Chương 1595: Những người kiến tạo

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Vị khách mới là một phụ nữ trẻ trong bộ âu phục trang trọng, sắc sảo nhưng có phần nhăn nhúm. Chiếc áo sơ mi trắng của cô được cài khuy kín mít bất chấp thời tiết ấm áp, mái tóc sẫm màu búi gọn sau gáy. Dưới đôi mắt thông tuệ nhưng mệt mỏi là những quầng thâm rõ rệt.

Không giống như Giáo sư Julius, người ghé thăm Bastion trong giấc ngủ, cô là một con người bình thường định cư tại đây. Có vẻ như cô đã ghé qua Brilliant Emporium sau khi thức trắng đêm làm việc, thay vì đến đây vào buổi sáng sớm.

Người phụ nữ trẻ liếc nhìn Sunny, hơi cau mày, rồi khẽ gật đầu với cậu.

"Master Sunless."

Cậu giấu mình sau một nụ cười lịch thiệp.

"Cô Beth."

"À, Trưởng nhóm Bethany! Cô đến rồi!"

Quên bẵng sự hiện diện của Sunny, Beth quay sang nơi Julius đang ngồi và mỉm cười rạng rỡ.

"Giáo sư Julius! Tất nhiên là cháu phải đến rồi."

Sunny nhận đơn hàng của cô rồi lui vào trong bếp. Khi bắt đầu pha một tách sô-cô-la nóng cho vị nhà khoa học không biết mệt mỏi này, cậu thở dài và lắc đầu.

"Cô ấy vẫn không thay đổi chút nào..."

Aiko, người vừa tính toán xong vài con số trên chiếc bàn tính bằng gỗ, liếc nhìn cậu đầy tò mò: Ồ? Sếp quen Trưởng nhóm Bethany sao?

Cậu nán lại vài giây rồi nhún vai một cách cứng nhắc.

Chúng tôi từng chạm mặt vài lần ở Nam Cực. Nhưng tôi nghi là cô ấy không nhớ đâu.

Sau đó, cậu nhìn quanh và nói thêm: Cô lấy giúp tôi lọ muối được không?

Aiko tiếp tục "ngược đãi" chiếc bàn tính, nhưng lọ muối từ trên kệ đã tự bay vào tay Sunny. Đó là Dormant Ability (Khả năng Ngủ Yên) của cô — một dạng điều khiển vật thể từ xa yếu ớt.

... Điều này thực sự khiến người ta nghi ngờ về sự chính trực của cô, xét đến việc cô từng điều hành một sòng bạc ở Bright Castle.

Nhưng Sunny là ai mà dám phán xét chứ?

Lắc đầu, cậu pha xong tách sô-cô-la nóng, cẩn thận rót vào chiếc cốc gốm rồi bước ra khỏi bếp.

Khi đang đặt cốc lên bàn, cậu vô tình nghe được một phần cuộc trò chuyện giữa Giáo sư Julius và Beth. Ông lão đang nói:

"Vậy, công việc của cháu và đội ngũ thế nào rồi?"

Beth thở dài một tiếng thật dài rồi cầm tách sô-cô-la nóng lên, sưởi ấm đôi bàn tay trên thân cốc.

"À, chúng cháu đang ngập trong công việc đây. Có tin đồn rằng các đồng nghiệp ở Ravenheart gần đây đã có bước đột phá, nhưng bác biết đấy... cả hai bên đều đang tích trữ thông tin thay vì chia sẻ. Những người từ Valor cũng đang thắt chặt an ninh, như thể họ đang đề phòng gián điệp vậy. Thật điên rồ, hoàn toàn điên rồ! Họ có hiểu rằng chúng ta có thể đạt kết quả nhanh gấp đôi nếu bớt đi những rào cản cho việc hợp tác thực sự không?"

Cô nhăn mặt và lắc đầu.

"Dù sao thì, việc phát triển cơ sở hạ tầng của Bastion cũng là một nỗ lực kinh thiên động địa. Hàng ngàn kỹ sư đã cống hiến hết mình, nhưng với sự kỳ lạ của Dream Realm, có vô vàn thách thức. Đó là nơi chúng cháu, những nhà khoa học, phải đứng lên gánh vác."

Một vẻ xa xăm thoáng hiện trên gương mặt Beth. Cô nhấp một ngụm sô-cô-la nóng và thưởng thức nó một chút.

Ánh mắt cô dần trở nên tỉnh táo hơn.

"Nhưng ngay cả với tất cả dữ liệu chúng cháu thu thập được trong Chain of Nightmares, công nghệ che chắn vẫn đơn giản là không hiệu quả. Thực ra, toàn bộ phương pháp tiếp cận đều có khiếm khuyết, nhưng những kẻ đứng đầu lại quá thiển cận để nhận ra rằng chúng ta không nên tập trung vào việc phát triển lớp cách nhiệt ngay từ đầu. Thế nên... đó là lý do cháu đã tự mình trở thành một kẻ đứng đầu. Ít nhất thì bây giờ chúng ta đang đi đúng hướng."

Một nụ cười tinh tế xuất hiện trên gương mặt cô.

"Thực ra, đã có tiến triển! Chúng cháu đang rất gần với việc tạo ra một mô hình trạm điện hoạt động được. Không có lý do gì để điện năng không hoạt động trong Dream Realm, đúng không? Vậy mà, nó vẫn chưa... ít nhất là lúc này. Nhưng hãy nhớ lời cháu, cháu sẽ khiến đường phố Bastion được thắp sáng bởi đèn điện trước khi năm nay kết thúc. Và từ đó, mọi thứ sẽ trở nên khả thi."

Giáo sư Julius giơ tay lên và vỗ tay tán thưởng cô trong im lặng.

"Điện sao? Tuyệt vời, thật sự tuyệt vời! Cháu dùng gì để tạo ra dòng điện? Soul essence (Tinh hoa linh hồn) à?"

Beth nhún vai.

"Ý cháu là, nó không phức tạp đến thế. Hầu hết điện năng ở thế giới tỉnh thức vẫn được sản xuất bởi các tuabin chạy bằng hơi nước. Chỉ là phương pháp tạo nhiệt, và do đó là tạo hơi nước, thì khác biệt thôi. Vì vậy, chúng cháu đang sử dụng nhiệt. Tất nhiên, tìm cách tạo ra nhiệt từ Soul essence (Tinh hoa linh hồn) mới là mục tiêu cuối cùng. Một nguồn năng lượng thực sự bền vững..."

Sau đó, lời giải thích của Beth trở nên quá chuyên môn khiến Sunny không thể hiểu nổi. Tất nhiên, cậu đã lui về quầy lễ tân từ lâu, nhưng thính giác của cậu đã được tăng cường đáng kể so với con người bình thường — dù sao cậu cũng là một Saint (Siêu Việt Giả). Nếu muốn, Sunny có thể nghe lén cuộc trò chuyện của cư dân các ngôi nhà xung quanh, chứ đừng nói đến khách hàng của chính mình.

Không phải cậu có thói quen làm những việc như vậy.

Dù sao thì, có vẻ như những gì Beth đang nói cũng vượt quá tầm hiểu biết của Giáo sư Julius. Một lúc sau, ông ho khan vì ngượng ngùng và nói bằng giọng ngập ngừng:

"Chà... hệ thống thoát nước mà các cháu xây dựng đã đủ đáng kinh ngạc rồi. Bác nói thật đấy, thực sự đấy! Một thứ như vậy có thể quyết định sự sống còn của cả một thành phố..."

Beth đảo mắt.

"Ôi, lạy chúa. Đừng nhắc đến nó nữa. Đất ở đây vẫn đầy rẫy những bộ rễ do gã Titan đó để lại... bất kỳ công trình ngầm nào cũng là một cơn ác mộng..."

Sunny thở dài và quay đi. Chiếc Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) đặt sau quầy lễ tân khẽ kêu lên khi cậu thay đổi tư thế.

'Cô ấy... ít nhất cũng đang sống tốt.'

Khi hàng trăm triệu người bước vào Dream Realm, tất nhiên đã có một cuộc khủng hoảng tức thời liên quan đến việc làm thế nào và định cư họ ở đâu. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng đó không quá tồi tệ, bởi vì các Great Clans (Gia tộc Vĩ đại) đã bí mật chuẩn bị cho một sự kiện như vậy từ rất lâu.

Kết quả là, nhiều chuyên gia giỏi nhất trong mọi lĩnh vực liên quan đến xây dựng cơ sở hạ tầng vững chắc đã được tìm thấy trong số những người tị nạn hoặc được tuyển dụng từ thế giới tỉnh thức. Thành phố thịnh vượng quanh Bastion không tự nhiên mà xuất hiện — vô số kỹ sư, kiến trúc sư, nhà khoa học, thợ thủ công và các chuyên gia đủ loại đã làm việc vô cùng chăm chỉ để biến nó thành hiện thực, dù là Awakened (Thức Tỉnh) hay người bình thường.

Beth là một trong những người tiên phong đó, và còn ở cấp bậc cao nữa.

Tất nhiên, trở thành nhà vô địch của nền văn minh trên vùng biên giới ma thuật hoang dã và thù địch không phải là một công việc dễ dàng. Đặc biệt là khi xét đến việc Dream Realm vận hành theo một bộ luật khác biệt tinh vi so với thế giới tỉnh thức, khiến hầu hết công nghệ hiện đại trở nên vô dụng ở đây.

Nhưng trí tuệ con người đã chiến thắng.

'Điện trước khi năm nay kết thúc?'

Sunny chớp mắt vài lần, cố gắng tưởng tượng Bastion và các thành phố khác của con người trong Dream Realm sẽ trông như thế nào nếu điều đó thực sự xảy ra.

Mười năm nữa chúng sẽ ra sao?

Cậu không chắc mình có thể đoán được.

Chà, nếu có ai đó có thể thực hiện lời hứa như vậy, thì đó chính là Beth. Môn đệ cuối cùng của Giáo sư Obel...