Chương 1855: Nhiệm vụ bất ngờ

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Xét đến tốc độ xây dựng con đường dẫn đến Godgrave, Rain thực sự không nên ngạc nhiên — nhưng doanh trại quân đội của Song Army (Quân đoàn Nhà Song) đang được dựng lên với tốc độ đáng kinh ngạc.

Chỉ vài ngày đã trôi qua kể từ khi họ đặt chân đến phần xương đòn của vị thần đã khuất, vậy mà nơi đây đã trông như một thành phố. Tất nhiên, đó chủ yếu là một thành phố lều bạt, vì việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến vùng đất kinh hoàng này khó khăn đến nhường nào.

Sự thiếu hụt vật liệu không phải là vấn đề duy nhất họ phải đối mặt. Có thứ gì đó tồi tệ hơn nhiều đang làm chậm tiến độ xây dựng — thực tế là doanh trại liên tục bị bao vây từ mọi phía bởi những sinh vật gớm ghiếc của khu rừng đỏ.

Khu rừng có thể đã bị đẩy lùi, nhưng nó không biến mất. Ngay cả sau khi bị thiêu rụi thành tro bụi, nó vẫn đang bò trở lại từ những khe nứt trên bộ xương cổ đại. Bề mặt trắng bệch vì nắng của vùng bình nguyên lại một lần nữa bị bao phủ bởi rêu đỏ và cỏ chu sa, và người ta có thể nhìn thấy khu rừng phát triển và lan rộng với tốc độ đáng kinh ngạc bằng mắt thường.

Các binh sĩ của Song Domain (Lãnh địa Nhà Song) đã dành mỗi ngày để chiến đấu với sự tấn công không ngừng nghỉ của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), cầm chân chúng cho đến khi các công sự được hoàn thành.

May mắn thay, hầu hết những Nightmare Creatures đó đều là những kẻ mới sinh. Chúng vô cùng mạnh mẽ và cực kỳ nguy hiểm, nhưng ít nhất các Awakened (Thức Tỉnh) vẫn có thể đối đầu với chúng… dù chỉ là suýt soát. Khi có thứ gì đó kinh khủng hơn trồi lên từ dưới lòng đất hoặc được phép trở nên thực sự nguy hiểm bằng cách nuốt chửng những sinh vật gớm ghiếc khác, các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) và các tướng lĩnh Transcendent (Siêu Việt Giả) sẽ ra trận.

Seventh Legion (Quân đoàn thứ Bảy) cũng đã tham gia bảo vệ doanh trại. Rain đã không còn đếm nổi mình đã bắn bao nhiêu mũi tên. Thật may là cô đang mặc Puppeteers Shroud (Tấm vải liệm của người điều khiển rối) — phần bảo vệ tay của nó, làm từ da đen không bóng, vẫn còn nguyên vẹn. Một món đồ bình thường chắc hẳn đã bị dây cung mạnh mẽ của cô xé nát từ lâu.

Tamar, Ray và Fleur cũng đã tham gia vào các trận chiến, nhận về không ít vết trầy xước ở chỗ này chỗ kia. May mắn thay, Saint Seishan là một thủ lĩnh giàu kinh nghiệm và là một chỉ huy xuất sắc, vì vậy thương vong của Seventh Legion thuộc hàng thấp nhất trong tất cả các sư đoàn của Song Army.

Dẫu vậy, tuần đầu tiên của họ ở Godgrave vẫn là một cơn ác mộng kinh hoàng.

... Xâm chiếm một Vùng Tử Địa cũng gian nan như chính cái tên của nó vậy.

Ở đây không có ban đêm, nên việc đếm ngày khá khó khăn. Tuy nhiên, Rain khá chắc rằng bây giờ là sáng sớm. Cô vốc nước lên mặt trong phòng vệ sinh gắn liền với doanh trại và đang chuẩn bị bữa sáng cho tiểu đội thì một giọng nói khẽ khàng đột ngột vang lên từ cái bóng của cô:

"Dậy đi nào!"

Rain quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào cái bóng.

Dạo này cô hiếm khi ở một mình, và trong doanh trại có rất nhiều nhân vật quyền năng. Vì vậy, cô có rất ít cơ hội để nói chuyện với thầy của mình — họ chỉ trao đổi vài câu kể từ khi quân đội tiến vào Godgrave.

Rain gần như không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình nói chuyện với thầy ít như vậy. Cô nhớ sự đồng hành của thầy… mặc dù, tất nhiên, cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó thành lời.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Thầy sẽ không mạo hiểm để lộ sự hiện diện của mình nếu không có lý do.

Thầy của cô thở dài.

"Ta sẽ không thể đi cùng con trong vài giờ tới. Vì vậy, hãy cẩn thận… và đừng nổi bật quá."

Rain cau mày.

"Dạ? Tại sao ạ?"

Không có câu trả lời. Thay vào đó, Tamar — người đã thức dậy sớm hơn — bước tới đống lửa, lấy tay che một cái ngáp mệt mỏi.

"Cậu đang nói chuyện với ai thế?"

Rain nhìn cô ấy, im lặng một lúc rồi mỉm cười.

"Tớ chỉ đang tự nói chuyện với chính mình thôi."

Tamar nhún vai rồi ngồi xuống, nhìn vào đống lửa.

Đáng lẽ phải có một nhà bếp lớn với đội ngũ nhân viên chuyên trách để phục vụ quân đoàn, nhưng nó vẫn chưa được xây dựng. Vì vậy, hiện tại, mỗi tiểu đội được cung cấp nhu yếu phẩm để tự nấu ăn.

"Ray và Fleur vẫn còn ngủ à?"

Rain gật đầu.

Gần đây, cô ngạc nhiên khi biết rằng hai thành viên còn lại của tiểu đội đã là một cặp kể từ khi gặp nhau tại Học viện Awakened. Họ không thường thể hiện điều đó — điều này cũng dễ hiểu trong hoàn cảnh hiện tại — nhưng cả hai gần như không thể tách rời.

Sự góp mặt của Rain trong tiểu đội đã cứu Tamar khỏi số phận khó xử khi phải làm "bóng đèn" vĩnh viễn.

Cô gái xuất thân từ gia tộc Legacy thở dài.

"Được rồi. Vậy thì, đi với tớ."

Rain nhướng mày.

"Hả? Chúng ta đi đâu?"

Tamar đứng dậy, vuốt tóc ra sau và phủi bụi trên phần giáp vai của bộ giáp.

"Có một cuộc họp lớn đang diễn ra tại lều chỉ huy. Hai thành viên trong tiểu đội chúng ta phải hộ tống Lady Seishan với tư cách là đội cận vệ danh dự. Chúc mừng nhé... cố gắng trông chỉn chu một chút và đừng làm gì quá lố."

Mắt Rain mở to. Cô nhấc nồi ra khỏi đống lửa, đặt xuống đất rồi vội vàng đứng dậy.

"Khoan đã! Tại sao lại là tiểu đội chúng ta?"

Cô gái trẻ hơn nhún vai.

"Có lẽ là để tỏ lòng tôn trọng với cha tớ. Dù sao thì, tớ đã nhận lệnh phải có mặt ngay lập tức. Không có thời gian để lãng phí đâu, đi thôi."

Rain chớp mắt vài cái, liếc nhìn cái bóng của mình rồi đi theo Tamar đến trung tâm khu doanh trại của Seventh Legion.

Họ gặp con gái của Nữ hoàng ở đó. Đó là lần đầu tiên Rain ở gần Saint Seishan đến vậy — cô đã cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm, nhưng điều đó hơi khó. Người phụ nữ này quá xinh đẹp, bí ẩn và đầy mê hoặc.

Và có một… một khí chất tỏa ra từ cô ấy. Rain không thể giải thích rõ ràng, nhưng cô cảm thấy lạ lẫm khi ở gần vị công chúa duyên dáng của nhà Song. Cứ như thể một cảm giác bình yên và tĩnh lặng kỳ lạ đã bao trùm lấy cô.

Đồng thời, máu trong huyết quản cô lạnh đi, và hình xăm trên tay cô khẽ chuyển động, siết chặt lấy cánh tay cô.

Tamar và Lady Seishan trao đổi vài câu. Họ có vẻ quen biết nhau, dù chỉ ở mức độ xã giao — điều này không có gì đáng ngạc nhiên khi xét đến xuất thân của họ. Cuối cùng, Tamar giới thiệu Rain với vị công chúa.

Saint Seishan nhìn cô và mỉm cười thanh tao.

"Awakened Rani. Ta sẽ nhờ cậy vào cô."

Rain cảm thấy như bị đóng băng trong giây lát, rồi cúi chào một cách lúng túng.

"T—thưa tiểu thư."

Với điều đó, họ tiến về phía lều chỉ huy, nằm ở trung tâm doanh trại.

Khi họ bước đi, gió mang theo âm thanh của trận chiến từ bên ngoài doanh trại. Cuộc chiến không bao giờ thực sự dừng lại, nên Rain đã dần quen với nó. Tuy nhiên, cô vẫn rùng mình, khiến Tamar nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm nghị.

'Cái gì chứ? Không phải cậu cũng gặp ác mộng gần như mỗi đêm sao!'

Cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh và đi lùi lại phía sau Saint Seishan, đóng vai một cận vệ danh dự… điều này thực sự hơi nực cười, khi xét đến việc nhiệm vụ bảo vệ một Transcendent không phải là thứ mà một Awakened như cô có thể làm được.

Chẳng bao lâu sau, họ đến lều chỉ huy — một chiếc lều lớn hơn được gia cố bằng gạch đá — và bước vào trong.

Ở đó, Rain suýt chút nữa đã mất bình tĩnh.

'Ch—chết tiệt!'

"Cuộc họp lớn" mà Tamar đã đề cập… cô gái Legacy này dường như là bậc thầy của sự nói giảm nói tránh!

Ánh nắng khuếch tán tràn qua lớp vải xanh của chiếc lều, làm ngập tràn không gian bên trong bằng thứ ánh sáng lạnh lẽo. Tắm mình trong đó…

Là tất cả mọi người.

Mọi Saint của Song Army, và hầu hết những Master nổi bật đang phục vụ Nữ hoàng. Cũng có một vài Awakened ở đó, hầu hết đều hộ tống các sĩ quan của họ giống như Tamar và Rain.

Rain đã cảm thấy choáng ngợp khi chỉ cần ở gần một Saint…

Nhưng giờ đây, cô đang nhìn thấy hàng chục người trong số họ!

Ngoài Lady Seishan, còn có những vị công chúa khác nữa…

Cô hít một hơi run rẩy và cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Tuy nhiên, một khoảnh khắc sau, sự bình tĩnh đó đã bị phá vỡ bởi một suy nghĩ bùng nổ đột ngột.

'Mình… mình sẽ không gặp Nữ hoàng chứ?!'