Chương 1558: Sợi Chỉ Đầu Tiên

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie, khó lòng tin nổi những rễ cây trong kế hoạch bí ẩn của cô lại đâm sâu đến thế. Gần đây cậu nhận ra tính cách của cô gái mù đã thay đổi hoàn toàn sau những lời tàn nhẫn mà cậu ném vào mặt cô tại tầng hầm khu phức hợp y tế của Học viện, ngay sau khi họ trở về từ Forgotten Shore.

Đó chính là lúc cô bắt đầu giăng ra mạng nhện của mình. Nhìn người phụ nữ trẻ đang ngồi đối diện, đón nhận ánh mắt cậu bằng vẻ kiêu hãnh đen tối và đầy thách thức, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng Sunny.

'... Rốt cuộc thì ai trong hai chúng ta mới xứng đáng được gọi là người thừa kế của Weaver đây?'

Suy cho cùng, Cassie cũng có sự gắn kết với định mệnh cao chẳng kém gì cậu, nếu không muốn nói là hơn. Cậu hít một hơi thật sâu, cảm thấy ngột ngạt.

"Phải… là vào lúc đó. Nhìn lại thì, chuyện đó chẳng hợp lý chút nào, phải không? Cô vừa bị tổn thương vì mù quáng tin vào một viễn cảnh của chính mình, dẫn đến kết cục thảm khốc. Vậy mà, cô dường như không hề nghi ngờ về việc cả hai sẽ chết khi mùa đông đến, mặc dù viễn cảnh đó của cô chỉ có thể gọi là mơ hồ, nếu nói một cách nhẹ nhàng nhất."

Cassie từng nhìn thấy hai người rơi xuống một vực thẳm không đáy, bao quanh là tuyết trắng. Cô đã nói với Sunny rằng họ sẽ chết vào mùa đông… nhưng cuối cùng, những sự kiện trong viễn cảnh đó lại xảy ra vào tháng Mười Một, khi Night Temple bị phá hủy trong trận chiến kinh hoàng giữa Sky Tide và Saint Cormac.

"Cô đã biết rõ nó không có nghĩa là cái chết của chúng ta. Vậy mà, cô lại khiến tôi nghĩ khác đi. Nhưng… tại sao?"

Cassie vẫn im lặng, nhưng đôi mắt Sunny mở to, một tia hiểu biết đáng sợ lóe lên trong tâm trí đầy bất an của cậu.

"Nó… là vì tôi đã lên kế hoạch thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) vào mùa đông. Nhưng cô cần tôi đẩy nhanh kế hoạch đó, nhắm đến việc tiếp cận Hạt Giống trong Ivory Tower trước khi mùa thu kết thúc. Điều gì đã thay đổi chỉ vì tôi nghe theo viễn cảnh của cô và điều chỉnh thời gian của chuyến thám hiểm?"

Một ánh sáng đen tối, nguy hiểm bùng lên trong thẳm sâu đôi mắt cậu. Sunny hít một hơi kinh ngạc.

"Bởi vì Saint Cormac… đã rời khỏi Night Temple cho đến tận cuối mùa thu. Điều đó có nghĩa là ông ta sẽ không thể ngăn cản Mordret thoát khỏi chiếc lồng của mình!"

Cassie khẽ cử động, vẫn đối diện với cậu mà không nói lời nào. Nhưng cô không cần phải nói… một khi Sunny đã kéo sợi chỉ đó, mạng lưới chằng chịt những hành động ẩn giấu của cô bắt đầu tự tháo gỡ. Tất cả những gì cậu cần làm để hiểu rõ mọi thứ — hoặc ít nhất là phần lớn trong số đó — chỉ là tiếp tục kéo. Nhớ lại nỗi thống khổ kinh hoàng mà cả hai đã phải chịu đựng trong Night Temple, sát cánh bên nhau, Sunny rùng mình và cảm thấy cơn giận dữ bùng lên trong huyết quản.

"Cô… đã biết về Mordret ngay từ đầu. Cô hẳn đã biết về sự tồn tại của hắn trước cả khi hắn biết về cô, khi cô bị giam giữ tại Night Temple — mặc dù cả cô lẫn nhóm của mình đều không được phép bước vào những khu vực bên trong của Citadel. Sau đó, cô rời đến Sanctuary và thực hiện chuyến thám hiểm để thu hồi một chồi non của cái cây thiêng liêng… biết rằng tôi sẽ tìm đến cô, và mang theo mảnh gương cho phép tên khốn đó trốn thoát đến tận cửa ngục của hắn."

Sunny và Cassie đã suýt chết trong chiếc lồng của Citadel bí mật thuộc gia tộc Valor. Biết rằng cô đã dự tính để vị hoàng tử điên của gia tộc vĩ đại đó trốn thoát, và để họ bị cuốn vào nỗi kinh hoàng theo sau sự giải thoát đó, khiến mọi chuyện càng trở nên đáng sợ hơn. Sunny im lặng vài giây, choáng váng trước sự tàn nhẫn mà Cassie đã đối xử với chính bản thân mình.

Khi đó, cậu đã là một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh), và với sức mạnh từ Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) của mình, cậu dễ dàng sống sót qua sự giam cầm tại Night Temple hơn nhiều. Còn cô, cô không sở hữu nhiều Lõi Linh Hồn hay một Aspect (Khía Cạnh) có thể tăng cường sức bền và khả năng phục hồi, nên Cassie đã phải chịu đựng nhiều hơn thế trong chiếc lồng đó.

Lắc đầu trong sự im lặng bàng hoàng, cậu khẽ nói:

"Cô muốn Mordret trốn thoát… tại sao cô lại muốn hắn được tự do?"

Có đủ loại câu trả lời cho câu hỏi này. Điều hiển nhiên nhất là Cassie cần nhóm của họ bước vào Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) sớm hơn dự kiến, và phải thực hiện điều đó cùng với sự hiện diện của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô). Chính việc hắn trốn thoát đã tạo ra một vết rạn nứt trong mối quan hệ tiềm năng mà Sunny có thể có với gia tộc Valor vĩ đại… đẩy cậu vào thế đối đầu với họ ngay tại thời điểm Nephis trở về thế giới thực.

Điều này, đến lượt nó, lại ép cô phải chấp nhận các điều kiện của họ và trở thành con gái nuôi của Valor. Có vô số hệ quả khác từ sự kiện đơn lẻ mà Cassie đã góp phần tạo ra, lan rộng về phía tương lai. Mordret là một thực thể độc nhất, vì vậy việc hắn được tự do đi lại giữa hai thế giới đã thay đổi quá nhiều thứ, từ các sự kiện của Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) cho đến kết cục của cuộc chiến mà các gia tộc vĩ đại đã gây ra ở Nam Cực. Sự kiện nào trong số này đã được Cassie lên kế hoạch?

Sự kiện nào chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên? Sự kiện nào là những trùng hợp mà cô đã khéo léo kết hợp vào kế hoạch vĩ đại của mình, thích nghi với hoàn cảnh thay đổi với tốc độ đáng kinh ngạc?

Giống như cách cô đã nhận thức và tính toán vô số tương lai với tốc độ kinh người khi chiến đấu với Defiled sybil trong ngôi đền ngập nước. Không thể nào biết được. Kế hoạch của Cassie giống như tấm thảm định mệnh mà cô tuyên bố muốn phá hủy. Các chi tiết có thể thay đổi hoặc bị ảnh hưởng bởi những tình huống không lường trước, nhưng những bước ngoặt bất ngờ này chỉ là những xáo trộn nhỏ trong dòng chảy mà cô đã định đoạt.

Các dòng hải lưu thay đổi, nhưng hướng đi của thủy triều vẫn luôn giữ nguyên, kéo mọi thứ nó chạm vào đến một kết cục không thể thay đổi. Tất cả những gì Sunny có thể làm là xác định những thời điểm mà Cassie đã công khai tác động đến các sự kiện, và cố gắng nắm bắt mục đích của cô từ đó. Cậu đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước về phía mũi thuyền, không thể giữ mình yên vị. Tâm trí cậu quá hỗn loạn vì điều đó.

'Thật không thể tin nổi...'