Chương 1912: Tự Phản Chiếu

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Việc sơ tán cả một thành phố trong vòng một ngày không hề dễ dàng, ngay cả khi nó nhỏ hơn Bastion rất nhiều. May mắn thay, Morgan có Nightingale bên cạnh — với giọng nói đầy uy quyền của anh, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng.

Các chiến binh bảo vệ pháo đài không muốn rời bỏ vị trí của mình, nhưng họ không dám làm trái lệnh cô. Các thành viên của gia tộc Dagonet thậm chí còn miễn cưỡng hơn khi phải bỏ lại Citadel (Thành Trì) của mình mà không chiến đấu, nhưng Morgan đã thuyết phục họ mà không gặp quá nhiều khó khăn. Dù sao thì họ chủ yếu là những người không tham chiến — sức mạnh thực sự của gia tộc đang ở tận phương bắc, chiến đấu tại Godgrave.

Những người còn lại đều biết rằng họ sẽ chẳng giúp ích được gì trong cuộc đụng độ với vị hoàng tử bị trục xuất của Valor.

Đến khi mặt trời bắt đầu lặn dần về phía đường chân trời, Rivergate đã trở nên tĩnh lặng đến rợn người. Giờ đây, chỉ còn lại bảy vị Saints trong pháo đài cổ kính, bình thản chuẩn bị cho trận chiến. Những vị Saints từ House of Night thì nghiêm nghị và tràn đầy khao khát báo thù... trong khi ba vị Saints của chính phủ lại tỏ ra thờ ơ một cách kỳ lạ.

Hoặc có lẽ cũng không lạ lắm. Dù sao thì hai trong số họ cũng là những người sống sót từ Forgotten Shore, còn người thứ ba là Soul Reaper Jet — Morgan thậm chí không chắc liệu họ có thể đánh mất sự điềm tĩnh hay không.

'Giống như Nephis vậy.'

Morgan thoáng cân nhắc việc phá hủy Gateway của Rivergate, nhưng rồi cô gạt bỏ ý định đó. Dù sao thì nó cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều đối với cuộc chiến — ít nhất là về lâu dài. Tuy nhiên, cơ sở hạ tầng của Sword Domain sẽ bị tổn hại nặng nề, và sẽ rất khó để xây dựng lại sau khi chiến tranh kết thúc.

Nếu như còn bất kỳ ai sống sót để xây dựng lại, điều đó là.

"Chết! Chết!"

Morgan nhìn chằm chằm vào con quạ phiền phức dường như lúc nào cũng bám theo Soul Reaper với vẻ khó chịu.

Cô khẽ cau mày.

"Ngươi đang nói cái gì vậy, con chim ngốc nghếch?"

Con quạ nhìn lại cô, rồi vỗ cánh trên không trung.

"Chim! Chim!"

Morgan thở dài và lắc đầu. Cô đang làm cái quái gì khi nói chuyện với một Echo (Vọng Ảnh) chứ? Cuối cùng, công tác chuẩn bị của họ đã hoàn tất. Cô liếc nhìn lần cuối dòng sông, nơi đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh hoàng hôn, rồi lấy một bình nước bên thắt lưng.

Mở nắp, Morgan nhấp một ngụm nước, rồi đổ phần còn lại lên bề mặt lát đá của thành lũy.

Trong một khoảnh khắc, cô có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong vũng nước, bao quanh bởi hình ảnh phản chiếu của sáu vị Saints khác.

Sau đó, hình ảnh phản chiếu của cô mỉm cười.

Và cất tiếng.

".. Đã lâu không gặp, người chị thân yêu của ta."

Không một vị Saints nào lùi lại, nhưng những người đến từ House of Night đều tái mặt đi trông thấy... ngay cả Saint Aether, người từng là hình mẫu của sự điềm tĩnh và khuôn phép trong quá khứ, cũng có vẻ bất an.

Morgan gật đầu một cách ảm đạm, không thèm để ý đến chàng trai trẻ.

"Quả thật. Lần cuối cùng ta gặp ngươi... có phải là khi ngươi thất bại trong việc giết ta và bỏ chạy để cứu cái mạng nhỏ bé của mình không? Và ngay sau khi đưa ra bài diễn văn hùng hồn về việc khát khao nhìn thấy ta chết đến nhường nào. Điều đó chắc hẳn đã rất xấu hổ cho ngươi đấy."

Hình ảnh phản chiếu của cô cười lớn.

"À... một ký ức thật ngọt ngào! Ngươi giãy giụa trong bùn đất, quá yếu ớt để có thể đứng dậy... Ta thực sự rất trân trọng nó."

Morgan nghiến răng, cảm giác nhục nhã quen thuộc cắt cứa cô như một lưỡi dao. Mordret cũng đã dạy cho cô biết thế nào là nhục nhã.

Trong khi đó, hình ảnh phản chiếu của cô giả vờ nhìn xung quanh.

"Ta thấy ngươi đã sơ tán thị trấn rồi. Thật không giống ngươi chút nào, người chị thân yêu của ta. Ta cứ ngỡ ngươi sẽ treo cổ mọi người đàn ông và phụ nữ sống ở đó lên tường thành để làm bia đỡ đạn chứ. Điều đó sẽ phù hợp với phong cách của gia đình chúng ta hơn, phải không?"

Hình ảnh phản chiếu mỉm cười đầy thích thú.

".. Tất nhiên, chẳng có gì ngăn cản ta đuổi theo những con thuyền trước, rồi sau đó quay lại đây để kết liễu ngươi."

Morgan đáp lại nụ cười của hắn bằng một nụ cười của chính mình.

"Thật hài hước khi ngươi nhắc đến những con thuyền. Nói ta nghe xem, ngươi đâm Night Garden vào bờ là vì một kế hoạch xảo quyệt nào đó, hay đơn giản là vì ngươi không thể điều khiển nó cho ra hồn?"

Đúng lúc đó, Soul Reaper thở dài.

"Ngươi thực sự định chỉ trao đổi những lời lăng mạ thôi sao?"

Hình ảnh phản chiếu của Morgan chuyển ánh nhìn sang ba vị Saints của chính phủ. Nụ cười của nó đột nhiên rạng rỡ hơn.

"Saint Jet, Saint Kai, Saint Athena... thật ấm lòng khi được gặp lại các ngươi, những đồng đội cũ của ta. Cả Naeve, Bloodwave và Aether nữa. Ta cũng rất trân trọng những ký ức khi cùng các ngươi chinh phục các Nightmare và chiến đấu bên cạnh nhau ở Stormsea."

Saint Naeve nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu một cách lạnh lùng, rồi thốt lên qua kẽ răng: "Đồ sinh vật đê tiện..."

Hình ảnh phản chiếu im lặng trong vài khoảnh khắc, nụ cười dần biến mất. Cuối cùng, nó nhìn họ với một biểu cảm kỳ quái, phi nhân tính.

Nhìn thấy chính khuôn mặt của mình mang biểu cảm đó khiến Morgan cảm thấy hơi khó chịu.

Hình ảnh phản chiếu lại lên tiếng, lần này không buồn đeo chiếc mặt nạ con người nữa:

"Ta sẽ nói điều này một lần. Sáu người các ngươi... không liên quan gì đến chuyện này cả. Đây là chuyện giữa ta và Great Clan Valor — một chuyện gia đình, nếu các ngươi muốn gọi như vậy. Vì vậy, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội để thoát thân. Hãy đầu hàng pháo đài và rời đi. Khi đó, ta sẽ tha mạng cho các ngươi."

Saint Naeve nhìn hình ảnh phản chiếu đầy u ám.

"Đúng là chuyện gia đình. Gia đình của chúng ta, những người mà ngươi đã tàn sát!"

Trong khi đó, Soul Reaper Jet chỉ nhún vai thờ ơ.

"Sẽ rất bất tiện cho tôi nếu ngươi chiếm được Bastion. Cho nên... xin lỗi nhé. Chúng tôi sẽ ở lại."

Con quạ của cô chọn đúng khoảnh khắc trang nghiêm đó để kêu lớn:

"Xin lỗi! Xin lỗi!"

Morgan liếc nhìn con chim ngốc nghếch, lắc đầu, rồi nhìn lại hình ảnh phản chiếu của mình.

"Chắc là trong đầu ngươi đang chật chội lắm nhỉ? Ngươi thực sự nghĩ rằng họ sẽ chấp nhận lời đề nghị đó sao?"

Hình ảnh phản chiếu đứng bất động trong vài khoảnh khắc, rồi đột nhiên mỉm cười.

"Không hẳn. Nhưng ta phải hỏi vì phép lịch sự thôi. Không phải là điều đó nằm ngoài dự tính..."

Nụ cười của nó trở nên ảm đạm và rợn người.

".. Chuẩn bị chết đi, ta đoán vậy. À, ta thực sự đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất, rất lâu rồi."

Một lát sau, bức tường dưới chân họ rung chuyển nhẹ.

Và cùng lúc đó, nước sông ở phía hạ lưu cuộn trào, để lộ ra vài hình thù khổng lồ.

Morgan nhìn về phía hoàng hôn và hít một hơi thật sâu.

Những tia lửa đỏ rực nhảy múa quanh đầu cô, tạo thành một chiếc mũ giáp màu đen.

"Chuẩn bị chiến đấu."

Và cứ thế, trận chiến giành lấy Rivergate bắt đầu.