Chương 1921: Chất liệu của những huyền thoại

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tại đó, ngay trước mắt họ, khu rừng rẽ ra và để lộ một vùng đất rộng lớn phủ đầy xương trắng. Nơi này gần như hoàn toàn bị ngập, nhưng mực nước nông đến mức chỉ vừa chạm tới ống chân của con người. Điều kinh ngạc nhất là khoảng trống bị ngập nước này hoàn toàn không có dấu vết của sự xâm lấn đỏ rực — không có cây cối, không có dây leo, không có cỏ, không có rêu phong...

Cứ như thể khu rừng cổ xưa sợ hãi không dám tiến lại gần ngọn đồi đen tối đang sừng sững giữa vùng đất trống trải kia mà co rúm lại trong kinh hãi.

Bản thân ngọn đồi rất cao và có hình thù kỳ dị, những sườn dốc của nó đen ngòm và cằn cỗi. Thỉnh thoảng, những gợn sóng kỳ lạ lại lan tỏa từ đó ra khắp mặt nước nông, vươn xa tận bìa rừng. Cứ như thể có thứ gì đó khổng lồ đang thở ở đâu đó ngoài kia, sau ngọn đồi, sức nặng đo đếm được từ hơi thở của nó vang vọng trong những bộ xương cổ xưa.

Rain và đội của cô không cách xa cái cây đổ mà Lady Seishan đang đứng, vì vậy cô đã nhìn thấy bà ấy rất rõ.

Vào khoảnh khắc đó, vị Thánh nữ vương giả quay người lại, nhìn xuống người em gái từ độ cao đáng kể của thân cây cổ thụ.

Đứng phía trên đám đông tơi tả của Quân đoàn thứ Bảy, bà ấy trông như một vị thần tà ác. Vẻ đẹp siêu thực của bà vừa khiến người ta nghẹt thở vừa lạnh sống lưng — Princess Seishan trông có chút không giống con người vì làn da xám mịn như lụa, và nửa dưới khuôn mặt tinh xảo của bà bị vấy bẩn bởi máu đỏ tươi, như thể bà vừa xé xác những Great Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) bằng chính hàm răng của mình.

Bà trông giống như một linh hồn ác độc được triệu hồi vào thế giới này bởi một nghi lễ hiến tế máu vĩ đại.

... Mặc dù vậy, Rain thấy mình bình tĩnh lại khi nhìn thấy vị công chúa duyên dáng. Trái tim cô tràn ngập một cảm giác thanh thản dịu nhẹ, và cô cảm thấy nỗi sợ hãi của mình tan biến.

Cảm giác bình yên và an toàn đó giống như một luồng không khí trong lành giữa cái nóng oi bức của địa ngục đen tối, khủng khiếp này.

Tuy nhiên, Rain cảm thấy vô cùng bất an.

Bởi vì, đối với cô... nó không mang lại cảm giác thanh thản chữa lành. Thay vào đó, nó giống như kiểu thư giãn giả tạo mà những kẻ săn mồi chết chóc gieo rắc vào con mồi trước khi cắm những chiếc răng nanh vào da thịt nạn nhân.

'Dù sao thì, kẻ săn mồi này cũng đứng về phía chúng ta. Điều đó tốt... đúng không?'

Trong khi đó, Lady Seishan lên tiếng với em gái mình bằng một giọng nói dễ chịu, mượt mà như nhung:

"Em cảm nhận được gì, Hel?"

Death Singer, người đang dựa vào thân cây đổ với cái đầu cúi thấp, giật mình và ngước lên. Chiếc mũ trùm đầu của cô trượt xuống, để lộ mái tóc óng ả và khuôn mặt đáng yêu.

Tuy nhiên, vào lúc này, khuôn mặt đó lại bị vặn vẹo bởi một cái nhăn mặt khủng khiếp. Đôi mắt xinh đẹp của cô mở to, tràn đầy sợ hãi.

"C—cái chết... cái chết đang đến! Máu của chúng ta sẽ chảy thành sông, da thịt chúng ta sẽ mưng mủ và thối rữa, đôi mắt chúng ta sẽ bị lũ quạ đói ăn sạch, nội tạng chúng ta sẽ trở thành bữa tiệc cho lũ giòi bọ! Sẽ không có hy vọng, không có lối thoát, không có sự giải thoát, không có cứu rỗi... cái chết đang đến! Nó ở đây rồi!"

Nghe thấy lời tiên tri khủng khiếp đó, Rain rùng mình. Ngay cả Tamar cũng tái mặt, nắm chặt lấy chuôi thanh zweihander của mình hơn.

Lady Seishan, tuy nhiên, có vẻ không hề nao núng. Bà mỉm cười và kiên nhẫn gật đầu.

"Phải, phải. Em đã nói điều đó từ khi chúng ta còn ở trại trẻ mồ côi rồi. Ta tin rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ chết, cả em và ta... nhưng còn bây giờ thì sao? Em cảm nhận được gì lúc này?"

Death Singer nhìn chằm chằm vào chị gái mình vài giây, khuôn mặt cô là một chiếc mặt nạ của sự kinh hoàng. Sau đó, cô đột nhiên thở dài và lắc đầu.

"Ồ, cái đó à. Chà..."

Vị công chúa nhỏ nhắn cau mày và gãi đầu một cách vụng về. Sau một lúc, cô nói với giọng điệu thờ ơ:

"Đó là một Great Demon (Ác quỷ Vĩ đại), chắc vậy."

Death Singer có thể thờ ơ, nhưng mọi người lính nghe thấy cô đều rùng mình.

Rain cũng vậy.

'Điên rồ... chuyện này thật điên rồ!'

Cái quái gì đang xảy ra khi cô ở đây, trong một Vùng Tử Thần, và nghe về những Great Demon (Ác quỷ Vĩ đại)? Great Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) là thứ mà con người về lý thuyết biết là tồn tại, nhưng không bao giờ được phép chạm trán. Chúng là chất liệu của những huyền thoại — kiểu huyền thoại quá kinh khủng để kể lại trong bóng tối. Những sự ghê tởm vĩ đại đồng nghĩa với cái chết từ trước khi Rain chào đời...

Những vùng đất của Dream Realm (Cõi Mộng) nơi chúng trú ngụ được gọi là Vùng Tử Thần đều có lý do cả!

Nhưng giờ đây, những quy tắc và luật lệ tưởng chừng như bất khả xâm phạm đang thay đổi nhanh chóng. Những con người Supreme (Tối thượng) đang ở ngoài kia trong thế giới, và những người như Rain đột nhiên thấy mình chạm trán với Great Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại).

Cô đã nhìn thấy vài xác chết của chúng trong rừng, và đã thoáng thấy vài con khác đang hoành hành trong đám đông những sinh vật ghê tởm yếu ớt hơn.

Nhưng ít nhất những sinh vật khủng khiếp đó chỉ là Beast (Dã thú) và Monster (Quái vật).

Một Demon (Ác quỷ)... một Demon (Ác quỷ) là một loại sinh vật khác biệt.

Bởi vì ác quỷ có trí tuệ, và sở hữu ý chí ác độc của riêng chúng.

'C—chết tiệt...'

Trong tất cả mọi người, chỉ có Lady Seishan vẫn bình tĩnh.

Bà quay khuôn mặt đẫm máu của mình để nhìn ngắm ngọn đồi xa xa một lần nữa, im lặng vài giây, rồi gật đầu.

"Ra là vậy. Chà, vậy thì... các chiến binh của Quân đội Song, hãy nghe lệnh ta!"

Chiếc váy đỏ thẫm của bà lay động trong gió khi bà nói bằng một giọng du dương: "Củng cố vị trí này và giữ vững. Hel, Siord, Ceres — theo ta! Chúng ta sẽ chiếm lấy Citadel (Thành Trì) này... nhân danh Nữ hoàng!"

Death Singer thở dài lần nữa, chỉnh lại chiếc áo choàng đen và nhảy lên thân cây đổ. Cùng lúc đó, Lady Seishan nhảy xuống — thân cây cao vài mét ngay cả khi nằm nghiêng, nên Rain không nhìn thấy bà tiếp đất xuống vùng nước nông, chỉ nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe.

Một lát sau, hai vị Saint (Thánh) gia nhập cùng các con gái của Ki Song ở rìa khoảng trống — một trong số đó là nữ yêu tinh xinh đẹp mà Rain đã thấy trước đó, người còn lại là con chó ba đầu.

Theo những gì cô biết, cả hai đều là hậu duệ của các Legacy Clans (Gia tộc Di sản) nhỏ hơn, giống như Tamar, và đã đạt được cấp độ Saint (Thánh) cùng với Lady Seishan với tư cách là thành viên trong đội của bà.

Chẳng bao lâu, bốn vị Saint (Thánh) biến mất về phía ngọn đồi xa xôi.

Và vài giây sau...

Ngọn đồi đột nhiên chuyển động, chậm rãi cựa quậy và mở rộng những chi khổng lồ của nó.

Rain nhìn chằm chằm vào nó trong kinh hãi một lúc, rồi buộc mình phải nhìn đi chỗ khác và hạ thấp tầm mắt.

Hóa ra... Great Demon (Ác quỷ Vĩ đại) không hề trốn sau ngọn đồi. Chính nó là ngọn đồi — một con quái thú khổng lồ đã ngủ yên giữa khoảng trống rộng lớn, và giờ đang thức giấc vì mùi của những linh hồn Transcended (Siêu Việt).

Rain hít một hơi run rẩy và nghĩ về bốn vị Saint (Thánh) dũng cảm.

'... Cầu mong Beast God (Thần Dã Thú) phù hộ cho họ từ bên kia nấm mồ.'

Clan Song dường như có mối liên kết chặt chẽ với dã thú và săn bắn, vì vậy cô nghĩ lời cầu nguyện này sẽ phù hợp.

Rain cân nhắc việc cầu nguyện cho chính mình nữa.

Cô khá chắc chắn rằng nếu Lady Seishan thất bại trong việc chinh phục Citadel (Thành Trì) và bỏ mạng, phần còn lại của lực lượng viễn chinh cũng sẽ diệt vong.

'Ồ thôi nào...'

Ít nhất cô cũng có vị thần bóng tối cá nhân của riêng mình để cầu nguyện.