Chương 1844: Ở Phía Bên Kia

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều sẽ chết thôi. Cậu nghĩ sao, Rani?"

Giọng của Ray nhuốm màu u sầu, nhưng Rain đã học được cách phớt lờ những lời than vãn của cậu ta trong vài tuần qua. Ngồi trên mặt đất — hay đúng hơn là thứ đóng vai trò làm mặt đất ở cái nơi khỉ ho cò gáy này — và tựa lưng vào bánh xe của một chiếc xe chở hàng, cô nhún vai một cách thoải mái.

Chàng trai trẻ nhìn cô đầy phẫn nộ. Một lúc sau, cậu thở dài.

"Ít nhất thì cũng phải tỏ ra lo lắng một chút chứ..."

Họ hiện đang ở giữa doanh trại quân đội, nghỉ ngơi sau một cuộc hành quân dài và gian khổ. Thật khó để biết bây giờ là mấy giờ, vì ở Godgrave không hề có ban đêm. Một bức màn mây che khuất bầu trời, tỏa ra thứ ánh sáng khuếch tán.

Nó sẽ khá đẹp nếu như không đáng sợ đến thế.

Mọi người đã được thông báo lặp đi lặp lại về bản chất chết chóc của bầu trời nơi đây. Họ biết rằng cách duy nhất để sống sót trong trường hợp những đám mây tan ra là phải giữ cơ thể hoàn toàn bất động. Quân đội đã tiến đủ xa trên cánh tay của vị thần đã chết để vượt qua ranh giới của cõi này... vì vậy, những cảnh báo đó có tầm quan trọng sống còn.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa thấy những đám mây tan ra lần nào.

Rain, Tamar, Ray và Fleur nằm trong số những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) của Quân đoàn thứ bảy — quân đoàn được dẫn dắt bởi người con gái thứ bảy và cũng là cuối cùng của Nữ hoàng đạt đến cấp độ Transcendence (Siêu Việt), Saint Seishan. Phải thừa nhận rằng, Rain hầu như không nhớ nổi làm thế nào mình lại rơi vào một đội ngũ danh giá như vậy. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong tháng qua khiến mọi thứ cứ như một giấc mơ mờ ảo.

Tin tức về việc King of Swords tuyên chiến với Song Domain đã đến tai họ không lâu sau khi hội ngộ với các thành viên của đội khảo sát tại trại xây dựng chính. Đó là một cú sốc lớn đối với nhiều người, nhưng không phải với bản thân Rain.

Cú sốc ban đầu nhanh chóng bị thay thế bởi nỗi sợ hãi và sự phẫn nộ. Đó là lúc Nữ hoàng Song rời khỏi cung điện của mình ở Ravenheart, xuất hiện trước công chúng lần đầu tiên sau nhiều năm. Rain không tận mắt chứng kiến, nhưng cô được kể lại rằng bài phát biểu của Nữ hoàng vô cùng lay động.

Nó thắp lên ngọn lửa trong trái tim người dân Song, vì vậy khi lời kêu gọi nhập ngũ được đưa ra, vô số chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đã chọn cách đáp lại. Các chư hầu của Nữ hoàng cũng hưởng ứng lời kêu gọi, tập hợp quân đội của họ để giúp bảo vệ Song Domain trước sự bạo ngược của King of Swords.

Rain là một trong những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đó. Cô trở thành một người lính ngay tại đó, trong trại xây dựng, với tư cách là thành viên trong đội của Tamar of Sorrow.

Cha của Tamar đang dẫn đầu đội quân của riêng mình, ông quay lại và đi ngược về phía cánh cửa. Rain không hiểu tại sao họ lại vào trong chỉ để rời đi với một cây nến, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn đi theo.

Tuy nhiên, trước sự kinh ngạc của cô...

Moonriver Plain đã biến mất. Khi họ bước ra ngoài, không có mặt trăng, không có sao, cũng chẳng có gió. Sàn nhà phẳng lì, như thể được cắt ra từ đá cẩm thạch đen. Cô không thể nhìn rõ họ đang ở đâu, nhưng cảm giác như thể họ đang ở dưới lòng đất.

Và ở đó còn có một người khác nữa...

"Chết tiệt, rợn người quá... sếp! Sếp, ngài đã trở lại! Ngài đã đi đâu mà... hửm? Ai đó?"

Rain cũng có cùng câu hỏi.

Ngay trước mặt cô, đang ngồi trên sàn đá cẩm thạch đen, là một cô bé... người có cái miệng rất bẩn và vì lý do nào đó lại gọi thầy của cô là "sếp".

Rain giơ tay chỉ vào đứa trẻ kỳ lạ:

"Con nhóc đó là ai vậy?"

Cô bé lơ lửng bay lên, hạ chân xuống sàn và nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Nhóc? Ý cô là sao, nhóc? Tôi đã hai mươi tám tuổi rồi!"

Rain chớp mắt vài cái. Cô đã đinh ninh rằng cô gái nhỏ nhắn này là một đứa trẻ, nhưng giờ nhìn kỹ hơn...

'À, thật xấu hổ quá!'

Rain cúi đầu.

"Ồ... xin lỗi, dì ạ."

Cô gái nhỏ nhắn há hốc mồm vì sốc.

"D—dì? Không, chờ đã, ý cô là sao khi gọi tôi là dì?!"

Lắng nghe hai người họ, thầy của cô thở dài thườn thượt và lắc đầu.

"Để trả lời câu hỏi của hai người... đây là Awakened (Thức Tỉnh) Rain. Còn đây là Awakened (Thức Tỉnh) Aiko. Aiko, Rain là đệ tử của ta. Rain, Aiko là trợ lý của ta."

Họ quay sang nhìn ông gần như cùng một lúc.

"Ngài có trợ lý sao?"

"Ngài có đệ tử sao?"

Sau đó, họ nhìn nhau, cả hai đều mang vẻ mặt kinh ngạc giống hệt nhau.

Thầy của cô mỉm cười.

"Không cần phải sững sờ đến thế đâu. Tất nhiên là ta có rồi. Tại sao ta lại không thể có chứ? Giờ thì, lý do ta đưa hai người đến đây... là để đưa ra một lời đề nghị cho cả hai. Hãy coi đó là một vinh dự lớn."

Nụ cười của ông trở nên hơi nham hiểm, khiến cả hai cảm thấy một điềm báo xấu và rùng mình.

Nụ cười của ông càng rộng hơn.

"... Hai quý cô nghĩ sao về việc gia nhập Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối)?"

Và đó là cách Rain kết thúc với một hình xăm con rắn phức tạp quấn quanh cánh tay mình.

Tựa vào bánh xe của một chiếc xe chở hàng, cô nhắm mắt lại và lặng lẽ lắng nghe những lời than vãn của Ray.

Hình xăm con rắn, thứ mà dường như được gọi là [Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối)], tất nhiên không chỉ đơn thuần là một hình xăm. Nó giống như một Attributes (Thuộc Tính), ban cho cô một vài khả năng hữu ích. Trong đó bao gồm khả năng nhìn trong bóng tối tuyệt đối, di chuyển lén lút trong những cái bóng và cảm nhận được sự chuyển động của chúng.

Nó cũng giúp cô kiểm soát tinh hoa linh hồn của mình. Ngoài ra, con rắn còn có thể trườn ra khỏi cánh tay cô, biến thành một loại vũ khí.

Quan trọng nhất — ít nhất là theo lời thầy của cô — nó cho phép ông, cũng như sinh vật đã tạo ra con rắn linh hồn đó, truy cập vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cô. Điều đó có nghĩa là họ có thể bảo vệ nó nếu có thứ gì đó xâm nhập vào linh hồn của Rain.

Cô thậm chí còn không biết rằng có những thứ ngoài kia có thể xâm nhập vào linh hồn con người, nhưng biết rằng thầy của mình sẽ ở đó để đối phó với kẻ xâm nhập khiến cô cảm thấy an tâm hơn.

Tóm lại, con rắn linh hồn là một món quà tuyệt vời.

Tất nhiên, đó không phải là thứ duy nhất cô nhận được từ thầy của mình...