Chương 1857: Lời Mời Còn Thiếu

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Lightslayer đang ngồi ở đầu bàn. Beastmaster ở bên phải cô, trong khi Lady Seishan ở bên trái. Vì Rain và Tamar đang hộ tống người sau, họ đứng phía sau ghế của cô.

Trong khi đó, người trước lại sử dụng các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị mê hoặc làm hộ vệ. Hai bóng hình hư ảo, ma quái đang trôi dạt trong không trung phía sau cô, gần như vô hình dưới ánh sáng nhợt nhạt của lều chỉ huy — dù biết rằng chúng đã bị khuất phục bởi một trong những người con gái của nữ hoàng, Rain vẫn không khỏi cảm thấy bất an khi ở gần chúng.

Bình thường cô luôn ở bên cạnh một bóng ma nham hiểm của riêng mình. Tuy nhiên, hôm nay, thầy của cô đã để cô lại một mình — không nghi ngờ gì là để tránh bị vô số các Saint (Thánh giả) tụ tập tại đây phát hiện.

…Dark Dancer Revel đã đến một mình.

Cô nhìn các nhà vô địch của Quân đội Song, im lặng một lúc rồi cất giọng trầm, khàn đặc trưng:

"Các anh chị em, tất cả mọi người đều biết tình hình hiện tại. Godgrave là một nơi tàn khốc, và chúng ta đã phải chịu đựng sự tàn khốc đó. Trong những ngày và tháng tới, chúng ta sẽ còn chịu đựng nhiều hơn nữa, và sẽ chịu đựng rất nhiều. Không có lòng thương xót nào được tìm thấy dưới bầu trời tàn nhẫn này, và cũng chẳng có sự cứu rỗi nào khỏi những hiểm nguy đang bao vây chúng ta."

Rain mong đợi rằng Lightslayer sẽ tiếp tục bằng một từ "nhưng", nhưng cô ngạc nhiên là công chúa không hề cố gắng vực dậy tinh thần của đồng đội. Lời tuyên bố khá ảm đạm của cô cứ lơ lửng trong không trung, và gương mặt của những Saint đang tụ tập dần trở nên u ám.

Rain và Tamar đứng đủ gần để thấy Revel liếc nhìn Lady Seishan một cái ngắn ngủi, gần như không thể nhận ra. Sau khi nhận được cái gật đầu tinh tế tương tự, cô mỉm cười lạnh lùng.

"Điều mà hầu hết các người có thể không biết là tình hình của kẻ địch ở phía bên kia Đồng bằng Collarbone. Để ta thông báo cho các người… kẻ địch đang tiến triển rất tốt. Chúng đã tiến vào Godgrave và thiết lập một trại quân sự kiên cố mà không chịu bất kỳ tổn thất đáng kể nào. Pháo đài của chúng là bất khả xâm phạm, và chúng không thiếu thốn nguồn cung cấp. Chúng đã bắt đầu điều động lực lượng để mở đường về phía nam, nhắm tới việc chiếm lấy một Citadel (Thành Trì) thứ hai — hoặc có lẽ là thứ ba."

Cô dừng lại một chút, rồi nói một cách thờ ơ:

"Lý do cho sự tiến triển đáng ghen tị của Quân đội Sword khá đơn giản. Đó là vì chúng được bảo vệ bởi Sovereign (Chí Tôn) của chúng, trong khi chúng ta thì không. Bạo chúa, King of Swords, đã ở đây tại Godgrave rồi. Nhưng mẹ ta vẫn đang chờ đợi chúng ta gửi cho bà ấy một lời mời."

Lightslayer nhìn các Saint và kết thúc bằng giọng điệu bình thản:

"Vì vậy, chúng ta sẽ dành toàn bộ tâm trí để chinh phục một Citadel (Thành Trì) của riêng mình ngay lập tức."

Một làn sóng xì xào nổi lên, theo sau là sự im lặng căng thẳng. Trong sự im lặng đó, một giọng nói trầm vang lên, buộc Rain phải nhìn về phía cuối bàn.

"Thứ lỗi cho tôi vì đã lên tiếng, thưa tiểu thư…"

Người lên tiếng là một người đàn ông trông tương đối trẻ, nhưng vẫn tạo ra ấn tượng mạnh mẽ. Anh ta cao lớn và có vóc dáng vô cùng vạm vỡ, với những khối cơ bắp rắn chắc đến mức làm căng cả lớp vải của chiếc áo khoác pangolin xa hoa. Làn da anh ta có tông màu sẫm hơn, và anh ta tỏa ra cảm giác về sức mạnh thể chất khủng khiếp.

Rain nhận ra anh ta dễ dàng — vị Saint trẻ tuổi này khá nổi tiếng gần đây, mặc dù không phải vì lý do tốt đẹp.

Đó là Dar thuộc gia tộc Maharana, người vừa trở về sau khi chinh phục Nightmare thứ ba. Vì vậy, anh ta là người trẻ nhất trong tất cả các Saint loài người — hoặc ít nhất là người mới nhất. Một yêu cầu bị từ chối về việc giao nộp anh ta cho Clan Valor chính là thứ đã châm ngòi cho toàn bộ cuộc chiến này.

Ít nhất là trên danh nghĩa.

Tất nhiên, lời biện minh đạo đức giả mà King of Swords đưa ra dường như khá mỏng manh ngay cả vào thời điểm đó. Giờ đây, khi mọi người đều biết rằng Dar thuộc gia tộc Maharana đã ở trong sâu thẳm của một Nightmare khi vụ ám sát Changing Star xảy ra, điều đó càng trở nên vô lý hơn.

Vị Saint hùng mạnh tiếp tục một cách nghiêm túc:

"Tình hình của chúng ta vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Các chuỗi cung ứng an toàn vẫn chưa được thiết lập, và trại của chúng ta khó có thể gọi là một thành trì. Kẻ địch quả thực đang đi trước chúng ta, nhưng chúng ta sẽ đạt được gì bằng cách vội vàng? Chẳng phải chúng ta sẽ chỉ làm cho thế bất lợi của mình trở nên tồi tệ hơn bằng cách lao đầu vào một trận chiến mà chúng ta chưa sẵn sàng sao?"

Rain nhận thấy Saint of Sorrow nhìn vị Transcendent trẻ tuổi với một chút tò mò… đó là biểu hiện cảm xúc đầu tiên mà người đàn ông u sầu này thể hiện từ trước đến nay.

Cô liếc nhìn Tamar và nén một nụ cười.

Thật quá dễ dàng để thấy những cử chỉ của cô gái trẻ hơn đều bắt nguồn từ đâu.

Dù sao đi nữa, Saint Dar đang nói rất có lý. Vì anh ta nói đúng, Rain gần như mong đợi rằng anh ta sẽ bị buộc tội hèn nhát, nhưng may mắn thay, không ai trong số những người tụ tập trong lều chỉ huy là kẻ ngốc. Họ giữ im lặng, hoặc là đồng tình với ý kiến của anh ta, hoặc là chờ đợi những người con gái của nữ hoàng phản ứng.

Trong sự im lặng tiếp theo, Beastmaster mỉm cười và nói bằng giọng quyến rũ:

"Các người không cần phải lo lắng về sự tiến triển của kẻ địch. Hãy để những lo lắng đó cho nữ hoàng của các người. Hãy tin tưởng vào mẹ ta, như các người đã tin tưởng bà ấy cho đến nay, và bà ấy sẽ ban cho các người chiến thắng."

Mặc dù không phải là chị em ruột thịt với Dark Dancer, giọng nói của họ lại giống nhau một cách kỳ lạ.

Saint Dar cau mày và muốn nói điều gì đó, nhưng đúng lúc đó, tấm màn che lối vào lều di chuyển, và một nhân vật mới bước vào.

Một cô gái trẻ nhỏ nhắn bước vào, mặc một chiếc áo choàng tối màu. Có một chút ngây thơ trên gương mặt đáng yêu của cô, và một sự bình tĩnh kỳ lạ trong đôi mắt to, long lanh.

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với sự ngây thơ đó là những giọt máu nặng nề đang rơi xuống từ đôi bàn tay trơn nhẵn của cô.

Rain cố gắng không nhìn chằm chằm.

'Công chúa mất tích.'

Người cuối cùng trong số bảy người con gái Transcendent của Ki Song cuối cùng đã đến. Đó là Hel, Death Singer — một trong những Saint bí ẩn và được kính trọng nhất của Song Domain.

Bất chấp vẻ ngoài đáng ngại với máu tươi dính đầy trên tay, cô gái trẻ không hề nham hiểm như vậy. Cô là một haruspex — hay đúng hơn là một haruspicina — một nhà tiên tri nhận được mặc khải bằng cách kiểm tra nội tạng của các loài dã thú hiến tế.

Cuộc họp trở nên im lặng khi nhà tiên tri xuất hiện và từ từ đi đến nơi Lightslayer, Beastmaster và Lady Seishan đang ngồi.

Rain hơi cau mày.

'Nghĩ lại thì… tại sao mình lại không biết True Name (Chân Danh) của Saint Seishan nhỉ?'

Cô ấy chắc chắn phải có một cái. Nhưng, theo hiểu biết của Rain, chưa từng có ai nói ra nó thành tiếng.

Trong khi đó, Death Singer đi đến đầu bàn, cúi xuống và thì thầm điều gì đó vào tai chị gái mình.

Lightslayer mỉm cười.

"Để trả lời câu hỏi của ngươi, Saint Dar. Quả thực không có nhiều ý nghĩa khi vội vàng lao vào trận chiến. Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ chia lực lượng của mình và lao vào hai trận chiến thay vì một…"