Chương 1860: Vận May Xoay Chuyển

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Có những cột khói bốc lên phía trên NQSC.

Dựa lưng vào một bức tường bẩn thỉu nơi sâu thẳm của vùng ngoại ô, Sunny lặng lẽ nhìn những cột khói đen cao vút. Một chiếc PTV của cảnh sát lao vút qua, nhấn chìm bóng tối sâu thẳm của màn đêm trong ánh đèn rực rỡ từ tiếng còi hú vang dội. Cậu ẩn mình sâu hơn vào những cái bóng và khoanh tay lại.

'Vài địa điểm, hầu hết đều gần trung tâm thành phố.'

Hỏa hoạn không phải là chuyện hiếm ở NQSC, nhưng chưa bao giờ ở quy mô này, và cũng không phải tại các quận giàu có nằm ở trung tâm thành phố.

Chuyện gì đã xảy ra? Liệu thỏa thuận giữ cuộc chiến tránh xa thế giới thức tỉnh đã bị phá vỡ rồi sao?

[Ngươi đang ở đâu?] Có một khoảnh khắc im lặng.

[Chưa đầy một phút nữa] Chẳng bao lâu sau, một chiếc PTV sang trọng rít lên rồi dừng lại trước mặt cậu. Cửa hành khách mở ra, Cassie bước xuống xe, trông có vẻ hơi xộc xệch. Cô đứng bất động vài giây, sau đó quay về phía cậu, nhăn mặt rồi vội vàng vuốt lại mái tóc.

Sunny bước ra từ bóng tối và tiến lại gần.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Hiện tại, cậu đang đeo chiếc mặt nạ do chính mình tạo ra. Vì vậy, đây là cơ hội duy nhất để có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với Cassie — một khi họ đến Godgrave, cậu sẽ phải đeo Weaver's Mask để giữ kín những bí mật của mình.

"Khu phức hợp của Clan Valor bị tấn công sao? Hay là trạm trung chuyển Dream Gate? Các kho lưu trữ?"

Cô ngập ngừng một chút rồi lắc đầu.

"Tất cả đều là House of Night. Các thành trì của họ trên khắp thành phố đều chìm trong biển lửa. Đó là một sự hỗn loạn hoàn toàn."

Sunny ngạc nhiên.

".. Họ bị tấn công ư?"

Một cái nhíu mày sâu xuất hiện trên vầng trán thanh tú của Cassie.

"Hiện tại, có vẻ như là nội chiến."

'Cái gì?'

Cậu mất một lúc để xử lý thông tin. Các thành viên của House of Night đang đánh lẫn nhau sao?

Liệu có sự chia rẽ nào giữa những người lãnh đạo của đại gia tộc này? Không giống như Song và Valor, vốn là những khối thống nhất được gắn kết bởi dòng máu chung và mối quan hệ gia đình, House of Night được sinh ra từ liên minh của hàng chục gia tộc Legacy — một quyết định phần lớn bị chi phối bởi sự trỗi dậy mạnh mẽ của hai gia tộc lớn kia.

Vì vậy, cậu có thể cân nhắc ý tưởng về sự xung đột nội bộ dẫn đến một cuộc chiến công khai trong thời điểm khó khăn này.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn…

Sunny có vài suy đoán về việc ai có thể đứng sau toàn bộ mớ hỗn độn này, nhưng cậu không chắc chắn.

Cassie cho chiếc PTV rời đi rồi đối mặt với cậu. Biểu cảm của cô có chút kỳ lạ.

"Có… những kẻ đào tẩu."

Cậu nhướng mày sau lớp mặt nạ.

"Họ đào tẩu sang đâu?"

Nhà tiên tri mù có vẻ bối rối.

"Một vài nhân vật nổi bật của House of Night đã xuất hiện tại cổng thành trì của Clan Valor ở đây, tại NQSC. Họ đầy máu me và đi cùng với các thành viên gia đình. Họ đang… xin tị nạn."

Điều đó thật sự quá kỳ quặc.

Sunny cũng cảm thấy bất an.

"Bây giờ họ đang ở đâu?"

Cassie đưa tay ra cho cậu.

"Họ đang đi qua Dream Gate. Nhà vua sẽ đích thân đàm phán với họ — hoặc thẩm vấn họ, tùy thuộc vào tình hình. Tất cả những người có giá trị đều được triệu tập trở lại trại. Tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn chúng ta dự đoán."

Cậu thở dài, nắm lấy tay cô rồi giải trừ [Definitely Not Me].

Trước khi triệu hồi Weaver's Mask, cậu nhìn Cassie một cách trầm tư và nói:

"Vậy thì, hãy đi xem tất cả những ồn ào này là vì cái gì nào."

Chẳng bao lâu sau, cậu đã đứng trên thảm cỏ xanh ngọc của Ivory Island.

Sunny có thể thấy rằng khu trại nhộn nhịp hơn nhiều so với mức cần thiết.

Đội quân Sword Army đã mạo hiểm mở một con đường về phía nam, với vô số binh lính Awakened, các Master và Saint rời khỏi sự an toàn của thành trì kiên cố.

Tiến độ chậm chạp nhưng có phương pháp và ổn định.

Nếu bức màn mây không tan và khu rừng không bị thiêu rụi, Saint Tyris sẽ tự mình xé toạc những đám mây. Ánh nắng chói chang sẽ tràn ngập vùng đồng bằng xương và biến những sinh vật đỏ rực — cũng như những kẻ gớm ghiếc không đủ nhanh để trốn vào các Hollows — thành tro bụi.

Sau đó, khi Cloudveil tự phục hồi, quân đội sẽ tiến lên.

Họ sẽ đụng độ với khu rừng đang tái sinh và những Nightmare Creatures được sinh ra trong chiều sâu đỏ thẫm của nó, đẩy mạnh về phía các vết nứt trên xương, nơi đóng vai trò là nguồn gốc của sự xâm nhiễm đáng sợ. Những trận chiến vô cùng khốc liệt, thảm khốc và thường kéo dài — nhưng với những nhà vô địch như Nephis và Summer Knight dẫn đầu cuộc tấn công, Sword Army đang dần giành được ưu thế.

Một khi họ đến được các vết nứt và cắt đứt rễ của khu rừng trong khu vực, những tàn tích của nó sẽ bị thiêu rụi, và một pháo đài sẽ được xây dựng xung quanh vết nứt đó. Một phân đội ngăn chặn sẽ được để lại để đồn trú tại pháo đài, với nhiệm vụ ngăn chặn khu rừng mở rộng những xúc tu của nó lên bề mặt một lần nữa.

Đến nay, đã có một chuỗi hỗn loạn gồm hàng chục pháo đài như vậy và vô số đồn bốt nhỏ hơn trải dài về phía tây, gần như đến tận điểm nơi xương đòn và xương ức kết nối với nhau.

Tuy nhiên, xét đến tình trạng hiện tại của trại chính, hầu hết các Saint dẫn đầu lực lượng viễn chinh đã được triệu hồi trước thời hạn luân phiên dự kiến.

Sunny không biết chính xác điều gì đã xảy ra ở NQSC… nhưng cậu khá tự tin rằng vận may của Sword Army sắp chuyển biến theo chiều hướng tồi tệ nhất.

'Những chị em nhà Song đó quả thực đã hành động quá bình tĩnh.'

Lắc đầu, cậu đi theo Cassie về phía Valor Keep — đó là cái tên mà các binh lính đặt cho thành trì trung tâm của trại.

Cả hai bước vào dưới mái nhà nặng nề của nó và ngay lập tức được dẫn đến một căn phòng rộng rãi, nơi nhiều Saint đã tập trung, tất cả đều mang vẻ mặt trầm tư.

"Lady Cassia, cô đã nhận được tin tức gì chưa? Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"

Cassie mỉm cười ngắn gọn với Rivalen hào hoa của Aegis Rose và lắc đầu xin lỗi.

"Tôi đang trên đường đến gặp Nhà vua. Sẽ sớm có thông tin rõ ràng hơn."

Một Hiệp sĩ của Valor đến, sau đó vội vàng dẫn Cassie và Sunny vào sâu hơn trong thành trì.

Chẳng bao lâu sau, họ bước vào một căn phòng nhỏ hơn. Chỉ có vài người bên trong — tất cả đều là những nhà vô địch mạnh mẽ và quan trọng nhất của Sword Army.

Chính King of Swords đang ngồi trên một chiếc ghế không trang trí được chạm khắc từ đá, với vẻ mặt lạnh lùng. Morgan đứng sau ông, vẻ thích thú lịch sự thường ngày đã biến mất. Nephis đang dựa vào tường, bộ giáp trắng của cô lấm lem tro bụi.

Sunny liếc nhìn cô một cái rồi quay đi.

Có ba Saint khác của Sword Army trong phòng — Sky Tide, Summer Knight và Sir Jest of Dagonet.

Ngoài ra còn có một người nữa.

Một người đàn ông đẹp trai đang quỳ trước ngai đá, khuôn mặt hốc hác của anh ta hằn lên nỗi đau và sự mệt mỏi. Sự hiện diện của anh ta mang một chiều sâu khó hiểu, như thể phần lớn con người anh ta đã bị che khuất khỏi tầm nhìn.

Bộ giáp đen của anh ta, được chế tác từ da của một loài leviathan đáng sợ nào đó, đã bị hư hại nghiêm trọng và dính đầy máu.

Người đàn ông cúi đầu nên Sunny không thể nhìn thấy mắt anh ta. Tuy nhiên, mái tóc đen của anh ta, thật kỳ lạ, lại có những điểm nhấn màu xanh đậm.

Biểu cảm của Sunny thay đổi khi cậu nhận ra người bạn và đồng đội cũ của mình, Saint Naeve của House of Night.

Trong khi đó, Cassie cúi đầu thật sâu.

"Tôi đã đưa anh ấy đến, thưa Bệ hạ."

Anvil liếc nhìn cô rồi gật đầu.

"Đúng lúc lắm."

Với câu nói đó, ông chuyển ánh mắt sang Nightwalker, im lặng vài giây rồi hỏi bằng giọng lạnh lùng, nặng nề:

"Vậy, Saint Naeve. Ta đã đưa ngươi và người của ngươi đến đây, đúng như yêu cầu. Bây giờ, ta nghĩ đã đến lúc ngươi đưa ra lời giải thích. Có báo cáo rằng hạm đội của House of Night đang di chuyển. Bản thân Night Garden cũng đã ra khơi. Vậy, nói cho ta biết... chính xác thì các trưởng lão của ngươi đang âm mưu điều gì?"

Naeve khẽ rùng mình và ngập ngừng một lúc, như thể đang lấy hết can đảm.

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu, đứng thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt King of Swords.

Khi anh ta lên tiếng, giọng nói nghe rất kiên định:

"Ngài đã nhầm rồi, Supreme Anvil. Các trưởng lão của tôi không âm mưu điều gì cả. Thực tế là… họ đã chết."

Naeve dừng lại một chút, rồi nói thêm bằng giọng khàn đặc:

"Tất cả họ đều đã… bị biến đổi. House of Night không còn nữa."