Chương 1881: Rời khỏi trại

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trong vài ngày cuối cùng của cuộc hành quân kinh hoàng băng qua những bộ xương của vị thần đã khuất, Godgrave đã trở nên khác biệt so với trước đây. Đó là vì những đám mây giông luôn che khuất bầu trời, vốn tràn ngập ánh sáng chói lòa, cuối cùng đã tạo ra một cơn bão thực sự.

Những cơn gió mạnh tấn công bình nguyên xương trắng, và một trận mưa như trút nước đổ xuống tựa như lũ lụt. Khu rừng đỏ thẫm đã chuyển sang màu nâu sẫm trong ánh hoàng hôn nhạt nhòa, bị đè nặng bởi cơn mưa tầm tã.

Khe vực tối tăm của vết nứt lớn đang uống cạn những dòng nước lũ như một cái miệng đói khát. Đứng bên bờ vực, mười bốn vị Saint (Thánh Giả) đang nhìn xuống với vẻ mặt trầm tư.

Lực lượng viễn chinh vừa chiếm đóng khu vực xung quanh vết nứt khổng lồ xẻ dọc bình nguyên. Các binh sĩ đang bận rộn xây dựng một trại đóng quân kiên cố — lần này, họ sẽ ở lại một chỗ trong một thời gian, bị bao vây từ mọi phía bởi khu rừng đói khát, nên nó phải trông giống như một pháo đài.

Tất cả các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) và các Master (Bậc Thầy) đều ở lại trên bề mặt. Summer Knight và khoảng một nửa số nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt) tham gia cuộc viễn chinh cũng vậy — nhiệm vụ của họ là bảo vệ trại và đảm bảo rằng các binh sĩ có thể sống sót.

Mười bốn vị Saint đang đối mặt với khe vực là những người sẽ mạo hiểm tiến vào Hollows để chinh phục Citadel (Thành Trì).

Nephis và Sunny nằm trong số đó. Saint Jest của Dagonet, Rivalen của Aegis Rose… và cả Roan của White Feather cũng vậy. Những người còn lại đều là những chiến binh cao quý mà Sunny đã quen biết trong vài tuần qua.

Cách đây không lâu, chừng này nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt) sẽ được coi là một lực lượng đáng gờm có khả năng sánh ngang với một Great Clan (Đại Gia Tộc). Tuy nhiên, tại Godgrave, họ lại trở nên ảm đạm và bất an, nhìn vào khe vực tối tăm với ánh mắt cảnh giác.

Saint Jest đột nhiên khẽ cười khúc khích.

"Ta biết là có một câu chuyện cười hay ho ở đâu đó quanh đây. Để xem nào… có một vết nứt sâu, tối tăm trước mặt chúng ta, và chúng ta phải đi vào đó… đi vào, vết nứt… chết tiệt, nó là gì nhỉ? Nó cứ ở ngay đầu lưỡi ta!"

Những vị Saint còn lại nhìn ông với sự khiển trách thầm lặng. Cuối cùng, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc màu hạt dẻ, gia chủ của một trong những gia tộc chư hầu của Valor, điềm tĩnh nói:

"Xin hãy kiềm chế việc cố gắng pha trò, thưa Ngài Jest."

Người đàn ông lớn tuổi liếc nhìn cô một cách thờ ơ, rồi quay đi với một tiếng lầm bầm chán nản.

"Thật đấy… cô từng thú vị hơn nhiều khi còn là một cô bé…"

Vị Saint xinh đẹp không đáp lại, nhưng ánh mắt cô càng trở nên gay gắt hơn.

Sau đó, Rivalen của Aegis Rose phá vỡ sự im lặng bằng cách hướng về phía Sunny với phong thái hào hiệp thường thấy:

"Lord Shadow, cậu hiểu rõ Hollows hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Chúng ta nên mong đợi điều gì?"

Người đàn ông bảnh bao đến mức khó chịu này chẳng hề thay đổi kể từ ngày đầu tiên của cuộc viễn chinh. Những người còn lại trông đều rách rưới và kiệt quệ, phủ đầy mồ hôi và muội than — nhưng anh ta thì sạch sẽ, cạo râu gọn gàng, không một vết xước trên bộ giáp vàng rực rỡ. Mặc dù mái tóc anh ta rối bời và ướt sũng vì mưa, nhưng bằng cách nào đó nó vẫn trông như được tạo kiểu có chủ đích.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa anh ta và Sunny đã thay đổi đôi chút. Saint Rivalen giờ đây thân thiện và tôn trọng Lord of Shadows hơn nhiều, trong khi Sunny không còn thực sự ghét gã Legacy kiêu căng này nữa… vì một lý do rất ngớ ngẩn.

Đó là hình thái Transcendent (Siêu Việt) của Rivalen. Khi Sunny lần đầu nhìn thấy nó, cậu đã hơi bị mê hoặc. Shield Wall biến thành một con dã thú cao lớn với bốn cái chân ngắn cũn và lớp da cứng đến mức trông như thể anh ta được bao phủ bởi những tấm giáp nặng nề. Một chiếc sừng khổng lồ duy nhất nhô ra từ mũi con thú, dài hơn cả mũi tàu chiến…

Đó chính là loài tê giác huyền thoại!

Hóa ra, Sunny có một điểm yếu đối với loài tê giác — vì những lý do hiển nhiên. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được nhìn thấy một con bằng xương bằng thịt, nhưng giờ khi đã thấy, việc ghét bỏ Saint Rivalen trở nên khó khăn hơn trước.

Cậu nhìn chằm chằm vào người đàn ông bảnh bao một cách lạnh lùng.

Cảnh tượng chiếc mặt nạ của cậu khá đáng sợ, vì vậy nụ cười hào hiệp của Shield Wall trở nên hơi gượng gạo.

Sunny thở dài.

".. Hãy tưởng tượng bề mặt của Godgrave, nhưng tồi tệ hơn gấp mười lần. Khu rừng không bao giờ bị thiêu rụi, nên nó dày đặc hơn nhiều. Những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở đó già hơn và mạnh mẽ hơn. Mười bốn người chúng ta đủ mạnh để đối phó với những Great (Vĩ Đại) abominations, nhưng dưới đó trong Hollows, còn có cả những thực thể Cursed (Nguyền Rủa). Những thứ đó, chúng ta không thể khiêu khích.

Vì vậy, các người sẽ đi theo tôi một cách lặng lẽ, và tôi sẽ đảm bảo rằng chúng ta không đi lạc vào lãnh địa săn mồi của chúng."

Saint Rivalen gật đầu nghiêm nghị.

Đúng lúc đó, Roan bước lại gần mép khe vực, rồi quay sang nhìn Nephis với một nụ cười.

"Vậy thì, Lady Nephis… chúng ta đi chứ?"

Dứt lời, hai đôi cánh mạnh mẽ xuất hiện sau lưng anh.

Là hai vị Saint trong đội có khả năng bay, Roan và Nephis được cho là sẽ xuống Hollows trước — cùng với Sunny, người có thể biến thành một con quạ.

Hình thái Transformation (Biến Hình) của Roan cũng khiến Sunny ngạc nhiên. Cậu luôn cho rằng người đàn ông dễ tính này sẽ biến thành một con griffin cao quý, nhưng nghĩ lại thì, chẳng có lý do gì để nghĩ như vậy.

Con griffin Echo (Vọng Ảnh) mà Roan từng cưỡi trên Chained Isles, hóa ra, là một món quà từ vợ anh — nó cũng không phải là một Echo (Vọng Ảnh) bình thường, mà là Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của cô ấy. Đến nay, con dã thú cao quý đó đã đạt đến cấp độ Transcendence (Siêu Việt), và đóng vai trò là người bảo vệ cho con gái của họ, Awakened Telle.

Trong khi đó, bản thân Saint Roan có thể biến thành một con sư tử có cánh dũng mãnh. Sinh vật khổng lồ này cũng đẹp đẽ như hình dáng con người của anh, với bộ lông trắng tuyệt đẹp và đôi mắt màu hổ phách to lớn.

Và vì Sunny đã thiết kế [Belated Apology] với mục đích có thể chứa đựng hình thái Transformation (Biến Hình) của một vị Saint, cơ thể của con sư tử khổng lồ thường được bao bọc trong bộ giáp tinh xảo.

Saint Tyris và Roan hẳn đã là một cảnh tượng tuyệt vời khi cùng nhau bay lượn trên bầu trời cao…

Nephis triệu hồi đôi cánh của chính mình và gật đầu.

"Đi thôi."

Dứt lời, cô nhảy qua mép vực và lao vào bóng tối.

Sunny và Roan theo sau, và chẳng bao lâu, họ đã nhìn thấy Great Hollows trải dài bên dưới mình.