Chương 1581: Bóng Tối và Bụi Bặm

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Ác Mộng đã kết thúc.

Thế giới ảo ảnh mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) tạo ra đã sụp đổ, trục xuất những kẻ thách thức còn sống sót ra ngoài.

Đáng lẽ ra, họ phải thấy mình đang ở trong khoảng không trống rỗng giữa mơ và thực, nơi vô số vì sao lấp lánh trong bóng tối, tạo thành một hình mẫu rộng lớn và không thể tưởng tượng nổi. Ở đó, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sẽ đánh giá màn thể hiện của họ và để họ trải qua quá trình thăng cấp lên một Rank (Bậc) mới trong yên bình.

Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra với Sunny.

Cậu không có thời gian để thấu hiểu hậu quả của việc chính sự tồn tại của mình bị những móng vuốt của Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) đâm xuyên qua khi Ác Mộng sụp đổ, đẩy cậu vào một thế giới của bóng tối. Không có sự đánh giá nào cả, và cũng chẳng có hình mẫu vì sao nào lấp lánh trong khoảng không.

Thay vào đó, vẫn còn đang chao đảo vì chuỗi sự kiện không thể tưởng tượng nổi và đáng sợ vừa qua, cậu bị ném ra khỏi khoảng không, tiến vào một không gian khác, nhỏ hơn nhiều nhưng cũng tăm tối tương tự. Thực tế, cậu bị bắn mạnh vào không gian đó, đâm sầm vào một mảnh bê tông cháy sém lởm chởm, làm nó vỡ vụn, rồi va chạm với một bức tường hợp kim biến dạng phía sau.

Lực va chạm khủng khiếp đến mức làm bức tường hợp kim nứt toác, và khiến Sunny mất đi ý thức.

Và đó…

Là cách cậu trở thành con người có lẽ là đầu tiên trong lịch sử đạt đến trạng thái Transcended (Siêu Việt) trong khi đang bất tỉnh.

Sáu cái bóng tụ lại xung quanh cơ thể đã được tái tạo của cậu, bối rối và chết lặng.

Sau một lúc, một trong số chúng thở dài, rồi lắc đầu đầy chán nản.

Thứ đầu tiên Sunny cảm nhận được là nỗi đau.

Không phải loại đau đớn khủng khiếp mà cậu đáng buồn thay đã quen chịu đựng theo thời gian, mà là một nỗi đau trần tục hơn. Cậu đang nằm trên một bề mặt thô ráp, thứ gì đó sắc nhọn đang đâm vào lưng cậu xuyên qua lớp vải của Ananke's Mantle.

Không khí đầy bụi bặm. Thế giới im lìm.

Cậu thấy lạnh.

Rên rỉ, cậu mở mắt và ngồi dậy, cảm thấy vô cùng sảng khoái và tràn đầy sinh lực một cách kỳ lạ. Nhìn xuống, cậu thấy những mảnh bê tông lởm chởm nằm rải rác trên sàn. Chẳng trách cậu lại cảm thấy khó chịu.

Cậu duỗi tay, muốn gạt vài mảnh vụn ra xa.

Tuy nhiên, cậu hẳn đã đánh giá sai sức mạnh của mình, bởi vì những mảnh bê tông đó đơn giản là biến thành bụi dưới cái gạt tay đầy bực dọc của cậu. Hơn thế nữa, sàn nhà nứt toác dưới lòng bàn tay cậu, và thế giới rung chuyển, thêm nhiều bụi bặm đổ xuống từ đâu đó phía trên.

Nghĩ lại thì…

Cậu đang ở đâu thế này?

Sunny che mắt khỏi bụi bặm và nhìn xung quanh, cố gắng đánh giá môi trường xung quanh mình.

Thật kỳ lạ.

Ban đầu, cậu nghĩ rằng mình đang ở trong một cái hang nhỏ. Nó có đường kính vài mét, trần nhà đủ cao để cậu đứng dậy. Dường như không có lối vào hang, và do đó, cũng không có lối ra.

Nhưng sau vài khoảnh khắc suy ngẫm, Sunny nhận ra rằng túi không gian đầy bụi bặm mà cậu vừa tỉnh lại không phải là một cái hang tự nhiên. Nó trông giống kết quả của một vụ sập hầm hơn.

Các bức tường và trần nhà là một mớ hỗn độn của bê tông nứt nẻ và hợp kim bị xé toạc, như thể một tòa nhà nào đó đã tự sụp đổ, tạo thành vài túi không gian trống rỗng trong đống đổ nát bị nén chặt.

'Khoan đã… hợp kim?'

Khi đôi mắt Sunny hơi mở to, cậu tập trung vào các chi tiết xung quanh. Hợp kim và bê tông, những mảnh máy móc vỡ nát, một mảnh biển báo bị xé rách viết bằng ngôn ngữ loài người.

Trái tim cậu đập loạn nhịp.

'Mình… đã trở lại thế giới thực rồi sao?'

Quả thực là vậy. Ác Mộng đã kết thúc khi con chim kinh hoàng kia đang xé nát linh hồn cậu bằng móng vuốt của nó, và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) hẳn đã gửi cậu trở lại.

Không phải đến Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), mà là trở lại điểm trong thế giới thực nơi sợi dây liên kết của cậu đã được đặt.

…Mà đáng lẽ phải là thành trì của gia tộc Valor tại một trong những thủ phủ bị bao vây ở Nam Cực phía Đông.

Sunny quan sát khung cảnh tàn phá xung quanh một lúc, biểu cảm trầm mặc.

'Thủ phủ bị bao vây đã bị phá hủy rồi sao?'

Nếu vậy, điều đó sẽ giải thích tại sao cậu lại ở trong một túi không gian trống rỗng ngẫu nhiên bên trong đống đổ nát thay vì phòng ở của mình trong thành trì được trang bị tiện nghi của một gia tộc lớn.

Sau đó, cậu bị xao nhãng bởi cảm giác không khí lạnh lẽo lướt qua ngực mình. Nhìn xuống bản thân, Sunny chớp mắt vài lần.

'Cái… quái gì thế này. Tại sao mình lại khỏa thân?'

Cậu vẫn được bao phủ bởi những nếp gấp mờ ảo của Ananke's Mantle, nhưng Shroud of Graceless Dusk đã biến mất. Làn da nhợt nhạt của cậu lộ ra đây đó, phủ đầy bụi.

Cau mày, Sunny triệu hồi Shroud of Dusk.

Tuy nhiên, không có gì xảy ra cả.

'Cái gì…'

Sunny lại gọi Memory (Ký Ức) của mình, nhưng vẫn không có phản hồi. Như thể nó không còn tồn tại nữa.

'Chẳng lẽ mình không có đủ essence (tinh hoa) để triệu hồi dù chỉ một Memory (Ký Ức) sao?'

Sunny hướng sự chú ý vào linh hồn mình, định đánh giá xem cậu còn lại bao nhiêu essence (tinh hoa)…

Và chết lặng.

'Cái, cái quái gì thế này?!'

Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra linh hồn, cơ thể và chính thế giới này đã khác biệt đến mức nào.

Cơ thể cậu tràn ngập sức mạnh… một sức mạnh đáng sợ đến mức ngay cả bản thân Sunny cũng cảm thấy ớn lạnh. Nó đã đủ đáng sợ ngay lúc này, khi cậu không có sáu cái bóng bao quanh mình.

Điều gì sẽ xảy ra khi cậu chồng sáu lớp tăng cường liên tiếp lên trên nó?

Linh hồn cậu tràn ngập một đại dương essence (tinh hoa) lạnh lẽo, và thứ essence (tinh hoa) đó… nó đã trở nên mạnh mẽ hơn sau khi cậu có được Soul Weave (Dệt Hồn). Nhưng giờ đây, nó đã thay đổi về mặt chất lượng, sở hữu độ sâu và mật độ đến mức dường như là vô tận. Cường độ sức mạnh chứa đựng bên trong nó thật đáng sợ.

Tuy nhiên, đó không phải là thay đổi gây sốc nhất.

Thay đổi gây sốc nhất… là việc cậu có thể cảm nhận mơ hồ một loại năng lượng khác xung quanh mình, mát mẻ và tuôn chảy, tương tự nhưng cũng khác biệt với thứ essence (tinh hoa) mà cậu quen thuộc. Thứ essence (tinh hoa) môi trường đó dường như thuộc về chính thế giới này.

Hay đúng hơn là, thuộc về những cái bóng bao quanh cậu.

Và vì hiện tại cậu đang ở trong bóng tối hoàn toàn, nên nó ở khắp mọi nơi.

Điều thực sự khiến cậu kinh ngạc là spirit essence (tinh hoa tinh thần) tuôn chảy tự do qua người cậu, những sợi của nó bổ sung cho lượng shadow essence (tinh hoa bóng tối) đang thiếu hụt trong sáu cái Lõi Linh Hồn của cậu. Cứ như thể cậu có thể bổ sung dự trữ essence (tinh hoa) của mình bằng cách mượn sức mạnh của chính thế giới, miễn là cậu đang ở trong môi trường của mình.

'Một cơ thể mạnh mẽ hơn, một sự thay đổi về chất của essence (tinh hoa), và một mối quan hệ hoàn toàn mới giữa bản thân mình và thế giới…'

Sunny giật mình.

"Khoan đã. Mình đã… Transcended (Siêu Việt) rồi sao? Chắc chắn là vậy rồi!"

Giọng cậu nghe khàn đặc trong sự im lặng tuyệt đối.

Tất nhiên, cậu đáng lẽ phải như vậy. Dù sao thì cậu cũng đã chinh phục được một Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Giờ cậu đã là một Saint (Thánh Nhân) rồi sao?

Sunny bất động trong vài khoảnh khắc, rồi điên cuồng triệu hồi các ký tự rune.

Nhưng, cũng giống như Shroud of Dusk…

Các ký tự rune không xuất hiện.

Hoàn toàn không có phản hồi nào cả.

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)… đã im lặng.