Chương 2163: Trái Tim Sắt

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Hai năm sau, vào một ngày mưa tầm tã, Jest tìm thấy Anvil trẻ tuổi trong cùng một căn phòng ngầm, đôi mắt ảm đạm đang dán chặt vào tấm gương đầy điềm gở nọ.

Bên ngoài căn phòng tối tăm và tĩnh lặng này, chàng trai trẻ là vị hiệp sĩ dũng cảm, là người hùng của nhân loại, Sir Anvil of Valor — một chiến binh với lòng can đảm không tì vết, những chiến công khiến người đời kinh ngạc, và giọng nói của anh mang sức nặng khiến bất cứ ai cũng phải lắng nghe.

Xét trên mọi phương diện, anh chính là người cai trị Bastion và là thủ lĩnh của gia tộc Legacy có tầm ảnh hưởng lớn nhất thế giới.

Nhưng ở đây, anh chỉ là một chàng trai mới ngoài hai mươi... một chàng trai giờ đây đã trở thành trẻ mồ côi.

Không có bằng chứng xác thực, cũng chẳng có thi thể để chôn cất, nhưng thời gian đã trôi qua đủ lâu để không ai có thể phủ nhận sự thật đó nữa.

Cha anh, Warden of Valor, đã chết. Ông đã bỏ mạng trong khi cố gắng chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Và Jest giờ đây cũng đã trở thành người góa vợ. Kể từ khi vợ ông bước vào Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) và để lại Jest phía sau, mọi sắc màu trong thế giới của ông dần phai nhạt. Đến nay, thế giới đối với ông gần như không còn màu sắc.

Chỉ còn vài thứ vẫn giữ được vẻ rực rỡ và sống động trong không gian ảm đạm đó. Một trong số đó là con trai ông. Thứ còn lại là chiếc áo choàng màu đỏ son mà Anvil đang khoác trên người, thứ mà anh đã thừa kế từ Warden.

Chiếc áo choàng đó giờ đây tựa như một ngọn hải đăng giữa bóng tối của căn phòng ngầm.

Jest lặng lẽ tiến lại gần chàng trai trẻ và nhìn vào tấm vải phủ trên tấm gương. Những chiếc khóa cố định nó đã được tháo rời, để lộ một phần của khung gương cổ xưa.

Ông nán lại một chút, đột nhiên cảm thấy bất an.

"Cậu đã vào trong đó rồi sao?"

Anvil gật đầu chậm rãi.

"Tôi đã vào để thám hiểm. Có lẽ cha tôi chưa từng nhắc đến, nhưng có những dòng chữ khắc hiếm hoi còn sót lại trong đống đổ nát ở phía bên kia. Đó là cách chúng ta có thể làm chủ một chút ma thuật cổ ngữ ngay từ thuở ban đầu."

Jest cau mày, muốn nói rằng phía bên kia nguy hiểm đến nhường nào. Nhưng Anvil biết rõ điều đó. Thực tế, anh có lẽ còn biết rõ hơn cả Jest, đó cũng là lý do tại sao anh lại đi một mình mà không mang theo bất kỳ ai.

Jest thở dài.

"Có lẽ cậu chưa nghe tin, vì cậu đang ở đây chuẩn bị cho đám cưới. Nhưng ngoài thế giới thực tại, một vài kẻ ngu ngốc quá tham vọng đã vạch ra một âm mưu nhỏ và chính thức tuyên bố Warden đã chết. Chúng đang gào thét đòi lật đổ gia tộc của cậu để chiếm lấy vị trí quyền lực cao nhất. Tất nhiên, tôi đã xử lý chúng... nhưng tôi không thể can thiệp vào các nhánh phụ trong chính gia đình cậu. Những người nhà vợ của Madoc cũng đang gây chuyện.

Cậu cần phải đặt chúng vào đúng vị trí của mình, hoặc tốt hơn là dọn dẹp sạch sẽ gia đình đi. Vị hôn thê của cậu là một cô gái tốt, cô ấy xứng đáng có một tuần trăng mật yên bình, phải không?"

Anvil im lặng một lúc, rồi quay lại nhìn ông với vẻ thờ ơ.

Sự lạnh lùng kỳ lạ từng xuất hiện sau First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của anh giờ đã quay trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Chàng trai trẻ quan sát Jest một lúc rồi điềm tĩnh nói:

"Vâng, tôi đã nghe tin. Rằng họ tuyên bố ông ấy đã chết."

Nói đoạn, anh lại quay về phía tấm gương.

Tuy nhiên, một lúc sau, Anvil đột nhiên lên tiếng:

"Chú Jest... chú có nhớ những gì chú từng nói với tôi không? Về cách một người nên đối mặt với Flaw (Khuyết Điểm) của mình."

Jest hơi do dự, ngạc nhiên trước câu hỏi, rồi gật đầu.

"Ta hay nói nhảm lắm, nhóc ạ, nhưng ta vẫn nhớ những gì mình đã nói. Ta vẫn giữ nguyên quan điểm đó."

Anvil cúi đầu.

"Dạo gần đây, tôi thường tự hỏi... liệu cha tôi có chết vì Flaw (Khuyết Điểm) của tôi hay không."

Jest nhướng mày.

"Sao ông ấy có thể chết vì điều đó được? Đó là Flaw (Khuyết Điểm) của cậu, không phải của ông ấy."

Chàng trai trẻ chậm rãi lắc đầu, rồi mỉm cười cay đắng.

"Vậy sao? À... nhưng Flaw (Khuyết Điểm) của tôi, chú biết đấy. Chẳng phải tôi đã hứa sẽ kể cho chú nghe một lần sao?"

Anvil nhìn xuống sàn nhà một lúc rồi nói khẽ:

"Đó là tôi phải mất đi tất cả những gì mình trân trọng."

Anh thở dài.

"Tôi đã trân trọng cha mình, và giờ đây, tôi đã mất ông ấy."

Nói xong, anh nhìn Jest và mỉm cười chua chát.

"Tôi đã quá kiêu ngạo, chú Jest. Tôi đã không nghe theo lời khuyên của chú chút nào. Tôi đã cố gắng chiến đấu với Flaw (Khuyết Điểm) của mình, tôi đã cố gắng lừa dối nó. Nhưng tôi chưa bao giờ cố gắng thay đổi cách suy nghĩ về nó."

Sự cay đắng dần rút khỏi nụ cười của anh, và chính nụ cười đó cũng sớm biến mất.

Tất cả những gì còn lại chỉ là sự thờ ơ lạnh lẽo, bình thản. Anvil nhìn đi chỗ khác.

"Giờ thì tôi hiểu rồi. Câu trả lời khá đơn giản. Không phải là tôi phải để những thứ mình trân trọng rời xa... mà là ngay từ đầu, tôi không nên trân trọng bất cứ thứ gì. Tôi không được phép quý trọng bất cứ thứ gì, hay bất cứ ai. Như vậy, tôi sẽ không bao giờ phải mất đi bất cứ thứ gì, hay bất cứ ai nữa. Tôi sẽ được tự do khỏi Flaw (Khuyết Điểm) của mình."

Quay lưng lại với tấm gương, Anvil nhìn Jest một cách bình thản và nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Cảm ơn chú đã xử lý lũ kền kền đó, chú Jest. Tôi sẽ tự mình giải quyết các gia tộc nhánh. Tôi cũng sẽ xử lý cả những người nhà vợ của Madoc. Vị hôn thê của tôi quả thực là một cô gái rất tốt. Và cô ấy, quả thực, xứng đáng có một tuần trăng mật yên bình."

Nói đoạn, anh gật đầu rồi rời khỏi căn phòng ngầm mà không ngoảnh lại. Tuy nhiên, trước khi bóng dáng anh biến mất trong bóng tối, Anvil dừng lại và nói thêm bằng cùng một tông giọng bình thản, thờ ơ đó:

"Ồ... tôi nghe nói con trai chú đã Awakened (Thức Tỉnh). Xin hãy nhận lời chúc mừng chân thành của tôi. Tôi tin chắc rằng cậu ấy sẽ khiến chú tự hào."

Chẳng bao lâu sau, Jest chỉ còn lại một mình trong căn phòng tĩnh lặng.

Ông cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Sau một hồi, ông thở dài thườn thượt.

"À, thằng bé đó. Nó nghiêm túc quá. Ta phải làm gì với nó đây?"

Anvil đã mạnh dạn tuyên bố rằng anh sẽ biến mình thành một cỗ máy vô cảm để đánh bại Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Tuy nhiên, việc bóp nghẹt trái tim của chính mình không hề dễ dàng như vậy — dù sao thì anh vẫn là con người.

Jest biết rõ rằng bất chấp sự quyết tâm lạnh lùng đó, Anvil sẽ thất bại thảm hại, và sẽ còn thất bại nhiều lần nữa.

Nhưng suy cho cùng, anh vẫn là con trai của Warden. Có lẽ, bằng cách nào đó, anh sẽ xoay xở được.

Warden đã ra đi, và vợ của Jest cũng đã không còn. Nhưng dấu vết của họ vẫn còn đó.

Những đứa con của họ vẫn còn đó.

Và Jest là người duy nhất còn lại để chăm sóc chúng. Ông đã hứa như vậy.

Vì thế, ông sẽ làm bất cứ điều gì và mọi thứ có thể để không làm chúng thất vọng.

Liếc nhìn tấm vải phủ trên tấm gương lớn, Jest thở dài.

"Gương kia ngự ở trên tường..."

Sau đó, ông rùng mình, cau mày và lặng lẽ bước đi.