Chương 1842: Máu Đầu Tiên

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trong khi Sunny dõi mắt nhìn lên bầu trời, có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau cậu. Nephis tiến lại gần và dừng lại bên cạnh cậu, cô khoác trên mình bộ giáp thép sáng loáng.

Cô nhìn cậu và mỉm cười.

Bất chấp những đám mây đầy điềm gở phía trên và đội quân khổng lồ đang hành quân tới một cuộc chiến thảm khốc phía dưới, cậu vẫn không thể ngăn trái tim mình đập loạn nhịp trước nụ cười ấy.

Sunny từng đọc được ở đâu đó rằng người ta thường mô tả cảm giác này là "bướm bay trong bụng". Hình ảnh một đàn Dark Butterflies (Bướm Bóng Tối) đang xé toạc dạ dày mình nghe có vẻ kinh dị hơn là lãng mạn, nên cậu thực sự nghi ngờ về cảm quan văn chương của những người đó... nhưng, dù sao thì.

Dẫu đã một tháng trôi qua kể từ nụ hôn đầu, cậu vẫn cảm thấy xao xuyến mỗi khi nhìn thấy cô.

Thật kỳ lạ và không đúng lúc chút nào, khi cảm thấy mình thật may mắn ngay trước thềm một cuộc chiến thảm khốc. Nhưng cậu vẫn cảm thấy như vậy.

Cuộc đời vốn dĩ kỳ lạ như thế.

Một nụ cười cũng xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Hôm nay cô có đủ thời gian rảnh để ghé thăm một thợ chế tác khiêm tốn không, Lady Nephis?"

Cô nán lại một chút rồi nhún vai.

"Tôi có thể có một chút thời gian..."

Nói đoạn, cô quay đầu nhìn lên bầu trời.

"Cậu lo lắng về mặt trời sao?"

Sunny chậm rãi gật đầu.

"Tôi thực sự hơi lo. Cô nghĩ những đám mây sẽ trụ được cho đến khi chúng ta hạ cánh chứ?"

Nephis hít một hơi thật sâu.

"Sẽ có người đảm bảo điều đó. Thực ra... cô ấy sắp đến nơi rồi."

Sunny nhướng mày.

Sau đó, một tia sáng tinh tế lóe lên trong mắt cậu.

Có tiếng vỗ cánh vang lên, và một cái bóng khổng lồ đổ xuống thảm cỏ xanh mướt.

Một lát sau, một người phụ nữ đã đứng trước mặt họ. Cô cao ráo và mảnh khảnh, với mái tóc dài buông xõa như một dòng thác vàng nhạt. Tư thế của cô thẳng tắp hoàn hảo, và gương mặt lạnh lùng ấy đẹp đến chói lòa.

Người phụ nữ mặc một bộ giáp thép nhẹ, với phần giáp vai và giáp ống chân được trang trí bằng những chiếc lông vũ cách điệu. Ánh nhìn từ đôi mắt màu hổ phách nghiêm nghị của cô thật sắc bén và nặng nề, một chiếc áo choàng trắng khoác trên lưng, thêu bằng chỉ bạc.

Saint Tyris vẫn không hề thay đổi.

Sunny rất vui khi gặp lại bà... tất nhiên, cậu giấu niềm vui đó sau chiếc mặt nạ của sự xa lạ đầy cung kính.

Sky Tide hơi cúi đầu.

"Lady Changing Star."

Nephis gật đầu.

"Saint Tyris."

Hai người họ không quá thân thiết, nhưng họ có mối quan hệ tốt nhờ những gì đã xảy ra trong Trận chiến tại Black Skull. Thực tế, có lẽ không có Saint (Thăng Hoa) nào trong số các chư hầu của Clan Valor có mối liên kết sâu sắc với Nephis hơn Sky Tide.

Gia tộc của bà cũng đã khác xưa.

Địa vị của gia tộc vẫn còn lâu mới được nhà vua ưu ái, nhưng giờ đây khi Roan đã trở thành Transcended (Siêu Việt), gia tộc đã có hai Saint (Thăng Hoa) trong hàng ngũ.

Hiếm có gia tộc Legacy nào có thể tự hào về điều tương tự, vì vậy chỉ riêng điều đó đã khiến người ta không thể phớt lờ hay áp bức White Feather.

Quan trọng hơn nhiều, địa vị của Sky Tide đã tăng vọt khi chiến tranh sắp nổ ra. Quyền năng của bà đối với gió và mây khiến bà trở thành một trong những người có giá trị nhất tại Godgrave... một con dao hai lưỡi.

Bà là người không thể thiếu đối với những kẻ cai trị Sword Domain, và vì thế, họ buộc phải đối xử tử tế với bà lúc này.

Mặt khác, bà là một trong những mục tiêu chính của các thế lực thuộc Song Domain. Vì vậy, Sunny không khỏi lo lắng cho bà.

Trong khi đó, Nephis gật đầu ngắn gọn về phía cậu.

"Đây là Master Sunless. Một thợ chế tác được Fire Keepers thuê."

Saint Tyris nhìn cậu không chút biểu cảm, rồi khẽ cau mày.

"Master Sunless... tên cậu nghe quen lắm. À. Có phải con gái tôi đã đặt làm một Memory (Ký Ức) từ cậu không?"

Cậu cúi chào lịch sự.

"Đúng vậy, tôi đã có vinh dự được thực hiện yêu cầu của Awakened Telle một lần."

Biểu cảm của Sky Tide không thay đổi, nhưng cậu có thể thề rằng ánh mắt bà đã trở nên ấm áp hơn một chút.

"Ta hiểu rồi. Memory (Ký Ức) đó đang giúp ích cho chồng ta rất nhiều. Năng lực của cậu rất đáng khen ngợi, Master Sunless."

Nói xong, bà dường như quên mất sự hiện diện của cậu và nhìn sang Nephis.

"Ranh giới của cõi này đã gần kề. Ivory Island sẽ mất bao lâu để đến khu vực mục tiêu?"

Nephis trả lời một cách trung lập:

"Khoảng một giờ, với tốc độ tối đa. Bà có thể trụ được lâu như vậy nếu cần thiết không?"

Sky Tide liếc nhìn bầu trời xám xịt, nán lại một chút rồi gật đầu.

"Ta sẽ làm được. Tuy nhiên, ta sẽ không thể hỗ trợ bất cứ việc gì khác."

Bầu trời thiêu đốt không phải là mối đe dọa duy nhất chờ đợi họ ở Godgrave. Tuy nhiên, đó là mối đe dọa nghiêm trọng nhất, nên mọi thứ khác đều không quan trọng bằng.

Nephis ra hiệu cho Saint Tyris đi theo mình và tiến về phía Ivory Tower.

"Chúng tôi sẽ lo phần còn lại. Để tôi dẫn đường cho bà..."

Khi họ bước đi, cô ném cho Sunny một cái nhìn đầy ẩn ý.

Cậu mỉm cười và gật đầu nhẹ, ra hiệu cho cô đừng lo lắng về mình. Với tư cách là Master Sunless, cậu không được phép tham gia vào bất kỳ trận chiến nào — vì vậy, hôm nay cậu chỉ có thể quan sát. Đó là một tình thế kỳ lạ, nhưng cậu không thể phàn nàn.

Dù sao thì cũng sẽ có rất nhiều trận chiến cho cậu tham gia trước khi quá muộn... có lẽ nhiều hơn cả mức cậu có thể xử lý, ngay cả với bảy cơ thể của mình.

Thở dài một tiếng, Sunny quay sang mép đảo và nhìn xuống dưới.

Đến một lúc nào đó, cánh cửa của Marvelous Mimic mở ra, và Aiko bước ra, ngáp dài khi nhìn xung quanh với đôi mắt buồn ngủ.

Nhận ra cậu, cô gái nhỏ nhắn bay khỏi hiên nhà và lượn quanh ngôi nhà nhỏ, cuối cùng đáp xuống bãi cỏ gần mép đảo.

Cô nhìn xuống và nhăn mặt.

"Chết tiệt, sếp. Nhiều bọn chúng quá. Nhiều khách hàng tiềm năng thật đấy!"

Sunny nhìn cô với ánh mắt tối sầm.

"Che cánh tay của cô lại."

Bất chấp sự nghiêm trọng của tình hình, Aiko vẫn mặc quần áo bình thường — thậm chí còn chẳng phải đồ trang trọng. Chiếc áo phông đen của cô có in hình một loại Nightmare Creature nào đó với tên một ban nhạc được viết phía trên bằng chữ in đậm... điều đó thực ra không phải là vấn đề, ngoại trừ việc hình xăm con rắn phức tạp quấn quanh cánh tay phải của cô gần như lộ ra hoàn toàn.

Cô cười ngượng ngùng và triệu hồi một chiếc áo tunic Memory (Ký Ức) màu xanh lá cây.

Sunny do dự, rồi khẽ nói:

"Cô có chắc là không muốn tôi đưa cô rời khỏi đây, trở về thế giới thức tỉnh không?"

Aiko ngước nhìn cậu và chớp mắt vài lần.

"Và bỏ lỡ tất cả niềm vui... ý tôi là, bỏ lỡ một sự kiện lịch sử như thế này sao? Không, cảm ơn sếp. Hơn nữa, tôi biết rõ những gã này. Đừng lo, sếp, họ sẽ ổn thôi — họ đã từng sống sót qua những thứ tồi tệ hơn nhiều."

Cậu nhìn cô vài giây, tự hỏi liệu cô có thay đổi ý định sau khi chứng kiến Godgrave hay không.

Cuối cùng, cậu không nói gì cả. Họ cùng nhau nhìn vai của bộ xương khổng lồ ngày càng gần hơn.

Ivory Island tăng tốc, bỏ lại đội quân đang tiến lên phía sau. Chẳng bao lâu sau, bầu trời hoàn toàn bị che khuất bởi một bức màn mây, không khí trở nên ấm áp hơn, ánh sáng ban ngày thay đổi một cách tinh tế.

Họ đang hướng tới xương đòn của vị thần đã chết, nơi căn cứ của Sword Army được cho là sẽ được thiết lập. Và họ — Fire Keepers — được định sẵn là đội tiên phong cho cuộc xâm lược của nhân loại vào Godgrave.

Nhiệm vụ của họ không chỉ là dọn sạch các Nightmare Creature đang cư ngụ trong khu vực và đóng vai trò như một bức tường thành bảo vệ bước tiến chậm chạp của đội quân khỏi cánh tay của bộ xương khổng lồ. Những gì họ phải làm còn quan trọng hơn nhiều.

Đó là mang uy quyền của King of Swords, và sức mạnh từ Domain (Lãnh Địa) của ông ta, đến vùng đất bị nguyền rủa này.

Chẳng bao lâu sau, dãy xương đòn cổ đại rộng lớn đã nằm dưới chân họ.

Mặt đất có màu trắng, nhưng hầu như không nhìn thấy gì dưới lớp thảm thực vật đỏ tươi dày đặc.

Rêu, cỏ và những loài thực vật kỳ dị cao chót vót đều có màu đỏ, như thể tủy máu đã phun trào từ các vết nứt và khe hở trên bộ xương cổ đại.

Tất nhiên, khu rừng màu đỏ son đầy rẫy những sinh vật gớm ghiếc, tất cả đều đang di chuyển và nuốt chửng lẫn nhau trong cơn điên cuồng để sống và phát triển trong khoảng thời gian không xác định, nhưng chắc chắn là ngắn ngủi trước khi bức màn mây tan vỡ, và mặt trời tàn nhẫn thiêu rụi tất cả thành tro bụi.

Ở giai đoạn xâm nhiễm muộn như vậy, bề mặt xương đòn của vị thần đã chết không an toàn hơn bao nhiêu so với vùng không gian tối tăm của Hollows, nơi những nỗi kinh hoàng thực sự trú ngụ. Những Nightmare Creature kỳ lạ cư ngụ tại Godgrave đã có đủ thời gian để phát triển mạnh mẽ đến mức kinh ngạc, đạt đến Corrupted (Tha Hóa) hoặc Great (Vĩ Đại) Rank (Cấp bậc) hàng loạt.

Những kẻ mạnh nhất đã rút xuống lòng đất để cố gắng giành lấy một vị trí cho riêng mình, tránh xa bầu trời hủy diệt, nhưng nhiều kẻ vẫn còn ở lại.

Và giờ đây, toàn bộ sự chú ý của chúng đều đổ dồn vào hòn đảo xinh đẹp đang trôi dưới những đám mây.

Thông thường, những kẻ gớm ghiếc này sẽ chẳng cảm thấy gì ngoài nỗi sợ hãi khi nhìn lên bầu trời khủng khiếp kia.

Nhưng hôm nay, có lẽ lần đầu tiên sau vô số năm, chúng cảm thấy một thứ khác.

Một cơn đói sâu sắc đến mức đẩy chúng vào trạng thái điên loạn.

Ngay lập tức, khu rừng đỏ tươi dường như... sôi lên.

Vô số sinh vật gớm ghiếc lao về phía hòn đảo đang hạ xuống như một thủy triều bệnh hoạn. Hầu hết chúng chỉ chạy, trườn hoặc bò, nhưng cũng có những kẻ có khả năng bay lên không trung.

Một đàn Nightmare Creature khổng lồ trỗi dậy từ mặt đất để đón lấy Ivory Island. Có vẻ như không thể tránh khỏi việc Citadel (Thành Trì) bay này sẽ bị nuốt chửng bởi đám đông đó.

Nhưng rồi, một sự thay đổi không thể nhận thấy lan tỏa khắp thế giới.

Đôi mắt Sunny nheo lại khi cậu nhận ra cảm giác quen thuộc đó.

Một thành phần khác của Ivory Tower được giải phóng, và đột nhiên, như thể một làn sóng lực vô hình đâm sầm vào những kẻ gớm ghiếc đang trỗi dậy, hất văng chúng xuống hoặc tiêu diệt hoàn toàn cơ thể gớm ghiếc của chúng. Máu đổ xuống từ bầu trời như cơn mưa đỏ thẫm.

Sự nghiền nát tàn bạo đã đến với Godgrave, gặt hái vô số mạng sống trong đợt thanh trừng đầu tiên của cuộc chiến tranh Domain (Lãnh Địa) vĩ đại.