Chương 1920: Hành Quân Qua Địa Ngục

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tất cả các chương của: Tập 9: Ngai Vàng Chiến Tranh Cuối cùng, tình thế vốn đã tồi tệ nay chuyển thành sự hỗn loạn tuyệt đối.

Đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đã bắt kịp lực lượng viễn chinh, và phần hậu quân của đội hình bị cuốn vào một trận chiến di động. Một vài Saint (Thánh giả) dẫn đầu các nỗ lực phòng thủ, tiêu diệt những kẻ thù đáng sợ bằng tất cả sức mạnh của mình.

Số lượng thương vong trong hàng ngũ Nightmare Creatures là rất lớn, nhưng những người lính cũng chịu tổn thất nặng nề không kém.

May mắn thay — hoặc có lẽ là không may — sự điên cuồng của lũ Nightmare Creatures đang truy đuổi đã gây ra một phản ứng dây chuyền đầy hủy diệt trong Hollows. Những kẻ săn mồi bản địa bị cơn đói và khát máu lấn át khi nhìn thấy quân đội loài người, nhưng chúng cũng chẳng hề vui vẻ gì khi thấy vô số kẻ thù từ bề mặt xâm chiếm lãnh thổ của mình.

Đối với những Great (Vĩ Đại) cư ngụ trong khu rừng cổ xưa, những kẻ yếu ớt từ bề mặt chẳng là gì ngoài con mồi, giống như con người vậy.

Vì lý do đó, đàn quái vật đang truy đuổi đã phải chịu đựng một cuộc thảm sát kinh hoàng khi những bóng hình đáng sợ lao vào chúng từ trong rừng rậm. Những kẻ săn mồi cổ xưa trở nên điên cuồng vì mùi máu, tàn sát mọi thứ chúng nhìn thấy với sự tàn nhẫn lạnh người... một vài kẻ trong số chúng cũng ngã xuống, bị chôn vùi dưới cơn lũ những con quái vật gớm ghiếc.

Cuộc xung đột nội bộ giữa những kẻ thống trị thực sự của Hollows và những kẻ xâm lược từ bề mặt đã làm giảm bớt phần nào áp lực lên quân đội, nhưng không đáng kể. Lực lượng viễn chinh vẫn đang phải trả giá bằng mạng sống — không phải con số quá kinh ngạc, nhưng nhiều hơn bất kỳ lúc nào trước đây.

Những người bị mắc kẹt trong địa ngục bệnh hoạn này sớm nhận ra mình bắt đầu nhớ nhung sự rạng rỡ khó lường và không thể tránh khỏi của bầu trời chết chóc. Ai mà ngờ được chứ?

Trong khi đó, Rain...

Đang nhớ những trò hề kỳ quặc và những câu chuyện nực cười của thầy mình.

Trong bốn năm qua, cô đã sống sót qua vô số tình huống đáng sợ. Suy cho cùng, săn lùng Nightmare Creatures khi còn là một cô gái bình thường không phải là một công việc an toàn... nhưng anh luôn ở đó, bên cạnh cô, trò chuyện cùng cô qua những thử thách khó khăn và chăm sóc cô mỗi khi cô cảm thấy lạc lõng.

Anh vẫn ở đó, ẩn mình trong cái bóng của cô, nhưng vì họ đang bị bao vây bởi hàng ngàn người lính, thầy của cô không thể lên tiếng.

Dù Rain sẽ không bao giờ thừa nhận, nhưng cô rất muốn nghe anh kể một câu chuyện vô nghĩa đến mức nực cười với vẻ mặt nghiêm túc ngay lúc này.

'Để xem nào...'

Thở hổn hển, cô giúp Tamar xử lý một con bọ ve quái dị vừa lao vào họ từ một cành cây và đánh giá xem mình còn lại bao nhiêu essence (tinh hoa).

Một lợi ích của việc không có Aspect (Khía Cạnh) là cô hiếm khi bị cạn kiệt nó, không giống như những Awakened (Thức Tỉnh) khác. Vì vậy, Rain vẫn đang khá ổn, ít nhất là lúc này.

'Thầy sẽ nói gì trong tình huống này nhỉ?'

Có lẽ là điều gì đó kiểu như...

"Cái gì, cái này á? Chẳng là gì cả! Thầy đã kể cho em nghe về lần thầy leo vào tổ của một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) và đánh cắp quả trứng của nó chưa? Thật ra thầy chỉ đang tìm loại trái cây ngon để chiêu đãi một người đặc biệt, nhưng cái tổ đó lại nằm chắn đường..." Thực ra, có lẽ anh đã từng kể cho cô nghe chuyện đó thật.

Hoặc là...

"Hollows ư? Ồ, thầy từng đến đó rồi. Kiểu như là đi hẹn hò ấy. Với Lady Changing Star. Người mà là bạn gái của thầy..."

Bất chấp tình thế nguy cấp, Rain nở một nụ cười méo xệch.

'Ừ, đúng rồi đấy.'

Cô thực sự có thể tin rằng thầy mình đã từng đánh cắp đồ của một Cursed Terror — anh trông đúng kiểu kẻ lưu manh dám thực hiện những hành động điên rồ như vậy — nhưng câu cuối cùng thì quá nực cười ngay cả với tiêu chuẩn của anh.

Triệu hồi một mũi tên khác vào chiếc ống tên đầy mê hoặc, cô đặt nó lên dây cung và hít một hơi thật sâu.

'Chỉ cần sống sót thôi. Hãy tin vào Lady Seishan... bà ấy sẽ không dẫn quân đội của mình đến chỗ chết chắc chắn đâu.'

Nếu không phải vì bà ấy là một nhà lãnh đạo đức độ...

Thì ít nhất cũng vì bà ấy cần đội quân đó để chiến đấu với các lực lượng của Sword Domain trong tương lai.

'Citadel (Thành Trì) chắc không còn xa nữa đâu.'

Và đúng là như vậy.

Một lúc sau, Seventh Legion (Quân đoàn thứ Bảy) được điều động ra phía sau đội hình. Họ lấy hết can đảm và lao vào cuộc chém giết, vừa rút lui chậm rãi vừa ngăn chặn đám đông Nightmare Creatures đang điên cuồng. Các Saint đang chiến đấu ở một khoảng cách nhất định, phá vỡ làn sóng tấn công, trong khi những người lính đóng vai trò như tấm khiên của đội hình.

Theo một cách nào đó, ở đây — phía sau quân đội đang tháo chạy — nguy hiểm hơn nhiều, bởi vì lũ quái vật quá đông đúc và bị đẩy đến mức điên loạn hoàn toàn bởi cả khao khát linh hồn con người lẫn nỗi sợ hãi trước những kẻ Great đang hoành hành trong đàn quái vật phía xa sau lưng.

Giữa những kẻ thống trị cổ xưa của Hollows và những người lính loài người, vô số Nightmare Creatures đã bị tiêu diệt, và mỗi phút trôi qua lại có thêm nhiều kẻ ngã xuống. Nhưng ở khía cạnh khác, chiến đấu với chúng lại an toàn hơn nhiều so với việc tiến sâu vào đội hình quân đội.

Đó là bởi vì hầu hết những mối nguy hiểm ẩn nấp trong khu rừng cổ xưa — như những nỗi kinh hoàng hút máu, những chiếc lá rơi sắc như dao cạo, những mảng rêu ăn thịt người, và những đám mây phấn hoa đỏ thẫm — sẽ bị xử lý hoặc ít nhất là bị phát hiện bởi những người đi ở phía trước.

Sau khi chống chọi với cơn lũ quái vật một thời gian, Seventh Legion được luân chuyển lên đầu đội hình.

Đến lúc đó, quân đội đã gần như bắt kịp các con gái của Ki Song.

Rain và những quân đoàn khác lê những cơ thể mệt mỏi về phía trước đội hình, nơi họ được cho là sẽ có một chút nghỉ ngơi. Vì Lady Seishan và Death Singer đang ở rất gần, khu rừng trở nên an toàn hơn trước — cư dân của nó vừa bị các công chúa Transcended (Siêu Việt) tàn sát, và những kẻ sống sót đều đang ẩn nấp, sợ hãi không dám thu hút sự chú ý của họ.

Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy vị tướng của mình.

Lady Seishan đang đứng trên thân của một cái cây đổ, chiếc váy đỏ thẫm của bà bị rách nát và đẫm máu. Đôi mắt bà trũng sâu, và một nụ cười đen tối đang vặn vẹo trên đôi môi đỏ quyến rũ.

Người chị em của bà đang tựa vào thân cây, co rúm người và che mặt bằng chiếc mũ trùm của chiếc áo choàng đen.

Rain tò mò muốn biết họ đang nhìn cái gì.

Phía trước, sau cái cây đổ, khu rừng lùi lại, để lộ ra một khoảng đất trống rộng lớn. Và ở đó, phía xa xa...

Cuối cùng cô cũng có thể nhìn thấy Citadel.