Chương 1886: Vũ Công Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

'Chết tiệt.'

Lightslayer đã chiếm được Citadel (Thành Trì)...

Và vì thế, Domain (Lãnh Địa) của Ki Song đã giáng xuống Godgrave.

Sunny đã rút ra thêm vài kết luận nữa trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi giọng nói của Revel vang vọng trong bóng tối của tòa lâu đài cổ và những cái xác bắt đầu cử động, nhưng chẳng còn mấy thời gian để suy ngẫm.

Vì Revel ở đây, vậy mũi tên đầu tiên hẳn là do Moonveil bắn. Hai kẻ từ phía sau... chắc chắn là Silent Stalker.

Còn ai ở đây nữa?

Ba vị Saint (Thánh), dù có là con gái của Nữ hoàng hay không, cũng không đủ sức để đối đầu với lực lượng chinh phạt của Sword Army (Đội quân Kiếm)... ngay cả khi họ có lợi thế bất ngờ. Trừ khi Ki Song đích thân tới đây, nếu không, Sunny khó lòng hiểu nổi kế hoạch của họ là gì.

Và bà ta không thể đích thân tới đây — vì lý do đơn giản là chỉ mới có hai trong số mười bốn vị Saint tử trận, chứ không phải tất cả.

Xác của hai vị quán quân vừa bị hạ sát bắt đầu cử động, lao vào những đồng đội cũ của họ. Tuy nhiên, chúng chẳng làm nên trò trống gì — ngay khi chúng vừa cựa quậy, thanh kiếm của Neph đã chém bay đầu một kẻ, trong khi kẻ còn lại bị Saint Jest phanh thây một cách tàn bạo bằng thanh kiếm giấu trong gậy. Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt, nhanh đến mức Sunny thậm chí không kịp nhìn thấy lưỡi kiếm mỏng manh ấy di chuyển.

Xác của Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) bị thổi bay ngược trở lại bởi một tia sét chói lòa mà Roan dường như đã phóng ra từ thanh kiếm của mình. Sinh vật này bị trì hoãn, nhưng không bị tiêu diệt.

Những vị Saint còn lại của Sword Army đồng loạt bùng nổ, tản ra khi họ triệu hồi sức mạnh từ Aspect (Khía Cạnh) của mình hoặc chuyển sang hình thái Transcended (Siêu Việt). Đột nhiên, khu vực trước cổng lâu đài trở nên vô cùng chật chội.

Sunny chú ý thấy Saint Rivalen, trong hình dạng tê giác bọc thép dày đặc, đang húc thẳng vào cánh cổng gỗ của tòa thành cổ và lao xuyên qua đó, trên đường đi nghênh chiến với Silent Stalker.

Hình thái Transcended (Siêu Việt) của Saint Helie là một nhân mã cao lớn, duyên dáng — cô dùng bốn vó đẩy mình nhảy lên, đồng thời tung ra một mũi tên.

Tuy nhiên, Sunny không lãng phí thời gian để quan sát.

Mục tiêu của cậu là Revel.

Trước khi mũi tên của Helie kịp chạm tới, Sunny đã bước qua những cái bóng trong khi vung thanh odachi của mình. Một cảm giác nặng nề đè nặng trong lồng ngực — nếu kết luận cuối cùng của cậu là đúng, thì đây sẽ là cơ hội duy nhất để kết thúc trận chiến một cách dễ dàng.

Đáng tiếc, Lightslayer quá nhanh và quá điêu luyện. Nhảy múa tránh né với một bước chân nhẹ nhàng, cô ta gạt đòn tấn công của cậu bằng thanh đoản kiếm sắc bén bất chấp tính chất bất ngờ và khó lường từ đòn đánh của Sunny. Cô ta cũng né được mũi tên của Helie bằng chính chuyển động đó.

"Chúa Tể Bóng Tối, ta đoán vậy..."

Giọng nói khàn khàn của cô ta vẫn bình thản.

Sunny thầm chửi rủa trong lòng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng hú chói tai dường như làm rung chuyển cả thế giới, và một bóng hình dã thú nhảy ra từ đâu đó phía trên, đáp xuống giữa những vị Saint của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm).

Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi Revel.

"... Ngươi là của ta."

Với câu nói đó...

Một làn sóng bóng tối thuần túy đột ngột nhấn chìm mọi thứ xung quanh họ — bóng tối nguyên tố thực sự. Nó làm nghẹt thở khả năng cảm nhận bóng tối của Sunny, khiến cậu mù lòa, và đồng thời cắt đứt kết nối của cậu với nguyên tố nguồn của mình.

Một phần giây sau, cậu cảm thấy chính không gian xung quanh mình bị vặn xoắn, và đột nhiên, tiếng vang của trận chiến trở nên xa xăm. Như thể cậu đã bị dịch chuyển đến một nơi khác trong lâu đài, tách biệt khỏi phần còn lại của lực lượng chinh phạt.

Cậu không biết đó là một Memory (Ký Ức) mà Revel sử dụng, sức mạnh của một Saint khác thuộc phe Song, hay là một thành phần của Citadel (Thành Trì) bên hồ. Tuy nhiên, cậu biết rằng dù mình đang ở đâu, thì ở đó còn có một kẻ khác cùng với cậu.

'Bóng tối thực sự...'

Bóng tối thực sự là kẻ thù tự nhiên của những cái bóng. Với việc các Aspect (Khía Cạnh) vô cùng độc đáo và đa dạng, Sunny biết sớm muộn gì mình cũng sẽ đụng độ một Awakened (Thức Tỉnh) có thiên hướng với nó. Cậu cũng đoán được chuyện gì đang xảy ra sau khi thất bại trong việc cảm nhận cuộc phục kích và nhìn thấy Revel cho đến khi cô ta bước ra trước mặt các vị Saint của Sword Domain.

Tại sao lại phải là một trong những người con gái của Ki Song cơ chứ? Bóng tối thì liên quan gì đến dòng dõi của Beast God (Thần Dã Thú), thứ mà các công chúa của Song dường như đều chia sẻ dù không có quan hệ huyết thống với Nữ hoàng? May mắn thay... cậu cũng không phải là không có khả năng chống lại bóng tối nguyên tố.

Sunny buông thanh odachi và để nó rơi xuống đất. Trước khi nó kịp chạm đất, Serpent từ bỏ hình dạng Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn) và biến thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trông giống như một con đom đóm khổng lồ — một trong những dị vật Corrupted (Tha Hóa) mà Sunny đã tiêu diệt từ lâu, trong Burned Forest (Rừng Cháy).

Bóng tối có thể là kẻ thù tự nhiên của bóng tối, nhưng nó lại sợ ánh sáng. Cơ thể của Serpent bùng lên ánh sáng rực rỡ, xua tan bóng tối — ngay lập tức, Sunny có thể thấy mình đang đứng giữa một đại sảnh rộng lớn, um tùm cây cối. Những rễ cây và dây leo đỏ thẫm mọc xuyên qua các bức tường nứt nẻ, sàn nhà lồi lõm và trần nhà đổ nát, khiến nơi này trông như giữa rừng rậm. Lightslayer đang đứng cách đó vài mét, nhìn cậu với vẻ mặt xa cách như cũ.

Bóng tối của cô ta đã rút lui, nhưng không bị đánh bại — thay vào đó, nó chảy quanh họ như một đám mây đen, làm ngạt thở ánh sáng do Serpent tạo ra. Hiện tại, dường như có một sự cân bằng mong manh giữa hai nguyên tố, không bên nào có thể tiêu diệt bên nào.

Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ khi Saint và Fiend trỗi dậy từ những cái bóng của cậu.

"Ngươi không thực sự nghĩ rằng cách đó sẽ hiệu quả chứ?"

Revel quan sát Saint trong vài giây, rồi gật đầu.

"Không. Ta không nghĩ vậy."

Ngay sau đó, hai bóng người đột ngột bước ra từ phía sau cô ta.

Trái tim Sunny trở nên lạnh lẽo.

Đứng hai bên Revel, Lightslayer — người con gái đầu tiên của Ki Song đạt đến cấp độ Transcended (Siêu Việt) — là...

Hai bản sao hoàn hảo của cô ta.

Cả hai đều xinh đẹp, mặc áo giáp da tối màu, với mái tóc đen như quạ và đôi mắt đen láy... u tối, lạnh lùng và đẹp đến nghẹt thở.

Đột nhiên, có ba Revel trước mặt cậu... hoặc một Revel và hai hiện thân của cô ta.

Cảm giác như Sunny đang nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.

Đôi mắt cậu hơi mở to.

'Phản chiếu...'

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những bản sao đó tung ra hai làn sóng bóng tối của riêng chúng, và đột nhiên, ánh sáng bị áp đảo...

Trên những bậc thang đá bên ngoài Citadel (Thành Trì) cổ đại, vài vị Saint đang chiến đấu với Silent Stalker khó nắm bắt.

Bên ngoài cổng, những người còn lại đang bị cuốn vào một trận chiến khốc liệt chống lại ba con quái vật dã thú. Một trong số đó là Lonesome Howl, một người con gái khác của Ki Song. Hai kẻ còn lại là những bản sao của Mordret. Xác của Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) đã chết cũng ở đó — bị hư hại, nhưng không hề dừng lại.

Sâu trong đại sảnh, Saint Jest của Dagonet đang đối mặt với một con gargoyle cao lớn. Khuôn mặt quý tộc của sinh vật này, dường như được tạc từ đá xám, mang một vẻ biểu cảm xa xăm và u sầu.

Ông lão cười toe toét.

"Saint of Sorrow (Thánh của Nỗi Buồn), hả?"

Con gargoyle hơi cúi đầu.

Saint Jest lắc đầu chán nản.

"Trời ạ... cô nàng Ravensong đó lại phải cử kẻ tẻ nhạt nhất thế giới đến để đấu với ta. Thật là tệ hại..."

Và ở một nơi khác, trên tầng cao nhất của tòa lâu đài tráng lệ...

Nephis đang bị bao vây bởi ba người phụ nữ trẻ thanh tú. Mỗi người trong số họ đều có những đường nét mê hoặc, mái tóc trắng và đôi mắt đẹp dường như lấp lánh ánh sáng tàn dư của ánh trăng nhạt.

Vết cắt trên má Neph vẫn còn đó, một bên mặt cô nhuốm máu.

Cô chạm nhẹ vào vết cắt và nhìn những ngón tay mình, cau mày khi thấy máu.

"... Ngươi là Công chúa Moonveil?"

Cả ba người phụ nữ trẻ đều mỉm cười.

Tuy nhiên, chỉ một người lên tiếng:

"Đúng vậy. Tuy nhiên..."

Ánh sáng nhợt nhạt trong đôi mắt cô ta dần mờ đi, biến chúng thành hai khung cửa sổ mở toang nhìn vào một khoảng không vực thẳm, không ánh sáng.

Đột nhiên, đại sảnh dường như lạnh lẽo hơn, tối tăm hơn và tràn ngập sự trống rỗng vang vọng.

"Ta còn được gọi là Black Moon (Trăng Đen). Cái tên đó, ta nghĩ, hợp với ta hơn."

Nephis nhìn lại những ngón tay mình. Không có ánh sáng nào dưới làn da cô. Lưỡi kiếm của cô vẫn xỉn màu, không còn ánh sáng rực rỡ... Vết thương của cô không hề lành lại.