Chương 1552: Thuyền Cứu Sinh

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

'Cô ấy đang làm gì vậy?'

Nằm trong bóng tối và giả vờ ngủ, Sunny kìm nén sự thôi thúc muốn cau mày. Cassie đã rời khỏi vòng tròn cổ ngữ, nhặt Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) lên và chậm rãi bước đi trên boong tàu. Khi cô di chuyển, một cơn bão những tia sáng trắng bùng lên xung quanh, dần dần tụ lại thành một hình nhân. Đó là Echo (Vọng Ảnh) của nữ tiên tri Defiled (Tha Hóa) mà cô đã nhận được ở Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã). Thứ kỳ quái đó đã sống sót qua Twilight (Chạng Vạng), dù chỉ trong gang tấc.

Giờ đây, những vết thương của nó đã lành lặn. Ngay cả chiếc váy đỏ thướt tha cũng tự phục hồi, cùng với tấm mạng che mặt. Echo (Vọng Ảnh) theo sát nữ tiên tri mù, gấu chiếc váy đỏ lơ lửng cách mặt gỗ cổ xưa vài centimet. Vẫn như mọi khi, những chuyển động của nó quá mượt mà để có thể coi là kết quả của việc đi bộ. Sunny đã từng nhìn thấy thứ ẩn sau chiếc váy đó một lần, và hắn không bao giờ muốn nhìn thấy nó thêm lần nào nữa. Tuy nhiên, hắn vẫn tiếp tục quan sát.

Đến lúc này, Cassie đã đi qua cái cây thiêng và gần đến mũi tàu, nơi gần chiếc thuyền nhỏ của Ananke. Tuy nhiên, cô không đi tiếp nữa. Dừng lại gần chiếc thuyền, cô lặng lẽ ra lệnh cho Echo (Vọng Ảnh) của mình. Chẳng bao lâu sau, chiếc thuyền được hạ xuống mặt nước. Những cột buồm được cố định vào rãnh, và cánh buồm được kéo lên. Lướt xuống với sự trợ giúp của Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ), Cassie ngồi vào ghế lái và triệu hồi một Memory (Ký Ức) khác.

Đó là một cây trượng gỗ mà cô từng sử dụng ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — một trong ba Memory (Ký Ức) từ Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên của cô. Endless Spring (Suối Nguồn Bất Tận) hiện đang ở chỗ Sunny, Evertwine (Sợi Dây Vĩnh Cửu) đang ở chỗ Nephis, và chỉ còn lại cây trượng trong kho tàng linh hồn của riêng Cassie. Phép thuật của nó có khả năng triệu hồi gió. Hướng cây trượng vào cánh buồm của chiếc thuyền, Cassie kích hoạt phép thuật và khiến con thuyền rời xa Chain Breaker (Kẻ Phá Xích).

Cái bóng của Sunny, tất nhiên, đã ẩn nấp dưới một trong những cột buồm. Trở lại cabin của mình, Sunny tiếp tục giả vờ ngủ. Đêm tĩnh mịch, chỉ có tiếng sóng vỗ vào thân tàu Chain Breaker (Kẻ Phá Xích) phá vỡ sự yên lặng. Mặt nước tỏa sáng dịu nhẹ, và tắm mình trong ánh sáng đó, chiếc thuyền của Ananke đang chậm rãi di chuyển dọc theo bờ biển của vùng đất băng giá.

'... Chết tiệt thật.'

Mặc dù Sunny ít nhiều chắc chắn rằng Cassie đang che giấu điều gì đó, hắn đã hy vọng mình sai cho đến tận giây phút cuối cùng. Tuy nhiên, hắn đã đúng ngay từ đầu.

"Ý ngươi là ngươi đã đúng."

Giọng nói chói tai của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) vang lên như sấm giữa không gian tĩnh lặng. Sunny từ chối phản ứng, biết rằng Cassie rất có khả năng đang cảm nhận thế giới thông qua các giác quan của hắn. Tuy nhiên, chừng nào hắn còn nhắm mắt và kiểm soát nhịp thở cũng như nhịp tim, cô sẽ không có cách nào biết được hắn đã thức. Bởi vì cô chỉ có thể chia sẻ giác quan của những người bị đánh dấu bởi Ability (Khả Năng) của mình, chứ không thể đọc được suy nghĩ của họ.

"Đó mới là câu hỏi, phải không?"

Thanh kiếm ma cười khúc khích.

"Ta chỉ là một sản phẩm trong trí tưởng tượng của ngươi, hay ta thực tế hơn những gì ngươi nghĩ? Nếu là vế trước, thì ta chỉ là một cấu trúc tư duy, và Cassie không có cách nào biết được sự hiện diện của ta. Chính cô ta đã nói như vậy, hồi còn ở trên hòn đảo của Aletheia. Nhưng… liệu có thể tin được bất cứ điều gì cô ta nói không? Bởi vì nếu cô ta thực sự nghe thấy ta, thì màn trình diễn nhỏ của ngươi vừa trở nên vô ích rồi. Ồ… xin lỗi nhé."

Ngồi trên thuyền, Cassie không hề có dấu hiệu đã nghe thấy những gì Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) nói. Thế nhưng… đến giờ, Sunny biết rằng cô là một diễn viên xuất sắc. Sự chuyển đổi dễ dàng giữa nhân cách khiêm nhường thường ngày và hình ảnh đầy sức hút của Dusk (Hoàng Hôn) chính là bằng chứng. Liệu Cassie có thể nhận thức được Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) hay không?

Nếu không… thì làm sao cô biết được về vòng lặp thời gian trên hòn đảo của Aletheia? Cô đang cố gắng đạt được điều gì ngay lúc này?

Hắn ép mình phải bất động, tiếp tục quan sát cô.

'Mình sẽ đợi cho đến khi cô ấy sắp ra khỏi phạm vi Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) rồi mới hành động.'

Sunny có thể điều khiển cái bóng của mình từ một khoảng cách rất xa. Đó cũng là khoảng cách tối đa mà hắn có thể di chuyển thông qua Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối). Vì vậy, chừng nào Cassie còn nằm trong phạm vi đó, hắn sẽ có thể xuất hiện bên cạnh cô trong chớp mắt. Và bằng cách giữ thái độ thụ động, hy vọng hắn sẽ biết được bí mật mà Cassie đang giữ, và cô đang âm mưu điều gì. Biết được điều đó, hắn sẽ có thể quyết định phải làm gì. Tuy nhiên, nếu cô định rời khỏi phạm vi mà hắn có thể tiếp cận…

thì mọi chuyện sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa. Sunny sẽ không để Cassie tự đặt mình vào nguy hiểm, và chỉ trong trường hợp những gì cô muốn làm có thể khiến những người còn lại trong đội gặp rắc rối, hắn cũng phải can thiệp. Hắn đã im lặng và khoan dung với cô đủ lâu rồi. Hôm nay, vào đêm trước của trận chiến quyết định trong Nightmare (Ác Mộng) kinh hoàng này, sự thật sẽ được phơi bày… bằng cách này hay cách khác.

Chiếc thuyền tiếp tục lướt dọc theo bờ biển của hòn đảo băng giá, bao quanh bởi mặt nước tỏa sáng tuyệt đẹp. Phía trên cao, bầu trời đêm tối đen như mực, che giấu vô số quân đoàn của những nỗi kinh hoàng đang say ngủ. Ở đâu đó, không quá xa, những tàn tích ghê tởm của Aletheia of the Nine (Aletheia Cửu Tộc) đang lan rộng khắp thành phố Verge, chờ đợi bị tiêu diệt bởi những kẻ thách thức Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)…

Hoặc lây nhiễm vào linh hồn và cơ thể họ những hạt giống của Corruption (Tha Hóa), biến họ thành một phần trong quân đoàn Defiled (Tha Hóa) của bà ta. Cassie chèo thuyền ngày càng xa Chain Breaker (Kẻ Phá Xích), khiến Sunny cảm thấy nặng nề. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) tiếp tục thì thầm vào tai hắn, tuôn ra đủ loại cáo buộc đê tiện. Cuối cùng, trước sự phẫn nộ của Sunny, hắn cảm thấy chiếc thuyền buồm đang đi quá xa. Nếu hắn nán lại lâu hơn, chiếc thuyền sẽ tuột khỏi tầm với, cắt đứt kết nối của hắn với cái bóng.

Vì vậy, thở dài một tiếng, Sunny mở mắt và tan biến vào bóng tối. Một lát sau, hắn bước ra từ đó bên trong chiếc thuyền, đứng cách Cassie vài mét. Gương mặt cô được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ của Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) và ánh sáng nhạt của mặt nước óng ánh. Trong khi đó, gương mặt Sunny lại chìm trong bóng tối. Thở dài một tiếng, Sunny nhìn cô gái mù và hỏi, giọng điệu trung lập:

".. Cô đang đi đâu vậy?"