Chương 1915: Cán Cân Đổ Vỡ

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một sinh vật gớm ghiếc lao vào người lính đang gào thét, nhưng ngay lập tức bị một mũi tên xuyên thủng mắt và đổ gục xuống đất. Khi con quái vật khổng lồ lăn lộn trên lớp rêu đỏ, một con khác đã bắt đầu trèo qua xác nó.

"Tóm lấy hắn!"

Rain lùi lại một bước đầy run rẩy, lắp thêm một mũi tên vào dây cung. Trong lúc cô gồng cơ bắp để kéo căng cây Beast of Prey, hai chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) của Quân đoàn Bảy lao tới, túm lấy người lính và kéo anh ta về phía đội hình phalanx đang dần tan rã.

Người đàn ông đã mất cả hai chân và máu chảy xối xả, tiếng gào thét của anh ta bị nhấn chìm trong bản hợp xướng kinh hoàng của trận chiến. Anh ta sẽ sớm mất máu mà chết — nếu không có Fleur, người có Aspect (Khía Cạnh) cho phép cô cầm máu và đẩy nhanh quá trình hồi phục.

Người lính đang hấp hối bị ném xuống đất phía sau hàng tiền vệ lỏng lẻo, và Fleur lập tức quỳ xuống bên cạnh anh ta, vươn đôi bàn tay đẫm máu để chữa trị những vết thương khủng khiếp kia.

Cô gái trẻ mảnh mai đã mất đi vẻ dịu dàng và thần thái thường ngày, trông cô thật ảm đạm và hốc hác. Bộ y phục lụa tuyệt đẹp của cô bị nhuộm đỏ bởi máu, và mái tóc đỏ của cô ướt đẫm mồ hôi. Cô nghiến chặt răng, khiến khuôn mặt thanh tú càng thêm nhợt nhạt.

Rain không có thời gian để xem bạn mình có ổn không. Cô chỉ kịp nhắm bắn trước khi buông dây cung, rồi lại lảo đảo lùi thêm một bước.

Xung quanh họ, lực lượng viễn chinh của Quân đội Song đang chìm trong làn sóng quái vật dường như vô tận. Chúng không bao giờ dứt, và những cái xác gớm ghiếc cứ chồng chất lên nhau, tạo thành một bức tường thành bệnh hoạn bao quanh các quân đoàn nhân loại đang kiên cường chống trả.

Ít nhất thì bức tường thành bằng thịt đẫm máu đó cũng làm chậm bước tiến của các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Quy mô của trận chiến thật không thể tưởng tượng nổi. Có vô số chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), hơn một ngàn Master (Bậc Thầy), và ba mươi sáu Saint (Thánh) đang chiến đấu với lũ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) điên cuồng dưới ánh sáng chói lòa của bầu trời đầy mây.

Mặt đất rung chuyển, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, và khu rừng gớm ghiếc đang bốc cháy khắp nơi, những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên trên chiến trường hỗn loạn.

Tamar và Ray đang ở ngay phía trước, chặn đứng dòng lũ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) như một phần của hàng phòng thủ đầu tiên. Rain sử dụng cây cung ma thuật và kỹ năng bắn cung điêu luyện của mình để hỗ trợ họ, trong khi Fleur đóng vai trò là quân y.

Tình thế vô cùng nguy cấp.

Lực lượng viễn chinh do Lady Seishan dẫn đầu đã vượt qua Đồng bằng Xương Đòn, tiến đến khe nứt lớn dẫn tới vùng lân cận của nơi được cho là Citadel (Thành Trì). Cuộc hành quân là một cơn ác mộng sốt sắng với những trận chiến đẫm máu và sự tàn sát khủng khiếp, nhưng họ đã đến đích một cách tương đối dễ dàng.

Khu rừng đã bị đẩy lùi và thiêu rụi, cư dân của nó đã bị tiêu diệt. Một chuỗi các pháo đài kiên cố đã được dựng lên dọc đường đi, bao vây những vết nứt nhỏ hơn trên đồng bằng xương, các đơn vị đồn trú có nhiệm vụ ngăn chặn sự xâm lấn màu đỏ.

Những người lính đang dần quen với mối đe dọa chết chóc từ bầu trời, vì vậy ngày càng ít người mất mạng khi bức màn mây rẽ ra. Các nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt) của Lãnh địa Song cũng đang học cách đối phó với sự xâm lấn màu đỏ tốt hơn.

Khe nứt lớn giờ đã ở phía sau họ, rộng lớn như một thung lũng, với những xúc tu màu đỏ nhô ra từ đó giống như những ngọn đồi phồng rộp. Những Hollow (Vực Thẳm) đáng sợ nằm sâu bên dưới, tràn ngập những nỗi kinh hoàng cổ xưa và những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hung dữ đến mức ngay cả các Saint (Thánh) cũng không an toàn trước nanh vuốt của chúng...

Kế hoạch ban đầu là quân đội sẽ đóng trại gần rìa khe nứt trong khi lực lượng chinh phạt tinh nhuệ tiến vào bóng tối mờ mịt của Hollow (Vực Thẳm) để chiếm lấy Citadel (Thành Trì). Đáng buồn thay, kế hoạch đó đã gặp trục trặc.

Đó là vì một đám đông Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) rộng lớn đến kinh ngạc và không thể giải thích được bất ngờ xuất hiện từ khu rừng và lao vào lực lượng viễn chinh như một cơn sóng thần, đe dọa nuốt chửng toàn bộ quân đội.

Không ai biết lũ quái vật đến từ đâu với số lượng lớn như vậy và tại sao. Tuy nhiên, nhìn lại thì sự xuất hiện của chúng là điều tất yếu — xét cho cùng, Godgrave không chỉ là một nơi chốn, mà còn là một hệ sinh thái kỳ lạ và quái đản. Mọi thứ ở đây đều có sự kết nối.

Khi Quân đội Sword bắt đầu cuộc chinh phạt Đồng bằng Xương Đòn từ phía đông, họ đã phá hủy và thiêu rụi những mảng lớn của khu rừng màu đỏ. Sự tiến quân của họ đã làm xáo trộn sự cân bằng của hệ sinh thái, đẩy vô số Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) về phía tây — điều này, đến lượt nó, lại xua đuổi thêm nhiều quái vật hơn nữa, tạo thành một cuộc giẫm đạp kinh hoàng.

Đội quân do Lady Seishan dẫn đầu giờ đây đang đứng trước nguy cơ bị chôn vùi dưới trận lở quái vật đó.

Nguyên nhân và thời điểm của tất cả những điều này thật chết chóc và bất hạnh đối với các chiến binh của Song đến mức Rain không thể không nghĩ rằng người phụ trách Quân đội Sword đã biết trước điều này sẽ xảy ra, và cố tình gây ra nó. Phải xảo quyệt đến mức nào mới có thể lợi dụng sự hỗn loạn tuyệt đối để phục vụ cho mục đích của mình?

Dù thế nào đi nữa, Quân đội Song giờ đây đã bị bao vây, lưng áp sát vào rìa khe nứt lớn, không còn đường lui và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.

Đó là điều họ đã làm trong nhiều giờ, giết chết vô số quái vật... và vẫn vậy, chúng dường như không bao giờ dứt.

Tệ hơn nữa, có những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ đang trèo ra từ Hollow (Vực Thẳm) để tấn công vào phía sau đội hình chiến đấu — mỗi con đều mạnh hơn nhiều so với những con tấn công từ phía trước. Vì lý do đó, sự chú ý của các Saint (Thánh) nhà Song bị phân tán, và tiền tuyến nhận được ít sự hỗ trợ từ các nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt) hơn mức cần thiết.

Lady Seishan cũng đang ở phía sau, ngăn chặn những kẻ săn mồi cổ xưa của Hollow (Vực Thẳm) trong khi quân đội của bà đang dần bị nuốt chửng bởi cơn ác mộng giẫm đạp. Quân đoàn Bảy hiện đang được chỉ huy bởi đoàn tùy tùng cá nhân của bà, các Blood Sisters.

Ngay khi Rain vừa nghĩ đến điều đó, một trong số họ đã xuất hiện trong tầm mắt.

Một bóng hình nhanh nhẹn của một người phụ nữ xinh đẹp với thân hình mảnh mai lao xuống từ đâu đó phía trên, lao vào đám đông Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) như một vệt đỏ. Máu đổ như sông, và y phục đỏ thẫm của cô bay phấp phới khi cô xé toạc dòng lũ quái vật, xé xác chúng bằng đôi bàn tay không.

Mặc dù các Blood Sisters chỉ là Master (Bậc Thầy), nhưng mỗi người trong số họ đều có sức mạnh tương đương với cả một đội quân Ascended (Thăng Hoa) trên chiến trường. Chỉ với sự tham gia của người phụ nữ đó, áp lực lên đoạn tiền tuyến của Rain đã giảm đi đáng kể, và cuối cùng cô cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

'À... mình mệt quá...'

Các Blood Sisters lạnh lùng và khó gần, thường giữ khoảng cách, vì vậy họ có vẻ hơi bí ẩn. Chính vì thế, có rất nhiều lời đồn đại kỳ lạ về họ — tuy nhiên, Rain chẳng quan tâm đến những lời đồn đó chút nào.

Đối với cô, những người chị lớn này là hiện thân của sự duyên dáng và ngầu. Đặc biệt là vào lúc này, cô sẵn sàng quỳ lạy trước họ và hát những lời ca tụng không dứt.

Tận dụng khoảng lặng ngắn ngủi trong cuộc tấn công của lũ quái vật, cô lảo đảo bước về phía Fleur và vỗ vai cô gái mảnh mai.

"Fleur... nạp năng lượng cho mình với..."

Ngay cả sức bền Awakened (Thức Tỉnh) dường như vô tận của cô cũng đang bị thử thách nặng nề bởi những yêu cầu khắt khe của trận chiến này. Trong khi đó, Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của cô gái trẻ mảnh mai có thể làm dịu đi sự mệt mỏi của người khác.

Đó chính xác là những gì Rain cần sau khi kéo sợi dây nặng nề của cây cung ma thuật nhiều lần.

Fleur ngước nhìn cô, gượng cười và giơ tay lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Rain cảm thấy như mình vừa được tiếp thêm sức mạnh. Tất nhiên, giống như là lần thứ sáu hoặc thứ bảy rồi... dù sao đi nữa, cơ thể cô cảm thấy được hồi sinh, và một sức mạnh mới tràn ngập các chi.

Cô mỉm cười đáp lại.

"Cảm ơn."

Sau đó, cô lắp một mũi tên khác và lại giương cung, nhanh chóng tìm kiếm con mồi mới. Cô đã làm bị thương, làm tàn phế và giết chết rất nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)...

Tuy nhiên, điều khiến cô sợ hãi là dù họ có giết bao nhiêu đi chăng nữa, dường như số lượng những sinh vật gớm ghiếc vẫn không hề giảm bớt, chúng vẫn khao khát được nếm máu của họ...