Chương 1556: Tri thức nguy hiểm

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Những cái bóng đột nhiên nhảy múa trên gương mặt xinh đẹp của Cassie khi cô hạ thấp Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối).

"Đó là vì Torment (Thống Khổ) có một thông điệp cần gửi đến tôi, để ước nguyện của ả có thể được hoàn thành. Và thông điệp đó chỉ có thể được truyền đạt trực tiếp."

Cô hít một hơi thật sâu.

"Vì vậy, ả đã xâm nhập vào Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã) và sửa đổi những xiềng xích trói buộc Dusk. Ả cũng viết lại một bản hiệp ước về những gì đã xảy ra trong các vòng lặp trước đó và để lại cho tôi đọc. Cuối cùng, ả bò vào Temple of Dusk (Đền Thờ Hoàng Hôn) và gặp tôi, truyền đạt lại thông điệp."

Giọng Cassie trở nên lạnh lẽo, và biểu cảm của cô trở nên tàn nhẫn:

"Tuy nhiên, ả vẫn là một kẻ Defiled (Tha Hóa). Và, không giống như Mad Prince (Hoàng Tử Điên), ả không có lấy một lời thì thầm của Ariel để giữ cho mình không đánh mất hoàn toàn nhân tính. Tất cả những gì ả có là một mạng lưới tàn độc của những hạn chế và mệnh lệnh để thúc đẩy ả hướng tới kết quả mong muốn, và mạng lưới đó không hề hoàn hảo."

Cô nhìn Sunny, đôi mắt không chút ý cười.

"Vì vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt thông điệp cho tôi, ả lập tức cố gắng nuốt chửng tôi. Dù vậy, ả vẫn bị kìm hãm bởi uy quyền của Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng), và thế là… ả đã chết dưới tay tôi."

Một khoảng lặng kéo dài. Chiếc thuyền nhỏ chạm vào bờ hòn đảo băng giá, cọ xát vào lớp băng rồi dừng lại.

Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie, tâm trí cậu rối bời.

'Vậy ra… cô ấy đã biết tất cả, ngay từ đầu.'

Cậu đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra sự thật về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), về Nguồn Cội và Cửa Sông, về Six Plagues (Sáu Tai Ương) và mối liên hệ của chúng với các thành viên trong nhóm, cũng như mục đích đằng sau những âm mưu của Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

Chính xác hơn là của Mad Prince (Hoàng Tử Điên) và Torment (Thống Khổ). Hai nỗi kinh hoàng Defiled (Tha Hóa) đó là đồng phạm… theo nhiều hơn một nghĩa. Mặc dù Torment (Thống Khổ) gần như không còn là một sinh vật sống, dựa trên những gì Cassie đã kể, tâm trí ả đã tan vỡ và ý chí bị xiềng xích bởi những hạn chế do chính ả tạo ra và uy quyền của Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng).

Theo một nghĩa nào đó… Sunny đã đúng. Mad Prince (Hoàng Tử Điên) thực sự đã có một kế hoạch để loại bỏ Torment (Thống Khổ) khỏi con đường của nhóm. Ả đã bị lợi dụng và vứt bỏ, bị gửi đến để bị Cassie tàn sát tại Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã). Cậu không nghi ngờ một giây nào rằng kết quả của cuộc chiến đó đã được tên điên đê tiện kia tính toán từ trước.

Điều duy nhất cậu không chắc chắn là liệu Torment (Thống Khổ) có biết về điều đó và tự nguyện đi đến cái chết của mình hay không… hoặc ít nhất là trong khả năng mà ả có thể thực hiện ý chí tan vỡ của mình.

Có vô số câu hỏi trong tâm trí cậu, nhưng hai trong số đó là quan trọng nhất.

Thông điệp mà Torment (Thống Khổ) phải truyền đạt là gì?

Và tại sao Cassie lại không chia sẻ những gì mình biết với cả nhóm?

'Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai, đến giờ chắc đã quá rõ ràng rồi.'

Dù Cassie có cố ý hay không, cô đã để lộ điều đó. Khi cô kể cho cậu nghe về phiên bản của chính cô từ vòng lặp trước — người cuối cùng đã trở thành Torment (Thống Khổ), bị biến thành một tạo vật Defiled (Tha Hóa) bởi phiên bản trước của cậu — cô nói rằng Cassie của quá khứ chưa bao giờ có ý định thoát khỏi sự Defilement (Tha Hóa).

Rằng cô đã biết Mad Prince (Hoàng Tử Điên) tương lai đang lên kế hoạch gì, và dù vậy vẫn để mặc cho bản thân bị lây nhiễm Defilement (Tha Hóa) bởi hắn.

Điều đó có nghĩa là… Cassie đã âm mưu từ rất lâu trước khi chuyện đó xảy ra. Rằng vì lý do nào đó, cô cần phải trở thành Defiled (Tha Hóa). Trước khi thoát khỏi sự Corruption (Tha Hóa) ở vòng lặp tiếp theo.

Cậu nghiến răng.

"Vậy ra… cô đã biết tất cả, và giữ im lặng? Cô không chia sẻ bất kỳ tri thức nào trong số đó với chúng tôi, lại còn tỏ ra ngạc nhiên khi chúng tôi biết được những sự thật kinh hoàng của Ác Mộng này? Cô không nghĩ, dù chỉ một lần… rằng có lẽ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi biết mình đang dấn thân vào điều gì, trước khi lao mình vào biển nguy hiểm và đau khổ sao?!"

Cassie bình thản đối mặt với cậu.

"Tại sao? Vì việc chia sẻ những gì tôi biết đã mang lại hiệu quả tốt trong quá khứ sao? Chắc chắn rồi, Sunny. Người như cậu phải hiểu rõ tri thức nguy hiểm đến mức nào, việc biết những điều không nên biết có thể gây ra hậu quả gì, và việc tiết lộ bí mật có thể phá hủy những gì."

Cô quay đi.

"Nếu tôi nói với cậu thì có thay đổi được gì không? Chúng ta vẫn sẽ phải đến Aletheia's Island (Đảo Aletheia). Chúng ta vẫn sẽ phải đến Twilight (Hoàng Hôn). Chắc chắn, chúng ta có thể chuẩn bị tốt hơn cho những gì đang chờ đợi phía trước… nhưng tôi không phải là đấng toàn tri. Tôi chỉ biết chừng đó thôi. Liệu nó có tạo ra sự khác biệt không? Hay nó chỉ khiến chúng ta trở nên tự mãn và kiêu ngạo, dẫn đến cái chết của chính mình?"

Cô gái mù mỉm cười buồn bã.

"Hơn hết, liệu bất kỳ sự chuẩn bị nào của chúng ta có thể chu toàn hơn những gì Mad Prince (Hoàng Tử Điên) và Torment (Thống Khổ) đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta không?"

Cô lắc đầu.

"Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ giữ những tri thức đó cho riêng mình. Bằng cách đó, ít nhất, tôi sẽ không bị đổ lỗi cho những quyết định mà những người còn lại thực hiện, khi các cậu thực hiện chúng."

Sunny cười cay đắng và nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt tràn đầy vẻ thích thú đen tối.

"Ồ… giờ thì cô quyết định giữ tri thức cho riêng mình rồi. Tốt, tốt lắm. Chỉ tiếc là cô đã không thể làm điều tương tự ở Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), trước khi biến tôi thành một tên nô lệ khốn khổ!"

Cậu đã không định nhắc lại quá khứ xa xôi đó, nhưng khi nghe Cassie nói những lời ấy, tất cả sự oán giận mà cậu chôn giấu trong lòng đột nhiên trào dâng lên bề mặt.

Có lẽ điều đó cũng không có gì bất ngờ. Suốt thời gian qua, Sunny đã căm ghét việc mình bị Nephis biến thành nô lệ. Nephis đã không sử dụng quyền năng đó để chống lại cậu, nên sự căm ghét đó của cậu mang tính trừu tượng nhiều hơn, sinh ra từ nỗi sợ hãi về những gì có thể xảy ra.

Không phải là nó không có cơ sở.

Tuy nhiên, gần đây tình thế đã thay đổi. Những tổn hại mà shadow bond (liên kết bóng tối) gây ra cho cậu đã chuyển từ trừu tượng sang rất thực tế. Sự tồn tại của nó chính là thứ đứng giữa cậu và Nephis như một bức tường không thể phá vỡ, khiến ý nghĩ về việc họ có một tương lai bên nhau trở nên xa vời.

Đó cũng chính là thứ mà Cassie đã tước đoạt khỏi cậu.