Chương 1553: Cái Bóng và Nhà Tiên Tri

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sau khi đặt câu hỏi, Sunny ngồi xuống băng ghế đối diện với Cassie. Họ ở đó, đơn độc trên một con thuyền, chỉ có hai người bọn họ… hay đúng hơn là bốn. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đáp xuống băng ghế cạnh Sunny, một nụ cười nham hiểm vặn vẹo trên môi. Gương mặt hắn đầy vẻ căm thù, như mọi khi… tất nhiên, đó cũng chính là gương mặt của Sunny. Cassie đang ngồi trên băng ghế của người lái thuyền cách họ vài mét, tay giữ chặt mái chèo điều hướng.

Echo (Vọng Ảnh) của nữ tiên tri đã chết cũng ở đó, sát bên cạnh cô.

Vì cả hai đều khoác trên mình những bộ y phục bằng vải đỏ rực rỡ, trang phục truyền thống của các nữ tư tế thuộc Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã), nên trông họ khá giống nhau. Điểm khác biệt rõ rệt nhất là gương mặt tinh xảo của Cassie thì để lộ ra, trong khi Echo (Vọng Ảnh) quái dị kia lại đeo một tấm mạng che mặt. Đôi mắt xanh xinh đẹp của Cassie cũng tràn đầy sức sống, dù cô bị mù. Ngược lại, đôi mắt của nữ tiên tri lại trống rỗng một cách kỳ quái và không hề có sự sống.

Ánh nhìn rỗng tuếch đó khiến sống lưng Sunny lạnh toát — cậu luôn cảm thấy như vậy mỗi khi nhìn thấy một Echo (Vọng Ảnh) của con người. Phải thừa nhận rằng, Echo (Vọng Ảnh) này được tạo ra từ hình ảnh của một con người đã khuất phục trước sự Tha Hóa.

Bốn người họ ngồi đối diện nhau, bao trùm bởi một bầu không khí căng thẳng vô hình. Mặc dù Sunny đột ngột xuất hiện, Cassie vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Cô hủy kích hoạt phép thuật trên cây gậy gỗ của mình rồi hạ nó xuống, sau đó lên tiếng bằng giọng điệu đều đều:

"Tôi cứ tưởng cậu đang ngủ."

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi Sunny.

"Thật sao?"

Cậu đã khá chắc chắn rằng màn kịch nhỏ của mình đã đánh lừa được nhà tiên tri mù, nhưng giờ đây khi thấy cô không hề có phản ứng gì, một nỗi nghi ngờ len lỏi vào tâm trí cậu. Liệu có phải cô đã biết cậu giả vờ từ đầu đến cuối? Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) cười khúc khích, nhìn chằm chằm vào Cassie với vẻ căm ghét và khinh bỉ trong ánh mắt.

"Có vẻ như ngươi đã bị dắt mũi như một con rối, tên sâu bọ đáng thương. Ngay cả sau tất cả những lời cảnh báo của ta… chúa ơi, thật bực mình! Ngươi lẽ ra nên tiêu diệt kẻ phản bội này từ lâu rồi. Nhìn cô ta xem… chắc hẳn cô ta cũng khinh bỉ ngươi nhiều như ta vậy!"

Khóe miệng Sunny giật giật, nhưng cậu kìm nén ham muốn phản bác lại bóng ma của thanh kiếm. Tuy nhiên, điều đó chỉ tạo cơ hội cho thực thể kia tiếp tục màn chế giễu:

"Ngươi thực sự là một sinh vật đáng ghê tởm, phải không? Một tên nô lệ thấp hèn, đáng khinh… và nhìn xem, đây chính là người phụ nữ đã biến ngươi thành nô lệ. Cô ta đã phản bội ngươi một lần, vậy mà ngươi vẫn để con rắn độc đó sưởi ấm và quay lại ân sủng của ngươi. Ngươi đã quên đi tội lỗi của cô ta, và để đáp lại, kẻ phản bội mù lòa này sắp đâm sau lưng ngươi một lần nữa!"

Đến lúc này, Cassie hít một hơi thật sâu. Rồi, cô hơi quay đầu lại, đối diện với Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) và lên tiếng, giọng cô run lên vì cơn giận bị kìm nén bấy lâu:

"Ngươi có thể ngậm cái miệng bẩn thỉu đó lại không, đồ khốn? Ai cho phép ngươi lên tiếng? Im lặng đi!"

Sunny hơi sững sờ trước sự bộc lộ cảm xúc đó.

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) nhìn cô đầy thù hận, nhưng cuối cùng cũng im bặt. Một nụ cười hài lòng xuất hiện trên gương mặt hắn. Sunny cũng mỉm cười.

"Vậy ra… cuối cùng thì cô cũng có thể nhận thức được hắn."

Chiếc mặt nạ điềm tĩnh của Cassie cuối cùng đã nứt vỡ, để lộ cả một đại dương cảm xúc đang cuộn trào bên dưới. Tuy nhiên, cô lấy lại sự bình tĩnh trong chốc lát và chế nhạo, ném một cái nhìn khinh khỉnh về phía bóng ma thanh kiếm.

"Thì sao nếu tôi có thể?"

Sunny nhún vai.

"Nhưng cô đã nói dối tôi trên Đảo Aletheia. Khi cô nói rằng mình không thể."

Cassie đón nhận ánh nhìn của cậu mà không hề nao núng. Giọng cô vẫn đều đều:

"…Thì sao nếu tôi nói dối? Đúng, tôi có thể nhận thức được bóng ma đáng ghét đó thông qua cậu. Tôi cũng có thể nhận thức được những cái bóng của cậu, và những gì chúng nhìn thấy. Thì đã sao nào?"

Cậu thở dài.

'Chết tiệt.'

Vậy ra, cậu đã sai ngay từ đầu. Sunny từng cho rằng Khả năng Thăng Hoa của Cassie không ảnh hưởng đến những cái bóng của mình, vì chúng là những thực thể tách biệt với cậu, và cô cũng không có giác quan bóng tối. Cô cũng chưa bao giờ thể hiện hay hành động dựa trên khả năng đánh dấu những cái bóng của cậu. Vì thế, Sunny đã bị đánh lừa. Bị dắt mũi như một kẻ ngốc.

Cậu vẫn đang mỉm cười, nhưng nụ cười đó không chạm đến ánh mắt.

"Vậy ra cô đã biết tôi theo dõi cô suốt vài tháng qua."

Cô nhún vai.

"Đúng vậy."

Nếu Cassie biết Sunny nghi ngờ cô… thì tình hình hoàn toàn khác với những gì cậu tưởng tượng. Không chỉ cô có thể giấu kín những bí mật của mình khỏi cậu, mà ngay cả những thứ cô cho cậu thấy cũng đều có mục đích. Như căn phòng có cái giếng và vô số cuốn nhật ký được cất trong chiếc rương cổ tự. Biết rằng những cái bóng của Sunny đang theo dõi mình, Cassie chỉ có thể hành động tự do nếu cô nằm ngoài phạm vi của Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối).

Đó là lý do tại sao cô muốn ở lại trong khi Sunny tham gia cùng các đội trinh sát…

Đồng tử cậu hơi giãn ra.

'Không…'

Nếu Cassie biết cậu nghi ngờ cô… cô hẳn cũng biết rằng cậu sẽ từ chối để cô lại một mình trên con tàu Chain Breaker. Họ quá hiểu nhau để cô không thể đoán trước được hành động đó của cậu. Điều đó có nghĩa là mục đích thực sự của nhà tiên tri mù không phải là ở lại một mình trên con tàu bay…

Thay vào đó, mục đích là để hai người họ ở lại đó cùng nhau, tách biệt khỏi những thành viên khác của đội ngũ. Và cậu đã làm chính xác những gì cô muốn.

Đột nhiên, một thoáng cảm xúc lạ lùng và lạnh lẽo lắng đọng trong trái tim Sunny. Đó có phải là… nỗi sợ?

Phải, đúng là vậy. Đó là nỗi sợ khi phải chiến đấu trong một cuộc chiến mưu lược chống lại một nhà tiên tri quyền năng. Cassie có thể không phải là người mạnh nhất trong số họ khi đối đầu trực diện, nhưng bị mắc kẹt trong mạng lưới mưu mô và thao túng do một người có thể nhìn thấy tương lai tạo ra…

Thành thật mà nói, điều đó thật đáng sợ.

Sunny tự coi mình là bậc thầy về lừa lọc và thao túng. Chỉ có một người duy nhất cậu từng gặp có thể thực sự được coi là đối thủ đáng gờm trong lĩnh vực đó — Mordret.

Nhưng giờ đây, cậu đang nhanh chóng xem xét lại nhận định đó. Thực ra, trong số họ còn có một ứng cử viên khác.

Và người mới này có lẽ là kẻ đáng sợ nhất trong ba người. Nhìn người phụ nữ mù vẫn đang giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm, Sunny ngả người ra sau và hỏi, giọng điệu thư thái:

"Vậy, tại sao cô lại muốn gặp riêng tôi, Cassie?"

Cậu ngập ngừng một lát rồi nói thêm, giọng vẫn đều đều:

"…Hay tôi nên gọi cô là Torment (Thống Khổ)?"