Chương 1871: Cái Bóng Của Tử Thần

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny để giác quan bóng tối của mình lan tỏa như một cơn thủy triều, bao trùm toàn bộ chiến trường. Tuyến phòng thủ được thiết lập bởi hai đội quân tiền nhiệm trải dài qua nhiều cây số, vì vậy một lượng thông tin khổng lồ ập vào tâm trí cậu ngay lập tức, đe dọa sẽ nhấn chìm cậu.

Có hàng chục ngàn binh lính, mỗi người đều sử dụng một Aspect (Khía Cạnh) độc nhất. Awakened (Thức Tỉnh), Masters (Bậc Thầy) và Saints (Thánh Nhân). Cũng có vô số những sinh vật gớm ghiếc, từ những quái vật chậm chạp cho đến những đàn sâu bọ nhỏ bé đông đúc. Và cả khu rừng này nữa — đang chuyển động, đang lớn lên, đang khao khát.

Sự va chạm của tất cả những thứ đó tạo nên vô vàn cái bóng nhảy múa trong một khung cảnh hỗn loạn đến choáng váng, khiến Sunny phải hít một hơi thật sâu.

May mắn thay, cậu đã sớm học được cách đối phó với các giác quan Siêu Việt của mình. Việc ở lại vùng ngoại ô của NQSC đã là một bài học khắc nghiệt, nhưng lại vô cùng hiệu quả — Sunny biết cách giang rộng lưới nhận thức của mình, nhưng chỉ tập trung vào những chi tiết quan trọng.

Suy cho cùng, con người thường không bị choáng ngợp khi nhìn vào một hình ảnh bận rộn. Họ chỉ đơn giản nhìn thấy những gì họ cần thấy và lọc bỏ phần còn lại.

Vài nhịp tim sau đó, cậu đã nắm bắt được những gì đang diễn ra trên toàn bộ chiến trường. Điều đó gây áp lực lên tâm trí cậu, nhưng đổi lại, mức độ nhận thức mà Sunny sở hữu lúc này là vô song — một phẩm chất vô giá đối với một chỉ huy quân sự.

Đội quân thứ hai đang rút lui, đội quân thứ ba đang tiến lên. Summer Knight và các Saints của ông đang tách mình ra khỏi kẻ thù và dẫn dắt đội ngũ của họ quay trở lại. Đổi lại, Sunny và các nhà vô địch Siêu Việt của cậu có nhiệm vụ yểm trợ cho cuộc rút lui đó.

'Tốt. Tốt lắm…'

Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

Cuộc sống gần đây quá phức tạp, nhưng chiến trận… chiến trận lại rất đơn giản. Chỉ có giết hoặc bị giết, không có gì nằm ở giữa cả.

Khu rừng đang sôi sục với sự sống gớm ghiếc bao quanh cậu. Mặc dù nó chỉ mới bò ngược lên bề mặt từ các Hollows (Vực Thẳm) gần đây, nhưng tán lá đỏ rực đã dày đặc, và đủ loại sinh vật đang lao về phía cậu.

Đội quân của cậu có công việc cần phải làm, nhưng những nỗi kinh hoàng non nớt này không phải là thứ để cậu đích thân xử lý.

Cách đó một khoảng, trải dài trong khu rừng, các Saints đã bắt đầu giao chiến với kẻ thù.

Sunny bước thêm một bước, và cái bóng của cậu đột ngột tách ra, chia thành ba hình bóng đen kịt.

Sau đó, bóng tối đen như mực trào dâng.

Một hiệp sĩ đá duyên dáng trỗi dậy từ một cái bóng, hai ngọn lửa hồng ngọc bùng lên lạnh lẽo sau tấm che mặt của chiếc mũ giáp.

Cô nâng chiếc khiên tròn của mình lên và bình thản gõ vào vành khiên hai lần bằng lưỡi kiếm đen của mình.

Một con quái vật cao lớn được rèn từ bạc đen trỗi dậy từ cái bóng khác, lớp vỏ của nó đầy rẫy những chiếc gai như lưỡi dao. Mỗi móng vuốt của nó giống như một con dao găm sắc bén, và ngọn lửa địa ngục đang cháy lên với sự ác độc đầy khao khát trong đôi mắt quỷ dữ.

Cuối cùng, một con đại xà trườn ra từ cái bóng thứ ba, cơ thể nó như một bức tường mã não vô tận. Con rắn vặn cái cổ giống như một tòa tháp đen, và cái đầu khổng lồ của nó vươn lên trên khu rừng, quan sát biển rêu đỏ và tán lá dày đặc từ trên cao.

Một khoảnh khắc sau, ba cái bóng trỗi dậy từ mặt đất, hòa làm một với Saint, Fiend và Serpent.

Ngay lập tức, một sự thay đổi diễn ra. Bộ giáp của Saint tỏa sáng với ánh hào quang đen tối, và những làn khói đen dường như bốc lên từ bên dưới nó. Những ngọn lửa cháy trong mắt Fiend trở nên dữ dội hơn, nhưng được nhuốm một màu sắc đen tối và nham hiểm hơn. Trong khi đó, Serpent dường như trở nên vững chắc hơn, bề mặt giống như đá quý trên những chiếc vảy mã não của nó dường như đang hấp thụ ánh sáng.

Sunny ra hiệu bằng thanh odachi đen của mình.

"Đi đi."

Saint lặng lẽ di chuyển về phía bên trái chiến tuyến. Serpent trườn về phía bên phải như một dòng thác bóng tối. Fiend vẫn đứng yên, thở ra hai luồng lửa đỏ từ lỗ mũi — trong trận chiến sắp tới, nó sẽ là tâm điểm của toàn bộ cuộc tấn công.

Trong khi đó, Sunny tan biến vào những cái bóng.

Cậu không có vị trí cụ thể nào trong tâm trí cho bản thân. Thay vào đó, vì nhận thức được toàn bộ chiến trường và có khả năng dịch chuyển tức thời, cậu sẽ di chuyển từ mối nguy hiểm này sang mối nguy hiểm khác và hỗ trợ các Saints khác.

'Tám giờ…'

Tám giờ chiến đấu không ngừng nghỉ là hơi quá sức, ngay cả đối với cậu. Sẽ ổn thôi nếu đó là kết thúc, nhưng cuộc tiến quân đến Breastbone Reach chỉ mới bắt đầu. Vài tuần tới sẽ là một thử thách địa ngục… thêm một thử thách nữa vào bộ sưu tập những gian nan tồi tệ của cậu.

'Đó rồi.'

Cậu cảm nhận được nó thông qua những cái bóng — một sự hiện diện đặc biệt khủng khiếp đang lao qua bụi rậm đỏ rực về phía đội hình lỏng lẻo của đội quân, không xa nơi cậu đứng là bao.

Những sinh vật gớm ghiếc của Godgrave là những sinh vật kỳ lạ. Chúng sinh ra yếu ớt, nhưng trở nên vô cùng mạnh mẽ và hung dữ chỉ trong vài ngày, hoặc đôi khi chỉ vài giờ, bằng cách chiến đấu và nuốt chửng lẫn nhau.

Những kẻ hung dữ, tàn nhẫn và may mắn nhất trong số chúng trở nên đủ mạnh để đi xuống các Hollows, tránh xa ánh sáng hủy diệt của bầu trời, và cạnh tranh với những sinh vật gớm ghiếc đáng sợ đang trú ngụ ở đó để giành một vị trí trong ánh hoàng hôn nuôi dưỡng. Các Hollows nguy hiểm đến vậy vì không có giới hạn tự nhiên nào cho tuổi thọ của các Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) ở đó — chỉ có bản năng hoang dã và khả năng săn mồi của chính chúng.

Khu rừng trên First Rib gần đây đã bị thiêu rụi với sự giúp đỡ của Saint Tyris, nên hầu hết những sinh vật gớm ghiếc đối mặt với lực lượng viễn chinh vẫn còn tương đối yếu. Tuy nhiên, vẫn có những trường hợp ngoại lệ ngay cả trong số chúng. Mối nguy hiểm tồi tệ nhất, chính là những Nightmare Creatures già nua đã thua cuộc trong cuộc cạnh tranh giành thức ăn và tài nguyên ở các Hollows.

Bị thúc đẩy bởi cơn đói và sự tuyệt vọng, đôi khi chúng leo ngược lên bề mặt để thỏa mãn cơn đói bằng cách săn lùng những sinh vật gớm ghiếc yếu hơn.

Tình thế của chúng có thể tuyệt vọng, nhưng sức mạnh và kinh nghiệm của chúng không thể bị xem thường. Những người lính Awakened không có hy vọng đứng cản đường những con quái vật già nua này, vì vậy chúng phải bị loại bỏ bằng mọi giá.

Sinh vật mà Sunny cảm nhận được chính là một trong những kẻ săn mồi dày dạn kinh nghiệm này.

Bước ra từ bóng tối, cậu chặn đường sinh vật đê tiện đó. Chỉ cần một cái nhìn, biểu cảm của Sunny trở nên trầm xuống.

'Một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại).'

Great Monster này gầy gò và suy yếu, cơ thể nó phủ đầy những vết thương mưng mủ. Sức mạnh của nó dường như đã giảm sút đáng kể, và thành thật mà nói, nó trông như sắp đổ gục xuống đất mà chết. Các Hollows chắc hẳn đã không tử tế với sinh vật đáng sợ này trong những năm gần đây — hoặc có lẽ là hàng thập kỷ.

Nhưng một con dã thú đang hấp hối thường là kẻ nguy hiểm nhất. Có một tia sáng điên cuồng trong đôi mắt đỏ ngầu của sinh vật gớm ghiếc, và một chút xảo quyệt của kẻ săn mồi trong ánh nhìn mất trí của nó.

Trong khi đó, bản thân Sunny cũng không ở trạng thái tốt nhất. Ba cái bóng của cậu đang ở ngoài kia đồng hành cùng Saint, Fiend và Serpent, nên cậu không có bất kỳ sự gia tăng sức mạnh nào. Tất cả những gì cậu có là sức mạnh thô của một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt).

Và kỹ năng của cậu.

Và, tất nhiên…

'Ý chí của tôi.'

Dù sao thì cậu cũng là cái bóng của Tử Thần. Nếu cậu muốn một thứ gì đó chết đi, thì quyết tâm của cậu phải có giá trị nào đó.

'Vậy thì, chết đi.'