Chương 1859: Chưa Kể

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Xa xôi và ngoài tầm với, một vùng nước mênh mông cuồn cuộn đang lấp lánh dưới bầu trời đầy sao. Những đám mây đen trôi dạt như những lá cờ rách nát, bị xé toạc bởi những cơn gió dữ dội.

Những con sóng khổng lồ dâng lên rồi hạ xuống, mỗi con sóng đều cao hơn cả tường thành. Vô số tia sét chớp nhoáng, phân nhánh khi chúng đánh xuống mặt nước không bao giờ yên ả.

Được chiếu sáng bởi bức màn sấm sét kết nối vô số cột buồm của nó với những vì sao, một con tàu khổng lồ đang tiến hành cuộc chiến chống lại cơn bão.

Con tàu rộng ít nhất một cây số từ mạn trái sang mạn phải, nhưng trông có vẻ hẹp vì chiều dài khủng khiếp của nó. Thân tàu cổ xưa được làm bằng gỗ, nhưng không hề có vết ghép — cứ như thể toàn bộ con tàu được tạo ra bằng cách khoét rỗng một cành cây duy nhất trải dài hơn mười cây số từ đầu này đến đầu kia.

Mặc dù, nếu có một cái cây với những cành khổng lồ như vậy, việc chặt một cành cũng chẳng phải là chuyện dễ dàng. Việc tạo hình một con tàu từ đó cũng không phải là công việc dành cho người phàm.

Con tàu khổng lồ này tựa như một thành phố thu nhỏ. Có hàng chục boong tàu, những cung điện xinh đẹp và những ngôi chùa cao vút được xây dựng trên bề mặt của nó, cùng những bí ẩn vĩ đại ẩn giấu trong những khoang chứa vô tận. Có cả những lùm cây hoang dã, những dòng suối chảy xiết và những hồ nước sâu thẳm.

Và con người.

Đây chính là Night Garden, Citadel (Thành Trì) vĩ đại của House of Night.

Bất chấp sức mạnh cuồng nộ của cơn bão, thứ lẽ ra đã phá hủy bất kỳ con tàu nào khác, Night Garden vẫn đang di chuyển qua những vùng nước hỗn loạn với sự dễ dàng đầy đáng sợ và không thể ngăn cản. Những con sóng khổng lồ bị mũi tàu kiêu hãnh của nó cắt đôi và vỡ tan một cách bất lực trước thân tàu không thể phá hủy. Những tia sét phân nhánh đánh vào cột buồm và bị chúng hấp thụ, tiếp thêm sức mạnh cho con tàu cổ xưa.

Những sinh vật gớm ghiếc khủng khiếp trồi lên từ những độ sâu không thể dò thấu để tấn công con tàu vĩ đại đều bị nó nuốt chửng, trở thành một phần của thân tàu sống.

Ngay cả trong một khu vực của Dream Realm (Cõi Ác Mộng) kỳ lạ và chết chóc như Stormsea, những người dân sinh sống trên Night Garden vẫn tương đối an toàn.

Tuy nhiên, đêm nay…

Máu người đã đổ trên boong tàu, chảy thành sông.

Máu cũng bị con tàu cổ xưa hấp thụ.

"Cái gì… ngươi đang làm cái gì vậy…"

Gần mũi tàu, một ông lão đang bò lê trên boong, để lại một vệt máu phía sau. Giọng ông đầy đau đớn, bối rối và sự hoài nghi đau xót.

Có một người đàn ông trẻ hơn đang đi theo ông với những bước chân không vội vã, tay cầm một con dao đẫm máu.

Không có chút cảm xúc nào trên khuôn mặt người đàn ông trẻ, và không có chút thương xót nào trong ánh mắt hắn.

Hắn nhún vai.

"Ông không cần phải cứng đầu như vậy, lão già. Tất cả chuyện này lẽ ra đã có thể tránh được."

Phía sau hắn, một tiếng hét tuyệt vọng xé toạc tiếng gào thét của cơn bão, rồi đột ngột im bặt. Có thêm nhiều tiếng hét ở phía xa hơn, một số đầy sợ hãi, một số đầy giận dữ.

Nhưng mỗi phút trôi qua, số lượng tiếng hét lại ít dần đi.

Ông lão nghiến răng.

"Ngươi mất trí rồi!"

Kẻ sát nhân thở dài, rồi mệt mỏi xoa mặt bằng bàn tay dính máu. Trong một khoảnh khắc, hắn trông vô cùng kiệt sức, một tia cảm xúc không tên cuối cùng cũng tìm được đường vào đôi mắt hắn.

"Ta mất trí sao? À, ta thừa nhận… lập luận của ông có thể có vài phần đúng."

Nói đoạn, hắn cúi xuống, túm lấy mắt cá chân ông lão và kéo ông ngược trở lại trong khi giơ con dao lên.

".. Nhưng mà, ai mà chẳng thế chứ?"

Ông lão nhìn hắn với vẻ kinh hoàng.

Đôi môi ông run rẩy.

"Ngươi! Ngươi không phải con trai ta!"

Người đàn ông trẻ khựng lại một chút, rồi đột nhiên cười khúc khích.

Vẻ cảm xúc thoáng qua biến mất khỏi đôi mắt hắn, chỉ còn lại sự lạnh lẽo đáng sợ.

"Phải. Ta đã nghe câu đó trước đây rồi…"

Con dao rơi xuống như lưỡi máy chém.

Cơn bão vẫn tiếp tục gào thét.

[Tỉnh dậy đi, Sunny!] Sunny không khỏi giật mình, bị cảm giác déjà vu mạnh mẽ xâm chiếm.

Có một giọng nói trong đầu cậu, bảo cậu hãy tỉnh dậy… thật may là đó không phải giọng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Đó là giọng của Cassie, mặc dù vào khoảnh khắc đó, cả hai nghe giống nhau đến kỳ lạ.

'Tại sao cô ấy lại…'

Cậu bối rối trong giây lát, nhưng rồi nhớ ra rằng không phải ai cũng thực sự hiểu rõ bản chất kỳ lạ về sự tồn tại của mình. Cơ thể gốc của cậu ở Godgrave đang ngủ, nên Cassie hẳn đã cho rằng cô cần phải đánh thức cậu.

Tuy nhiên, hai hóa thân của cậu rất hiếm khi ngủ — vì vậy, cô không cần phải bận tâm làm gì.

[Chuyện gì vậy?] Có vài giây im lặng, như thể Cassie đang bối rối. Sau đó, cô đáp lại, giọng đầy vẻ khẩn cấp: [Cậu cần phải quay lại trại] Đang đứng trong đại sảnh của Nameless Temple, Sunny cau mày.

Hóa thân đang ẩn mình trong cái bóng của Rain cũng thoáng xao động.

Lần cuối cùng Cassie mất bình tĩnh như vậy là khi nào?

Cậu hầu như không thể nhớ nổi.

[Cô đang nói gì vậy? Tôi đang ở trong trại mà] Cô trả lời gần như ngay lập tức: [Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) phải quay lại. Có chuyện lạ đang xảy ra] Sunny nhìn về phía cổng đền.

Từ rìa phía nam của xương ức vị thần đã chết đến rìa phía đông của xương đòn là một quãng đường rất xa. Cậu có thể đến đó tương đối nhanh bằng cách lạm dụng Shadow Step, nhưng vẫn sẽ mất khá nhiều thời gian và tiêu hao lượng essence (tinh hoa) dự trữ.

Tuy nhiên, Cassie sẽ không gọi cậu quay lại mà không có lý do.

[Chính xác là chuyện gì đang xảy ra?] Có một khoảnh khắc im lặng, rồi cô trả lời bằng giọng căng thẳng: [House of Night đang hành động. Nhà vua đã triệu tập Nephis và Morgan. Tôi sẽ nói cho cậu biết thêm ngay khi tôi biết, nên hãy nhanh lên… không, đợi đã…] Cassie hơi do dự.

[Không còn thời gian nữa. Quay lại NQSC đi. Tôi sẽ đón cậu và đưa cậu về trại. Như vậy sẽ nhanh hơn] Sunny nhướng mày sau lớp mặt nạ.

'Vậy là cuối cùng họ cũng quyết định hành động. Mình đã tự hỏi khi nào họ mới làm thế.'

Cậu có linh cảm rằng House of Night sẽ không đứng ngoài cuộc chiến bất chấp những nỗ lực tuyệt vọng để giữ thái độ trung lập… một linh cảm đủ mạnh để có thể gọi là sự chắc chắn. Cậu đã biết chuyện như thế này sẽ xảy ra kể từ cuộc đụng độ với Skinwalker bên ngoài Ravenheart.

Cassie và Nephis cũng biết. Thực tế, họ đã tính đến khả năng này trong kế hoạch của mình. Suy cho cùng, đối với họ, phe nào giành được lợi thế trong cuộc chiến cũng không quan trọng — bởi vì cuối cùng, cả hai phe đều phải bị tiêu diệt.

Nhưng Cassie vẫn nghe có vẻ căng thẳng.

Tại sao?

Đột nhiên, cậu hối hận vì sự thận trọng của mình. Có lẽ lẽ ra cậu nên cố gắng xâm nhập vào lều chỉ huy của quân đội Song. Hoặc ép Rain chia sẻ bí mật quân sự với người thầy thường ngày không mấy quan tâm đến chuyện đó của cô bé.

'Chỉ có một cách để tìm ra.'

Thực ra, có rất nhiều cách để tìm ra. Nhưng đó lại là chuyện khác.

Cau mày thật sâu, Sunny chạm vào linh hồn mình và kéo sợi dây liên kết.