Chương 1575: Tự Do Khỏi Tội Lỗi

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đã linh cảm từ lâu rằng Mad Prince (Hoàng Tử Điên) không hề cam tâm biến mất một cách lặng lẽ. Tuy nhiên, đó vẫn chỉ là một nghi vấn, chẳng có gì chứng minh ngoài sự hiểu biết của cậu về chính bản thân mình.

Sunny sẽ không bao giờ muốn sự tồn tại của mình chấm dứt, vậy nên phiên bản Tha Hóa của cậu cớ sao lại khác biệt được?

Mad Prince đã khao khát được tự do, và trong quá trình thực hiện mong muốn đó, hắn đã gây ra cái chết của Nephis. Linh hồn hắn bị sự Tha Hóa nuốt chửng, nhưng không hoàn toàn — một mảnh nhỏ nhân tính vẫn còn sót lại nhờ vào Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), kẻ đã bảo tồn nó để hành hạ vật chủ của mình một cách hiệu quả hơn.

Và thế là, gã điên đê tiện ấy bắt đầu hối hận vì đã theo đuổi mong muốn của mình. Hắn bày mưu tính kế để đưa Nephis trở lại cuộc sống và tạo ra một vòng lặp của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), nơi mà Nightmare (Ác Mộng) có thể bị chinh phục bởi nhóm của cậu. Hắn biến những người bạn của mình thành các Plagues (Tai Ương), rồi phản bội họ, sắp đặt để từng người một bị tàn sát.

Nhưng đó có phải là tất cả những gì Mad Prince muốn?

Rõ ràng là không.

Sunny là một kẻ tham lam, và bản ngã quá khứ của cậu chắc chắn cũng vậy. Do đó… Mad Prince đã tính toán để đạt được ít nhất hai mục tiêu nữa.

Mục tiêu đầu tiên khá rõ ràng. Hắn không chỉ muốn đưa Nephis trở lại, mà còn muốn được ở bên cạnh cô.

Nhìn chằm chằm vào Sin of Solace, Sunny lắc đầu đầy ghê tởm.

'Gã khốn điên rồ đó. Hắn thực sự nghĩ rằng Nephis sẽ chấp nhận một kẻ cuồng loạn Corrupted (Tha Hóa) gớm ghiếc như hắn sao?'

Chà… cái tên đã nói lên tất cả. Bất chấp sự xảo quyệt đầy mưu mô, cuối cùng thì Mad Prince vẫn chính là con người đó — hoàn toàn và tuyệt đối điên rồ. Sunny không nghi ngờ gì việc gã điên ấy đã tưởng tượng ra vô số cách để bẻ cong tương lai theo ý muốn trong cái đầu lệch lạc của mình.

Trong khi đó, Sin of Solace mỉm cười đầy u ám.

"Ồ… ta thấy ngươi bắt đầu hiểu ra rồi. Nhưng ta rất tiếc phải nói rằng — đã quá muộn cho ngươi rồi."

Sunny chỉ nhìn hắn mà không nói lời nào.

Quả thực, cậu đang bắt đầu hiểu ra.

Cách mà Mad Prince đã lên kế hoạch để trở lại, và tại sao chuyện đó chỉ xảy ra vào lúc này.

Rốt cuộc, vẫn còn một mục tiêu thứ hai mà hắn muốn đạt được.

Và mục tiêu đó… chính là chạm đến trái tim của Estuary (Cửa Sông).

Sunny không thể đi đến kết luận đó trước đây, nhưng sau khi chứng kiến thánh địa bên trong hồ nước ẩn giấu và trải qua ánh nhìn lạnh lẽo của người bảo vệ, cậu đã nhận ra một điều.

Quả thực có một bí mật cuối cùng được giấu kín ngay tại trung tâm của Estuary… có lẽ là bí mật khủng khiếp nhất, và cũng quý giá nhất trong tất cả. Và Ariel đã sắp đặt để bí mật đó được bảo vệ hơn bất cứ thứ gì khác.

Chỉ những kẻ vượt qua được sự phán xét của người bảo vệ hồ nước mới có quyền biết được bí mật đó.

Sự phán xét đó… dường như rất đơn giản.

Tại sao những Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) tìm được đường đến Estuary đều bị tiêu diệt, trong khi Sunny lại được phép đi qua?

…Đó là vì linh hồn của chúng đã bị Corrupted (Tha Hóa), còn cậu thì không.

Sự Tha Hóa không được phép đến gần trái tim của Estuary, như thể Ariel không muốn bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó bị vấy bẩn bởi sự chạm vào đê tiện của nó.

Và vì thế… Mad Prince cũng đã không thể chứng kiến bí mật cuối cùng.

Khi Sin of Solace nhìn cậu đầy chế giễu, Sunny mỉm cười.

'Tất nhiên rồi… thật quá rõ ràng.'

Làm sao Mad Prince, một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa), có thể xâm nhập vào trái tim của Estuary nếu không một sinh vật Corrupted nào làm được?

Câu trả lời… chính là sự lãng quên.

Hắn phải quên đi tri thức về Void (Hư Vô) — thứ đã gieo mầm mống Tha Hóa vào linh hồn hắn khi bắt đầu mỗi vòng lặp — để vượt qua sự phán xét của người bảo vệ hồ nước, rồi sau đó mới lấy lại ký ức của mình.

Vì vậy, Mad Prince đã tạo ra Key of the Estuary (Chìa Khóa Cửa Sông) — một Memory (Ký Ức) nhằm đưa hắn đến thánh địa sâu nhất của Estuary một cách nguyên vẹn. Một Memory (Ký Ức) đặt một phong ấn lên Sin of Solace, từ đó ngăn cản thanh kiếm linh hồn chia sẻ tri thức về Void và ký ức của tất cả các vòng lặp trước đó với Sunny.

Chỉ để phong ấn đó bị phá vỡ khi nó đã hoàn thành mục đích và đưa Sunny vượt qua người bảo vệ hồ nước.

Từ đó đưa Mad Prince trở lại trong tất cả sự vinh quang phi thánh của hắn.

Sin of Solace khúc khích cười.

"À… đừng trông ủ rũ thế. Dù ngươi có cảm thấy giận dữ thế nào, ta còn cảm thấy nhiều hơn thế. Bị mắc kẹt với ngươi đã đủ tệ rồi, đồ sâu bọ. Bị mắc kẹt với gã kia ư? Lạy các vị thần. Ta đã phải chịu đựng điều đó quá lâu rồi."

Hắn thở dài.

"Nhưng, chà. Chuyện gì đã xong thì cũng đã xong. Giờ thì không còn cách nào để thoát khỏi điều không thể tránh khỏi nữa rồi."

Sunny trừng mắt nhìn hắn và đưa tay ra, triệu hồi thanh ngọc kiếm xuất hiện.

Sin of Solace cười lớn.

"Ồ, đợi đã… ta đoán là ngươi có thể tiêu diệt ta trước khi linh hồn ngươi bị tha hóa, phải không?"

Thanh kiếm linh hồn này miễn nhiễm với dòng chảy của Great River, giữ lại ký ức của hắn về tất cả các vòng lặp trong quá khứ. Và, vì hắn không là gì khác ngoài một mảnh vỡ trong tâm trí của chính Sunny, tri thức đó sẽ dần dần thấm qua và làm ô nhiễm phần còn lại trong tâm trí cậu — giống như những gì đã xảy ra trên hòn đảo của Aletheia.

Sin of Solace có thể thì thầm những bí mật của Void trực tiếp cho Sunny, nhưng hắn không cần phải làm vậy. Cuối cùng, tri thức đó sẽ lây nhiễm vào tâm trí Sunny chỉ vì nó vốn đã ở đó.

Tuy nhiên… điều đó sẽ không xảy ra ngay lập tức. Giống như những gì đã xảy ra trên hòn đảo của Aletheia, và thậm chí sớm hơn với các vòng lặp của Great River, Sunny vẫn có một khoảng thời gian trước khi sự ô nhiễm bắt đầu thực sự.

Nếu cậu có thể bằng cách nào đó tiêu diệt Sin of Solace trong khoảng thời gian đó, mảnh vỡ tâm trí của cậu sẽ bị xóa sổ, và tri thức khủng khiếp chứa đựng bên trong nó sẽ bị xóa sạch không dấu vết.

Vấn đề là…

Thanh kiếm xinh đẹp xuất hiện trong tay Sunny, lưỡi kiếm được chạm khắc từ ngọc trắng tinh khiết.

[Perfect Jade] (Ngọc Hoàn Hảo) Mô tả cường hóa: "Lưỡi kiếm này được chạm khắc từ một mảnh ngọc siêu phàm, và vì thế nó sắc bén và bền bỉ vượt xa logic và lý trí."

Sin of Solace là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) với một cường hóa làm tăng đáng kể độ bền của nó, trong khi Sunny chỉ là một Ascended (Thăng Hoa). Liệu cậu có đủ mạnh để phá vỡ nó không?

Và nếu cậu thực sự phá vỡ nó… liệu linh hồn trú ngụ trong đó có thực sự biến mất?