vào bờ của vùng đất hoang vu băng giá.

'Bình tĩnh nào… hãy suy nghĩ thật kỹ.'

Vậy ra… Cassie, người vốn luôn lặng lẽ và khiêm nhường đến mức gần như vô hình, lại luôn nung nấu một tham vọng điên rồ. Giống như Sunny, kẻ đã thề sẽ phá vỡ xiềng xích định mệnh trói buộc mình, cô cũng đang theo đuổi chính mục tiêu đó. Hành động sau bức màn và được trang bị những mặc khải mà mình nhận được, vị tiên tri mù đã khéo léo thao túng các sự kiện trong những năm qua để đạt được mục tiêu ấy, âm thầm chịu đựng trong khi kiên trì tiến về phía trước.

Tất cả chỉ để trả lại cho Sunny lựa chọn mà cô đã tước đoạt từ cậu.

Quy mô những mưu tính của cô vừa đáng ngưỡng mộ lại vừa đáng sợ, rộng lớn và phức tạp đến mức gần như không thể tưởng tượng nổi. Nhưng đó là sự thật. Cassie thực sự đã tạo ra một khoảnh khắc mà ít nhất một trong số họ — Sunny — có cơ hội tự giải thoát khỏi định mệnh. Và điều đó… quan trọng hơn nhiều so với những gì người ta tưởng.

Chắc chắn rồi, Sunny có thể thực hiện mong ước cháy bỏng nhất của mình và giành lại tự do, phá hủy shadow bond (liên kết bóng tối), và thậm chí là cả Attributes (Thuộc Tính) [Fated] của cậu. Qua đó, cậu có thể sống một cuộc đời không còn bị xiềng xích trói buộc.

Nhưng điều Cassie muốn đạt được còn vượt xa hơn thế. Thứ cô muốn là rèn nên một vũ khí để chống lại định mệnh. Và vũ khí đó… chính là một biến số duy nhất. Cũng giống như những chu kỳ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), vốn đã rơi vào hỗn loạn hoàn toàn bởi sự xuất hiện của Mad Prince (Hoàng Tử Điên), tấm thảm định mệnh sẽ trở nên hỗn loạn và khó đoán trước với sự xuất hiện của một kẻ không còn định mệnh. Toàn bộ dòng chảy của định mệnh sẽ thay đổi vì điều đó.

Fateless (Kẻ Không Định Mệnh)… là một cái tên rất phù hợp cho những gì Sunny có thể trở thành, nếu cậu bước vào Estuary (Cửa Sông) và chạm tới bí mật sâu kín nhất của nó. Tuy nhiên…

Trong khi Cassie muốn phá vỡ định mệnh, giống như Sunny… theo một cách mâu thuẫn rất con người, cô cũng muốn Sunny từ chối cơ hội đó và ở lại với cô, Nephis cùng cả nhóm. Muốn cậu chọn họ thay vì khao khát được tự do của chính mình. Và cũng giống như Cassie, Sunny cũng muốn cả hai điều đó. Phá vỡ định mệnh thật tốt. Giành lại tự do thật tốt. Học được những bí mật của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) lại càng tuyệt vời hơn. Tuy nhiên…

không bỏ rơi bạn bè ngay trước trận chiến quyết định chống lại các thế lực của Defilement (Sự Ô Uế) cũng là một điều tốt. Chọn ở lại bên cạnh những người cậu quan tâm — và người cậu yêu — cũng quý giá chẳng kém. Vậy, cậu phải làm gì đây?

Jet từng nói với cậu rằng trên thế giới này không có tự do. Rằng tự do duy nhất tồn tại chính là tự do chọn lấy xiềng xích cho riêng mình… và theo thời gian, Sunny đã dần đồng ý với cô. Bằng cách chọn ở lại với cả nhóm, cậu sẽ chọn lấy xiềng xích của chính mình. Theo một nghĩa nào đó, điều đó cũng khiến cậu trở nên tự do. Nhưng mà, nhưng mà…

Có lẽ không có tự do ở thế giới thực tại. Có lẽ cũng chẳng có tự do ở Dream Realm (Cõi Mộng).

Nhưng họ hiện đang ở trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel), nơi chứa đựng cả một cõi riêng biệt. Ai dám nói rằng không có tự do trong cái thế giới kỳ quái và phi lý này chứ?

Cassie dường như chắc chắn rằng cô đang nói sự thật. Và bất chấp mọi chuyện đã xảy ra giữa họ, Sunny vẫn nghiêng về phía tin cô. Cậu từng oán giận cô vì những gì cô đã làm, và vì đã không thốt nổi một lời xin lỗi. Nhưng giờ đây cậu biết rằng, thay vì nói ra vài lời dễ dàng… hoặc có lẽ không dễ dàng gì… cô gái mù đã lặng lẽ nỗ lực để chuộc lại lỗi lầm của mình. Cô đang cố gắng sám hối bằng cách trả lại lựa chọn mà cô đã lấy đi từ cậu. Và giờ đây, cô đã làm được điều đó.

Nếu ngay cả một biểu hiện chân thành như vậy mà cậu vẫn không thỏa mãn, thì cậu còn có thể thỏa mãn với điều gì nữa?

Phải thừa nhận là… Cassie đã thực hiện việc chuộc lỗi của mình theo một cách cực đoan và có thể là sai lầm. Cô cũng đặt cậu vào một tình thế vô cùng khó khăn. Chắc chắn rồi, lựa chọn mà cậu khao khát mãnh liệt bấy lâu nay giờ đã nằm trong tay cậu.

Nhưng cậu phải làm gì với nó đây?

'Thật là… trớ trêu…'

Người ta phải cẩn thận với những gì mình ước. Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie một lúc, rồi hạ ánh mắt xuống nhìn Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) mà cô đã dúi vào tay cậu.

"Đây… là thông điệp mà Torment phải truyền đạt sao?"

Cô gái mù chậm rãi gật đầu.

"Phải. Rất dễ để tiến vào Source (Nguồn Cội). Nhưng gần như không thể tìm thấy lối vào Estuary (Cửa Sông) trong làn sương mù, trừ khi ngươi biết đường. Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) hiện đang chỉ đường đến Estuary (Cửa Sông). Thông điệp mà cô ta truyền cho ta chính là True Name (Chân Danh) có thể khiến thánh vật của các nữ tiên tri chỉ đến nơi ngươi cần đến."

Cậu do dự.

"True Name (Chân Danh) đó là gì?"

Cô gái mù mỉm cười bất lực.

"Ta không biết. Sức mạnh của Torment đã phong ấn ký ức đó trong tâm trí ta. Con dấu chỉ được gỡ bỏ khi chúng ta đến Verge. Và sau khi ta sử dụng nó để kích hoạt Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối), ký ức về nó đã bị xóa khỏi tâm trí ta, như thể nó chưa từng tồn tại."

Cô ngập ngừng một lát.

"Dù True Name (Chân Danh) đó thuộc về ai hay thứ gì đi chăng nữa, nó cũng vô cùng mạnh mẽ. Chỉ riêng việc mang nó trong vài khoảnh khắc đã gây ra áp lực khủng khiếp lên tâm trí và linh hồn ta. Vì vậy… nếu ngươi quyết định rời bỏ chúng ta. Hãy cẩn thận khi đến được Estuary (Cửa Sông)."

Sunny đứng bất động một lúc lâu. Cậu không muốn bỏ rơi Nephis. Ngay cả khi cả nhóm ít nhiều có khả năng chiếm được Verge mà không cần sự giúp đỡ của cậu… cậu đơn giản là không muốn. Nhưng.

Nếu cậu gạt bỏ mọi suy nghĩ phức tạp về bản chất của tự do và ý nghĩa của việc được tự do trên thế giới này ra khỏi đầu, thì chỉ còn lại ba thứ. Bản thân Sunny, Nephis, và mối liên kết giữa họ. Trong quá khứ, cậu đã chạy trốn khỏi cô hai lần. Một lần ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối), và một lần tại vũ hội của đại gia tộc Valor. Sunny không muốn chạy trốn khỏi Nephis lần thứ ba.

Tuy nhiên, cậu cũng biết rằng bất kỳ mối quan hệ nào giữa họ — ít nhất là phiên bản hiện tại của họ — đều là không thể chừng nào Shadow Bond (liên kết bóng tối) còn tồn tại. Vì vậy, thật kỳ lạ thay… bằng cách bỏ rơi cô trên bờ biển Verge, cậu sẽ không phải là đang chạy trốn khỏi Nephis. Thay vào đó, cậu đang tiến về phía cô. Bởi vì chỉ khi trở nên tự do khỏi cô, Sunny mới có thể thực sự ở bên cô. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi nhìn Cassie.

Cùng lúc đó, Sunny thu hồi Saint, Fiend và Nightmare, gọi chúng trở về linh hồn mình. Cả sáu cái bóng của cậu đã ở bên cạnh, quấn chặt lấy cơ thể cậu. Và rồi, những cái bóng dọc bờ biển chuyển động, vươn dài ra phía trước và đẩy chiếc thuyền nhỏ trở lại mặt nước.

'Xin lỗi mọi người… có lẽ ta đúng là một kẻ khốn phản trắc.'

Sunny biết rằng Cassie đã dẫn chiếc thuyền dọc theo bờ biển chính xác là để cho cậu cơ hội lấy nó đi. Cô sẽ đi bộ trở lại Chain Breaker, trong khi cậu… cậu sẽ được tự do chèo thuyền xuôi dòng, hướng về phía Source (Nguồn Cội).

Chạy đua để đến Estuary (Cửa Sông), và giành lại tự do của mình, trước khi Nephis chinh phục được Ác Mộng. Ngoái nhìn lại, Sunny liếc nhìn lần cuối cô gái mù đang đứng lẻ loi trên bờ biển băng giá, triệu hồi một Memory (Ký Ức) nhất định, và hét lên:

"Cassie!"

Cô quay lại khi nghe thấy tiếng cậu. Sunny mỉm cười đầy u tối.

"Làm thôi!"

Cậu nắm chặt tay và giơ lên không trung.

"Hãy phá vỡ định mệnh!"