Chương 1567: Một Lần Cuối Cùng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny vẫn im lặng, quan sát Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) với vẻ mặt trầm mặc.

'Chà… điều đó thì quá rõ ràng rồi.'

Tất nhiên, cậu không phải là phiên bản đầu tiên của chính mình đặt chân đến Estuary (Cửa Sông). Đã từng có Mad Prince (Hoàng Tử Điên), và cả…

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của bóng ma thanh kiếm khiến cậu khựng lại:

"Ồ, cũng đã có vô số Mad Prince trước đây. Tất cả đều lập mưu và cố gắng thay đổi những thứ không thể thay đổi, lũ khốn kiếp đáng khinh. Dọn đường cho những phiên bản thấp kém hơn của chúng… như ngươi… để đi đến tận cùng. Mỗi vòng lặp có chút khác biệt, nhưng cuối cùng vẫn là một."

Thực thể kia bước tới một bước và nhổ nước bọt, giọng nói run lên vì căm hận:

"Thần linh ơi… ta quá mệt mỏi với vở kịch nhàm chán này rồi. Mỗi lần ngươi thoát khỏi sự Tha Hóa, ngươi đều được trao cho lựa chọn ở lại cùng đồng minh của mình. Và mỗi lần, ngươi đều chọn phản bội họ. Ngươi… ngươi thực sự là một kẻ cặn bã, ngươi biết chứ? Ngươi có biết mình đã phá vỡ lời hứa bao nhiêu lần không? Bao nhiêu lần ngươi đã phản bội Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) nhân danh việc tìm kiếm tự do?"

Sin of Solace cười lớn và chỉ tay về phía biển tàu đắm.

"Nhìn kìa! Nhìn đi, Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng)! Mỗi xác tàu này đều là một đài tưởng niệm cho những tội lỗi của ngươi."

Sunny vẫn im lặng khi nhìn những con tàu vỡ nát, cảm thấy một nỗi đắng cay dâng trào trong tim.

Đó là một sự thật khó chấp nhận… khi phải thất vọng về chính bản thân mình.

Nhưng rồi, cậu mỉm cười đầy u tối.

Phải, việc biết mình là một kẻ không đáng tin, phản trắc và ích kỷ thật đắng cay. Nhưng điều đó có thực sự quan trọng không? Cậu vẫn không hối hận về lựa chọn của mình.

Hơn thế nữa… cậu vẫn sẽ thực hiện nó đến cùng.

Vậy thì đã sao nếu tất cả những phiên bản trước đó của cậu đã thất bại? Họ không phải là cậu. Cậu là phiên bản mới nhất, và do đó, là phiên bản mạnh mẽ nhất. Cậu nắm giữ di sản tích lũy của tất cả những kẻ đi trước, được trao cho bởi Mad Prince — Mad Prince mới nhất từng tồn tại — kẻ ghi nhớ mọi vòng lặp trước đó thông qua Sin of Solace.

Họ có thể đã thất bại, nhưng Sunny thì không. Cậu không cần phải là người đầu tiên… cậu chỉ cần là người cuối cùng.

Việc cậu thất bại là điều không thể.

Bởi vì Nightmare (Thần Chú Ác Mộng) đã sắp kết thúc.

Đến giờ, Nephis hẳn đã bắt đầu cuộc tấn công vào Verge. Mad Prince, Torment (Thống Khổ) và Cassie… họ đã thao túng các sự kiện để đảm bảo rằng Nightmare được chinh phục, dù có hay không có Sunny.

Vì vậy, vòng lặp này sẽ là vòng lặp cuối cùng… dù cậu có đạt được mục tiêu của mình hay không.

Và cậu chắc chắn sẽ đạt được nó.

Sin of Solace nhìn cậu với vẻ khinh bỉ.

"Sao? Ngươi không còn gì để nói à? Nỗi sợ hãi đã cướp mất khả năng ngôn ngữ của ngươi rồi sao?"

Sunny mỉm cười méo mó rồi lướt qua nó mà không nói một lời.

Cậu bước vào nghĩa địa tàu và di chuyển xuyên qua đó, đảm bảo tránh xa những xác tàu nơi những cái cây thiêng đang tươi tốt và trĩu quả. Cảm giác cậu nhận được từ chúng quá giống, dù yếu hơn nhiều, với những gì cậu từng cảm nhận dưới những tán cây của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn).

Sự bình yên. An toàn. Hạnh phúc. Thỏa mãn.

Vì vậy, Sunny di chuyển càng xa cảm giác đó càng tốt.

Sin of Solace theo sau, im lặng. Biểu cảm của bóng ma tràn đầy sự căm ghét và khinh miệt.

Sunny không hề để tâm đến nó.

Cậu không mất nhiều thời gian để đi qua nghĩa địa tàu. Phía bên kia là một con dốc, dẫn lên đỉnh của một ngọn núi cao. Nếu khối cầu đá đen từng là trái tim của Unholy Titan (Titan Phi Thánh)… thì ngọn núi này hẳn là một trong những mạch máu.

Được cường hóa bởi sáu cái bóng, cơ thể Sunny tràn đầy sức mạnh. Mặc dù kiệt sức sau hành trình gian khổ đến Nguồn, cậu vẫn leo lên núi mà không hề chậm lại.

Điều duy nhất khiến cậu lo lắng là không kịp đến đích đúng hạn.

Cuối cùng, Sunny cũng lên tới đỉnh núi. Bên trong nó quả thực rỗng tuếch. Trước mặt cậu là lối vào của một đường hầm hình tròn rộng lớn, bao quanh bởi những cây cột cao. Có những bậc thang bằng đá dẫn lên miệng đường hầm, rõ ràng là do bàn tay con người tạo ra…

Hay đúng hơn là do Ác Quỷ tạo ra. Ariel hẳn đã tự mình định hình lối vào này từ rất lâu về trước.

Bước lại gần những bậc thang, Sunny nhận thấy một vài trong số chúng đã nứt vỡ theo thời gian. Những mảnh đá đen sắc nhọn nằm trên mặt đất… kích thước và hình dạng của chúng thật quen thuộc đến rợn người.

Chúng trông giống hệt loại đá đen sắc nhọn mà Key of the Estuary (Chìa Khóa Cửa Sông) đã được tạo ra từ đó.

Sunny mỉm cười.

'Vậy đây là nơi Mad Prince đã nhặt được nguyên liệu cơ bản cho Memory của mình.'

Điều đó có nghĩa là gã điên đê tiện đó đã từng đến Estuary trước khi băng qua từ tương lai về quá khứ. Hắn đã có thể giành được tự do từ rất lâu rồi.

…Nhưng liệu có ý nghĩa gì khi được tự do nếu phải trả giá bằng mạng sống của Neph? Đối với Mad Prince, thì không.

Đó là lý do tại sao hắn quay trở lại Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) mà không phá vỡ xiềng xích của định mệnh. Và đó là lý do tại sao hắn đã khắc vô số những cổ tự điên rồ lên mảnh vỡ trôi dạt trong màn sương của Nguồn, tất cả đều nói cùng một điều…

Hãy cẩn thận với những gì ngươi ước.

Mad Prince đã hối hận vì tìm thấy Well of Wishes (Giếng Ước Nguyện).

Tuy nhiên, Sunny thì không.

Hít một hơi thật sâu, cậu triệu hồi Mirror of Truth (Gương Sự Thật) và nhìn vào bề mặt sáng bóng của nó.

Ở đó, hình ảnh phản chiếu của Nephis hiện lên, trông giống hệt như khi cô đứng trên mai của Black Turtle (Rùa Đen). Sunny đã không sử dụng chiếc gương trong vòng lặp cuối cùng của Đảo Aletheia, vì vậy, nó vẫn ở trong tình trạng nguyên vẹn.

Cậu nhìn hình ảnh phản chiếu của Neph một lúc, rồi nắm chặt chiếc gương nặng nề và bước vào đường hầm tráng lệ, tiến vào bóng tối của nó.

Bước vào trái tim của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel).

Cậu bước tới trước một lúc, không thấy bất cứ điều gì đặc biệt. Cậu thậm chí không thể xác định được hướng mà đường hầm dẫn tới… sàn của nó đáng lẽ phải dốc xuống, nhưng lại có cảm giác bằng phẳng, trải dài vô tận về phía trước.

Dần dần, những bức tường của đường hầm mở rộng ra, và trần của nó biến mất khỏi tầm nhìn. Sunny thấy mình đang đi giữa hai bình nguyên đá đen phẳng lì, bao quanh bởi bóng tối.

Và ở đó, trong bóng tối… những cổ tự đau thương được khắc lên đá, nhảy múa một cách điên cuồng.

Ngay khi Sunny nhìn thấy những cổ tự này, cậu lập tức kích hoạt ma pháp của Mirror of Truth.