Chương 1544: Hư Không Tận Cùng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sau khi trả lại thanh kiếm bạc cho Nephis và thất bại trong việc nói bất cứ điều gì có ý nghĩa với cô, Sunny không còn nhiều việc để làm. Cậu dành chút thời gian bên Kai, Effie và Jet, tận hưởng một giấc ngủ ngon, rồi quay về vị trí quen thuộc dưới những tán cây thiêng để thiền định.

Mọi thứ có thể làm đều đã được thực hiện. Họ đã chuẩn bị tốt nhất có thể… ít nhất là cậu nghĩ vậy. Giờ đây, tất cả những gì còn lại là gột rửa tâm trí và chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới.

Sunny cùng các đồng đội dành khoảng thời gian còn lại khi con tàu Chain Breaker băng qua hư không trống rỗng để tĩnh tâm và tôi luyện trái tim mình. Trận chiến họ sắp đối mặt hứa hẹn sẽ vô cùng khốc liệt…

Nhưng thành thật mà nói, Sunny không thấy khó khăn gì trong việc bình tâm và sẵn sàng đối mặt với bất cứ thứ gì sắp ập đến.

Cậu đã trải qua quá nhiều lần lo lắng đến mức mất ngủ trước một trận chiến quyết định. Cậu đã kinh qua biết bao cuộc đụng độ đẫm máu ở Nam Cực, đến mức việc dự đoán một trận chiến khác đã trở thành chuyện thường ngày. Chuẩn bị tinh thần cho nó không chỉ là một kỹ năng, mà còn là một thói quen.

Vì vậy, Sunny cảm thấy mình bình tĩnh một cách kỳ lạ. Cậu chậm rãi xem xét lại những trải nghiệm của bản thân trong Lăng Mộ của Ariel, củng cố những hiểu biết và củng cố nền tảng của mình. Sự tăng trưởng nhanh chóng là điều đáng mừng, nhưng nếu không tiêu hóa đúng cách những thành quả đạt được, cậu có thể trở nên bất ổn.

Cậu phải loại bỏ mọi sự bất ổn trước khi đến được Verge.

Những người khác cũng đang làm điều tương tự, mỗi người theo cách riêng của mình. Trong khi Sunny thiền định dưới gốc cây thiêng, Nephis luyện tập với thanh kiếm mới, làm quen với trọng lượng và sức mạnh của nó.

Jet đã tìm thấy một chiếc võng ở đâu đó và đang ngủ ngon lành. Effie đang thưởng thức những món ăn nhẹ mà cô đã chuẩn bị cho mình. Kai đang luyện tập một kiểu bắn cung kỳ lạ, trông có vẻ kém hiệu quả, trong khi lơ đãng ngân nga một bài hát. Cassie đang cầm lái con tàu, điều đó dường như giúp cô bình tĩnh lại.

Mordret, một cách bệnh hoạn, đang kiểm tra bộ sưu tập cơ thể của mình. Những cơ thể từng thuộc về các Awakened (Thức Tỉnh) đều sở hữu những sức mạnh độc nhất, nên có lẽ hắn đang lên kế hoạch xem nên sử dụng chúng khi nào và ở đâu là tốt nhất.

'Gã đó… thật là một kẻ đáng sợ.'

Sunny lắc đầu, rồi quay sang kiểm tra các Shadow (Cái Bóng) của mình… vốn được tạo ra từ những sinh vật chết chóc mà cậu đã giết. Chắc chắn là chẳng đáng sợ chút nào.

Mọi thứ dường như đều ổn thỏa. Mọi người đều đã sẵn sàng.

…Nhưng trước khi họ có thể quay trở lại Đại Hà, một sự kiện bất ngờ đã làm chệch hướng kế hoạch của họ.

Sunny đang trên đường đến mũi tàu thì một tiếng nổ lớn vang lên từ bên dưới boong tàu, và toàn bộ con tàu đột ngột rung chuyển. Nghiến răng, cậu lập tức bước qua các cái bóng và xuất hiện tại nhà bếp, nơi dường như là nguồn gốc của tiếng nổ.

Cậu đã mong đợi sẽ nhìn thấy một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) kinh hoàng nào đó từ hư không xâm nhập vào Chain Breaker, hoặc có lẽ là Mordret đang cố giết một thành viên trong nhóm… nhưng không có chuyện gì như vậy xảy ra cả.

Thay vào đó, cậu chỉ thấy Effie đang đứng gần vách ngăn, rít lên những tiếng chửi rủa. Nắm đấm của cô đã đâm xuyên qua lớp gỗ bền chắc, làm nó nứt toác và vỡ vụn. Bàn tay kia của cô đang đặt trên bụng mình.

Khuôn mặt cô tái nhợt, méo mó vì một cái nhăn nhó đau đớn.

Trước khi Sunny kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Kai và Jet đã xuất hiện ở cửa. Cassie cũng không ở xa họ.

Mordret không thấy cần thiết phải xuất hiện, nhưng chắc chắn đang quan sát qua các hình ảnh phản chiếu. Trong khi đó, Nephis vẫn ở phía đuôi tàu, điều khiển con tàu.

'Chuyện gì đã xảy ra vậy?'

Effie nán lại vài khoảnh khắc, rồi quay sang họ và gượng cười. Nụ cười đó trông thật quen thuộc, nhưng Sunny cảm thấy bất an trước vẻ u tối, cay đắng trong đôi mắt cô.

Nữ thợ săn hít một hơi thật sâu và nói, giọng có phần căng thẳng:

"À… tôi nghĩ… đó là một cơn co thắt."

Sunny đứng bất động một lúc, cố gắng hiểu ý nghĩa những gì Effie vừa nói. Sau đó, khuôn mặt cậu chùng xuống.

Họ rời khỏi Fallen Grace nhanh chóng như vậy chính xác là vì họ hy vọng sẽ kết thúc Ác Mộng trước khi Effie đến ngày sinh. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra với đứa bé nếu nó được sinh ra ở đây… liệu nó sẽ là một Riverborn, hay một Kẻ Ngoại Lai? Liệu nó có bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm ngay khi vừa chào đời? Liệu nó có sống sót sau khi trở về thế giới tỉnh thức?

Vì không biết, họ không thể mạo hiểm. Họ phải thoát khỏi Lăng Mộ của Ariel càng sớm càng tốt, và dường như họ đã có đủ thời gian.

Nhưng số phận lại có những kế hoạch khác. Mặc dù Effie chưa mang thai đủ chín tháng, nhưng quá trình chuyển dạ đã bắt đầu sớm hơn dự kiến.

Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ khác, cô đã mang thai đứa trẻ này gần hai năm rồi. Vì vậy, nếu có gì đó, thì việc nó chào đời đã là quá muộn.

Effie quan sát những khuôn mặt đang đông cứng của họ, rồi thở dài nhìn xuống.

".. Xin lỗi mọi người."

Sunny cau mày.

Một lát sau, cậu nói bằng giọng nghiêm nghị:

"Cô xin lỗi vì cái gì? Bỏ ngay cái suy nghĩ vớ vẩn đó đi. Ngoài ra… làm ơn đừng phá hỏng con tàu nữa. Chúng ta cần phải băng qua vực thẳm không đáy này, nên, cô biết đấy, sẽ rất bất tiện nếu nó tan rã ngay lúc này."

Cậu liếc nhìn các thành viên khác trong nhóm. Jet và Kai trông vô cùng lo lắng, trong khi Cassie vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

'Trước tiên, mình cần đưa Nephis đến đây.'

Effie là một Master (Bậc Thầy), và việc mang thai của cô không hề bình thường chút nào. Sunny không biết nhiều về việc đỡ đẻ, nhưng cậu biết rằng có một người chữa trị mạnh mẽ bên cạnh sẽ cực kỳ hữu ích.

Nephis có thể hồi phục sau khi bị bẻ gãy cổ và phần lớn cơ thể bị hóa hơi. Chắc chắn, việc đảm bảo cả Effie và đứa bé sống sót sau khi sinh sẽ không phải là vấn đề.

Gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi tâm trí, cậu chuyển sang chế độ giải quyết vấn đề và kéo Kai ra ngoài.

"Đi thôi… hãy cho các quý cô chút không gian riêng tư."

Sau đó, liếc nhìn Cassie, cậu nói:

"Tôi sẽ bảo Nephis xuống đây. Cô… có lẽ biết phải làm gì hơn tôi."

Nhận được cái gật đầu từ cô gái mù, cậu dẫn Kai rời đi.

Leo lên boong trên, Sunny bước về phía đuôi tàu và dừng lại gần Nephis, người đang nhìn cậu với một câu hỏi thầm lặng.

Cậu nán lại một chút.

".. Effie dường như đang chuyển dạ. Đi đi, họ đang đợi đấy. Tôi sẽ lái tàu."

Một cái cau mày xuất hiện trên khuôn mặt Neph, và cô rời khỏi vòng tròn rune mà không nói một lời. Chẳng bao lâu sau, Sunny và Kai chỉ còn lại một mình.

Nhưng không lâu.

Mordret đã xuất hiện từ đâu đó, dành cho họ một cái nhìn tò mò.

"Tôi không cố ý nghe lén đâu. Có vẻ như một chú sói con sắp chào đời nhỉ? Thật thú vị. Không thể nói là tôi từng nghe về một đứa trẻ được sinh ra trong một Ác Mộng… đó hẳn là lần đầu tiên, ngay cả giữa các Great Clans (Đại Gia Tộc)…"

Trước khi hắn kịp nói xong, Kai đột ngột quay lại và giơ một tay lên. Có vẻ như anh muốn túm lấy cổ áo Mordret, nhưng đã kịp kiểm soát bản thân và chỉ đặt một tay lên vai hắn.

Đôi mắt thường ngày dịu dàng của Kai đang tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo và giận dữ.

".. Ngươi hãy tránh xa đứa trẻ đó ra, Hoàng tử Mordret. Ta đang cảnh báo ngươi đấy."

Giọng nói trong trẻo của anh không chứa đựng uy quyền của một Ascended (Thăng Hoa), nhưng nó vẫn ập vào Prince of Nothing như một con sóng. Mordret nhìn chằm chằm vào gã cung thủ quyến rũ… thường ngày là quyến rũ trong vài giây, sự thích thú dần biến mất khỏi ánh mắt hắn.

Sau đó, hắn chế nhạo.

"Ngươi coi ta là ai? Một con quái vật sao?"

Hắn lắc đầu.

"Chà, được thôi, có lẽ ta cũng hơi giống quái vật. Nhưng ta không phải kẻ ngốc. Ta được lợi gì từ việc chiếm lấy cơ thể của một đứa trẻ sơ sinh chứ? Thư giãn đi, Ascended Nightingale. Tất cả chúng ta đều ở trên cùng một con thuyền. Theo đúng nghĩa đen đấy."

Kai trừng mắt nhìn hắn thêm vài giây, rồi chậm rãi rút tay lại và lùi lại một bước, dựa vào lan can. Biểu cảm của anh đột nhiên trở nên u sầu và đau đớn.

Anh im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng lạc lõng:

"Làm sao… chuyện này lại xảy ra?"

Sunny biết anh cảm thấy thế nào, vì chính cậu cũng cảm thấy như vậy.

Tuy nhiên, cậu đột nhiên có một sự thôi thúc nực cười là bắt đầu giải thích về chuyện chim và ong cho bạn mình, giống như Effie đã làm với cậu rất nhiều lần.

Lái con tàu Chain Breaker qua hư không đen tối, Sunny bất chợt cười khúc khích.

"Nó chỉ xảy ra thôi. Đừng lo… với Nephis ở đó, mọi chuyện sẽ ổn cả thôi."

Tuy nhiên, cậu biết rằng bản thân việc sinh nở không phải là điều Kai lo lắng.

Đó là tất cả những thứ còn lại.

Lắc đầu, Mordret bước đến mép boong tàu và nhìn vào khoảng không đen tối phía trước.

Ở đâu đó rất xa, Đại Hà đang chảy, một đoạn dài của nó bị bao phủ trong sương mù. Bên ngoài màn sương của Nguồn Cội, Verge đang chờ đợi họ.

Hắn mỉm cười.

"Thật là một Ác Mộng thú vị. Phải không?"