Chương 1917: Thăng tiến thần tốc

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tất cả các chương của: Tập 9: Ngai Vàng Chiến Tranh Khi nền tảng di chuyển vượt qua bề ngang rộng lớn của khe nứt xốp, họ bị bao vây bởi sự trống rỗng từ mọi phía. Vùng Hollow (Vực Thẳm) bao la trải dài bên dưới, chìm trong bóng tối. Lác đác đây đó, những cột sáng rực rỡ đổ xuống từ các vết nứt trên vòm trần, soi rọi khu rừng cổ xưa...

Không ai biết những nỗi kinh hoàng không thể gọi tên nào đang ẩn nấp dưới tán lá đỏ thẫm không thể xuyên thủng kia, vì vậy các binh sĩ run rẩy, cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với mép của nền tảng.

Rain chỉ đơn giản ngồi trên sàn gỗ đang kêu cọt kẹt, cố gắng lấy lại hơi thở. Cô có nhìn xuống khung cảnh xa lạ bên dưới, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi — những thợ săn dày dạn kinh nghiệm như cô đều biết không nên nhìn chằm chằm vào Dream Realm (Cõi Mộng) quá lâu.

Kẻo có thứ gì đó sẽ nhìn ngược lại.

Cô nhìn sang Ray.

"Vết thương của anh sao rồi?"

Chàng trai trẻ trông tái nhợt và im lặng một cách bất thường. Fleur đang chữa trị cho anh, nhưng vì lượng tinh hoa còn lại quá ít, quá trình này đang tốn khá nhiều thời gian.

Chàng trai trẻ cố nặn ra một nụ cười không mấy thuyết phục.

"Tôi vẫn ổn."

Sau đó, anh liếc nhìn xuống dưới và càng trở nên tái nhợt hơn.

"... Ít nhất là cho đến khi chúng ta chạm đất."

Tamar tháo mũ giáp và ngồi xuống gần Rain, vuốt ngược mái tóc đẫm mồ hôi. Cô cau mày và nhìn anh với vẻ khinh khỉnh.

"Tại sao anh lại lo lắng? Anh đã từng thoát khỏi các Hollow trước đây rồi mà — khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đơn độc. Giờ anh đã là một Awakened (Thức Tỉnh), và chúng ta đang được bao quanh bởi cả một đội quân."

Ray nhìn cô một cách ủ rũ.

"Đừng nhắc lại chuyện đó! Tôi vẫn còn gặp ác mộng về ngày hôm đó... ý tôi là, nếu tôi có thể mơ..."

Những binh sĩ khác nghe thấy cuộc trò chuyện của họ liền quay lại, nhìn chàng trai trẻ với vẻ hoài nghi.

"... Có thật không, Ray? Anh đã sống sót qua các Hollow khi còn là một Sleeper sao?"

Ray có vẻ giật mình trước câu hỏi.

"Cái gì cơ... khoan đã, tôi chưa kể cho mọi người nghe câu chuyện tuyệt vời về ngày đông chí lạnh lẽo của chúng ta à? Nếu vậy thì — ồ, có chứ! Nghe này... chuyện xảy ra vào một đêm tối tăm và u ám..."

Anh bắt đầu kể lại câu chuyện, khiến Rain nhăn mặt — dù sao thì cô cũng đã nghe nó được kể lại ít nhất cả chục lần, và mỗi lần lại càng thêm phần phóng đại. Tuy nhiên, cô không thể không nhận ra rằng nét mặt của các binh sĩ đã giãn ra đôi chút khi họ lắng nghe Ray nói. Tất cả bọn họ đều đang sợ hãi, và việc nghe tin ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đã thoát khỏi các Hollow một cách an toàn đã mang lại cho họ chút an ủi cần thiết, và có lẽ là cả một chút hy vọng.

Có lẽ đó chính là lý do ngay từ đầu Tamar đã khơi lại chuyện ngày đông chí của họ. Ray cũng đã bị phân tâm khỏi vết thương của mình.

'Thật tinh quái.'

Cô gái đó cũng biết cách cư xử khéo léo đấy chứ.

Chẳng bao lâu sau, nền tảng chạm đất, và tất cả họ đều rời đi, nhìn xung quanh với vẻ cảnh giác.

Xung quanh họ, những binh sĩ tơi tả của lực lượng viễn chinh đang nằm rải rác trên mặt đất, nghỉ ngơi hoặc vội vã ngấu nghiến khẩu phần ăn của mình. Những người bị thương đang được chữa trị, những người đã chết hoặc mất tích đang được kiểm đếm và tưởng niệm.

"Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy)? Vị trí của các người ở ngay phía trước!"

Họ bị dồn vào một khu vực cụ thể và để mặc một lúc. Không ai biết đợt nghỉ ngơi này sẽ kéo dài bao lâu, vì vậy các binh sĩ không lãng phí thời gian mà nằm xuống, mở gói lương thực và tháo giáp để băng bó những vết thương nhẹ.

Tiểu đội của Tamar cũng không ngoại lệ.

"Cậu nghĩ các chỉ huy sẽ làm gì tiếp theo?"

Giọng của Fleur nghe có vẻ trầm xuống... nhưng không hề yếu đuối. Rain đã từng cho rằng cô gái mảnh mai này thực sự yếu đuối lúc ban đầu, nhưng sau khi hiểu rõ hơn, cô nhận ra rằng người chữa trị ngọt ngào của họ có bản lĩnh hơn hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) khác.

Cô nhún vai và nhìn vào bóng tối.

"Chúng ta sẽ sớm biết thôi."

Họ vẫn chưa thực sự tiến sâu vào các Hollow. Khe nứt mà quân đội sử dụng để xuống đây rộng đến mức ánh sáng mặt trời có thể đổ xuống tự do, vì vậy, sự xâm lấn đỏ thẫm ở một khu vực rộng lớn vẫn chưa cũ hơn so với trên bề mặt. Nó đã bị tiêu diệt bởi đội tiên phong do Lady Seishan dẫn đầu, khiến khu vực hạ cánh tương đối an toàn.

Nhưng không hề yên bình.

Âm thanh của cuộc chiến phía trên hầu như không truyền đến đây, nhưng có những âm thanh khác đang vọng tới khu trại tạm bợ từ đâu đó trong bóng tối — Lady Seishan và Death Singer hiện đang ở đó, đối mặt với những con quái vật cổ xưa của các Hollow trong một trận chiến đẫm máu để dọn đường cho quân đội.

Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) chết chóc ở phía trước, một đám đông gớm ghiếc khổng lồ ở phía sau...

Lực lượng viễn chinh đang ở trong một vị trí đầy hiểm nguy.

'Chà... chúng ta cũng chẳng làm được gì nhiều.'

Tất cả những gì họ có thể làm là lấp đầy dạ dày, hồi phục sức lực và chuẩn bị cho trận chiến.

Đó chính xác là những gì họ đã làm.

Nửa giờ sau, một sĩ quan phụ tá mệt mỏi tiến lại gần từ phía sâu trong trại và đưa cho Tamar thứ gì đó, rồi chạy đi sau khi nói vài lời. Nữ Legacy trẻ tuổi đứng bất động trong vài khoảnh khắc, rồi thở dài và ngồi xuống. Sau đó, cô gắn một chiếc ghim hình giọt máu lên giáp của mình, và ném một chiếc khác, nhỏ hơn nhiều, cho Rain.

"Chúc mừng, Rain. Tôi đoán giờ cậu là cánh tay phải của tôi rồi, điều đó đồng nghĩa với việc cậu là một sĩ quan cấp dưới."

Rain bắt lấy chiếc ghim, nhướng mày và hỏi với giọng thích thú: "Chà. Tôi vinh dự đến mức muốn khóc đây. Được rồi... vậy thì điều đó khiến cô trở thành gì?" Tamar nhìn cô một cách ảm đạm.

"Một đại úy. Không, khoan đã... về mặt kỹ thuật là một bách phu trưởng, vì chúng ta đang ở trong một Royal Legion (Quân Đoàn Hoàng Gia)." Ray huýt sáo.

"Luôn là người vượt chỉ tiêu."

Cấu trúc toàn bộ của quân đội Song hơi hỗn loạn. Có các lữ đoàn và sư đoàn, tuân theo cấu trúc đơn vị mượn từ quân đội thông thường, nhưng cũng có bảy Royal Legion (Quân Đoàn Hoàng Gia), vốn không theo quy tắc đó.

Các quân đoàn bao gồm các bách phu, vốn được cho là bao gồm một trăm chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), nhưng thực tế lại lớn hơn thế. Dù sao đi nữa, các đơn vị Awakened (Thức Tỉnh) này thường được chỉ huy bởi một sĩ quan Ascended (Thăng Hoa), gọi là bách phu trưởng. Tamar không phải là Awakened (Thức Tỉnh) đầu tiên trong quân đội Song được trao quyền chỉ huy một bách phu, nhưng cô chắc chắn là người trẻ nhất.

Đó quả thực là một thành tựu đáng nể.

Tuy nhiên, nữ Legacy trẻ tuổi có vẻ không mấy ấn tượng. Thay vào đó, cô nhăn mặt và hỏi với giọng càu nhàu:

"Kệ đi. Đồ ăn xong chưa?"

Fleur mỉm cười.

"Sắp xong rồi đây!"

Họ ăn một bữa đơn giản nhưng no bụng trong im lặng. Sau đó, một người đưa tin khác đến, thả một nắm tinh thể lấp lánh trước mặt họ.

Mắt Rain sáng lên.

'Cuối cùng cũng tới!'

Các tinh thể đó, tất nhiên, chính là các Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn).