Chương 1887: Chưa từng có

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một trận chiến kinh hoàng đang diễn ra trên khuôn viên của tòa lâu đài huyền bí, khiến Citadel (Thành Trì) rên rỉ và rung chuyển. Những bức tường cổ kính nứt toác, những cái đuôi đỏ thẫm trút xuống từ những mái nhà dốc, rơi vào làn nước cuộn trào của hồ sâu. Ánh hoàng hôn mờ ảo của vùng Hollows bị xé toạc bởi những tia sáng chói lòa.

Bên mép làn nước sủi bọt, một nữ thợ săn ít nói trong bộ trang phục săn bắn màu đen đang bình tĩnh giương cung khi một con tê giác khổng lồ đang lao thẳng về phía cô dọc theo những bậc thang đá, nghiền nát những bậc thềm phong hóa thành bụi khi nó lao tới. Không hề nao núng, cô lặng lẽ buông dây cung ướt đẫm.

Sợi dây bắn về phía trước, để lại một đám mây hơi nước hình dây cung phía sau — mũi tên xoắn ốc xuyên qua không khí ẩm ướt và găm thẳng vào mắt phải của con tê giác chỉ vài khoảnh khắc trước khi con dã thú khổng lồ kịp đâm chiếc sừng của nó xuyên qua ngực cô.

Tuy nhiên, con dã thú rất xảo quyệt. Nó nhắm một mắt lại ngay trước khi mũi tên chạm tới — đầu mũi tên tiêu tốn phần lớn lực hủy diệt để xuyên qua mí mắt dày, làm tổn thương mắt con tê giác nhưng không thể giết chết nó ngay tại chỗ.

Tiếng gầm giận dữ của nó làm rung chuyển cả thế giới khi máu chảy ròng ròng xuống mõm.

Tuy nhiên, trước khi con tê giác có thể xiên nữ thợ săn lên sừng của mình, cô cuối cùng cũng di chuyển.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một con báo đen khổng lồ nhảy bổ vào gã khổng lồ đang lao tới, xé toạc lớp da cứng trên cổ và lưng nó bằng móng vuốt, rồi vút lên không trung. Đáp xuống bức tường của tòa lâu đài, con báo chạy dọc theo bề mặt của nó, sau đó xoay người và đẩy mình vào một cú nhảy khác trong chớp mắt. Những mảnh gỗ bay tứ tung, và một bóng đen lao về phía mặt đất, nơi hai vị Saint (Thánh) khác vừa mới xuất hiện từ những cánh cổng bị vỡ...

Một cơn chấn động mạnh mẽ làm rung chuyển toàn bộ Citadel (Thành Trì), và một làn sóng xung kích tàn khốc cuộn ra từ bóng tối bên trong, nghiền nát những mảnh vỡ của cánh cổng thành bụi mịn.

Cuộc đụng độ giữa Shield Wall và Silent Stalker hẳn đã là một cảnh tượng đau lòng đối với nhiều người — xét cho cùng, không phải lúc nào hai vị Saint (Thánh) cũng chiến đấu với nhau... hoặc ít nhất là chưa từng có trước cuộc chiến Domain War.

Nhưng hôm nay, đó chỉ là một cảnh tượng nhỏ nhặt diễn ra bên lề của trận chiến thực sự.

Bên trong tòa lâu đài, một địa ngục mà nhân loại chưa từng chứng kiến trước đây đang nở rộ trong vẻ huy hoàng giết chóc, đáng sợ của nó.

Tám nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt) của Sword Domain đã đụng độ với Lonesome Howl của tộc Song và Saint of Sorrow, được hỗ trợ bởi hai Reflections (Vọng Ảnh) do Mordret, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) phái đến. Những Transcendent (Siêu Việt Giả) nhân loại này chưa từng chiến đấu với nhau bao giờ.

Những lực lượng bạo liệt được giải phóng bởi cuộc đụng độ của các vị Saint (Thánh) đã phá hủy nội thất của tòa Citadel (Thành Trì) cổ đại, biến nó thành một khung cảnh hủy diệt hoàn toàn — nó có thể đã chống chọi được sự sụp đổ của nền văn minh đã xây dựng nên nó, thực tại tàn khốc của vùng Hollows, và hàng ngàn năm hoang tàn, nhưng nó đang dần tan rã dưới sự tàn sát hủy diệt của trận chiến đẫm máu.

Những bức tường gỗ đang nứt toác. Sàn nhà đang trên đà sụp đổ. Trần của đại sảnh đang đổ nát, chỉ được chống đỡ bởi những dây leo và rễ cây đã thấm sâu vào tòa lâu đài thiêng liêng qua vô số năm tháng. Dạng Transcendent (Siêu Việt) của Lonesome Howl là một con sói khổng lồ, quái dị. Bộ lông của cô đen như bầu trời đêm, và đôi mắt dã thú đang rực cháy với ngọn lửa đỏ điên cuồng. Những chiếc răng nanh đáng sợ đang lấp lánh trong cái miệng khổng lồ, mỗi chiếc còn cao hơn cả một người đàn ông trưởng thành.

Chúng đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.

Bản thân công chúa của tộc Song đã đụng độ với một con sư tử cao quý, cả hai quấn lấy nhau trong một cơn bão tàn khốc của màu trắng và đen. Những tia chớp nhảy múa trong không trung, và máu bốc hơi đang đổ xuống sàn nhà vỡ nát, chảy vào tận ruột gan của tòa Citadel (Thành Trì) cổ đại.

Hai Reflections (Vọng Ảnh) cũng đã mang hình dạng của những con sói đen đáng sợ. Chỉ có điều... không giống như Lonesome Howl, vốn là một Transcendent Beast (Dã Thú Siêu Việt), cả hai đều là những Supreme (Tối thượng).

Chúng thiếu ý chí và sự khéo léo của con người, nhưng lại mạnh hơn nhiều. Hơn thế nữa, cả hai đều sở hữu huyết thống thần thánh của Beast God (Thần Dã Thú), giống như công chúa của tộc Song, và do đó, các vị Saint (Thánh) của Sword Domain không thể áp đảo các Reflections (Vọng Ảnh) bất chấp lợi thế về số lượng.

Và tồi tệ nhất là...

Xác chết của con Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) bị chị em nhà Song giết chết cũng đang di chuyển, bị đánh thức bởi ý chí độc ác, không biết đau đớn, và gần như không thể bị phá hủy.

Thi thể của hai vị Saint (Thánh) đã bị giết trong cuộc phục kích cũng đang di chuyển. Người bị Jest of Dagonet chặt xác đang giãy giụa yếu ớt trên mặt đất, không thể đứng dậy... tuy nhiên, người bị thanh kiếm của Changing Star chặt đầu thì đứng dậy chậm rãi, máu chảy dọc theo bộ giáp ngực sáng bóng từ cái cổ bị cắt đứt. Một lát sau, hắn lao vào người gần nhất, cắm những ngón tay vào da thịt họ.

Bị giật mình và tạm thời bị bất động, vị Saint (Thánh) bị tóm lấy đã kích hoạt một trong những Aspect Abilities (Khả năng Khía cạnh) của mình để cắt đứt cánh tay của xác chết. Tuy nhiên, anh ta không có cơ hội — vì sự chậm trễ đó, anh ta đã không kịp né tránh, và móng vuốt của con sói điên cuồng đâm sầm vào anh ta, xé toạc bộ giáp, ngực và cổ họng.

Cái xác đẫm máu ngã xuống đất...

... Tuy nhiên, vài khoảnh khắc sau, nó lại di chuyển, chậm rãi đứng dậy.

Saint Jest quan sát cảnh tượng đau lòng với vẻ mặt nhăn nhó.

Quay lại nhìn con gargoyle cao chót vót mà ông đã chiến đấu, ông lão mỉm cười.

"Thật phiền phức. Không chỉ Aspect (Khía Cạnh) của ta vô dụng với ngươi, mà ngươi thậm chí còn bảo vệ con sói cái đó trước ta. Và cái thân thể bằng đá đó của ngươi từ chối bị cắt. Ha! Nếu đó không phải là trớ trêu, thì ta không biết là gì nữa..."

Sau đó, nụ cười của ông dần trở nên đen tối, nham hiểm và lạnh lẽo đến rợn người.

"Nhưng ngươi biết đấy, con trai của Sorrow..."

Một thứ gì đó di chuyển bên dưới lớp quần áo của Jest, và hình dạng của ông đột nhiên bắt đầu thay đổi, xé toạc chúng ra.

Giọng nói của ông cũng đã thay đổi, trở nên trầm đục và phi nhân tính:

"Điều buồn cười là, điều đó chỉ làm ta muốn cắt ngươi ra nhiều hơn..."

Có một tiếng đổ vỡ chói tai ở đâu đó phía trên họ, và Citadel (Thành Trì) lại rung chuyển một lần nữa — lần này dữ dội hơn nhiều so với trước. Một phần bức tường bên ngoài của nó sụp đổ, để lộ nội thất của vài tầng bị cây cối bao phủ.

Một làn sóng bóng tối tràn ra từ một trong số đó, theo sau là hai bóng người đang rơi xuống.