Chương 1892: Sự Thuần Khiết Của Thép

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Moonveil được trang bị một thanh kiếm cong. Khi Nephis tấn công, thanh kiếm của chính cô — Kinslayer — giáng xuống đó như một tia chớp bạc. Cô đã kích hoạt một trong những bùa chú của nó, truyền vào lưỡi kiếm ảm đạm sát thương nguyên tố, đồng thời triệu hồi Nameless Sun và Testament of Malice.

Thứ trước ban cho thanh kiếm gương khả năng gây sát thương lên linh hồn, trong khi thứ sau tăng cường cho lưỡi kiếm một đặc tính ăn mòn — không quá mạnh, nhưng có tính tích lũy.

Nephis cũng đã kích hoạt các bùa chú trên bộ giáp của mình — chúng chủ yếu mang tính phòng thủ, hỗ trợ cơ thể cô trong cú lao tới.

Càng sử dụng nhiều bùa chú, tinh hoa của cô càng bị tiêu hao nhiều hơn. Nhưng nếu không có sự tiêu tốn khổng lồ từ Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) của mình, thì tinh hoa chính là thứ duy nhất Nephis có trong tay — chẳng có lý do gì để cố gắng tiết kiệm nó cả.

Tất cả các Memory (Ký Ức) của cô đều được tăng cường bởi Crown of Dawn, thứ mà cô đã đeo từ thời Forgotten Shore. Thế nhưng…

Lực áp chế của Moonveil và các Reflections (Tiếng Vọng) của ả mạnh đến mức các Memory vẫn cảm thấy yếu ớt và bất lực. Cứ như thể bộ giáp của cô được làm bằng giấy, còn thanh kiếm của cô được làm từ thép gỉ vậy.

Kinslayer vẫn trụ vững, nhưng Nephis có cảm giác rằng cô sẽ phải yêu cầu một bộ giáp khác từ các thợ chế tác của Clan Valor sau khi trận chiến kết thúc.

Đáng buồn thay, họ không thể chế tạo cho cô một cơ thể mới.

Bất chấp vẻ ngoài dịu dàng của Moonveil, ả là một chiến binh điêu luyện — Nephis không mong đợi điều gì ít hơn thế từ một công chúa của Song. Ngoài ra, cơ thể mảnh mai của ả dường như sở hữu sức mạnh hung bạo, như dã thú. Ả gạt bỏ Kinslayer một cách dễ dàng, thay đổi trọng tâm và đặt thanh kiếm của mình ở một góc độ vừa có thể dẫn hướng, vừa triệt tiêu lực tác động.

Biểu cảm của Moonveil rất bình thản.

Tuy nhiên, nó thay đổi ngay khoảnh khắc hai lưỡi kiếm chạm nhau.

Nephis vừa mới bắt đầu xây dựng Phrase, nhưng nó đã bắt đầu định hình thế giới. Lưỡi kiếm cong bị sứt mẻ sâu và gần như vỡ vụn, trong khi xương của Moonveil gần như gãy lìa. Con gái của Nữ hoàng lảo đảo lùi lại với một tiếng rít nghẹn ngào, và nhìn đối thủ của mình với vẻ kinh ngạc.

Nephis không có thời gian để tận hưởng sự bàng hoàng của ả.

Hai Reflections (Tiếng Vọng) đã áp sát cô.

Có một đàn tia lửa đang xoáy quanh cánh tay cô — Memory (Ký Ức) mà cô đang cố gắng triệu hồi chỉ mất vài giây ngắn ngủi để hiển lộ. Tuy nhiên, trong một trận chiến như thế này, vài giây có thể trở thành vĩnh hằng.

Thế giới bùng nổ thành một cơn lốc bạo lực.

Nephis mạnh mẽ và nhanh nhẹn, nhưng chiến đấu chống lại ba kẻ địch là một cuộc chiến thất bại. Cả Moonveil lẫn các Reflections (Tiếng Vọng) đều không hề yếu, và chúng có lợi thế vô giá là có thể tấn công cô đồng thời từ mọi hướng, phối hợp với nhau để xé nát cơ thể và kết liễu mạng sống của cô.

Tất cả những gì Nephis có là kỹ năng kiếm thuật… nhưng đó là thứ cô am hiểu nhất.

Mọi thứ dường như tan biến vào bài ca du dương của thép. Tâm trí cô được gột rửa khỏi mọi suy nghĩ không cần thiết, tiến vào trạng thái tập trung tuyệt đối, siêu việt.

Một triệu quan sát, kết luận và tính toán được hình thành trong đó cùng một lúc.

Nephis biết rõ từng cơ bắp, từng sợi gân, từng khúc xương, từng dây thần kinh của mình. Tinh hoa của cô tuôn chảy và cuộn trào, tăng cường cho cơ thể đúng lúc, đúng liều lượng.

Chiều dài của thanh kiếm, độ bền kéo của lưỡi kiếm bạc. Vô số lực tác động lên mỗi cú va chạm, và cách nó được giải quyết. Những chuyển động của kẻ thù, và của chính cô — tất cả giống như một điệu nhảy phức tạp tuân theo một logic tuyệt đẹp, và kẻ nào hiểu được logic đó có thể đặt ra nhịp độ và tiết tấu cho điệu nhảy.

Trên tất cả là một tầng lớp khác, mê cung hơn nhiều. Tầng lớp của kỹ năng và ý chí. Nephis cũng hiểu rõ chúng — phải thừa nhận rằng, sự thấu thị của cô kém hơn những gì Cassie có thể làm, và Sunny dường như cũng vậy. Nhưng nó đủ để đọc được kẻ thù sẽ làm gì, trong hầu hết các trường hợp.

Vì vậy, cô trụ vững.

Thanh kiếm của cô giống như một dòng kim loại bạc chảy tràn, di chuyển nhanh đến mức dường như biến thành một quả cầu bao quanh cô. Mỗi bước chân, mỗi cử động của cô đều được tính toán hoàn hảo và tối ưu, cho phép cô phòng thủ trước ba kẻ địch cùng một lúc. Cô chặn, gạt và né tránh một đợt tấn công nghẹt thở, ngăn không cho Moonveil làm cô đổ máu.

Ít nhất là lúc này.

Thật… lạ lẫm khi chiến đấu mà không sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Nephis gần như đã quên cảm giác đó là như thế nào, chỉ dựa vào cơ thể được rèn luyện và kỹ năng của một kiếm sĩ. Đúng là cô đã cố gắng sử dụng sức mạnh của mình ít nhất có thể, luôn cố gắng giành chiến thắng mà không cần viện đến Aspect (Khía Cạnh) — nhưng hoàn cảnh hiếm khi cho phép điều đó, và ngay cả khi cô xoay xở để cầm cự, thì ý thức rằng ngọn lửa của cô là thứ cô có thể điều khiển vẫn luôn ở đó.

Cô đã từng nghĩ rằng việc phải chiến đấu mà không có chúng, và thậm chí không có khả năng triệu hồi chúng, sẽ là một sự hạn chế và ngột ngạt.

Nhưng, thực tế, nó lại là sự giải thoát.

Nó gần như là sự hưng phấn, bởi vì lần đầu tiên sau một thời gian rất, rất dài… cô không còn đau đớn.

Một điều đơn giản như vậy, nhưng nó thay đổi hoàn toàn cảm giác của trận chiến này.

Nephis đáng lẽ phải căng thẳng, ảm đạm và đứng bên bờ vực tuyệt vọng.

Đáng lẽ cô phải đang cố gắng nắm bắt cơ hội để xoay chuyển tình thế.

Đáng lẽ cô phải đang khao khát sức mạnh của mình một cách cay đắng.

Nhưng thay vào đó, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Sự nhẹ nhõm tràn qua cô như một cơn thủy triều, và niềm vui đơn thuần khi hiến dâng trọn vẹn bản thân cho thanh kiếm khiến một nụ cười nhạt xuất hiện trên gương mặt cô.

Nụ cười của cô dường như khiến Moonveil ngạc nhiên.

Công chúa của Song ngập ngừng một chút, rồi hỏi giữa hai nhát chém duyên dáng của thanh kiếm cong:

"Tại sao cô lại cười, Changing Star?"

Nephis chặn một đòn tấn công từ một trong các Reflections (Tiếng Vọng), hứng một đòn khác lên tấm hộ vệ tay và lảo đảo lùi lại, cảm nhận một dòng máu chảy vào lòng bàn tay.

Nụ cười của cô không hề lay chuyển.

"Chỉ là… thật sảng khoái. Khi được bất lực, dù chỉ một lần."

Với câu nói đó, cô buông chuôi kiếm bằng một tay và vươn lòng bàn tay đẫm máu ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc đó, những tia lửa xoáy tròn cuối cùng cũng hiển lộ thành một Memory (Ký Ức).

Memory (Ký Ức) đó là một ngọn đuốc bằng gỗ đen, một khối lửa xanh ma quái đang cháy trong một cái lồng bạc trên đỉnh.

Ngọn lửa xanh phản chiếu trong chiều sâu phẳng lặng của đôi mắt xám bình thản của cô.