Chương 2172: Giáng xuống

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Jest chớp mắt.

Giọng nói đó thật lạnh lùng và thờ ơ... đúng như những gì nó phải thế. Nhưng sau khi dành thời gian bầu bạn với một thực thể dị thường ấm áp và thân thiện, âm thanh ấy nghe có phần chói tai.

Và kỳ lạ thay, nó lại mang đến cảm giác an tâm.

Cậu ngập ngừng.

"C-chúc mừng ngươi đã chinh phục được Ác Mộng, Ascended (Thăng Hoa) Anvil!"

Anvil gật đầu một cách đầy thực tế, sau đó nhìn quanh và mím môi, như thể đang đánh giá chi phí sửa chữa cần thiết để khôi phục căn phòng ngủ. Một lát sau, hắn nhìn vào khoảng không — rất có thể là đang đọc các ký tự của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Rồi, hắn quay lại nhìn Jest.

"Cảm ơn. Nhưng tại sao ngươi lại ở đây?"

Jest cảm thấy miệng mình bỗng khô khốc.

"À... về chuyện đó. Thực ra, chúng ta đang phải giải quyết một tình huống hơi rắc rối ở đây."

Anvil khẽ cau mày.

"Tình huống gì?"

Jest ho khan.

"Cái đó, ừm... không nghiêm trọng lắm đâu?"

Cậu nghĩ ngợi một lúc, rồi nói:

"Chỉ là trong lúc ngươi đi vắng, chúng ta đã thay thế ngươi bằng một bản sao. Hắn ta tử tế và dễ gần hơn. Vợ ngươi hiện đang ở cùng hắn đấy!"

Anvil nhìn cậu chằm chằm một lúc, rồi đảo mắt.

"Đây thực sự là lúc để đùa giỡn sao, chú Jest?"

Jest im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Chàng trai à... ta ước gì đó là một trò đùa. Nhưng thực sự có một bản sao của ngươi, kẻ vừa xuất hiện ở Bastion một ngày nọ mà không hề báo trước. Ta không biết phải giải thích thế nào, nhưng hiện tại hắn đang bị giam giữ ở ngay tầng dưới đây."

Anvil lặng lẽ nhìn cậu.

Sau đó, biểu cảm của hắn từ từ thay đổi.

Jest đã không mong đợi hắn cười trước trò đùa vụng về của mình — trời đất chứng giám, thằng bé này y hệt cha nó, chẳng có chút khiếu hài hước nào cả — nhưng điều cậu thực sự không ngờ tới chính là nhìn thấy nỗi sợ hãi nảy sinh trên gương mặt Anvil.

Thậm chí là sự kinh hoàng.

Điều đó lạ lùng đến mức Jest sững sờ.

Cậu không nghĩ rằng mình đã từng thấy Anvil thể hiện nỗi sợ, ngay cả khi còn là một đứa trẻ. Và đặc biệt là không phải sau khi hắn bao bọc trái tim mình trong lớp giáp lạnh lẽo của sự thờ ơ.

Trong khi Jest còn đang tê liệt vì sốc, chàng trai trẻ hỏi bằng một giọng khàn đặc, sự thản nhiên thường ngày hoàn toàn biến mất:

"Một bản sao... của ta... xuất hiện ở Bastion?"

Jest gật đầu.

"Phải. Hắn được tìm thấy trong phòng ngai vàng. Ừm... trong tình trạng trần như nhộng và trạng thái tinh thần kỳ lạ..."

Anvil lùi lại một bước.

"L-lâu bao lâu rồi... bao lâu rồi? Có ai nhìn thấy nó... có ai nói chuyện với nó chưa? Bao nhiêu người? Ai?"

Jest nán lại một chút, cảm giác báo động cũ kỹ từ từ chuyển thành nỗi hoảng loạn trong tim.

'Mình... mình đã phạm sai lầm sao?'

Cậu cố ép bản thân trả lời:

"Khoảng... hai tuần trước? Một vài Squire và vài Knight. Chủ yếu là ta và Madoc trông chừng hắn. Ồ, và cả Gwyn nữa, tất nhiên rồi."

Đôi mắt Anvil bỗng mở to.

"Gwyn!"

Trước khi Jest kịp nói thêm bất cứ điều gì, căn phòng đột ngột tan rã.

Đó là cách duy nhất cậu có thể mô tả — sàn nhà mở ra như một đóa hoa, những tấm hợp kim gia cố dày cộm xé toạc với tiếng rít chói tai. Những mảnh bê tông và tia lửa từ dây cáp bị đứt bay tứ tung, đồng thời, những ánh đèn nhấp nháy cũng tắt ngấm hoàn toàn.

Anvil nhảy vào cái hố kim loại đang cuộn trào mà không lãng phí một giây nào. Không, hắn không nhảy — mà là bay, tăng tốc chuyển động bằng cách đẩy những tấm thép trên bộ giáp của mình.

'Từ khi nào mà hắn có thể...'

Toàn bộ khu phức hợp rung chuyển khi một chuỗi âm thanh hỗn loạn vang dội khắp các đường hầm ngầm.

'Ch-chết tiệt!'

Jest lấy lại tinh thần và lao xuống hố để đuổi theo Anvil.

Mặc dù chỉ lãng phí một khoảnh khắc, cậu đã bị bỏ lại phía sau khá xa.

Sàn của căn phòng ngủ đã bị phá hủy hoàn toàn, như thể nó được làm bằng giấy. Căn phòng bên dưới cũng đổ nát, những mét hợp kim gia cố bị xuyên thủng và bẻ cong trong tích tắc. Tầng dưới đó cũng chịu chung số phận.

Cứ như thể một thảm họa kinh hoàng vừa xảy ra trong lòng khu phức hợp của Valor.

Jest rơi xuống vài giây trước khi đáp xuống thứ gì đó còn nguyên vẹn. Cậu đang ở tầng nơi thực thể dị thường bị giam giữ, và lập tức lao về phía khu nhà ở.

Cậu nhìn thấy cánh cửa bị xóa sổ và những Knight đang cố gượng dậy khỏi sàn nhà với vẻ mặt choáng váng. Tuy nhiên, ngay trước khi cậu kịp bước qua ngưỡng cửa, một làn sóng xung kích mạnh mẽ từ bên trong ập ra, hất văng cậu trở lại.

Jest bay giữa không trung và va vào tường, để lại một vết lõm sâu trên đó. Một người bình thường chắc chắn đã biến thành vũng máu bởi lực va chạm... nhưng với tư cách là một Master, cậu vẫn khá bình an vô sự.

Nhưng nó đau như địa ngục.

Các Knight vẫn còn sống, nhưng đã bất tỉnh.

Phớt lờ cơn đau, Jest gượng dậy và lao trở lại phía phòng giam.

Khu phức hợp lại rung chuyển một lần nữa, và lại có một làn sóng xung kích khác. Nhưng lần này, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng — hạ thấp thân người và xoay nhẹ, Jest dùng vai cắt ngang làn sóng xung kích và cuối cùng cũng tiến vào khu nhà ở đổ nát.

Trời quá tối để nhìn rõ, vì tất cả đèn đã bị phá hủy, và nguồn sáng duy nhất là một trong những chiếc đèn lồng Memory (Ký Ức) của Gwyn.

Bước một bước về phía trước, Jest ngã nhào.

'Argh, chết tiệt, tại sao hắn cứ phải phá hủy sàn nhà mãi thế?!'

Toàn bộ các phòng được chỉ định làm nơi ở cho thực thể dị thường đều đã biến mất. Vài tầng bên dưới cũng bị phá hủy hoàn toàn. Đánh giá theo mức độ tàn phá... thứ mà cậu mang đến nhà của Anvil có sức mạnh đáng sợ đến lạnh người.

Sau khi va phải vài mảnh hợp kim sắc nhọn, Jest chạm đất. Lần này, không phải là sàn kim loại... thay vào đó, là lớp đất lạnh lẽo, ẩm ướt. Họ đang ở tầng thấp nhất của khu phức hợp, những bức tường bên ngoài dường như đã bị xóa sổ.

Lăn người, Jest bật dậy và đứng thẳng.

Xung quanh cậu là một khung cảnh hoang tàn, với những tấm hợp kim bị bẻ cong và đống đổ nát không thể nhận dạng chất đống trong bóng tối. Một vài thứ đang bốc cháy, lấp đầy những tàn tích của tầng thấp nhất bằng ánh sáng mờ ảo.

Ngay khi cậu lấy lại phương hướng và nhìn quanh, tìm kiếm Anvil...

Cậu nghe thấy một âm thanh lạ.

Đáng lẽ nó phải bị nhấn chìm bởi tiếng ồn, nhưng bằng cách nào đó, Jest nghe thấy nó rất rõ ràng.

Tiếng chuông lanh lảnh, trong trẻo của thủy tinh vỡ.

Chỉ đến lúc đó, cảm giác bất an đã hành hạ cậu trong suốt hai tuần qua cuối cùng mới tan biến, và cậu vô thức thở phào nhẹ nhõm.