Chương 2203: Giai Đoạn Cuối Cùng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny đang nhìn về phía trước từ hai góc nhìn hoàn toàn khác biệt.

Cậu là Master Sunless, đang đứng trên thảm cỏ xanh ngọc của Ivory Island. Cậu cũng là Chúa Tể Bóng Tối, đang đứng trên bề mặt của mảnh xương cổ đại giữa đội quân đang cắm trại trải dài ngút ngàn.

Hollow Mountains — một cảnh tượng lạnh lẽo đầy quen thuộc — đang trỗi dậy như một bức tường đen khổng lồ ở phía xa, với làn sương trắng bao phủ lấy những đỉnh núi đen nhọn hoắt. Và ở đó, giữa những hiện thân ảm đạm của cậu và những sườn núi mờ sương, một chiếc sọ người khổng lồ đang lù lù hiện ra trên thế giới, nhìn xuống những cuộc đấu tranh nhỏ bé của các chiến binh phàm trần bằng một nụ cười vô cảm, kỳ quái.

Mỗi hốc mắt trống rỗng của nó đủ rộng để bao trùm cả một thành phố lớn, chẳng chứa đựng gì ngoài bóng tối không thể xuyên thấu.

Cả hai hiện thân của Sunny đều rùng mình.

'Thật kỳ lạ.'

Xét đến bản chất của Godgrave, cậu đã mong đợi chiếc sọ sẽ nở rộ với một đại dương sinh trưởng đỏ thẫm, khu rừng gớm ghiếc tràn ra từ đôi mắt như những giọt lệ máu. Nhưng ngay cả khu rừng cũng có vẻ e dè chiếc sọ của vị thần đã chết, tránh xa nó hết mức có thể.

Xét đến những nỗi kinh hoàng trú ngụ trong khu rừng cổ đại, Sunny rùng mình khi tưởng tượng ra loại sinh vật nào có thể khiến sự xâm lấn đỏ thẫm kia phải khiếp sợ mà rút lui. Ngay cả các Sovereign (Chí Tôn) cũng có vẻ không muốn giải đáp bí ẩn cụ thể đó, đó là lý do tại sao cả hai đều tránh xa chiếc sọ.

Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ tìm ra câu trả lời, khi cậu mạnh hơn cả những Supreme (Tối thượng)... tất nhiên, trước hết cậu phải sống sót qua trận chiến cuối cùng của cuộc chiến này đã.

Ánh mắt cậu lướt xuống từ khuôn mặt đáng sợ của chiếc sọ khổng lồ, quay trở lại mặt đất.

Doanh trại của quân đội Song giống như một vạch đen trên đường chân trời — một khoảng cách đáng kể đối với những kẻ phàm trần, nhưng chẳng khác nào một bước chân đối với một Transcendent (Siêu Việt Giả) như cậu. Ít nhất thì chúng cũng đủ gần để cảm giác bóng tối của cậu bao trùm lấy trại địch, nếu cậu muốn thu hút sự chú ý của Nữ Hoàng.

Phía sau họ không có gì ngoài vực thẳm, và quân đội Sword đã cắt đứt mọi đường rút lui. Việc đóng quân ở rìa Breastbone Reach, dưới ánh nhìn dõi theo của vị thần đã chết, vừa là một quyết định chiến lược, vừa là một tuyên ngôn.

Việc quay lưng vào vực thẳm đảm bảo rằng quân đội Sword sẽ không thể sử dụng ưu thế về quân số để bao vây hoàn toàn các chiến binh của Song. Đồng thời, nó truyền đi một thông điệp — Nữ Hoàng không có ý định rút lui.

Đó là chiến thắng hoặc cái chết đối với bà, cũng như đối với những người lính của bà.

Dải xương trắng rộng lớn ngăn cách hai doanh trại. Các đội quân đang chuẩn bị cho trận chiến, nhưng sự ồn ào thường thấy đã bị kìm hãm. Một sự tĩnh lặng áp bức bao trùm cả hai trại. Những người lính cảnh giác đang chuẩn bị trong sự im lặng nghiệt ngã, khuôn mặt tái nhợt của họ tương phản gay gắt với bóng tối sâu thẳm ẩn hiện trong đôi mắt.

Họ mang vẻ ngoài của những người đã mất đi lý trí từ lâu, và đang vô hồn thực hiện các động tác chỉ vì dừng lại đồng nghĩa với cái chết.

Lời hứa về một trận chiến cuối cùng, quyết định lấp đầy họ bằng nỗi sợ hãi và một loại phấn khích kỳ lạ với tỷ lệ ngang nhau. Sợ hãi vì nhiều người trong số họ sẽ chết... có lẽ là hầu hết. Phấn khích vì cuộc chiến, thứ tưởng chừng như bất tận, cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Dù vậy, Sunny không chắc chắn lắm về việc trận chiến cuối cùng này sẽ đạt được điều gì.

Logic của một cuộc chiến phàm trần khá đơn giản — hai đội quân đối đầu nhau, và kẻ nào gục ngã trước sẽ thua. Tuy nhiên, cuộc chiến này... Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa), Realm War (Chiến Tranh Cõi), hay đơn giản là Great War (Đại Chiến) như cách mọi người thường gọi gần đây... lại khác.

Bởi vì tất cả những cuộc đấu tranh và hy sinh mà những người lính đã thực hiện chỉ đơn giản là phần mở đầu cho cuộc đối đầu thực sự — cho cuộc chiến giữa hai Supreme (Tối thượng). Họ đã dành nhiều thập kỷ lặng lẽ chuẩn bị để chiến đấu với nhau, phát triển lực lượng và di chuyển các quân cờ vào những vị trí có lợi.

Sau đó, các Domain (Lãnh Địa) của họ va chạm trong một cuộc đấu tranh đẫm máu để chiếm đoạt càng nhiều quyền năng càng tốt và phá vỡ sự cân bằng mong manh giữa họ bằng cách khuất phục Godgrave.

Anvil đã giành chiến thắng trong cuộc đụng độ đó, gần như đẩy lực lượng của Ki Song ra khỏi bộ xương khổng lồ... nhưng cuối cùng Nữ Hoàng đã thắng. Bà đã tiêu diệt House of Night, chiếm đoạt các Citadel (Thành Trì) của Storm Sea, và thả Mordret vào Sword Domain, từ đó làm giảm sức mạnh của kẻ thù trong khi tăng cường đáng kể sức mạnh của chính mình.

Bây giờ, thời gian đang đứng về phía bà. Càng trì hoãn cuộc đối đầu cuối cùng, cơ hội để Valor mất Bastion càng lớn. Ngoài ra còn có Revel và Gilead, những kẻ được cho là đang tiến gần đến hai Citadel (Thành Trì) còn lại ở Godgrave — điều đó có nghĩa là Anvil sẽ không cho bà thời gian và sẽ tấn công sớm nhất có thể.

Nhưng một cuộc tấn công như vậy sẽ đạt được điều gì?

Tàn sát những người lính Awakened (Thức Tỉnh) sẽ làm giảm sức mạnh của một Domain (Lãnh Địa) phần nào đó, nhưng không nhiều bằng việc chinh phục các Citadel (Thành Trì) hay giết chết các Saint. Và không một Sovereign (Chí Tôn) nào để các Saint của mình ngã xuống mà không có lý do.

Không có Citadel (Thành Trì) nào ở rìa phía bắc của Breastbone Reach. Ở đây cũng không có lãnh thổ để chinh phục.

Vì vậy, theo như Sunny có thể hiểu...

Hai đội quân đang chuẩn bị cho trận chiến mà không vì lý do gì cả. Nếu các Sovereign (Chí Tôn) tỉnh táo — và họ thực sự tỉnh táo, theo cách lệch lạc của riêng họ — họ sẽ không gửi binh lính của mình đi tàn sát lẫn nhau trên cánh đồng trắng tinh khôi này.

Thay vào đó, họ sẽ tự mình bước lên chiến trường.

Ki Song ít nhất có lý do để kéo dài cuộc xung đột, nhưng Anvil thì không. Vì vậy, ngay cả khi Nữ Hoàng cố gắng ép buộc một cuộc đụng độ giữa các đội quân, ông ta cũng không có lý do gì để cho phép bà trì hoãn.

Những người lính chỉ là công cụ để trói buộc đối phương — một mối nguy hiểm tiềm tàng không thể phớt lờ, và do đó sẽ buộc kẻ thù phải ra tay. Họ chỉ ở đây để chứng kiến một Sovereign (Chí Tôn) ngã xuống, trong khi kẻ kia bước lên ngai vàng chiến tranh.

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Đó là nếu mình hiểu hết mọi thứ.'

Nhưng rất có thể cậu đã bỏ lỡ điều gì đó.

Dù sao đi nữa, sân khấu đã được thiết lập.

Các nhân vật chính của vở kịch sắp bước vào ánh đèn sân khấu.

Lịch sử sẽ quyết định ai là anh hùng, và ai là kẻ phản diện.

Không phải là điều đó quan trọng, trong bức tranh toàn cảnh.

... Cậu cũng đã làm tất cả những gì có thể.

Bây giờ, đã đến lúc xem liệu những nỗ lực của cậu có đủ hay không.

Không có ngày và đêm ở Godgrave, và do đó không có bình minh.

Vì vậy, khoảnh khắc hai đội quân khuấy động và bắt đầu di chuyển cũng chẳng khác gì bất kỳ khoảnh khắc nào khác.

Master Sunless hít một hơi thật sâu trên Ivory Island.

Phía xa bên dưới, Chúa Tể Bóng Tối vặn cổ.

'Nó thực sự sắp kết thúc rồi.'

Mỉm cười sau chiếc mặt nạ, cậu liếc nhìn chiếc sọ khổng lồ lần cuối.

'Hãy quan sát cho kỹ, bất kể ngươi là gì. Ta không biết vở kịch này sẽ kết thúc như thế nào... nhưng nó chắc chắn sẽ rất thú vị.'