Chương 2171: Sự Trở Lại Của Nhà Vua

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Mặc dù khu phức hợp của gia tộc Valor trông vẫn như mọi khi — ngoại trừ việc các gia nhân và nhân viên làm việc cho gia tộc bỗng nhiên trở nên trầm lặng và căng thẳng một cách kỳ lạ — thì tình hình bên dưới lòng đất lại hoàn toàn khác biệt.

Tầng nơi Anvil... thực thể dị thường đó... đang bị giam giữ vẫn giữ được vẻ tĩnh lặng và yên bình. Rất ít người được phép tiếp cận nơi này, và thường thì chỉ có tiểu thư Gwyn cùng một vài Hiệp sĩ trung thành canh gác.

Tuy nhiên, các tầng phía trên và phía dưới khu vực giam giữ tạm thời lại không như vậy.

Tại đó, hàng chục Hiệp sĩ đang tập trung, chờ đợi điều gì đó xảy ra trong sự hồi hộp căng thẳng. Không phải ai trong số họ cũng biết lý do mình có mặt ở đây, vì sự tồn tại của thực thể dị thường vẫn đang được giữ bí mật. Họ chỉ được lệnh phải chuẩn bị cho mọi tình huống.

Việc rút quá nhiều chiến binh mạnh mẽ khỏi nhiệm vụ của họ đang khiến nguồn lực của gia tộc Valor trở nên mỏng manh, nhưng Jest hay Madoc đều chẳng thể làm gì khác.

Hiện tại, Madoc đang ở Bastion, trấn giữ thành trì.

Còn Jest ở đây, đối phó với những nhân vật quyền lực của thế giới loài người.

Mặc dù đã làm mọi cách để ngăn chặn tin tức rò rỉ, nhưng việc ngăn chặn hoàn toàn là điều không thể. Do đó, những lời đồn đại kỳ lạ bắt đầu lan truyền giữa các gia tộc Legacy về gia tộc Valor. Hầu hết mọi người chỉ coi những tin đồn này là trò giải trí vô bổ, nhưng những kẻ thực sự có tầm ảnh hưởng thì đang bắt đầu xôn xao.

Suy cho cùng, không có lửa làm sao có khói.

Vì vậy, Jest đã dành cả ngày để trò chuyện với những người quen cũ và nói dối không chớp mắt.

Mọi thứ vẫn ổn.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sẽ không có một vị cai trị mới nào ở Bastion.

Mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát.

... Nhưng mọi thứ thực sự không hề nằm trong tầm kiểm soát. Trên thực tế, mọi chuyện đang ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát. Cả ở đây và tại Bastion, những sự kiện kỳ quái và không thể giải thích được liên tục xảy ra, và mặc dù chưa có ai thiệt mạng, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

Bởi trong thế giới của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), những dấu hiệu nham hiểm luôn dẫn đến thảm họa.

Jest không đủ ngây thơ để mong đợi điều gì khác.

'À... Giờ mình mới thấy hối hận vì đã loại bỏ hết những giáo phái đó. Có vẻ như chúng ta cần một thầy trừ tà...'

Hiện tại, hắn đang ở trong một căn phòng nhỏ dưới khu phức hợp Valor, mệt mỏi tựa lưng vào ghế văn phòng. Các bức tường màn hình đã tắt, khiến căn phòng chìm vào bóng tối. Nguồn sáng duy nhất là những màn hình trước mặt, bao phủ lấy hắn trong ánh sáng nhợt nhạt.

Một trong những màn hình hiển thị nguồn cấp dữ liệu an ninh từ tầng nơi Gwyn đang canh giữ thực thể dị thường. Hiện tại, cô đang đọc sách cho anh ta nghe — chàng trai trẻ có vẻ khá hài lòng, tò mò lắng nghe giọng nói của cô. Nếu không biết sự thật, người ta sẽ tưởng họ là một cặp vợ chồng hạnh phúc.

Trên màn hình thứ hai, các báo cáo và tài liệu mà gia tộc Valor âm thầm đặt hàng từ nhiều nhà nghiên cứu và chuyên gia khác nhau đang được hiển thị. Jest đã đọc qua chúng một cách chậm rãi, cố gắng tìm kiếm một lời giải thích nào đó cho tình hình hiện tại.

Đáng buồn thay, chúng đều vô dụng vào lúc này — hắn đã tìm hiểu về đủ loại Aspect (Khía Cạnh) có thể tạo ra ảo ảnh về một người, những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có thể bắt chước hành vi con người, và những địa điểm bí ẩn nơi các sự kiện kỳ quái được ghi nhận là xảy ra mà không có lý do.

Thực thể dị thường đã vượt qua mọi bài kiểm tra mà họ đưa ra dựa trên những nghiên cứu này. Anvil mới không phải là kẻ mạo danh sử dụng một Aspect (Khía Cạnh) hiếm để đánh lừa họ, không phải Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), cũng không phải bóng ma từ Dream Realm (Cõi Mộng). Xét về mọi khía cạnh, chàng trai trẻ đó chính là Anvil of Valor bằng xương bằng thịt.

... Màn hình thứ ba hiển thị dữ liệu đo đạc từ Thang đo Obel, cũng như các chỉ số từ buồng ngủ của Anvil.

Jest mệt mỏi dụi mắt, rồi quay lại với các tài liệu nghiên cứu. Lãnh địa loài người trong Dream Realm (Cõi Mộng) hiện tại tương đối nhỏ... nhưng xa về phía bắc, vượt qua dãy núi bất khả xâm phạm đóng vai trò là biên giới của các vùng đất loài người phía đông, được đồn đại là có một dãy núi còn đáng sợ hơn nữa.

Theo các báo cáo, những ngọn núi đó luôn bị bao phủ trong sương mù, và làn sương đó thể hiện những đặc tính kỳ lạ và đáng sợ...

Khi Jest đọc tài liệu thám hiểm, được viết bởi một gã táo bạo tên là Julius, thứ gì đó đột nhiên thu hút sự chú ý của hắn. Quay đầu lại, hắn nhìn vào nguồn cấp dữ liệu từ tầng giam giữ... và giật mình.

Thực thể dị thường vẫn đang lắng nghe Gwyn, nhưng anh ta đã chuyển hướng nhìn và giờ đang nhìn thẳng vào camera ẩn.

Gần như thể đang nhìn thẳng vào mắt Jest.

Một nụ cười tinh tế nở trên môi chàng trai trẻ, khiến Jest rùng mình không lý do.

'Cái gì...'

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh báo động vang lên từ loa. Giật mạnh đầu về hướng ngược lại, hắn chằm chằm nhìn vào màn hình thứ ba, nơi một thông báo khẩn cấp đang hiển thị.

Jest mất vài giây để nhận ra ý nghĩa của nó. Hắn nhoài người về phía trước.

"Nó biến mất rồi!"

Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) C2-167 vừa biến mất. Vì đã thiết lập hệ thống để thông báo ngay lập tức nếu tình trạng của nó thay đổi, hắn có lẽ là người đầu tiên trên thế giới biết được sự thật đó.

Thang đo Obel có độ trễ nhất định, nhưng sự việc chắc chắn đã xảy ra cách đây vài phút là cùng.

Trong khi Jest còn đang tiêu hóa tin tức đáng kinh ngạc đó, một hồi chuông báo động khác lại vang lên. Mắt hắn đảo đi, rồi mở to.

Các chỉ số sinh tồn của Anvil đang nhảy loạn xạ.

'Chết tiệt!'

Bay khỏi ghế, Jest lao ra ngoài.

Đến khi hắn tới được buồng ngủ của Anvil, một tiếng nổ vang lên, và cánh cửa bọc thép dày của nó đột nhiên gập lại như tờ giấy. Những bức tường kim loại rên rỉ và uốn cong vào trong.

Nhảy qua lớp hợp kim biến dạng, Jest bước vào phòng và nhìn quanh một cách hoảng loạn.

Trông như thể một vụ nổ dữ dội đã xảy ra bên trong. Những bức tường bọc thép đã vỡ vụn, để lộ ra khung xương của khu phức hợp bên ngoài. Chiếc quan tài sắt đã biến thành một khối cầu nhỏ lởm chởm kim loại bị xé toạc. Đèn đóm chớp tắt hỗn loạn.

Ở giữa tất cả những thứ đó, Anvil đang đứng như một bức tượng cao lớn không cần thiết. Anh ta trần truồng, cơ thể hoàn hảo và những múi cơ tạc tượng lộ ra trong vẻ huy hoàng vốn có. Mái tóc đen của anh đã dài ra, bết dính vào khuôn mặt điển trai trong những lọn tóc ướt át.

Đôi mắt xám thép bình thản của anh đang nhìn Jest một cách kiên định.

Ngay cả khi là một Master (Bậc Thầy), Jest đột nhiên cảm thấy bị áp đảo bởi sức nặng của ánh nhìn đó.

'Anh ta... anh ta chắc chắn đã Ascended (Thăng Hoa)...'

Khi một cơn lốc tia lửa đỏ rực bao quanh cơ thể trần trụi của Anvil, hình thành nên một bộ giáp hiệp sĩ, anh nhướng mày và hỏi với giọng điệu bình thản:

"... Ngươi định tiếp tục nhìn chằm chằm nữa sao?"